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第220章 小心用计
当程三五来到吴岭庄外时,身后跟着四五百人。这其中既有江淮武林各派人马,也有湖州关氏旁支族亲,声势浩大,仿佛要将吴岭庄直接踏平。
何老夫人站在门外,左右两列女子,几乎个个佩剑,一副严阵以待,并无迎接客人的喜庆神采。
就见程三五骑着枣红大马,毫不掩饰自身强悍气息,宛如一轮旭日,带着不容抗拒的威势,徐徐逼近。
何老夫人见惯了武林道上的高手豪杰,她不得不感慨,像程三五这般强横亦是少见。他并非是故意示威显耀,而是亲身经历过无数厮杀方能养就的凶煞之气。
偏偏看程三五的神态,从容闲适,就像一头从山林中缓步踱出的猛虎。他所仰仗的绝不是身后那群追随者,而是绝对的自信。
何老夫人不禁叹息,江淮武林虽然派别林立,平日里亦有争斗,但绝少有浴血恶战。此地的习武之人很难养成那种不顾生死、履锋冒刃的胆魄。
若想一窥高深武学境界,更少不得对心境的磨砺。只是比起修道参禅之人,武者心境往往只能从生死较量中领会参悟。
太过安逸承平的环境,反倒使得江淮武人的心思都用在经营产业、勾心斗角上,就算真刀真枪的争斗,也少了几分将生死置之度外的血勇之气。
仅仅是一眼,何老夫人便明白,张纪达那群人的失败早已注定,哪怕不是错认,他们也不可能胜过这位昭阳君。
程三五来到门前主动下马,何老夫人执礼相迎:“昭阳君大驾光临,让吴岭庄蓬荜生辉。”
“你就是何老夫人?湖州关氏如今由你当家做主?”程三五笑着发问,也不拱手抱拳,无礼至极。
“老身一介鄙陋之人,能为昭阳君所知,深感荣幸。”
何老夫人微微躬身,她平日里对待外人,哪怕是刺史县令也从未有过这般谦卑,此等举动立刻引得围观的武林人士和关氏族人窃窃私语。
“啧啧啧,我还是头回见识这老虔婆如此恭敬。”
“那可是内侍省的大人物,要真是招惹到他,一句话就能让吴岭庄上下鸡犬不留!”
“这下有昭阳君撑腰,我倒要看看何老夫人还能耍什么花样!”
“嘿嘿!看见那些小美人了吗?一个个胸挺臀翘,就不知滋味如何。”
“我劝你别乱想了,一看就是越女门的弟子,是何老夫人请来撑场面的。”
“哼!再厉害还能厉害过昭阳君?大家伙并肩子上,一块分了她们!”
众人越说越过分,有些淫亵话语传到何老夫人和她身后一众女子耳中,不少人已是俏脸含怒、眼中冒火,若非形势不利,这帮女剑客估计立刻就要拔出剑来讨个说法了。
程三五对此听之不闻,朝身旁招手,张藩捧着木匣递来。
“我此次前来,是要向何老夫人告知一事。”程三五打开木匣,示意其中头颅:“昔年为祸江淮的恶贼范中明,已被我亲手诛杀,首级在此,请老夫人验看。”
何老夫人接过盛着首级的木匣,细细看了几眼,沉默片刻后问道:“昭阳君,请问老身能否取走这恶贼首级,以祭奠亡者?”
“当然可以,老夫人请便。”
何老夫人将木匣交给身旁柳娘,然后朝程三五深揖一礼:“昭阳君为我吴岭庄、也为江淮武林除去大害,老身无以为报。”
原本颇为庄重肃穆的氛围,程三五却傻笑起来:“无以为报?这不对吧?我一路上听说,只要拿范中明首级来吴岭庄,就有十万贯赏钱,老夫人不会不给吧?”
何老夫人微微一愣,她不过是顺口谦辞,没想到程三五当成真话,只得赶紧解释:“昭阳君误会了,赏钱自然是有的……不如昭阳君先移步入内,让老身好生款待致谢一番,如何?”
“请带路。”
吴岭庄占地广大,来客四五百人也有办法安置,而且庄内显然早已做好准备,就在空旷前庭摆下数十张桌案,此等待客之礼,让有意发难的各路人马一时间也不好意思妄动。
何老夫人显然早早做好一切准备,半敞开的厅堂内摆了好几排灵位神牌,其中不光是吴岭庄的关氏族人,还包括不幸死在范中明手上的武林人士。
何老夫人将范中明的首级放在供桌上,领着几名女眷首先上香,看她们俱是素黑裙衫,貌似寡居妇人,应该就是当年关氏男丁的妻室。
上香完毕,何老夫人转身面向众人,朗声言道:“想当年范中明危害江淮,众多同道受害。如今恶贼伏诛,足证天理昭彰,足慰亡者魂灵。”
尽管眼下有张纪达这种觊觎利益的人物,但何老夫人的举动还是使得在场部分豪杰侠士动容垂泪,当即有人提出要上香祭奠,何老夫人当即准许。
有一便有二,原本看似宴请宾客的场面,立刻变得像灵堂一般,无论是张纪达还是关氏旁支,谁都不敢开口搅扰,否则立刻会招惹众怒。
而且在场有头有脸的人物都不敢坐视不动,哪怕自己家中门内并没有亲眷被范中明所害,为了表示同道情谊,也一定要前去上香祭奠。
“这老夫人果然厉害,三两下就把所有人的嘴都堵住了。”在场如果有谁还没前去祭奠亡者,那想必就是程三五了。
身旁长青则是轻叹说:“没想到范中明居然为祸如此之深,当初伱对付此人,想必也不容易吧?”
程三五摸摸下巴:“还行吧,反正到最后,也就是一招了结性命。”
长青此时才渐渐发现,程三五的武功放眼天下,已经是相当高强,在江淮一带恐怕找不到多少对手了。
来到吴岭庄的武林各派相继祭奠之后,何老夫人来到程三五面前,递上线香:“此番范贼伏诛,全赖昭阳君,若亡者泉下有知,必也万分敬仰。”
程三五也懒得计较何老夫人的小心思,接过线香,在众目睽睽之下向一众受害亡者执礼祭奠。
祭奠过后,何老夫人轻轻击掌示意,随即一众婢仆捧着酒食鱼贯而出,立刻布置宴席,然后邀请程三五落座。看似礼数周全,实则牢牢掌控着局面。
与此同时,何老夫人命人端来几口大箱子,打开之后尽是金银财宝。
<div class="contentadv"> “昭阳君,这是当年太湖西山会盟后,武林同道寄存在吴岭庄的十万贯钱财。”何老夫人言道。
程三五拿起其中一根镶嵌玛瑙的金如意,精美华贵,分量沉重,夸赞道:“老夫人多年坚守承诺,甚为难得啊。”
“范贼狡猾凶悍,江淮武林多年无功,若非昭阳君出手,此贼怕是至今仍然逍遥法外。”何老夫人含笑问道:“但老身还是有一事不明——据闻范贼曾在内侍省身居高位,昭阳君杀了他,是否会受责难?”
程三五呵呵言道:“范中明与我之间另有私怨,至于内侍省的安排,老夫人就不必多问了,我保证不会牵连到在场各位武林同道。”
内侍省的妖魔鬼怪彼此争斗厮杀这些事,没必要向外界随处传扬,反正江淮武林这帮人也无从深究。
“既然如此,老身先敬昭阳君侠肝义胆、诛贼匡道。”何老夫人从一旁接过黑陶酒瓮,主动为程三五斟酒。
程三五仰头饮尽,发现酒水甚烈,入喉火热。不等他开口,何老夫人接着又斟:“这第二杯,老身再敬昭阳君武艺超群、盖世无双。”
何老夫人让婢仆端给程三五的不是寻常酒杯,而是越州青瓷碗,拿来盛饭都是足够让成年男子果腹,而何老夫人偏偏斟得满溢而出。
江湖武人的确有大碗喝酒以显豪迈的作风,可眼下情形就不免有些刻意为之了。
程三五却仿佛浑然无觉,闻言后哈哈大笑:“好个盖世无双,那我就承你吉言了!”
言罢,程三五仍是捧碗一饮而尽,几乎没有洒漏。
何老夫人面不改色,接着斟酒:“第三杯,老身敬昭阳君前途无量、运势亨通。”
“我就是给圣人效力、给朝廷卖命,前途不前途的,我也不在意。”程三五豪气干云,三大碗烈酒灌入肚子,脸色立刻变红。
一旁长青察觉异样,程三五不论酒量食量,那都是超乎寻常的大,他就没见过有谁可以把程三五灌醉。
可是看程三五此刻酒酣耳热、一副醉醺醺的模样,长青料定是那烈酒有异,搞不好其中还下了药。
不过这回倒是长青误会了,何老夫人办事周全谨慎,当然不会公然给内侍省之人下药。她端出的烈酒,是湖州乌程本地特产,加之以吴岭庄后山灵泉水酿造,尤其能发散气机,几口下肚便能让人烂醉如泥。
程三五连喝三大碗,还只是脸色发红,就已经让何老夫人足够震惊,这已经不是单靠酒量便能解释的,而是对方拥有超乎寻常的体魄。
这下眼力稍好的武林人士也察觉不对了,何老夫人这是打算强行将程三五灌醉,试图回避最关键的事情。
事先约好的张纪达众人彼此对视,然后由太湖东山的沈舵主起身言道:
“何老夫人,且慢为昭阳君敬酒,您似乎忘记了一件要紧之事。”
“昭阳君乃是我吴岭庄的贵客,岂可怠慢?”何老夫人甚至没有正眼去瞧沈舵主。
“昭阳君!莫要忘了,当年悬赏之中还包括吴岭庄!”沈舵主不再收敛,当众呼喝,提醒程三五。
“嗯?哦……好像是有这么一回事。”程三五醉得摇头晃脑,也不知还有几分清醒。
金鳞帮的石帮主也开口揭破:“何老夫人,您当年可是在西山会盟时当众提出以吴岭庄为赏格之一,难道您要违背诺言不成?”
周公子帮腔道:“眼下首要,还是先说明赏格之事,莫要再给昭阳君敬酒了。”
上真观的钱观主附和道:“正是,如果昭阳君喝醉了,贫道这里有解酒丹。”
何老夫人眯眼环顾,她心中冷笑不止,这些鼠辈已经迫不及待露出形迹,想来昭阳君与他们的关系谈不上紧密,唯恐被自己拉拢过去。
面对何老夫人锐利目光,开口四人都被盯得不敢对视,最终望向张纪达,更是让他心惊胆跳。
何老夫人很清楚,吴岭庄不过只是开胃菜,这伙人真正目的,是帮着昭阳君拿到吴岭庄,然后关氏旁支也要随之发难。
昭阳君得了甜头,肯定不会止步于此,届时形势便如洪涝溃堤,一发不可收拾了。
“这个吴岭庄……”程三五用力晃了晃脑袋,醉眼朦胧道:“倒好像真的算是悬赏之一,可那是何老夫人的家宅,我不好直接要走吧……”
这时就有关氏族人起身言道:“哎呀!我湖州关氏以诚信为本,当众答应的事情,岂可反悔?幸好我等在别处尚有庄园产业,足可安置老夫人,这吴岭庄自然应该让给昭阳君。”
看到关氏族人参与进来,张纪达等人也是一阵变色,立刻察觉情况有异。
他们此行可是打算将湖州关氏的产业瓜分一空,只要逼得何老夫人让步,其余关氏族人不堪一击。但要是关氏族人与程三五私下合谋,那最终谁能得利仍在未定之天。
何老夫人眼光毒辣,立刻看出张纪达等人与关氏旁支各有图谋,而且彼此冲突,只是他们都要仰仗程三五方能成事。如果能够激化他们之间的矛盾,那眼下危局将大大改观。
心念及此,何老夫人对程三五说:“昭阳君见谅,并非老身不愿献出吴岭庄,只是此间有妖氛蠢动,老身唯恐有不祥妖邪冒犯昭阳君,如此便是大大不妥了。”
“妖、妖邪?”程三五眨了眨眼,似乎来了些精神。
何老夫人解释说:“吴岭庄附近有一条龙溪,本是方圆田亩水源,但几年前不知为何,忽然有一群鼍龙盘踞其中。这群鼍龙凶狠无比,附近的渔夫农人受害甚多,以至于临近田地抛荒。”
“鼍龙?”程三五恍惚道:“我知道,那不就是鳄鱼嘛。”
“正是。”何老夫人说:“不如昭阳君在吴岭庄逗留一段时日,等老身召集人手,将作恶鼍龙清剿干净,届时给昭阳君一座清静庄园,如何?”
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