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谢尔南距离瓦盛顿并不算太远,位于瓦盛顿西南谢南多河畔,路程大约有不到80英里,距离里士满也差不多远。沃伦德尔要去的地方就在这座小镇郊外的一所庄园。相对于欧洲,麦国的交通状况实在是十分糟糕,马车在坑坑洼洼的泥土道路上,摇摇晃晃地颠簸了将近七个小时,走了将近一整天的时间,终于是停了下来。
骑在马背上负责联系的向导大喊了一声,沃恩德尔实际上并没有听清他说的是什么,似乎是到了地方。他从马车厢里钻了出来,看到马车停在一处小山坡上一幢白色的拥有圆形穹顶的大房子前,几排高大的橡树林之间是一条宽阔又略微弯曲的林荫土道。
一头浓密花白头发和胡须,已经有将近七十岁的查尔斯??6??1威克斯先生和几个人站在圆柱走廊的台阶下面,在迎接着客人的到来。
从外表上来看,威尔斯先生的相貌还保留着一些爱尔兰移民后裔的特点,身体高大而强壮,粗大的手掌上还长满了老茧。很明显,这位富有的、拥有一支私人护卫队的庄园主,居然还会经常摆弄一些农具。
由于越来越激烈的反对南方农奴制度的动运和言论,加上最近所发生的几起因为黑人奴隶而引发的暴力事件,内心里感到十分不安的庄园主们纷纷开始购买武器,扩大自己的庄园护卫力量。
正因为如此,沃伦德尔才会觉得威尔斯先生会是一个很重要的客户。
他和几位随行人员被请到了大客厅里,开始了正式的交易谈判。
“您好,我就是查尔斯??6??1威尔斯,之前与您在电报里联系过。”
“您好,我是约瑟夫??6??1沃恩德尔,奥地利伊斯莱亚公司在麦国的商业代表。”沃恩德尔与对方握着手,一边也作着自我介绍。
他说的是英格兰式的英语,与威尔斯先生的口音有很大不同。
“噢,天呐,欧洲的军*火商,连你们也嗅到了麦国的紧张气氛来了。”威尔斯有些吃惊,在嘴里感叹了一句,“我认为这有些不一样。”
“这个世界上总会有一些天生嗅觉比较灵敏的人。”沃恩德尔笑了笑,然后把话题转向他所关心的方向,“我们还是谈正事吧,威尔斯先生,关于我们的生意……”
“斯托克顿已经跟我说过了,哦,那是我的儿子,在瓦盛顿的战争部里任职,与韦福尔中校认识。”威尔斯在解释说,“不过,你们所能提供的步枪价格太高了,虽然斯托克顿说这种步枪性能很不错。但是,沃恩德尔先生,我和我的一些朋友们对此不太满意……”说到这里,他指着身边几位和他岁数差不多的家伙示意了一下。
沃恩德尔在内心里很笃定,他已经打听到了,如今麦国市面上的武器供应很紧张,那种前膛步枪的价格也从11麦元涨到了15麦元左右,从性能上来说,伊斯莱亚后膛步枪拥有着无可比拟的优势。于是他轻轻笑了笑,开口回答说:“为什么我们不先体验一下来自欧洲的最新技术之后,再做出最后的结论?”
威尔斯和另外几位庄园主看到沃恩德尔并不准备作出让步,脸色立刻变得严肃起来。他们购买武器的目的主要是为了给自己的私人护卫队使用,最近南部各州蓄奴庄园的形势有些紧张,这些庄园主需要加强自己护卫队的武装。
但是这并不表示他们很情愿这时被别人趁机给宰一刀。
主要是现在并没有足够及时的武器供应,想要拿到新的步枪供货需要等到几个月以后,这也是他们会选择与伊斯莱亚公司进行接触的主要原因。奥地利公司承诺可以提供现货,并且可以把货物送到弗吉尼亚州的汉普顿港,以避开北方联邦的限制。
但是,每支37麦元的价格也确实让人感到肉疼,尽管对方声称他们的步枪要比现在所使用的步枪要先进得多。
可是步枪之间的性能又会有多大的差别呢?
如果不是考虑到供货时间,查尔斯??6??1威尔斯他们更愿意选择斯普林菲尔德工厂的产品,毕竟这家麦国的国有兵工厂产品一向以可靠耐用著称。
威尔斯他们勉强站起身来:“好吧,我们先看看你们的新产品再说,一支步枪,售价37麦元,实在是让人感到无法接受……”
“我理解你们的难处,先生们。”虽然不准备作任何价格方面的让步,但沃恩德尔还是点了点头,“不过,我认为,在亲身体验过伊斯莱亚步枪的优异性能之后,你们会改变目前的想法的。”
几个人来到室外,沃恩德尔示意身边的技术人员从马车里取出两支样品出来,然后尽量表现出很诚恳的样子,向对方开始推销起自己公司的产品:“伊斯莱亚M1856式步枪,是目前这个世界上很先进的后装步枪,不久以前在伦巴第,奥地利陆军正是凭借着这种武器,打败了强大的法兰西-皮埃蒙特联军。”
奥地利方面获得战争胜利的消息在七月份就已经传到了麦国,否则沃恩德尔也不会得到麦国战争部的专门接待,他们也确实想了解这种使得奥地利帝国获得战争胜利的新式武器。不过,由于高昂的售价问题,最终让麦国陆军放弃了采购计划。
这几个人果然在听了沃恩德尔的介绍后就来了兴趣。
“你们看,这种步枪采用后膛装填方式,射击速度是前膛步枪了3到4倍,更主要的是,它能够让你在躲避在很小的掩蔽物后面就能进行新的弹药装填,这能够使你在战场上更容易生存下来……”他说到这里,故意放慢了语速,据他了解,麦国人都比较怕死,能够爬着射击时,绝不会站起来。
“趴在地上进行装弹?”威尔斯虽然没有见过后膛步枪,但他却是参加过第二次麦英战争的老兵,知道在战场上如果能够趴着进行装弹和射击意味着什么。
“这很简单。”沃恩德尔让一名随行的警卫趴到了地上,开始为买主们演示起了快速装弹的程序。
很快,这所庄园里响起了一阵阵枪声,距离庄园别墅大约一百多米外的一棵粗大的橡树算是深受其害,树声上布满了弹孔……
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