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第38章 黄沙不留

“此物本府不敢擅行处置,还请上使代为做主。”

都护府中,齐大都护命人将装有星轨仪的木匣端到阿芙面前,让她过目检视。

齐大都护其实隐约觉得,阿芙前来西域,最初用意应该不是星髓。

尽管绣衣使者代表皇帝陛下,然而到了具体办事,不可能单凭一人。毕竟星髓落入安屈提手中之后,还是要靠都护府派兵剿灭贼众、围攻天池,绝不仅是光靠三五名高手就能成事的。

但齐大都护也不打算追问太深,内侍省只向皇帝陛下效忠,那就把星髓交给他们好了。

反观阿芙,她此刻换了一身箭袖胡服,腰束革带,男子装扮更显英气。

“大都护,朝廷不是派了巡察使前来么?”阿芙眉眼间带上难测笑意:“你大可将星髓交给巡察使,由朝廷来处置。”

“上使先前有言,内侍省奉旨监察天下。”齐大都护言道:“星髓曾经落入妖人安屈提手中,不知被做了什么手脚,本府不敢轻动,想来只能交给内侍省。”

齐大都护这话不过托辞,在此之前,不论是星轨仪还是方尖石柱,他都让尚道长仔细查探一番,尽力从中挖掘出有用之处。

西域不比中原,此地胡汉杂处、多族混居,各种吃穿用度、风尚习俗、器物形制,彼此混融交汇,就连法术学问也不例外。

先前剿灭乱党的过程中,都护府还缴获了一批圣训经书,尚道长亲自翻阅详读,发现这批经书所述义理,与祆教有几分差异,其中还杂糅了佛门与景教之论,可见编纂经书之人学通多教。

按照尚道长的说法,如果这些经书就是安屈提所编,那其人法术造诣想来也是兼通多教,他留下的东西若能钻研透彻,想来成就不小。

尤其是那能够压制异教法术、改变一方气象的结界,如果可以再现,那对于都护府镇守西域,将是大大有利。

当然,都护府能够想到这点,内侍省同样也能想到。当阿芙说内侍省要收缴这些东西时,齐大都护也没法违抗,只能推脱说阿芙手下无人,目前暂时由都护府代为掌管。

不过伴随将星髓交出,这个理由就越发难以立足。

阿芙何等聪慧机敏,立刻就猜到齐大都护用意,她在交椅上架腿翘足而坐,虽然显得姿态窈窕,但也是堪比席上箕坐的放浪无礼。

“大都护一片忠心,想来陛下是看在眼里的。”阿芙勾起嘴角,不自觉流露出魅惑人心的力量。

齐大都护赶紧移开视线,低头拱手作礼,他对眼前女子避之唯恐不及,更不敢动一丝歪念头。

“上使此言,倒是让下官惭愧了。”齐大都护赶紧说:“不过有一件事,还请上使代为转达。”

“大都护请说。”

“下官听闻,朝廷有意裁撤本府幕宾佐杂。”齐大都护言道:“西域不比中原,地广人稀、少设州县,仅凭本府人手,断难施行朝廷政令。所以,下官希望能将西域实况上奏御前,请陛下圣裁。”

说完这话,齐大都护便将一份密奏取出,双手递给阿芙。

“可以。”阿芙接过密奏,笑吟吟道:“不过我也有一件事要请大都护帮忙。”

“上使请讲。”

“我要程三五跟我回长安。”阿芙问:“大都护不会不放人吧?”

“不敢。”齐大都护所料不差,程三五此人来历高深,甚至被内侍省盯上,对方肯要,自己那就做个顺水人情。

“大都护应该明白,程三五是宝昌社的人,苏望廷不走,他是不会孤身离开的。”阿芙又说。

“宝昌社过往屡屡触犯朝廷法度,收纳逃人、逞凶肆暴、欺压良善,不日将被取缔,并抄没产业。”齐大都护低头回答:“为首苏望廷、程三五等人,理应伏法,但谅其平乱有功,功过相抵,经由巡察使审定,议请减赎。”

“看来大都护早就做好准备了?”阿芙轻笑一声。

“其实苏望廷与程三五都是一时俊杰,下官对此也深感无奈。”齐大都护不希望自己用心被看穿,掩饰说:“不过现在看来,他们回到长安后,也会受到重用。各自为陛下尽责、为朝廷出力,如此方为正道。”

“大都护才是真正的人杰。”阿芙收好密奏,将一旁木匣轻轻盖上。

……

“啥?查封宝昌社?!”

程三五正在给苏望廷炫耀自己新得宝刀,就听见下人急匆匆前来告知此事。

“都护府的人已经到坊门外了,掌事快去看看吧!”下人慌乱道。

经历过上一回,程三五这次没有喊打喊杀,他望向苏望廷,急忙问道:“老苏,怎么回事?你前些日子不是跟巡察使老爷聊得挺顺利吗?”

苏望廷挥手让下人离开,轻声叹道:“出门看一眼就明白了。”

程三五跟着苏望廷来到坊门外,就见齐知义面露愧疚,欲言又止。

“齐小将军。”苏望廷主动叉手问好:“想必是都护府命你前来查封本社,对吧?”

“对。”齐知义很不情愿,将一份文书递给对方:“吴茂才的事传回长安,英国公打算追究到底,还来信都护府,要拿你们问罪。罗巡察说了,你们平乱有功,可抵罪过,但宝昌社肯定是保不住了,说是要查抄财货,宝昌社收容的浮逃人充作都护府执役。”

程三五辩解道:“可吴茂才不是我杀的!他是被大虫吃了!”

“这话跟我说不管用啊!英国公远在长安,他根本听不进去!”齐知义同样不忿。

“老苏,接下来怎么办?”程三五急切问道。

苏望廷反倒是一脸平静,示意程三五与齐知义到无人处私下对谈。

“这个结果本就是我争取出来的,宝昌社继续留在西域,确实不妥当。”苏望廷见程三五还要说话,抬手劝阻道:“老程,我累了。”

程三五哑然失语,他头一回仔细打量苏望廷,这才察觉对方鬓间已生白发,虽然有武学根基在身,可这些年的劳碌奔忙,终究还是留下痕迹,就连双眼光芒也不如十年前透亮清澈了。

想起之前躲避茂才社时,苏望廷曾跟自己谈及,打算处理完摩尼珠一事后便回中原。当初程三五没有多想,以为就是苏望廷一时感慨。如今看来,自己这位老友真是身心俱疲了。

“……随你吧。”程三五口中吐出几字,觉得心里被抽掉一根支柱,顿时变得无精打采。

苏望廷拍了拍程三五肩膀,然后问道:“小将军,查抄本社事宜……”

齐知义浑不在意:“抄出多少东西,不还是我说了算么?田产屋业拿不走,财帛金银随你们带多少,父亲不会过问的。”

“多谢小将军,也替我多谢大都护。”苏望廷深深揖拜。

“罗巡察三天后离开屈支城,你们在他之前动身就好。”齐知义望向程三五:“我问过父亲,能不能将你留下,可他说你牵扯最深,都护府没法收留你。”

“不怪他。”程三五没了过往饱满精力,只是走到坊门前坐下发呆,也不说话。

齐知义的性子本就不适合干这种事,他也憋了一肚子不快,朝苏望廷拱了拱手,匆匆离去。

外人散尽,苏望廷看着程三五,笑道:“老程,我可从来没见过你这种模样,蔫头耷脑,就差哭丧脸了。”

“你就这么舍下宝昌社?”程三五伸手比划着:“十年,还不止!说不要就不要了?”

“我是给陆相爷干活的,我自己很清楚。”苏望廷坐到旁边:“我年轻时修文学武,方圆乡里无人能及,一度自负全才,考过科举,可惜没考上。好在家里长辈攀上贵人,让我去给陆相门下做个书令史……哦,那时候他还未拜相。”

“我听你说过好几次,耳朵都要生茧了。”程三五模仿着老苏的腔调复述起来:“当年陆相爷问起陇右诸州转运度支、关市官署驼马数目,一众下属里面,只有你一个人能够背诵出来。陆相爷发现你擅长精于轻重贵贱货殖之事,所以让你来西域经营商社,顺便替他查探西域各路情况。”

“听别人说,确实感觉像自吹自擂啊。”苏望廷叹气道:“回头再看这些年,陆相爷或许只是一时起兴,至于我在西域经营得失如何,他未必十分在意。”

“你年年往长安送去美女珍宝,他会不在意?”程三五难以置信。

苏望廷放声而笑,连连摇头道:“老程啊,那可是陆相爷,当朝宰相,他缺我那点美女珍宝吗?为了护送星髓,他随手一挥就新设了一家白马社,结果人手全折在西域大漠,你觉得陆相爷听到消息,会皱一下眉头么?”

程三五低下头去,搓揉脸面,低声骂道:“妈的,你这么一说,感觉我们这十年就是在白混。”

“倒也不至于。”苏望廷笑着说:“虽然这些年给上上下下打点无数,可我自己又不是没攒下钱财,后半辈子肯定能做个衣食无忧的富家翁。齐大都护有德啊,还准许我把浮财带走。”

“可你回到长安,怎么跟陆相爷交待?”程三五问。

“反正我该说的都说了,巡察使是陆相爷派来的,很清楚宝昌社留不住。”

苏望廷话还没说完,就见阿芙脚步轻盈地走来,含笑问道:“一副颓败之相,这可不像你们该有的模样。”

“让阿芙姑娘见笑了。”苏望廷如今一身轻松,反而不将对方内侍省绣衣使者的身份看得太重。

程三五把脸搓得通红,猛地站起身来,指着阿芙说:“都护府要查抄宝昌社,我怀疑就是你这个母夜叉搞鬼!”

阿芙双手环抱胸前,饶有兴致地问道:“你为何会这么想?”

“我——”程三五顿了一顿,强行争辩:“我就是知道,我、我生而知之,不行吗?”

苏望廷也跟着起身安抚:“行了行了,这事与阿芙姑娘无关,你就不要冒犯人家了。”

阿芙此时主动言道:“我已经从齐大都护那里拿到星髓,负责将它带回长安。不如你们两个护送我一程?”

程三五与苏望廷对视一眼,大感荒诞:“这……搞半天,又绕回来了?”

“你不是答应过彭宁,要把东西送回内侍省么?”阿芙微笑道:“你现在可以履行诺言了。”

程三五原本因为宝昌社被查封,忽然觉得自己过往寄托化为乌有,心绪情志正是最低落倦怠的时候。此刻听阿芙提起彭宁的诺言,程三五只是念头一转,很快来了精神。

“大不了跟你走一趟!”程三五当即答应道。

阿芙面上浮现一丝狡黠得意,却被苏望廷瞬间察觉,他心中忽然生出一个念头,莫非阿芙就是想引程三五去往长安?

苏望廷还记得程三五说过,他怀疑阿芙来西域的用意未必是星髓,如今细加思量,难不成阿芙的目标就是程三五?

可苏望廷转念就否定这个想法,阿芙是夜叉族类出身,还是内侍省绣衣使者,这种身份非比寻常,必定有重大机密在身,没理由是为程三五而来。

然而此间只有阿芙清楚,程三五当初到底展现出何等能为。

实际上,关于如何斩杀安屈提,以及神宫镜殿内的具体战况,阿芙和程三五不约而同没有对第三人提及。阿芙是不愿多说,至于程三五,或许他自己也不清楚吧?

“我跟你们一路。”

此时长青先生走出,他揉着眉间、放松双目,似乎多日专注用功,旁人不解,程三五却知道,他一门心思扑在那石柱拓印上,好几日没有出门了。

“先生也要去长安?”苏望廷问道。

“路上经过萧关,崆峒山中黄观就在附近。”长青先生叹道:“我要把周炼师遗蜕送去那里,顺便交还法器。”

“那样……也好。”苏望廷并未拒绝。

程三五环顾在场众人,当即笑道:“真够奇怪的,一个是护送宝物,一个是扶灵抬棺,还有一个带着钱财跑路,这路上要是撞见马贼,估计都要看傻眼了。哦,还好有我,保证你们一路平安!”

这话一出,另外三人齐刷刷翻了个白眼,连声骂道——

“不会说话就别张嘴!”

“你是该下拔舌地狱。”

“老程啊老程……”

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