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第203章 扬州风物
程三五站在船头,眺望着前方河面上越发密集的船只,远处白帆如林,密密麻麻,随便扫一眼,便有成百上千之数。
“我见过马车堵路,但还是头一回见识舟船堵河。”程三五见状笑道。
在接下内侍省安排的任务后,程三五和阿芙等人便以随行护卫的名义,与长青一同乘船出发。
这一路上经前朝大力开凿拓宽的汴水,于泗州临淮转入长江,顺流而下至楚州山阳,由漕渠一路南下,便已抵达扬州地界,江都城赫然在望。
若论城郭恢弘壮阔,江都城远不如长安洛阳,但尚未入城,便能看见沿河临江一带,店肆逆旅连绵无尽,财货装卸上下络绎不绝。
侧耳倾听,渡口差役调度船只的叫嚷声,船主争渡的喝骂声,纤夫拖拽的号子声,几乎是搅成一团涌入耳中,热火朝天、喧闹至极。
甚至程三五等人所在官船由于观望停滞片刻,便有七八条小船聚拢而来,原来是兜售时鲜菱角芡实,甚至还有蒸鸭烤鱼,都是在小船上架起炭炉烹调,极尽巧思。
程三五闻到香味,当即买了两只蒸鸭,一串铜钱直接扔下去,用竹筐把两只蒸鸭吊上船来。
“马上要进城了,迎接官员会设宴款待,也不急于一时吧?”长青看程三五直接扯下鸭腿塞进嘴里,再拔出来就剩骨头了。
“我这也就是开开胃。”程三五几下便将一直蒸鸭吃得干干净净,骨架直接扔进运河。
此时就见阿芙打着哈欠从船舱中走出,神色略带倦意,甚至还要秦望舒在旁搀扶。
“你行不行啊?武功这么高,居然会晕船?”程三五见到阿芙如此,不仅没有主动关心,反倒揶揄起来。
阿芙恼得上前踢了程三五一脚,然而动辄能够断筋裂骨的鞭腿,如今却是软绵无力,要不是还有别人在旁,程三五估计便要抱着阿芙的大腿狠狠欺负她。
“我这不是晕船!”阿芙没好气地说:“血族过河如渡劫,何况是在船上?”
“夜叉怕水?这我还是头回听说。”程三五随手将蒸鸭撕成两截,递给阿芙,对方毫无兴致地摇头摆手。
“我不是怕水,寻常沐浴我也不会淹死。”阿芙揉着眉额,思绪不清:“我该怎么跟你说呢……”
一旁长青言道:“江河水流生机不绝,自然生死相克。看似渡河,实则好比穿越火场。”
阿芙点点头:“差不多就是这意思,反正我渡河过江时会有些不自在。一时片刻还好,几个月飘在运河上,感觉身子都要散架了。”
“早知这样,我们骑马乘车不就好了?”程三五说道。
“我就是想试试自己能够忍耐到几时。”阿芙倔强起来,几百年前她初至江南吴越之地,那里同样水网密布,若是畏惧渡水,只怕是寸步难行。
为了克服血族天生弱点,阿芙花了漫长时日不断尝试,加上以秘法拓脉凿窍,让自己较之过往血族之身转变不少,渡过江河并不会有太大妨碍。
阿芙平日里看似散漫放浪,却非是自甘堕落、不思进取,考虑到未来要面对的敌人,她不会放弃精进自身的机会。
“我就喜欢你这种性子。”程三五忽然凑近,几乎是贴着阿芙的耳廓说出这话,让母夜叉身子一阵发软,脸颊绯红。
长青翻了个白眼,懒得理会这对奸夫淫妇调情。
但过不多时,有一艘悬挂官府旗幡船只来到,船上有人高声呼喝:“不知是哪位上官来到?在下是广陵沟渠使!”
长青上前朗声回话:“我等奉诏送道祖真容圣像至淮南道,请立即报知扬州官长!”
“真容圣像?下官立刻命人前去通报!”对方闻言似有惊讶,随后领着长青的船只靠岸,并立刻调遣差役清理渡口,驱散闲杂人等。
江都城内虽然也有码头渡口,但是长青等人搭乘船只太大,无法入城。而且迎奉真容圣像这事早已传遍诸道,各地官长皆知,不敢疏忽大意,肯定是要主动出城相迎的。
等了小半天后,江都城方面有快马来到,扬州都督府高长史亲自来到,登船探问。
扬州都督府是本朝初年所设,原本为了安定江淮一带。然而除了女主临朝称制之初爆发的叛乱,江淮吴越之地久未生乱,百姓不识兵戈已久,因此扬州都督渐渐成为闲职,大多由朝中亲王遥领,或是功臣死后追赠。
因此,都督府长史便算是此间品秩位份最高者。但是由于扬州都督府无征伐之事,几乎没有常备府兵,不能与北方边镇相提并论,因此高长史本人与寻常地方官员无异。
“好,我立即去召集城中道士女冠,让他们安排威仪法事,准备迎候事宜。”
一番交谈过后,高长史已经了解迎奉真容圣像一事,对其十分重视,此外还说道:“长青先生难得来扬州一趟,此地不少富豪仰慕大道,先生若能广开法会、宣讲道法,不止深契圣意,也能广大玄教、造福一方。”
“这是当然。”长青点头称是,随后见对方欲言又止,问道:“高长史还有其他指教?”
“指教不敢当。”高长史压低声音:“下官听说,长青先生是陆相家的七郎君?”
“高长史消息灵通。”长青轻拂袖摆,若无其事道:“不过我此来是以道门中人的身份,奉圣人诏命行事。”
“是极是极。”高长史连连附和,同时目光打量左右,见程三五等人护卫在旁,似乎不敢多说,只好言道:“那下官这便回府衙稍作安排,命人洒扫街道,以迎道祖圣像。”
“高长史慢走。”
刚送走高长史,程三五便上前言道:“这家伙好像有话想要跟你说?”
“兴许是官场上的事,想从我这里谋个进身之阶。”长青已经习惯与这等人物的往来了。
上岸后恢复如常的阿芙笑着说:“扬州自古繁华富庶,早在南朝便有‘腰缠十万贯,骑鹤上扬州’的说法。能在此地担任都督府长史,可是要比长安舒坦多了。”
<div class="contentadv"> “光是运河上那数不尽的船只,我就看得出这地方富得流油。”程三五来到阿芙身边,笑着问道:“你什么时候带我去青楼嫖宿啊?”
“你就这么迫不及待?”阿芙不见丝毫羞色,一肘顶开程三五:“先办正事,了解一下逆党情况……长青,我给你留几个人,有什么不方便处理的事情,让他们带话便是。”
“好。”
离开渡口,程三五与阿芙带着手下随从赶往江都城。
江都城内虽也有坊市规制,然而沟渠水道密布,官河、浊河、邗沟贯穿重重坊墙,里坊之间的分隔远不如长安洛阳那般森严明确。
并且由于水网密布,使得城内桥多船多、水陆相连,寻常百姓出行往来,几乎没有以骡马代步,而是乘坐轻舟小船。
不仅许多店肆临街沿河而设,就连小商小贩,也懂得撑篙摇橹,乘坐舟船沿着沟渠水道叫卖吆喝,风土人情与长安洛阳截然不同。
反倒是程三五骑着枣红大马,显得尤为独特,偶尔引来路人留意目光。
“楼下这位好郎君,请问你胯下良驹价值几何?”
正当程三五左顾右盼、观察市井之时,路旁酒肆二楼处,几名衣着光鲜的富家子弟凭栏而立,朝自己高声招呼。
程三五闻言一愣,对方朗声笑道:“如此威武雄壮,莫非是西域的汗血宝马不成?不知两千贯钱让于我等可否?”
“两千贯?”程三五有些吃惊,虽说他几乎不曾为钱财发愁,但也清楚两千贯钱是大数目,赶紧低头对枣红大马说道:“喂,他们说要两千贯买走你,要不……”
结果话还没说完,胯下枣红大马好似发了狂般,带着程三五横冲直撞,一路引起不小骚乱,还把几个倒霉行人撞进水里,闹得鸡飞狗跳。
酒肆上的富家子弟们见状哈哈发笑,也没有为错失良驹而失望,仿佛只要寻到乐子便好。
程三五眼看要撞进一家瓷器店,当即翻身下马,身形一沉,双手猛扯缰绳,奋起神力要将马匹强行拽住。
孰料一向神力的程三五竟然落入下风,被发狂的枣红大马一通乱甩,双脚根本没法站住。
便听得一声马嘶,程三五耳边狂风呼啸,整个人被甩飞出去,准确跌入水中,扬起大片水花,引得沿岸左右百姓惊呼。
等阿芙等人匆忙追来,就见枣红大马立在岸边,刨蹄喷鼻、摇头晃脑,倘若化作人形,只怕是一位泼妇临河叫骂的模样,寻常人不敢靠近。
看着程三五一身狼狈模样爬上岸,阿芙正在给枣红大马梳理鬃毛,听她笑道:“你这匹马可不简单,我还是头回见识你在力气上吃亏。当初在西域,你甚至能跟潜沙地龙较劲。”
“你这婆娘……”程三五将头上几根水草扯下,嘴里骂骂咧咧:“不就是说句笑话吗?用得着这样当街撒泼?”
阿芙眉目微动,察觉到枣红大马再度躁动,当即抿唇轻啸,发出常人听不见的声音,迅速让马匹恢复平静。
其实阿芙在早先便隐约看出,程三五这匹枣红大马不是凡种,但不好确定。如今仔细端详,发现这匹马同样暗藏旺盛生机,仿佛是庞然大物被塞进一个小小躯体之中,即便这“小小躯体”在马群中也是异常雄骏。
“弄得一身泥水,要先找个地方换衣裳。”程三五深感不适。
“正好,内侍省驻所就在附近。”阿芙示意秦望舒先行一步,然后几人牵着马,来到一座临水织坊。
这织坊占地不小,步入院内,便能听见密集的织机声响,抬眼望去还能看见许多布料被高悬挑挂,迎风拂动。此间往来女子甚众,也有各色商人出没,显然是来购置绢帛。
织坊内有人主动上前带路,将众人引至深处厅室,等程三五换了一身干净衣裳,就见阿芙和一名风姿卓绝的美妇人对席而坐。
“嗯,果然人靠衣装,你现在这样比过去好看多了。”
阿芙以手支颐,扭头望向程三五,此刻他穿戴整齐,一身湖青色锦绣襕袍,下摆处渐变成墨绿,仿佛一汪深不可测的碧水寒潭,袖口收窄便于持弓执兵,腰上蹀躞带镶金饰玉,贵气非凡。
程三五低头打量自己,就算是从不在意形容打扮,此刻也不得不赞叹服饰之精美。而且跟想象中昂贵衣物穿着繁琐不同,这件湖青襕袍十分熨帖,让他不得不朝美妇人问道:
“叶主事,莫非你早就知晓我的身量?这衣裳怎能如此合身?”
“昭阳君说笑了。”美妇人放下茶碗,轻摇绣花团扇:“我们绣云坊不光做绢帛织造的生意,也为客人裁制衣裳,自然备下许多款样。这件湖青襕袍,正是江淮当下时兴,不论贵家公子还是名门侠士,皆颇好此样。昭阳君既然喜欢,我稍后命人多备几套送上。”
“呵呵呵,那我这回可是无功受禄了。”程三五笑着来到席案旁坐下。
这位叶主事便是内侍省安排在扬州的密探,只是她并非隐秘行事,而是在江都城最好地段开设织坊,生意做得极大。
“昭阳君和上章君来扬州地界办事,妾身岂能毫无表示?”叶主事为程三五斟茶:“只是妾身尚有一事请教——不知上一任昭阳君发生了什么变故?”
“你不知道?”程三五瞧了阿芙一眼,这才发现内侍省并未张扬昭阳君更替之事。
“上一任昭阳君妄行无端,已经被清理了。”阿芙语气平淡,示意程三五。
叶主事当即明了,随即略带遗憾道:“可惜此事没有武林中人见证,否则昭阳君起码能够获得十万贯银钱。”
“啊?怎么回事?”程三五一脸不解。
“上一任昭阳君名叫范中明,曾是江淮一带凶名赫赫的采花大盗,被他所害的女子已过百人。”叶主事以团扇遮掩半张俏脸,眉眼带着几分狠辣味道:“为了对付他,江淮各家武林名门联手颁下悬赏,只要能诛杀此人,便能拿到十万贯赏钱。”
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