第30章 噩梦

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许澄宁个子小，时不时被推挤到差点跌倒，幸而有李少威在身边护着她。等了一个多时辰，终于轮到他们搜身。

许澄宁有乡试的经验，身上已经做好了伪装。

她小时候常饿肚子，遇见燕先生之前没吃过几顿饱饭，小小年纪就落下了胃病，这副身子长年纤瘦如竹，除了微鼓的脸蛋和有点肉肉的手，处处都少了少女初长成的圆润，因此被粗粗地搜检过也并未发现端倪。

贡院内每位考生一个号房，这个却是行不了便宜的，哪怕王公贵族也得老老实实抽号牌对号入座。

许澄宁抽到的号房也好也坏，好在离坑号远不会被臭味熏到，坏就坏在此处避光，阴冷得连汗毛都在打颤。

许澄宁裹紧了衣服，从考篮里拿出一个小瓷盒，挖出一点味道刺鼻的膏药放在手心，然后使劲搓手，等把手搓得热乎乎的，就捂在脖子两侧。

这本是盒镇痛消肿的药膏，还是有一回自己崴了脚燕先生给的。收拾东西的时候看到这个，想起它的效用就带上了。

她再用号房的被褥裹住双腿，这样垫着被褥坐上一天，夜里睡觉被褥也不至于冷硬到叫人睡不着。

考卷是第二日发下来的。第一场考的四书五经。

许澄宁身子骨并不好，头脑却是天赋异禀，四书五经早已烂熟于心，这些年随着见识的增长，每每多有新的想法。一目十行看完试题，她从容地打着腹稿，一边慢条斯理地研磨执笔写草稿。

六岁起，她就在书肆抄书挣工钱，大量的抄写不仅让她涉猎广博，也让她熟练地掌握了草、行、楷、隶、篆等各式字体。

因此哪怕号房极冷，手止不住地哆嗦，笔下都行草依然笔走龙蛇，写得极快。

写完草稿，增删修改几处，又拿药膏子搓热手后，便用古雅飘逸的馆阁体工工整整地抄写在答卷上。

她对书本上的内容向来熟识、融会贯通，前两场都早早答完。

第三场考的是经史时务策，五道策问分别涉及工、农、吏、法、民，实际上若是面面俱到，绝不仅限于此。

许澄宁跟着燕先生游学数载，除了书上的学识，她见识过十六府水渠的规划挖凿，见识过饥荒赈灾流民的安置与疏散，也见识过监察御史巡视蜀地，不出半月便撸下大大小小几十名贪赃枉法的官吏。

因先生声望极高，她还翻阅过多地府衙积年的政事记案。

她一手扶袖，一手磨墨，细细琢磨了一会儿，才正式下笔，一气呵成。

贡院不提供三餐，却按点给予热水。馒头冷透就会硬，许澄宁用馒头夹了腌菜，贴着盛水的陶碗捂了一会儿，一口馒头一口水地吃完。

为节省蜡烛，入夜她也不挑灯夜战，用药膏子捂热了手脚后，把自己裹得像个蚕宝宝睡下了。

许是号房阴冷彻骨，叫人睡不安稳，夜里辗转之时又梦回岐山村……

祖母是个干瘦矮小的老婆子，像庙里供奉的夜叉一样凶神恶煞，握着带刺的藤条一边打一边痛骂。

“你这个荡妇！仗着有几分姿色就敢勾搭人，背着大山偷汉子！说！这个野种是不是你在外面乱搞有的？！到底是谁的种？！”

母亲跪在地上苦苦哀求：“他真是大山的孩子！求您，别再打啦……”

大伯娘笑道：“娘不知道，女人生娃，哪个是娘明明白白，哪个是爹嘛，当娘的可能也不知道呢！”

三叔母也道：“南哥儿自打生下来，就长得跟兄弟姐妹不一样，别人抱一下子嫂子都不许，宝贝得跟什么似的，天天卖菜都背着南哥儿，该不会……是带着儿子去见他亲爹吧？”

祖母大怒，叽里呱啦骂得难听至极，细细的干枯的手指指着她：“拖出去打死！扒了裤子打！”

“不要！”

母亲扑过来紧紧把她抱在怀里哭喊：“不要打！不要打他……”

无论几个堂兄怎么拉扯，母亲都死死抱住她不肯放。

那顿藤条，她没挨几下，母亲却被打得皮开肉绽，遍体鳞伤。

从大宅回到自己家要越过一个长长的小土坡，母亲单薄干瘪的身躯在前面摇摇晃晃地走，她迈着小短腿跟在后面。

跪了一整天，她走不动扑倒了，巴巴地趴在土坡上，仰头看母亲。

母亲回过头，夕阳在她身后染上橙红的光晕，暖融融的，她看不见母亲脸上的神情。

母亲定定站了一会儿，走过来把她背起，才继续往前走。

年幼的她不懂事，趴在母亲背上搂着她的脖子，晃着小脚丫回了家，那段土坡很长，长到令她忘记了在大宅的遭遇。

但祖母没有忘，村里的人也都没有忘，他们一次次变本加厉地羞辱母亲，默许家中的孩子欺负她辱骂虐打她。

大姐二姐知道是她连累了家人让她们都过不好，也对她拳打脚踢，不给饭吃。

母亲先是变得沉默，再逐渐暴戾，终于也全部发泄施加到她身上，在弟弟小福出生后某个昏暗无光的早晨，将她的头死死按到水塘里……

她一身湿漉漉地扑到爹爹身上，在他怀里一个劲地哭，爹爹浑身都在颤抖，胸腔像个老旧的风箱杂音咻咻，不停地喘。

“这是干什么？你要对孩子做什么？！”

母亲歇斯底里。

“她害了我！害了我这么多年！有小福了，还留着她做什么！给我！”

母亲抓住她的头发往外拖，爹爹踉踉跄跄扑下来，用尽全身力气，从母亲手里救下了她。

“你不喜欢他，就不用管他，我养！我来养！”

后来，爹爹送她去上学堂。

他左腿比右腿长一截，抱着她走路，一崴一崴的。

他指着庙里的圣人塑像说：“小南要好好读书，做个明白人，别像爹爹一样，一辈子糊里糊涂，连带你娘，也跟着我受苦……”

她搂着爹爹的脖子，满口答应。

“爹爹没用，当不了好丈夫，当不了好爹爹，小南，将来你大了，不要记恨你娘和你姐，也对她们好，好不好？”

“好～”

她掰着短短的手指：“小南会好好读书，对爹爹第一好，对阿娘第二好，对小福大姐和二姐第三好，对……”

她还指着路过的轿子，脆声道：“爹爹不用有用，小南会有用，小南会好好读书，给爹爹挣大轿～”

爹爹笑了，他得过病，一笑就忍不住地抽搐翻白眼。

“那要挣不到怎么办？”

“小南长大了，换小南背爹爹～”

爹爹哈哈地笑，笑脸逐渐变得模糊，眼口耳鼻渗出滚烫的鲜血，她惊惶颤抖地拿手去接，却怎么都接不完。

“死瘸子滚！交出你儿子饶你一命！”

“敬酒不吃吃罚酒！接着打！”

……

“不要！”

许澄宁惊醒，大口大口喘着气，脑子里一片空白。