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第252章 生死之择
江楚流看着木架上那套衮服冕旒,抬手轻抚,仿佛触及利刃,微微受痛,赶紧将手缩回。
面对难以预料的未来,江楚流坐立不安,无奈轻叹。他并非是胸怀胆略之人。即便已经知晓自己的真实出身,可他依旧不觉得自己是真命天子。
“年纪轻轻就唉声叹气,这可不好。”
忽然一道声音从旁边传来,江楚流转身扭头,就见一名魁梧男子突然出现,坐在榻上、斜倚凭几,面露轻笑,像是在讥讽自己的无能。
“你是谁?你是怎么进来的?”江楚流慌乱发问。
魁梧男子下巴微抬,示意被打开一半的窗户。虽说江楚流自己有几分粗浅武艺在身,也曾受顾老点拨剑法,但他很清楚这世上高手如云,真正厉害的人物要悄无声息出现在自己身后,绝非难事。
江楚流很清楚自己眼下处境,赶紧低声劝告:“不管你是何人,外面守卫众多,还是赶紧离去吧!要是让他们发现伱就不好了!”
“哦?你见到我,居然不是开口大喊,把守卫叫来吗?”
饕餮有些意外,上下打量这位二十出头的年轻人,然后望向一旁木架上衮服冕旒:“你这是准备登基称帝?”
江楚流听到这话,心头大跳,猛地提到嗓子眼,连忙摆手,用身体遮掩,惊慌失措道:“不不不,我不是!你搞错了,你快快离开吧!”
饕餮被他这副模样逗笑了:“这就是所谓的圣王?一副全无担当的模样,哪里能够成事?”
江楚流稍稍回过神来,仍是紧张不安地问道:“你……你都知道了?你是张老派来的吗?”
“嗯,算是吧。”饕餮支着脸颊笑着回答。
先前孔一方现身,临走之前将逆党位于苏州吴县的巢穴告知饕餮,可见他对眼下江淮局势知之甚详。
如果孔一方愿意,轻而易举便能覆灭这伙逆党。但他并没有这么做,而是将这伙人的生死交给饕餮处置,也算是一种示诚之举。
“还没请教先生高姓大名。”江楚流战战兢兢地问道。
“程三五,不是什么高姓大名。”饕餮笑了一声:“你既然要登基称帝,怎能如此低声下气?张肃没有教你吗?”
江楚流畏缩低头,完全没有半点身居高位之人应有的气度作风:“张老的确教过,可是……”
见江楚流欲言又止,饕餮接话说:“可是你觉得他在异想天开,也害怕他牵连到你,对不对?”
江楚流不敢应声,脑袋只是以极小幅度点头。他十分清楚,自己不过是张老的傀儡,此番举事之前,他江楚流仅仅是一名县学士子,学业上也并没有比其他人优越多少。
饕餮问道:“你就没想过,登基之后将张肃除去,然后大权独揽?”
“啊?这样不好吧……”江楚流一愣,两手揪着衣摆,紧张得一句整话也说不出来。
“无趣。”饕餮见此情形,摇头感叹:“张肃将你暗中收养起来,却对你多加隐瞒,在凡夫俗子间养成这么一个绵软畏缩的性子,哪里能够担当重任?
“如果仅仅是把你当成傀儡木偶,那更是目光短浅。你是要登基称帝的,如果你说的话不算数,空有名头却无权威,岂不是平白无故给自己招惹杀身之祸吗?”
“我、我……”江楚流两股战战,几乎要哭出来:“程郎君救我!”
饕餮抬眼望向屋外,察觉到脚步声靠近,露出一丝笑容,起身来到江楚流身旁,如同邻家兄长一般,勾肩搭背道:“这样吧,我给你谋一条出路,免得被越卷越深,如何?”
江楚流顾不得许多,一味惶恐点头,此时有人来到院内屋外,主动敲门:“楚流,冠冕是否穿戴好了?需要下人来帮忙吗?”
来者声音老迈,一听便知是江南东道监察总管张肃,饕餮兴致勃勃,主动上前开门。
张肃先前就看出江楚流心中不安,此来就是作为长辈加以劝导。
当年他秘密将此子收养起来,为保平安,多年不曾向他言明出身来历,只是私下里加以指点,暗地里派遣心腹照料。
其实早些时候,张肃也没想过造反,只是眼看着朝堂形势一天天糜烂下去,他再难容忍,因此暗地里集结人手、培植势力,并且把江楚流带到身边,以废帝子嗣的名义,扶保他登基称帝。
然而当张肃看见“程三五”时,大惊失色,立即飞身后跃,退出两丈外。
“用得着这么害怕吗?”饕餮笑着迈步出门,一派从容淡定,他看着张肃脸上惊疑之色,能感受到无法掩饰的恐惧充斥内心,几乎让人窒息。
“怎么?张老不认得我了?”饕餮一副平和神色,没有发作。
“不可能!难道顾连山失败了?”张肃心中疯狂呐喊,指头止不住地颤抖。
顾连山的实力他再清楚不过,放眼当今天下,能与之较量者不过双手十指之数,单论剑法,更是三人之内。程三五位列拱辰卫十太岁之一,固然实力强劲,但是与顾连山这样的先天高人相比,仍是大大不如。
而且考虑到程三五兴许还有暗藏招数和帮手,翁洲岛那边可谓是做足万全准备,定然能够将他诛杀。
别人许诺张肃或许不信,但顾连山何许人也?他开口答应的事情,除非身死,就一定会办到。
联想至此,张肃的心思仿佛坠入深渊,“程三五”出现在眼前,那只能说明白顾连山战败身死。
先前他还觉得越州那边迟迟没有消息传来,正打算派人催问,现在看来,翁洲岛上的情况,远比自己所想要糟糕。
而且看“程三五”一副好整以暇的模样,全然不似经历恶战,难不成他对上顾连山,甚至都没有受伤吗?
“昭阳君……为何会出现在此?”张肃忽然想到一种可能,当即换上质疑神色,开口询问:“我不是让人安排你去翁洲岛了么?是否已经诛杀逆党首脑?具体情况如何?”
<div class="contentadv"> 饕餮看着他改换脸色,比起街头卖艺、杂耍戏法还要精彩,于是搓着下巴胡茬说:“我正要跟张老你解释,那翁洲岛上并不像传说中那样,有大量逆党藏匿。岛上村寨空空如也,只剩下几十个老弱病残。”
张肃眉头皱起,饕餮继续说:“那几十个老弱病残我顺手杀光了,现在唯一的问题是,为何翁洲岛上不见逆党?张老,我怀疑内侍省中有逆党安插的奸细,提前通风报信,好让他们乘船转移,去往别处。你对此有何看法?”
“竟有此事?那我立刻命人探查。”张肃连忙示意:“昭阳君不辞劳苦、奔波多日,先到客舍歇息如何?”
“不急。”饕餮嘿嘿一笑,朝屋中满脸迷惘的江楚流招招手,抱着他的肩膀说道:“张老,你不妨给我解释解释,这位小兄弟是什么人?还有屋中那套衮服冕旒,又怎么一回事?此物似乎不该出现在这里。”
张肃暗自吞咽唾沫,尽管初春寒意料峭,但他此刻已是汗湿重裳,勉为其难地解释说:“他叫江楚流,是老夫一位晚辈,日后要提拔进内侍省。至于那套衮服冕旒,则是先前从一处逆党巢穴中收缴所得,正是凭此物,老夫才认定逆党所图甚大。”
“哦,原来如此。”饕餮一副恍然大悟的模样,抬手拍着江楚流的肩膀:“小兄弟,不是我说你,人家张老那可是一心一意为了朝廷,夙兴夜寐、殚精竭虑,几十年功劳,你居然污蔑人家要造反?还说要让你登基称帝,这种话你觉得我会相信吗?”
此言一出,另外二人皆是脸色大变,江楚流更是吓得腿脚发软、浑身颤抖,全靠饕餮抓住肩膀才不至于跌倒。
“怕什么、怕什么?”饕餮呼喝道:“给我站直咯!就算要造反,好歹挺直腰杆子,到时候送上刑场,砍头也没那么疼!”
江楚流何曾想到对方突然变卦,惊慌失措,当即哭出声来:“张老,我……”
张肃脸色铁青,紧咬牙关一言不发,饕餮拍着胸脯说道:“张老放心,我对这种事情最熟悉了。逆党一旦被抓住,为求自保,往往疯狂攀咬,欲使我等投鼠忌器。只要我使出全套分金手,保证这家伙把小时候尿床的事都说出来!”
饕餮一边说着话,一边双手擒拿,只听得咔咔闷响,江楚流一条胳膊甩了大半圈,当场脱臼。
钻心剧痛让江楚流惨叫一声,两眼翻白,险些直接昏厥过去。
“闭嘴!叫什么叫?”看饕餮的表情神态,好似庖厨一般,摆弄着一条疯狂扭动挣扎的活鱼:“你要是不想受太多零碎苦头,赶紧供出其他同党!”
“张老、张老!快救救我!”江楚流扑倒在地,磕破了门牙,朝张肃疯狂叫唤,只求对方出手。
“好贼子,竟然还敢负隅顽抗?”饕餮挽起袖子,一脚踏在对方腰背,骂骂咧咧道:“看来你是不见棺材不掉泪,那我就试试你有多少成色!”
眼看饕餮发起狠来,张肃再难抑制,开口道:“住手!”
“嗯?”饕餮缓缓抬眼:“张老这是什么意思?莫非你真与这逆党勾结?”
“昭阳君有什么要求,尽管开口,老夫一定尽全力满足……还请您莫要声张!”
张肃算是彻底服软了,他很清楚,此次谋划已经被看破,顾连山战败身死,这位昭阳君没有当面揭穿,其真实用意或许是为了要挟自己,趁机大捞好处。
饕餮闻言眨了眨眼,像是十分认真地思考起来,然后低头看向江楚流:“小兄弟,我看你这样,也不像是造反的种子,不如我给你一条活路,如何?”
江楚流趴在地上,涕泪横流,早已吓破了胆,不住点头。
“我们内侍省来江淮捉拿逆党,总归要给长安那边一个明确交待,如果能拿到逆党头目的脑袋,那是再好不过了。”饕餮笑眯眯地说:“依我看啊,你和张老都算是逆党头目。不过脑袋这玩意儿,多一个又不会多一分赏钱,所以我打算只带一个离开。你觉得我是该拿你的,还是拿走张老的?”
江楚流浑身发抖,眼神茫然。张肃与之对视一眼,随后说道:“昭阳君,我现在就可以下令各方人马停下动作,并且让出江南东道监察总管的位置。”
饕餮闻言发笑:“不用急嘛,现在江南多热闹,你要是下令,岂不是扫了大家的兴?”
张肃眉头一皱,旋即明悟,惊呼道:“你要让江淮陷入大乱,好从中牟利?!”
“你要是这么说,那倒也算。”饕餮踢了江楚流一脚:“小兄弟,想好没有啊?我耐心可是有限的。”
张肃却没有心思继续跟对方纠缠,他深感眼前之人无比危险,于是趁对方分心之际,纵身飞跃,意图逃脱。
“啧。”
饕餮略感不满地一声,张肃四肢凭空断折,身形猛然坠地,鲜血泼洒得遍地都是,如绘画卷。
“你要不逃,我还不好说什么。”饕餮将地上的江楚流提起,顺手帮他接续关节,看着生机未绝的张肃:“小兄弟,看到了吗?这就是此人的真面目,你们两人的性命,他果断选了自己,毫不犹豫将你抛弃。”
江楚流看着满地鲜血,头脑发昏,饕餮的话语轻而易举摧破心防。
“我说了,只取一个脑袋。”饕餮抬手一勾,将张肃佩剑招来,放到江楚流手中,还拍了拍他的肩膀:“至于是你们当中哪一个,你自己来做决定。”
张肃倒在血泊中,看着满脸凄惶的江楚流,明白自己死期已至,缓缓合眼,艰难开口道:“动手吧。”
听到这话,江楚流身子一震,随即大叫一声,抡剑回身,狠狠砍向饕餮。
叮。
剑锋倏顿,被一根手指挡住去路。饕餮看着神态若狂的江楚流,脸色淡然,手指扣落,无端锋芒迸出,江楚流胸腹登时受到重创,喷出大蓬鲜血。
“哦哟?”看着面前鲜血直流却尚未倒地的江楚流,饕餮微露意外之色:“原本是打算将你拦腰斩断的,没想到……你来得及时。”
身形微微交错,但见江楚流身后有一掌按在背心,来者穿着一身洗得发白的布衣,正是闻夫子。
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