第二十一章 单人赴刑场

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当时，万民流离失所，沈延之上表要求严查幕后始作甬者，并明列出桩桩证据。圣上派人逐一查证，皆为实情。一怒之下，按律严惩，还了案件的真相。按理，应是皆大欢喜之事，但世上小人总是存在的。因了这桩案件，刑部尚书魏如峰记下了沈延之的仇怨，为的是，此次斩首示众的乃是他的私生子。

那魏如峰年届五十，这个私生子乃是江南歌伎所生。多年前，他本欲将歌伎迎进府中，无奈夫人不允，以刀相逼。且夫人出身高贵，为自身官位着想，尚容不得他行休妻纳妾之事。两相权衡，魏如峰只好瞒着夫人，将那歌伎养在江南，只每年去看望两次。不养在近处，也是怕夫人发觉了，闹出人命来。是以，他对这个私生子份外疼爱，不仅安排了身份，还安排进了官场，任了官职。只是那私生子委实不争气，别的才干倒也平常，只在贪污受贿上，特别出众。由此，便引发了令万民流离失所的惨案。周庆云，正是这个私生子的名字。

未及半月，魏如峰便联络朝中官员，暗中授意，在圣上面前诬其罪责，上告沈延之纵子行凶。沈延之当庭对质，竟条条抽丝剥茧，令诬告一方无从辩驳。诬告者反受了责罚。魏如峰因此越发恼怒，失子之痛，令他理智不清，只一心要了结此事。

一月后，圣上出巡。随行官员中便有沈延之，魏如峰，柳清源若干人等。不料，途中有人欲行谋逆之事，刀尖直指当今圣上，却终行刺未遂。在这场行刺中，魏如峰因保护得力，立了大功。反诬沈延之与刺杀之人有关，是谓谋反。沈府一家因此下了牢狱。虽有老臣奏请喊冤，明列证据，沈延之无谋反之心，更无谋反事实。

无奈，圣上大怒，一律不听不问，只因沾了谋反二字。接连上疏的臣子皆被训斥，其中，更有令其闭门思过的。眼看圣上杀意已起，再无挽回的局面。有言臣便欲死谏于大殿之上，但当今圣上只轻飘飘的看了一眼，令左右侍卫将其拉下，着太医院诊治，也就罢了。

沈延之一家皆定了斩首之罪，不出三日，便要当众处斩。因群情汹涌，多为沈延之鸣不平者。立即处斩的诏令，也是魏如峰一力争取的。为的就是担心生变，甚至连行刑日期也秘密提前了一天，可见其心思。

到了行刑当日，天有阴云。沈延之一家被押赴刑场，只待行刑一刻。沈家不愧为书香世家，历代文人之典范。到了此刻，沈家人脸上虽有悲愤，却无颓丧之意。虽身披锁链，却仍腰身挺直。虽面容憔悴，却仍风度依旧。沈延之默默无语，有落叶飘落，洒在身上，更添凄楚。魏如峰并未做此次的监斩官，他站在附近的二层楼上，凭栏望去，一切但收眼底。

柳清源面见太后，陈情此案。太后心知沈延之无罪，但碍于心结，圣上无论如何，也是听不得谋反二字。沈延之乃一代大儒，怎能随意斩杀，实难服众。况门下弟子众多，此举是要凉了天下文人的心啊。太后便与柳清源商量出了一个法子。

快到行刑时刻，魏如峰抬头望了望天，正是阴云翻滚，秋风猎猎。“儿啊，为父这是替你报仇了，你放心吧。”他在心里默默念着。继而，喃喃出声，心情激动。

未料，不出一刻钟。只见一青衣少年骑马而来，速度惊人。到达刑场，立即翻身下马，干脆利落。拨开人群，声音浑厚有力，气势惊人，向监斩官发问到：“是谁给你的胆子，竟敢斩杀赵家少夫人。”监斩官顿时有些懵了，下意识回应道：“这可是奉了圣上旨意，监斩沈延之一家，哪里有什么赵家少夫人，你莫不是走错地方了吧。来人啊，赶出去。”

那少年正是赵诚永，当年的王湛。只见少年不慌不忙，挡开官差的大力推搡。接着说道：“沈延之的女儿沈云容，早已许配兵部侍郎赵士贤的幼子为妻。可不就是赵家少夫人。你既监斩的是沈延之一家，何曾与赵家有什么关联。赵家少夫人，便是我的妻子，我今日是一定要带走的。”

那监斩官这才回想起来，仿佛的确是有这么一桩婚事。再看看台下的少年，意气风发，俊朗不凡，倒真是一桩良配。这已许配人家的姑娘，按理还真不是沈家人，而是赵家妇了。况且听闻兵部侍郎赵士贤即将升任兵部尚书，得罪了他，也不是什么好事。当下便拱手说道：“原来是赵公子，在下刚才倒是没有认出来。按理确如公子所言，只是在下还需向上禀告，请赵公子稍安勿躁。”“来人啊，给赵公子搬把椅子来。”王湛冷哼道：“赵家少夫人还未松绑呢！”

“这……”监斩官只犹豫了一瞬，便下令给沈云容松绑。沈云容在认出王湛的时候，便已有泪凝结，待听到他今日一定要带走自己，内心更是震动。沈家逢此大难，可想的法子，都已用过。更兼时间紧急，匆匆定罪，容不得有更多相救的可能。王湛此举，怕也是刚刚得知消息，急忙赶来。未提救沈家，只说救沈云容，这也意味着，只能救得沈云容一人了。

见有人给沈云容松了绑，沈延之内心松了一口气。如今还有女儿可以生还，这也是好事一桩啊。这边，王湛便要将沈云容扶起，沈云容只是拿一双泪眼看着他，却并不起身。沈延之见状，便唤女儿到身旁。

“云容，如今爹爹什么都不能给你了。”沈延之慢慢说道，又见女儿鬓发散乱，有心替女儿抿一抿发，却因身上捆绑，动不得手。“便配一个夫婿给你，你可满意？”沈云容一听此言，再忍不住泪意。一声“爹爹。”令人肝肠寸断。“好孩子，你自去吧。以后爹爹不能陪你了。”这句话一出，引得沈云容的泪更多更急，只哽咽在那里，说不得话了。

沈延之说话间，又转向一旁扶着沈云容的王湛，“我如今将云容托付给你，你可能照顾她一生？”语气轻而郑重。王湛将沈云容扶在一旁，当即跪下，给沈延之磕了头，说道：“小婿定不负岳父所托，当竭尽此生照顾云容。请岳父放心。”掷地有声，令闻者安心。

“如此甚好。”沈延之点头道，眼中也隐约有泪。“你是沈家的女儿，该如何做，你当知晓。沈家的风骨，也还有你在。”沈延之对女儿说罢，以殷切的目光望着王湛：“你带她走吧，从此后，她便是赵家人。不要让她难过。”一把老泪已是纵横难忍。

王湛便扶起沈云容，只见沈云容悲痛莫名，伸手欲拉住沈延之，只是摇头，不肯离去，口中喊道：“爹爹，不，女儿岂能独活，岂能独活。”声声撕裂，血泪俱下。在场众人，闻者无不伤心。

这边，太后召见儿子。一切准备妥当，待皇上坐定，太后命人端上点心、茶水。暖风拂面般的笑着，开口道：“近日新做了点心，倒是想起当初的口味了。皇上也尝尝。”

皇上笑着应承了，待看那点心，正是一味桂花糕。便拈起一块，细尝起来。“可吃出里面有什么馅？”太后问道。

“仿佛是栗子。”皇上回道。“正是栗子不错。”太后笑容慈祥。

“当年母后最是爱吃栗子，连做桂花糕时，也要以栗蓉为馅，儿臣仍然记得。只是多年来，母后已很少吃栗子了。”

“嗯，皇上还记得。那皇上可知，我为何不再吃栗子了呢？”

“母后也曾提过，说是不喜栗子的口味，改换别的了。”

“多年的口味如何改得，那不过是我说给人听的理由罢了。”

皇上略有诧异：“难道母后，还有什么不愿与人提及的原因吗？”

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