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第52章 凶刀难驯

“冯公公打算如何处置程三五?”阿芙清楚,冯公公不是楚中丞,不会为了迎奉皇帝陛下,行事毫无顾忌。

“这种人,不能让他一直待在长安,恐生意外变数。”冯公公摇摇头:“我听楚中丞说,上章君有意留在程三五身边, 就近监视?”

“对。”阿芙唇角勾出笑意:“我打算今晚约他到平康坊的三曲之地。”

平康坊三曲之地是长安城出了名的香艳去处,这种话当着一位宦官阉人说出来,不免有些冒犯,但冯公公却只是微微点头,对阿芙此法表达认可。

“冯公公是否要将程三五纳入内侍省?”阿芙问。

冯公公看着程三五的画影图形,思量片刻:“陆相早就知道程三五是河阳血案的凶手,近十年间却毫无动静。如今此獠重履中原, 只怕是要掀起一场腥风血雨啊。上章君觉得, 陆相能否操控程三五的一举一动?”

“若是说蛊惑心智、随意发号施令的法术,应该不大可能。”阿芙言道:“我先前几番试探,察觉程三五的心神好比顽石,难以扰动。但他给我的感觉,又不似那等深修多年的佛道高人。”

“所以程三五是全凭本心意愿行事?”冯公公心中迅速盘算:“此人不能落入陆相掌控,若是能笼络安抚,那是最好。”

阿芙随即又问:“当年河阳血案究竟是怎么一回事?凶手没抓住就放任不管了?”

“孙绍仁担任右武卫将军时,恰逢镇国公主一党谋逆,他得到旨意后行动迟缓,一度作壁上观。”冯公公脸色阴沉如水:“但陛下谅在当时朝中将近半数文武坐观变局,法不责众, 只是罢免了孙绍仁, 没有追究太深。

“河阳血案事后调查时, 从孙家宅邸搜出一批书信,其中有孙绍仁妄议陛下之语。陆相认为此事不宜大举张扬, 于是奏请陛下中止调查,事情也就不了了之。刑部的案牍库中应该有相应卷宗,上章君若有兴致,可自行去查阅一番。”

阿芙接过冯公公递来的铁制令牌, 凭此可调取刑部案牍卷宗。她把玩着令牌沉思不语,当今这位皇帝陛下登基前后,朝堂宫禁几经动乱,好不容易才坐稳江山。

但这绝不是说从此太平无事了,且不说边疆外族骚扰、国中贼寇作乱,朝堂上以陆相为首的经世官僚,与英国公那一批边镇大将明争暗斗不止。此前双方在西域围绕星髓的争夺,不过是这种争斗的一角缩影,甚至只能算是小打小闹。

“我在西域的时候,遇到魏公公的手下了。”阿芙随后言道:“他叫彭宁,被安插到陆相的白马社商队中,星髓曾一度在此人身上。”

内侍省只效忠皇帝一人,可不代表内侍省之中就是铁板一块、齐心不二了。哪怕是帮忙打理拱辰卫的楚中丞,在了解到星髓和长生之法后,也生出绕过冯公公、单独向皇帝示好的念头。

而就像阿芙有秦望舒等一班亲自选拔的下属,楚中丞、魏公公一样会培植自己的势力和人手,甚至认作义子,派他们到各地办事。贪心一点的, 则是以内侍省的名义索贿强占。

由于外界对内侍省的具体情形知之甚少, 不像其他朝廷衙署那样处于众目睽睽之下, 因此内侍省里的争斗往往更深沉、更狠毒,也更加防不胜防。

即便是位居拱辰卫十太岁之一的阿芙,也照样要面对来自其他同僚或明或暗的手段。相较起来,阿芙反而觉得冯公公容易相处得多——哪怕内侍省的暗斗很可能就是他故意纵容的结果。

“胡闹。”冯公公皱眉:“星髓这事让别人去争就好,魏七他卷进去作甚?彭宁这人我曾有耳闻,他是蓝田绘云楼的弟子,其父在一次吐蕃犯边时顿兵不前、贻误战机,导致敌军深入河陇,险些酿成大祸。

“其父被下狱之后自缢身亡,彭家被削去官爵、抄没家产,女眷没入教坊司,诸子一律除名,流放岭南……我原以为彭宁也去了岭南,没想到魏七却将他安插到西域商社之中。”

阿芙闻言并未动容,此类事情以她经历的人间岁月,目睹耳闻不知几许,根本不值得她关心。

但她多少也能猜到,肯定是魏公公给彭宁诸多许诺,声称只要他将事情办妥,就动用内侍省的手段解救彭家族人、放还原籍。

这样或许就能解释,为何彭宁将死之际,仍然挂念着所谓的“佛骨舍利”,将希望寄托于程三五。

其实以彭宁的经历来看,他或许早已绝望,若非毫无出路,也不至于病急乱投医,去相信刚刚认识的程三五。

彭宁幸也不幸。幸运在于,当时那种境况,除了程三五,估计不会有多少人在他死后仍然为一句虚无缥缈的诺言而奔忙。不幸在于,到了最后,彭宁想要拯救的家人,依旧沉沦苦海。

阿芙沉思不语,冯公公也将目光重新放到案上的画影图形。揭过程三五与苏望廷,当冯公公看见长青的面孔时,不由得凝眸注视起来。

“上章君便是说此人乃陆相的私生子?”冯公公提起长青那张图形。

阿芙答道:“我曾偷听过他和苏望廷的交谈。苏望廷言辞或许不能尽信,但长青这人无法掩盖性情,想来真实不虚。”

冯公公放下纸张,仍旧牢牢盯着长青的面孔,问道:“他也在崇仁坊的王氏客邸?”

“对。”阿芙心下暗笑,难不成冯公公是打算拿长青这个小孩来要挟陆相?那位陆相一路爬上高位,什么阴险手段没用过?又结下多少仇家政敌?一对早年间抛弃的姬妾和庶出子,哪里能够动摇这位当权陆相的心志?

冯公公面无表情,眼底却有看不透的深邃,他若无其事地将画影图形翻过,然后对阿芙说:“既如此,程三五此人就有劳上章君好生留意了。”

……

“辅之兄明日要跟王元宝见面?”

崇仁坊昆岗院中,长青朝刚刚送走客邸管事的苏望廷询问道。

“不错。”苏望廷脸上挂着笑意:“我过去主持宝昌社时,就经常与王元宝名下的宝泉社、彩绢社有生意往来,或者是将货物托付给我宝昌社兜售,或者是请我们帮他护送……老程也出过不少力。”

程三五此时正在院中空地一招一式、用功不辍,他眼下并未大开大合,动作反倒迟缓不少,而且经常运招一半,又收劲撤力,好像有些迷茫地拆解招式。

长青回头看了一眼,没有理会程三五,不解问道:“王元宝号称长安首富,他名下的商社为什么还要将货物托付给你们?”

“从屈支城再往西,路就越发不好走了。”苏望廷言道:“其实在西域往来经商,没有谁是从头走到尾的。从长安出发,经陇凉河西,跨越广袤沙洲,等来到屈支城下,就算一路没出意外,也足够熬人了,驼马难保能全数存活。

“而且越往西,风俗语言越为杂乱,贼寇妖魔也越多。所以西域经商,通常是依次接替,把货物一家家往远方送。至于王元宝嘛,其实他的生意更多还是在中原一带,尤其是永济渠两岸的水陆舟车、货栈钱庄,那才是日进斗金的大生意。”

“运河毕竟更方便。”长青不得不承认。

苏望廷察觉长青欲言又止,低声问道:“你有事要找王元宝?”

长青过去多少有点修道之人的自视甚高,一时难以启齿、支支吾吾:“倒也……算不上有事。我之前去玄都观递交书牒,打算参加明年道举。观中前辈告诉我,想要道举得中,最好趁近来几个月,在京畿一带多与豪贵高门往来,积累名望。”

“我明白了。”苏望廷并不意外,莫说道举,哪怕是正常科举,也不乏有士人给高门权贵、州县长官投牒自荐,以求进身门路。

长青傲上,让他去攀附权贵、结交示好,的确不容易。苏望廷于是说:“那明日我带上你,一同拜会王元宝,他想必乐意结交像你这种法力高深的术者。说不定还有一些麻烦事要请你出手解决。”

长青心头紧张稍得缓解,请求他人帮忙的确不容易开口……或许除了程三五。

“老程,你明天也一起来。”苏望廷抬头喊道。

程三五动作一顿,正要应承,外面忽然传来马蹄声响。院内三人皆非庸辈,都察觉有人来到昆岗院门外。

“我可没犯事啊!”程三五见两人望来,主动抢先自辩。

“通常都是犯了事的人才会这么说。”

阿芙的声音从院外传来,即便隔着院墙,声音依旧清晰递入耳边,脑海中似乎浮现那位母夜叉手背掩嘴、轻声一笑的讥嘲神态。

程三五肩头一松,上前打开院门,就见阿芙骑在马背上,她此刻又换成男装打扮,一袭赭红色圆领锦袍,织绣团花暗纹,脚踏翘头皮靴,腰束蹀躞带,挂着锦囊、玉佩和那柄马首短刀,头上没戴幞头,而是用镶嵌玛瑙的金冠束住发髻,十足世家公子出门游玩的派头。

至于阿芙身旁,则是同样男装打扮的秦望舒,她也换下之前的武官戎服,穿着一身藏青色箭袖劲装,腰悬横刀,就像世家公子身旁的护卫仆从。

“哟,这是干嘛来了?”程三五倚门抱胸,颇有兴致地打量二人。

“请你去平康坊,来不来?”阿芙手提马鞭,遥指南边。

平康坊就在崇仁坊南边,隔街对望,阿芙所指显然就是那青楼妓馆汇聚的三曲之地。

程三五两眼一亮,顿时来了精神,搓着手掌问道:“你请客?”

阿芙笑道:“我已经约好了,南曲天香阁。有好酒好菜,有丝竹助兴,保证你喜欢。”

“你是这个!”程三五当即竖起大拇指,然后回头朝院内两人喊道:“你们要不要一起来?”

阿芙笑而不语,倒是秦望舒面露恼色,明明芙上使只请他一个,这等无上殊荣多少人求也求不来,程三五倒好,理所当然地慷他人之慨,居然还要叫上其他男子。

苏望廷与长青走来,程三五一副邀功的神色,说道:“你看,我没骗你们吧,说了要请你们去平康坊,就一定会做到!”

长青忍不住翻了个白眼,苏望廷却苦笑说:“老程,现在是阿芙姑娘请客,你这可算不得数啊。”

“她请了就是我请了。”程三五用大拇指往后指了指,又赶紧扭头问道:“你说是吧?”

“程三五,别不识好歹!”秦望舒忍不住开口呵斥:“芙上使邀你做客,你乖乖听命就是了!”

“你这话说的,我跟你家芙上使,那可是过命的交情!”程三五装模作样起来,十足小人得志:“我跟她啊,可亲热了!”

秦望舒咬牙切齿,鼻翼翕张、怒极吸气,身子甚至微微颤抖起来。苏望廷和长青都听不下去了,一人一边扯动程三五袖管。

“老程,差不多够了,别太过分!”苏望廷低声提醒。

“你这样得寸进尺,就不怕牵连我们?”长青这回也是认真了,就算母夜叉不计较,可保不齐内侍省其他人会动什么心思。

反倒是阿芙,一如既往地面含浅笑,颇有兴致,好像要看程三五能放肆到何种程度。

“哦,好吧。”程三五朝秦望舒一招手:“我这人嘴贱,你多担待。”

秦望舒强忍着拔刀杀人的冲动,就见程三五回头问道:“你们两个真不来?”

“人家阿芙姑娘就是要请你一个人,我就不去打搅了。”苏望廷面露苦笑,他清楚阿芙这是用尽手段来笼络程三五,自己不好强行拦阻。

“你呢?”程三五望向长青:“之前听你聊得头头是道,不打算去开开荤?”

长青当即拒绝:“我明年要赴道举,这段日子不能沾染酒色,何况我就不喜欢那种地方。”

“那多没劲!”程三五也不强求,然后吹了一声口哨。

那枣红大马闻声从后院马厩来到,迈着轻快步伐,喷鼻响声似乎有几分调侃意味。

“走!去平康坊!”程三五翻身上马,意兴昂扬。

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