第一章 边军敲诈

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夕阳西下，一片绯红的残阳和白云相互衬托于天空，看着一支支运送货物的马队在荒漠中行走，来回于燕，炎两国，真有种古道西风瘦马的感觉。

这片荒漠隔离着炎朝和燕国的边界，往南可以看见大炎王朝的镇北关，向北可以到达燕国的安阳城，本来包括荒漠在内的关外，曾经也是大炎的地界，可惜在二十年前被一个叫薛必成的异族人占领了，他驱逐了当地所有的炎军，建立一个叫燕的国家，近二十年来燕军一直不停进攻着镇北关，然镇北关卡坚固，进攻多年却始终不得。

燕国开国君主薛必成也在三年前被大炎的天威大炮所发射炮弹击中，不久死于燕国安阳城。

其子薛荣继位，尊其父为燕高祖，上谥号:武，燕史称其为燕武帝。

镇北关关内，青山环绕绿水，鸟语花香间，衬托着春意，和关外的那片荒漠正好形成鲜明的对比，镇北关不远处有一处，十万边军驻扎的军镇，定北军镇，此镇仅有少量百姓，这里的百姓都是贩卖一些酒食的商人，剩下的人皆为大炎边军，这里的边军有一半是远隔百里之外的北郡人，还有一半是在国内犯罪或得罪一些权贵被发配到这里充军戍边的。

定北军镇的最高统帅是定北督军魏玄，此人足智多谋，勇武果敢，不仅能征善战，而且更善权谋之道，但这些都不是他最厉害的本事，他最厉害的本事就是能贪，一般贪官只能贪出一万两银子的地方，他却有办法贪出十万两，他每年都给朝中高官送去大量金银以稳定自己定北军军镇督军之位。

大炎立国已经三百余年，早已垂垂老矣，现如今一点风雨便能使得它出现大幅度的倾倒，好在皇帝虽然没有什么能力，但却非常勤政，有振兴炎朝的志向，所以才能勉强维持到现在摇摇晃晃，要倒不倒的情况。但可惜上天好像不打算给这个勤政的皇帝，拯救国家的机会，国内自新皇继位以后连连天灾，不是洪水，就是干旱，那么就是蝗灾泛滥，颗粒无收。如今这种情况越发严峻，已经使得这个王朝入不敷出了，还有大量的贪污横行，腐败已经渗透到了国家各处，就连军队亦不能幸免，到处都是喝兵血，吃空饷的现象，甚至有些地区还有杀良冒功的嫌疑。

夕阳之下，一支从内地来的一百人军队押送五百囚徒，到达定北军镇门口。

“你们是？”定北军镇镇外守门一名士兵站在原地问道。

“我们是从北郡郡城来的，奉郡守的命令押送五百囚徒来定北军镇戍边的，还请小哥赶快开门，让我等进去，也好早日交差，回禀郡守。”押送的军队中为首的百夫长魏常走上前说道。

这名守门的士兵和他的同伴仔细打量一会这名三十多岁，一脸憨厚的百夫长魏常，随后缓缓道:“这位将军，你可能不知最近附近敌军颇多，听说燕军经常混过镇北关，假扮成炎军到处抢掠，我们可不能放你们入镇。”

“你他妈的，什么意思？！你是说我是燕军?如果我是燕军，那我为什么不去抢那些守军稀少的县城，却带一百名士兵外加囚徒五百人，一共也才六百人，带这六百人截你们十万人的定北军镇？我脑子有问题吗？”魏常在军队混迹多年，深知这是敲敲诈的惯用套路，在知晓对方预备敲诈自己，瞬间一改之前的，诚恳的模样，怒不可遏指着守门的士兵大骂道。

“赶快速速开门，万一耽误了交接囚徒的时间，我看你们谁担当的起。”魏常双眼瞪着眼前这名守门士兵厉声责问道。

谁知这位守门的士兵和他的同伴并不着急，反而互相对视，露出一丝笑意，仿佛这种场面他们已经司空见惯，早已习以为常了。

“小子，我看你是不懂规矩，叫你声将军是给你面子，别说你了，只是个小小百夫长，就算你真是管理三千人之将军，也得懂了规矩才能过去。”那名守门的士兵将他的长枪放在门口靠着大门，而自己两手空空，大摇大摆的走了上去，双手叉腰，很是神气的说道，仿佛理直气壮一般。

“你们有没有搞错，我是给你们押送囚犯戍边的，我就好比是给你们送东西的，不是求你们办事，这也要给钱？”魏常满脸惊讶，早听说边军贪墨的比地方还厉害，但没听说这么厉害的，送东西也要给钱。

“也罢，既然将军不愿意给，那就算了，将军没有按照规定时间交接，按律当斩；而我们只是按规矩搜查来者情况，就算有所耽误，也不过几顿板子，即使上头真要杀我们，反正我们无牵无挂，烂命一条，死就死呗，只是可怜将军，一家老小要为将军收尸。”守门的这名士兵，实在不简单，一说就说到了百夫长心里去了，这名百夫长近日才娶了一个貌美如花的妻子，他可不想就这样丧命于此。

百夫长很不想给这笔钱，因为他知道这名士兵索要的一定不少，但是一想到自己的妻子和父母，只得妥协了，于是自己咬了咬牙，将自己所剩不多的积蓄全部拿了出来。

“那好吧，老子今天认栽了，给！”百夫长将自己身上的所有积蓄装在钱袋里面，伸手递给了这名守门的士兵，士兵接过钱袋，用手捏捏，又在掌心中丢了丢，试试银子的分量，没有言语，而是冲着魏常一直笑。

“怎么还不开门？”魏常疑惑道，随后看着守门的士兵一直冲自己笑，心中已经知晓守门的那名市士兵嫌钱不够。

“我可就这点积蓄了。”魏常强忍心中怒火，语气中带有几丝不满道。

那名守门的士兵却没有理会百夫长心情，而是转头，示意另外一名守门士兵上前，随后指了指这些押送囚徒而来的士兵腰包位置，随后这两人分别走向押送的士兵，用手不断摸着他们的身上，搜索着那仿佛充满诱惑的银子。

“你们干什么！”一名押送囚徒的士兵叫了起来。其他被搜的士兵也分别叫嚷起来：“干什么，干什么！”叫嚷声越来越多，到处充斥着不满和抱怨，周围押送囚徒的士兵情绪开始激动起来，有的已经开始挥舞自己的兵器了，场面眼看要失控了，随时都可能剑拔弩张。

这时，魏常再也压制不住自己的怒火了，转过身对着那两名守门的士兵大吼道：“别这么麻烦！一个搜，一个搜，要搜多久，我让他们全部给你们！”

“百夫长！这可是我取媳妇的钱。”

“那是我孝敬我父母的钱。”

“......”押送囚徒的上百名士兵听了百夫长魏常这么说，情绪更加激动，现在就要连长官也要反抗了，就在这时，百夫长魏常又发话：“行了，你们今天损失多少，等我们回去后，老子有办法给你们找回来，现在服从命令，把钱给他们，要是耽误交接囚徒，我们都吃不了兜着走。”

“那好吧！”

“交吧，交吧！”听到百夫长这么说，大伙怒气渐渐消散，互相对望了一下，众人方才满脸不情愿的排着队，向那名守门士兵和他的同伴，交出身上的全部银子。

“嘻嘻嘻！还是将军明事理！”那名守门的士兵，找来一块布将收来的银子全部包裹起来，随后才慢悠悠的，示意镇内哨塔上的人，让里面的人打开大门，只听一阵缓慢的开门声，定北军镇的大门总算是开了。

百夫长魏常已经急不可耐了，挥了挥手，赶忙让士兵押送五百囚徒进去，生怕在生什么事端。当囚徒中一个五十岁左右，白发徐徐的年迈的老者走过大门时，看了看刚才要钱的那名守门士兵，正在被他自己的同伴吹嘘是何等的高明的时候，低声叹了口气道：“我大炎恐怕是真的要亡了。”

“老公公，你别乱说，要不然他们会弄死你的。”囚徒中一名五岁的孩子背着自己一岁的弟弟，扯了扯的老者的白色的囚服袖子小心翼翼道。仔细一看，这个孩子，面容姣好，虽然年纪小却早已懂得照顾弟弟，承担了本来大人的责任，再看他弟弟跟他一样身穿白色囚服，但是显得可爱至极，完全不知世事，正贪婪的睡在哥哥肩膀上，这两名孩子正是这些囚徒中唯一的孩子。

“行了蠢孩子！你还有时间关心我，到是先关心关心你自己吧！别说你一个五岁孩子了，就算是个壮年小伙也未必能在这如狼是虎的边镇活下去，何况你还带个累赘。”老者不仅对孩子的善意劝谏，丝毫不屑，反而以责问的语气对着孩子厉声道。

“弟弟不是累赘，弟弟是我最亲近的人，你可以说我，但我不许你这么说他，他不会成为累赘，因为，因为我会保护他的。”小孩子不满老者对弟弟的称谓，用小孩般幼嫩的声气，与其争论道。

“连你自己都说了，要分神去保护他，他还不是累赘？蠢孩子！”老者白了一眼小孩，挥了挥袖子用力推开小孩，将他和他背上的弟弟一起推到在地。

“呜呜！”由于老人的推扯，被推到的哥哥的背部，由惯性的作用狠狠将弟弟压在下面，熟睡的弟弟立马感受到了对他而已言，巨大的重力，在疼痛中醒来，发出幼儿般的哭泣声。

“弟弟！”五岁的小孩来不及继续与老者争执，立马爬起来，查看弟弟有无大碍，并将弟弟抱在怀里，不断安慰着弟弟，直到押送囚徒的最后的士兵上来，用脚踹了哥哥一脚，哥哥这才抱起弟弟跟随囚徒队伍，进入军镇。

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