第二百六十章

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暴风雪的到来是值得敬畏的，在帝国的北方，这象征着尤里克永恒的愤怒与对他子民们的磨练，经过暴风雪冬天洗礼的孩子们会更加强壮，在未来能更坚定地对抗黑暗的力量，但这次暴风雪是一场毁灭性的力量，所经之处原本能顽强生长在积雪下的长草也开始倒下和死去，任何被暴风雪席卷的人都会因为冰霜与凛风而模糊视线，并被拖慢步伐。

最初当雪花只是纷纷飘落的时候，从塞森蒙德出发的帝**队只觉得这会是一个好兆头，毕竟没什么能比在尤里克的季节中降雪更好的兆头了，但很快他们就发现了自己的错误，这场暴风雪成为了他们行军的最大阻碍，原本雨季时北方的沼泽泥泞是最难行军的土地，而冬季的平坦冻土能让速度大大提高，但现在这场突如其来的暴风雪让所有人都不得不放慢了速度。

在暴风雪最猛烈的时间中，霜花几乎模糊了视野的绝大部分，只有前方数米的位置能够看清轮廓，而诺德领的帝**队就不得不在这样的条件下前进，这种情况一旦持续会严重影响整个军队士气并造成大量的非战斗减员。

在这样的天气里即使是强大的战争狮鹫也不能起飞，只能与其他马匹一样行走在地面上随着军队缓慢前行着，这只战争狮鹫的伙食耗费就不少，每天都需要上百斤肉食才能吃饱，好在也只有选帝侯自己有这么一只，而为了它军队中还带了一小队羊群，专门作为这只狮鹫的食物。

相比其他野兽，狮鹫是种相当聪明的生物，因此它也会对这样的天气表现出一些人性化的不满，当它偶尔扫动翅膀的时候身上的一大片积雪都会抖落下来，嘶鸣着仿佛在叙说着什么，只有沃纳伯爵自己能够靠近它。

尤里克教会的牧师们每日都在向尤里克进行祷告，叙述勇气并请求神的指引，虽然他们大部分时候并不会收到回应，但偶尔会有些激进地家伙发狂般高喊着尤里克的伟大祝福，认为冬天时刻是他们胜利的征兆。

而冬季王座的战士们对此保持沉默，绝大多数时候他们才是激进的寒冬追随者，而现在他们的首领乌尔里松只是保持着和过去十数年间一样的沉默凝视着天空，这位看起来野蛮的战士展现出一种深沉的忧虑。

伯爵的首席魔法顾问追随在后面并由伯爵的亲卫部队守卫者，毕竟现在帝国的人们，特别是平民对于施法者们也没有多少好感，即使是从阿尔道夫的魔法学院中离开的法师也不例外，因此他大部分时间都没有暴露出自己的力量来。

而对于这场暴风雪，他也隐约感觉到了其中不自然的魔法存在，他怀疑有恶魔或者类似的力量掺杂在其中，但这样的事情如果是魔法的话那远远超越了他所能做的的极限，法师只能和选帝侯商讨着应对这场暴风雪的可能，但最好他们尴尬的发现靠着自己的力量是无法让暴风雪离开的，诺德领的将士们只能顶着冰雪与霜冻前行，而牧师与法师们尽可能地为他们提供躯体与心灵上的支援。

但他们不退缩，即使有人倒在雪地里也无法阻挡他们的步伐，诺德领人在冰雪狂风中前进，推开积雪斩断荆棘，就像他们的祖先也曾迎着寒风与暴雪挣扎生存一样。

伯爵的军队在向北移动的过程中也在积蓄可以召集的力量，每天都有数百人的分散在诺德领境内的小股军队汇集到伯爵的军队中，并不断带来更加准确的诺斯卡人的信息，从他们目前报告中伯爵可以了解到诺斯卡人的队伍正在北方集结着停留了数天的时间并没有扩大行动的迹象，那里正是纽安斯克兰的位置。

伯爵很高兴地想着那里的守军还在坚守着消耗诺斯卡人的精力，暴风雪或许拖慢了他们的脚步，但那些缺乏补给的诺斯卡人应该更撑不住才对。

有消息说米登海姆的选帝侯已经让他的军队集结起来向着北方前进了，如果他们没被这场暴风雪阻碍住脚步的话，也许他们能够成功汇合起来，在联手摧毁北佬们向着内陆劫掠的想法。

虽然担心鲍里斯会不会因为边界冲突的一些小纠纷而对支援北方的行动不太上心，不过现在看来，米登领选帝侯他已经召集了一支相当庞大的军队，而且并没有打算拖延着等待诺斯卡人彻底蹂躏了米登领的土地并准备继续南下的时候再假装联合起来抗敌，这让伯爵感到些许庆幸。

在离开塞森蒙德的第十二天时，伯爵的军队终于找到了他们的敌人，似乎也是为了接下来的战斗有一个好的视野，这些天来一直持续的风雪在清晨减缓了，而昨晚暴雪一直下了一整夜，大地上覆盖着一层厚厚的、未受破坏的白色，在不到一个小时后，成千上万的人的鲜血就将溅在战场上，但现在它还保持着原始的洁白。

清晨的太阳被厚厚的云层遮住了，除了风中吹响的旗帜和偶尔的马的嘶鸣声，帝**队的战线上没有一点声响，士兵们握紧了武器排列着紧密的战线，尽管有许多人因为这些天来的冷酷天气显得脸色红肿，但他们依然坚定地准备作战，牧师与宗教骑士们低着头向他们的神祈祷，祈求在即将到来的战斗中给予保护。

沿着山谷一英里半远的地方，可以听到诺斯卡人人不停的鼓声，但越来越猛烈的风掩盖了鼓声，飞旋的雪使敌人在远处变得模糊不清。

选帝侯感觉到这些天来阴郁的寒冷堆积着，但当他握紧先祖传承的符文牙之剑时，温暖注入了他体内，驱散了他四肢上的冰冷，当他感到自己依然有战士的力量时，所有的疑虑都烟消云散了，他相信最终帝国的战士们会取得胜利。

喇叭声响起，在战线的另一边，数千士兵们排列出数条战线，山谷开阔平坦，几乎有两英里宽，没有岩石和树木，这是完美的战场，适合排兵布阵火炮瞄准以及骑兵的冲锋，山谷的两侧一直延伸到山上，尽管它现在完全被暴风雪遮住了。

作为一支以步兵为主的军队，人们可能会认为诺斯金人会驻扎在山坡的顶端，迫使帝**队在那里向他们发起攻击，但似乎诺斯卡人渴望战斗，他们向前挺进决定与帝**队正面交锋。

天气依然恶劣，选帝侯的狮鹫无法飞越敌军上空，而且孤军深入也是非常危险的，现在敌军的确切人数和部署也不清楚，尽管如此，即使诺斯卡人在数量上超过了他们，但并不会是很大的差距，考虑到诺斯卡军队的大部分兵力都是步行，而且大多数人几乎没有穿什么盔甲，所以胜算还是比较大的。

凭借掠夺所获得的少量物资，敌人正以一个强大的中心形成大规模的进攻。在那里，人们看到了全副武装的战士，而且敌人的首领很可能也在那里安插了位置，人们看到掠夺者轻骑兵在侧翼排列，而选帝侯为此安排了帝国骑士们对应，诺斯卡人看起来缺乏应对重装骑兵的有效武器。

米登海姆的军队来不及到达北方了，但是在选帝侯看来，在他们到来之前先发制人是必要的，诺斯卡人似乎并没有解决自己身后骚扰的小股部队，因此只是列出了一支看起来足够填满战线的军队而已，其中还能看到许多形形色色的战帮旗帜与不同的衣饰，在伯爵看来这只看起来能够在阵容上与诺德领军队相当的诺斯卡大军是由各种混杂的部落与战帮组成的，相比帝国的齐整与坚定，诺斯卡人在这一点上显然无法与他们相比。

在风中可以听到低沉的喊叫声，旗手们的条幅在命令下达的时候挥舞着，作为回应数千名身穿轻装的士兵从骑士队伍的侧翼上轻装向前，最左翼的帝国骑士们小跑着奔向侧面的坡地。

弓箭兵在主战线前面的雪地里小跑，许多人已经希望战斗能开始，这样他们就能活动和暖和起来，融化的雪还是渗进了他们盔甲的关节，从脖子后面滑下来，踢了踢腿时碾开护甲上结成的冰。

低沉的鼓声在远处回响，乌尔里松听到狼群在狂风中嗥叫，感到一阵短暂的战栗，帝国的号角响起，这是前进的信号。

骑士们在命令的指引下开始前进，他们骑着战马在雪地里向前走，成千上万的士兵在阵线中央列队前行，加农炮与臼炮被很好地安排在后方并有兼作预备队的守军防御，这些珍贵的火炮会带给缺乏远程火力与重装的诺斯卡人带来大量的杀伤。

埃里希站在宗教骑士们中间，周围是诺德领集结的白狼骑士们，他们全副武装，穿着最精良的盔甲，手持战锤，旗帜在风雪中飘扬着，上面绘着狼与雪山的图案。

在整个战场上，十数个骑士的队伍在风雪中向前移动，旗手们顶着风竭力保持他们的旗帜直立，刺骨的寒风把雪吹向战马，它们不耐烦地喷着鼻息跺着蹄子，而厌烦的声音很快被狂风吞噬了。

中间的战线上，大量的猎人在侧翼就位，火枪手们在靠后一些的阵线中间，弓箭手把箭先插在他们前面的地上，他们和敌人之间的距离还不够近，诺斯卡人的先锋已经到达了他们的极限射程，而风雪使得任何超过长弓射程一半的目标都毫无意义。

为了不让风雪干扰视野，沃纳伯爵放下他华丽头盔上的面罩，眯着眼睛试图看清敌人，但现在他们只不过是远处模糊的影子，当狂风和大雪掠过山谷时，诺斯卡人的战线几乎完全被遮住了，他祈祷对诺斯卡人战线的评估是正确的，因为等到他们足够近地看清敌人的战线时，要改变作战计划已经太迟了。

山坡的雪还不够深，还无法彻底阻碍帝国骑士们的战马，不过在山坡下的积雪会堆积的更深一些，算上宗教的骑士的支援，战场上有一千五百人左右的骑士，除了三百名骑士作为战术预备队被放在后面之外，所有的骑士都安排在山坡上，准备用一次强大的冲锋击中敌人的核心，在诺斯卡人没有充分的反骑兵准备下，一次完美的冲锋可能就会结束这一战。

号角响起，整个战线的士兵们开始向前推进，轻骑兵与步兵们会先行经过，战场上因为士兵们的脚步而扬起雪尘，向着对面的诺斯卡人进军，而乌黑低矮的云笼罩着北方蛮族的军队，这样的情景让一些人心中感到不安。

伯爵摇了摇头将之抛在脑后，敌人是人而非别的什么怪物或恶魔，既然如此他们就会被击败和杀死，敌人就在眼前，只用考虑击败他们就足够了。

而远在数百英里外，塞森蒙德南方的阴影森林中，混沌的信徒们正在森林中进军，因为他们的存在即是森林中原本危险野蛮的野兽人与地精部落的出没也变得畏缩起来，古老的森林不断散发出一种腐化的，血腥的气息。

海耶尔看着天空中落下的雪尘，周围是他精锐的混沌勇士护卫，沿着这条人迹罕至的道路前行，穿越森林的时候就会抵达塞森蒙德城下。