三九、大湖

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美美休整了两夜一日，洗去疲惫的迢瀚商队渐渐恢复了精神。

第三日，天刚蒙蒙亮，迢瀚商队尚在收拾车辆货殖，一队穷荒兵士已然骑着跷腿旋角羚早早来到。

因了前日围城的缘故，解万愁唯恐那伙百番还未远走，再对迢瀚商队发难，因此特意派出一名营尉带领一百穷荒羚兵往来护送。

阿瓜仍旧缄默不语，却已重新正常起来，早早起床之后，不顾迢远拦阻径直前去帮忙搬运货物和饲喂骆驼。

三十六部舆车之中半数交割给穷荒度用，自然留在羁縻城中。另外半数连同头尾两车则在穷荒羚队护卫之下出城，随即一路西行而去。

不知何时，昨日的血腥战场已被清理的一干二净，若不是地面偶尔残留的几滴血迹，便会让人觉得昨日之战只是发了一场虚幻的噩梦。

兵刃箭矢倒不意外，定是穷荒兵士在收殓己方兵士尸首时一并收回了，可那些百番人兽的尸体呢？

路边草丛中一阵涌动，随之呜呜嗯嗯的恐吓声与咔嚓咔嚓的咀嚼声传来，前面开路的穷荒羚队兵士却是见怪不怪，纷纷从背后取下长弓，搭上箭矢，接着便向声音来处瞄去。

手指松脱之时，蒿草中顿时传来几声哀嚎，接着便有五六只灰黑的身影从草丛中腾跃而起，尖叫着向远方逃去。

又是碧瞳鬣齿兽！

待到随行的那名穷荒营尉一番解说，大家方才知道百番战兽本就是这片荒原的清道夫，鲜活多汁的生人活兽自然喜欢，腐败臭烂的死物却也毫不避讳，只要能够入口，便统统入口下肚，绝不挑三拣四。若是饿得极了，稍不留意，反噬主人也算不得稀罕。

正因如此，除了自小便在碧瞳鬣齿兽脖颈关节处此入骨环，用极度疼痛加以控制之外，便只有供给足够食物这一条。故而，历次大小战仗之后，无论胜败与否，百番都会放脱碧瞳鬣齿兽，任由其吞噬尸首残体。

除了鬣齿兽，还有盘旋空中的尸鹫，两种兽物虽然每每多有争抢打斗，却又各擅其长，鬣齿兽分尸裂骨，尸鹫剔骨剜肉，你方唱罢我登场，不消一两日时光，便能将整个战场打扫得干干净净，倒也为这片西境荒原消去了不少瘟灾疫情。

穷荒营尉的这番说词骇人听闻，久居迢瀚王城之中的迢远自然觉得新鲜，一路行来，与这位面貌有异的营尉有说有笑，最后谈到兴处，迢远心痒难支，索性下得车来，又是一揖倒地，少不得请教一番姓氏名讳。

那营尉见堂堂迢瀚王子如此大礼，慌得一骨碌滑下羚背，赶忙报上名号：笼野。

因了其父源出解氏一门，正是解万愁的远方堂侄，算起来也是解氏儿郎。

但笼野之母出自百番色目部族，因此生的格外高大白皙，自小熟知西境地理，通晓百番习性，性情却又聪慧忠诚，虽是刚刚二十出头的年纪，却已多经战事，骁勇之外，更是胆大心细，这才被解万愁派来护卫迢瀚商队。

待到笼野报完家门，迢远口中连称幸会，心里却是好奇陡生，于是不住转头看向笼野，端详这副略显特别的面孔。

过不多时，迢远许是觉得与沉默寡言的阿瓜车内对坐太过无趣，于是跨上驼背，不再乘车，转而与笼野并肩骑行，半点没有一国公子的架子。

阿瓜仍旧不言不语，呆呆坐在车门开处，定定得看着远方的荒莽群山。

再往前走，跨过一个颇高的山梁之后，一片蔚蓝之色扑面而来，这片水域倒影这雪峰洁白的身影，显得格外冷峻，好在还有艳阳注入一丝温暖，再被微风轻轻吹拂，波光潋滟，粼粼荡荡，竟是一眼望不到边际。

“想不到极西之地也有大海！”迢远叹罢，却闻得阿四身后偷笑，迢远不明所以，于是问道：“四哥，你为何这般讪笑，莫非我说得有错么？”

阿四赶紧转回正色，道：“昨日听几个走过这趟路程的老人儿说过，此处便是咸汁海，虽然广大无垠，名字带个海子，水中也如海水那般咸腥，却是一个不折不扣的大湖。”

“大湖？世间怎有如海大小的湖泊？四哥莫要诈我！”迢远明显不信。

一旁随行的笼野此时说道：“公子，确是大湖，只是这湖大得出奇，若是从这头乘船泛波而去，到得那头之时许是已在三五日之后了，而且这湖中多有大鱼怪兽和鸥鹭水禽，正是百番国的圣湖所在……”

正在一旁静听分解的阿瓜，忽然看到几只盘旋天际的尸鹫正向着远处一丛蒿草俯冲而去。

“莫非那里也有一具野兽尸首？”阿瓜心中暗忖一声，视线随即被紧紧吸引过去。

只见那几只尸鹫将要落地之时，却又猛地振翅飞起，似乎地上那物还没死绝。

“许是还有最后一口气！”阿瓜暗忖。

但那几只尸鹫不愿就此离去，而是在草丛上空慢慢盘旋，似乎在等待着地面那物死绝过去。

就在此时，阿瓜怀中灵鼬突然动了一下，起初阿瓜不以为意，但灵鼬随即躁动起来，一阵翻滚之后，便猛地将圆滚滚的小脑袋露了出来，随即将滑滑的小鼻子抬起开始四处嗅探，最后猛地一跃，跳离阿瓜怀抱，落地之后，竟笔直冲着那簇草丛奔去！

阿瓜生怕灵鼬被尸鹫叼走，赶紧从车上跳下，紧随灵鼬追赶过去。

待到近前，轻轻拨开浓密蒿草，阿瓜却见灵鼬正围着两只碧瞳鬣齿兽不停游走，虽然身形悬殊太多，但小东西这次绝无逃避之意，反而尖牙毕露，不时腾空而起，向着鬣齿兽扑上一下，赫然一副不依不饶的拼命架势。

阿瓜心头大奇，待到目光转向鬣齿兽身后之时，却见那里竟有一个蓬松的草笼，环绕四周的丛丛莎草不约而同垂首弯身，再而缠绕在一起，汇成一绺绺、一束束，一起朝着中央勾搭而去，最后在上空交织在一起，化为一个蔚然天成的笼帐。

说来也怪，那丛草笼已被鬣齿兽撕扯得东倒西歪，断裂的草屑铺洒得四处都是，四周野草却执意向着草笼集合而去，每被撕扯掉一分，便有一分重新补足，直到此时，仍旧坚韧的固守成一个整体，似乎正在护卫着里面的什么……

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