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瑟瑟后来回忆起来,那大概是她前半生岁月中最安宁单纯的日子。脱离了饥寒交迫的日子,无思无虑,便是府里那些暗流涌动、踩高捧低,对她一个做过乞儿的人来说也从未放在心上,唯一担心的只是自己无父无母,又没什么姿色,将来没什么小厮能看上自己。
如果不是夫人开了恩典,要放了年纪大些的丫头出去配人,她大概不会这么快就走入预定的命运。
“瑟瑟,你说咱们府里为什么一下子放出去这么多人啊,这下人手都不够了,还得再从外面买,”二丫嘟着嘴,闷闷不乐:“还要再选些人去小主子们院里,万一去了两位小姐院里,以后可就不知道会去哪儿了。”
瑟瑟看着二丫嫣红的嘴唇和玲珑的身段,很是理解她的苦闷。
像二丫这样长得周正又乖巧的丫鬟,一旦被选去小姐们的院里,很可能要作为陪嫁丫鬟跟去姑爷家。两位小姐虽出身国公府,却都托生在不受宠的姨娘肚子里,将来很可能作为联姻的工具,难得什么好姻缘。但她这时候不好火上浇油,只能安慰二丫:“别担心,不是还有三位少爷么。”说完,又抿了嘴笑:“你不是一直想去世子爷屋里当差么,说不定老天爷听到了你的愿望,这就要帮你实现了呢。”
二丫果然一扫郁闷,有些激动,可过了半晌,又垂下头去:“可惜这次是夫人亲自挑选,不然我托了我爹娘,去世子屋里的机会也要大一些。”
瑟瑟一时找不到话,只能拉住她的手转移注意力:“咱们快些走吧,夫人让辰时一刻到花厅,迟了就坏了。”二丫果然有些紧张,攥着瑟瑟的手,边走边说:“要是咱俩还能在一处就好了,不管去哪,凡事也有个照应。”
因今天人多事杂,安国公夫人周氏在大花厅里听回话。瑟瑟她们到时,花厅里已站了许多人,却井然有序,悄无声息。瑟瑟想到周嬷嬷的教导,知道周氏是个讲究规矩的主母,便提起十二分的小心,拉着二丫跟其他小丫头站在一堆,束手敛眉。周嬷嬷与其他少爷小姐的奶嬷嬷站在一处,看到瑟瑟谨慎,不由微微点头。
不过一盏茶的功夫,周氏就带着陪房陶嬷嬷并几个丫鬟款款步入花厅坐下。瑟瑟飞快抬眼,小心地扫了一下周氏。周氏一张鹅蛋脸,看上去非常年轻,长眉入鬓,一双凤眼内勾外翘,显得有些锐利。
瑟瑟不敢再乱瞧,低头听周氏有条有理地分派家事。待各个管事妈妈禀报后领了对牌退下,已是过了一个时辰,边上有几个面熟的小丫头就站得有些松动了。
周氏慢条斯理地喝了口茶,歇了半晌,便示意陶嬷嬷上前。陶嬷嬷上前两步笑道:“夫人恩典,放十七以上的姑娘出去配人,每人赏二十两嫁妆银子。”
身边有人低低抽气。
花厅里站着的多是些干粗活的小丫头,每人月例不过五百钱,二十两对她们来说简直是笔巨款,这可真是恩典了。
陶嬷嬷对众人的反应十分满意,有意顿了顿,才又道:“今天叫你们来,就是要从你们中选几个去少爷小姐的院子里。去了好好伺候主子,主子们好了,自有你们的好日子。没选上的也不能心生怨怼,不管在哪里都要把差当好,若是因夫人一场好意有了别的想法,这种白眼儿狼自然不能留在府里。”又向周嬷嬷那边点点头:“请几位老姐姐来,也是让帮着夫人掌掌眼,少爷小姐们的脾性你们更了解,挑的丫头也更合用些。”
陶嬷嬷长得慈眉善目,说起话来却是滴水不漏,恩威并施。瑟瑟心里暗忖,只觉周家出来的人都是极厉害的人物,不知那周氏得多厉害。
小丫头们低低应“是”,周嬷嬷那边则是连称“不敢”。陶嬷嬷便示意小丫头们一个个上前答话,细细询问出身、识不识字等事体,将那些口齿伶俐、稳重大方的丫头拨做一堆,排列站好。
瑟瑟偷眼看看四周,进了花厅后四下乱看的,和那些听周氏议事时站姿松散的小丫头尽数被剔了出来,可见从她们进了花厅开始,一举一动就被人瞧在眼中。不过,就算瑟瑟行止无差,她这种出身不好,家人不明的自是选不中的。好在她也没有什么奢望,相比二丫被选中后的忐忑和看到瑟瑟落选的失落,她倒着实为二丫开心。
陶嬷嬷筛选完一遍,周氏才放下茶盏,抬眼细细打量挑出来的十来个小丫头,又剔出几个,剩下十一个,满意地点点头。又似想起什么一般,问周嬷嬷:“前几年听说世子救回了个小丫鬟,放在你那教养了几年,可在这些人里?”
周嬷嬷上前恭谨回答:“回夫人,她不在。”
周氏道:“你的规矩便是母亲也称赞有加,想来你教出来的必不会错。”说完,幽幽叹了口气:“当年世子出天花,你衣不解带地照顾他,反倒无暇顾及你自己的孩子。自你的孩子没了,我心里一直不安,你若觉得你教的那孩子得用,便带了去世子院里,以后在府里伺候你。若是你告老后侄子倚靠不上,她也能给你养老送终,全了这场缘分。”
周嬷嬷不由掩袖拭泪,瑟瑟忍不住在心里替周氏喝了一声彩。周氏寥寥几语,就把周嬷嬷的心拢得紧紧的。有个一心向着周氏的奶嬷嬷,还怕世子院里的事儿瞒过她?
周嬷嬷唤了瑟瑟上前,两人一起对着周氏叩拜行了大礼以示感恩。瑟瑟则很是怅然。世子院子里有个极重规矩的周嬷嬷在,还有周氏私下里的掌控,她轻松的日子也到头了,只怕是以后睡觉也得摆正了姿势。
行过礼后,瑟瑟站到队里,陶嬷嬷遣散了未选中的丫鬟后,周氏开始点人分派。她先留了两个年龄稍大、性子沉稳的丫头,吩咐她们跟着陶嬷嬷学规矩,又点了三个读过书的丫头去了二少爷林怀珏院里。三少爷林怀珀年幼,两个总角的丫头被分到他院里,由他的奶嬷嬷带了下去。其余四个姿容出众的丫鬟分别被两位小姐的奶嬷嬷各领去两个,想是将来要作为陪嫁丫鬟的。瑟瑟和二丫对视一眼,从她眼里看到了不敢置信的兴奋。
人都散去后,周氏将留下的瑟瑟和二丫训诫了一番,又拉过二丫细瞧,向周嬷嬷笑道:“瞧这孩子,长得真是周正,一看就是个老实的。”
周嬷嬷立刻心领神会:“奴婢一定好好教导,不让夫人操心。”
周氏颔首:“有嬷嬷照顾世子,我自然是放心。”
瑟瑟隐约觉得这两人是在打机锋,却又听不太懂,飞快扫了一眼二丫,只见二丫神情羞赧,脖颈子都红了,想来应该是说的好事,便放了心。
二丫没想到自己的愿望成了真,不仅跟瑟瑟分到一起,竟还真去了世子爷院子里当差,兴奋得两眼放光,拉着瑟瑟直咧嘴傻笑。两人收拾忙碌了一番,待跟着周嬷嬷到了世子院里已近午时。
二丫与周氏给的翡翠一道做了大丫鬟,掌着世子的衣食起居。瑟瑟因为进府时日短,尚摸不清职责,便与从前就在这当差的绿枝、秦桑、碧丝一起做些杂活。周嬷嬷安排好了差事,众人简单见过后,林怀瑾便下学回了院落。
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