第三章 生与死

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她活着，秦家的少爷秦文之与姑娘是青梅竹马的情谊。

听张妈妈说，太太在世的时候，曾经厚着脸皮在秦老夫人的跟前，露过这么一个，既然两个孩子感情好，不如订个娃娃亲这样的口风来。

秦老夫人当时没答应，但也没有回绝。

在太太以为这事儿没希望的时候，没想到秦老夫人却在平日对她们母女的照应上，又厚重了几分，她就以为老太太心里是愿意的。

大约是顾忌着秦少爷的母亲，秦家的大太太廉夫人。

秦家大太太小鹊儿远远地看见过，那才是叫人看一眼，就打心眼里觉得渴望和畏惧的，豪门贵妇的风范。

秦家大太太早放话了，她的媳妇人选并不在老家这里寻。

可是耐不住她小儿子秦三少爷自小就喜欢自家姑娘啊。

她觉得这婚事是迟早的事。

要是姑娘嫁了秦文之，她怎么也能做个陪嫁丫头，再母凭子贵做个姨娘，以她的本事，轻轻松松就能辖制了姑娘，在秦家混的如鱼得水起来。

要是姑娘嫁不成，今日就死了，她正好换个差事。

素心园里，是袁家最偏僻冷清的地方，她要是不换个院子当差，迟早配个小厮生儿育女还是袁家的奴才秧子。

外间采芹和采菱两个，翻箱倒柜的将屋里剩下的碎银，还有自己的银簪子，还有曾经太太在世时候赏赐的都翻了出来。

采菱包了一起，拿着出去了。

果然是有钱好办事，一路花银子买路，终于在药铺里得了几包药来。

第三天，又是个大热天。

现下的节气，是时值七月流火的盛夏。

太阳白灿灿的挂在天上，炙烤着大地，天空里不见一丝的云彩，花草树木都晒得没了精神气儿，也没有一丝风，闷得人喘不过气来。

袁滢雪紧闭双眼，似是无知无觉地躺在床上。

采菱手里拿着一把绣着兰草的水青色素面扇子，坐在床榻边儿的脚踏上，慢慢得给她扇着风。

她一边扇，一边忍不住窗向外头的采芹抱怨道：“也不知道张妈妈最近在忙什么，一整天有大半的功夫都不在家，姑娘这样昏迷着。我们两个都要急死了。昨天我出去买药的时候，就已经托了人给她女婿家里送消息了，张妈妈也没有回来，难道是没收到消息？”

窗外头，采芹正手忙脚乱的给炉子扇风，炉子上的火，不知道什么时候都熄了。

她随口应道：“许是真没有收到消息吧，姑娘也是张妈妈瞧着照样长大的，姑娘出事，张妈妈怎么也得来的。”

瞧着炉子上原本上头熬着的药材，早已被煮干了水，一股子刺鼻的焦糊味，已经坏了药性了，哪里还能要。

她只得泼了，重新拿包新的药来煮上。

她此刻心焦着，顾不得安抚采菱的心情。

采菱侧过身，探头看着窗外头采芹忙碌中流着汗的脸颊，心里一酸，默默闭上嘴巴，转回身出神的看着床上昏迷的姑娘袁滢雪。

想起袁滢雪浑身湿淋淋地，闭着眼睛被粗使婆子从后花园里抬回来，袁家的这些与姑娘是血亲的主子们，没有一个来看一眼的。

她心里的那股酸涩，越来越厉害，眼泪忍不住涌上眼眶。

不知道这样被整个袁家孤立又欺辱的日子，什么时候是个头。

远在京城当大官的老爷，为什么不把姑娘接到京城里去，她觉得就算姑娘在继母的手下讨生活，也比这样死不死，活不活的要强吧。

采芹好不容易把火烧旺了，忽然就听见了低低的抽噎声。

她回过头来。

只见采菱，扇子也不扇了，将手绢捂在眼睛上哭，抖着肩膀在悄悄的哭。

一边是昏迷不醒的姑娘，一边是哭泣的小姐妹。

采芹望了望一旁废弃的药渣子，也红了眼圈：“好好的，刚才还说着话呢，怎么就哭了？”

采菱抬起头来，一双泪眼，她拿帕子胡乱抹了下，说：“采芹，你说我们姑娘怎么这么命苦啊，娘死了，爹也不管，叔伯婶娘的，一大家子的血脉至亲，没一个来问一声的。他们是不是就是想让姑娘死啊。”

“呸呸呸！”听到说个死字，采芹忙呸了起来：“说什么胡话，姑娘她吉人自有天相，她一定会醒过来。”

采菱说：“我也不是故意说的，我只是觉得他们就是这个意思。可怜我们姑娘，她好好地怎么会趁着我们不注意跑到后园子里，还掉了水里去？”

她抽泣着：“这都两天一夜了，到现在都没醒，姑娘要是真的有个好歹，我就跟她们拼了。”

她眼里闪出决绝的目光来，心里也打算好了，到时候，她就去衙门里告她们去。

看她模样，采芹叹了口气：“你可别乱来，我们两个只是身份低贱的丫头，连这个家二门都出不去，也没有钱。何况……”

她停顿一下，往大门口瞅了一眼，才小声的说道：“你该知道，这张家，自从十年前张老太爷和老太太过世以后，姑娘的祖母进了门，咱们这张家就挂起了袁家的牌匾。

虽是在咱们自己家，太太活着的时候，连她都不能自主，行动都要看老太太的脸色，何至于我们？我们两个在老太太的眼里，就像是两只蚂蚁，咱们俩挨的板子和耳刮子，还少吗？

你再瞧着这个家，这么大的宅院，原本都该是张家的，如今，慈安堂住着老太太；旁边锦绣园本住着我们姑娘，当时就被小姑奶奶给占了；大姑娘几个住在锦绣园东北上的翠馨苑；

那吉祥院从前是客院，大老爷一家搬了进去；清风院原本是死了许久的老姨娘住的，三老爷一家也不嫌弃；袁家的少爷们住了二门从前管事们住的西跨院，把张家能住人的地方全都占完了。把我们姑娘丢在这素心园，以前咱们老夫人念经的地方，我们能怎么办？”

她转头盯着炉子里燃烧的火焰，药罐子里的汤药已经烧开了，咕嘟咕嘟的顶着盖子。

药罐子扑出来的热气，混着屋子外头的热浪，烘的她口干舌燥。

她有些茫然的道：“我们两个，把我们姑娘伺候好，就算报答了太太的救命之恩了罢。”

她们两个都是太太从人牙子手上高价买来的，本是该卖进那些不干净的地方去，她们拼了命逃，可她们那会儿都还是小孩子，没跑多远就被抓到了。

太太上香正路过，将她们救了回来。

当年的她们，都才六七岁的，什么都干不了，就白养着长了这么大，轮着她们长大了，十一二岁能出力的时候，张家家破人亡。

偌大的家业，尽数落到太太的夫家人手里，自己亲生的女儿却被刻薄虐待着。

遥想当年，张家的奴才死的死，卖的卖。

只她们惦记着才四岁的姑娘，哭着闹着求着，死活不走，没了她们看着，得要受多少委屈。

想是袁家那会儿风头太过，老爷或许也是对这个亲生女儿还留有一点仁慈，就这样，她们两个留了下来。

这一晃，太太都死了七八年了，日子好赖都这么过下来了，还抱怨什么。