第一章 河边的女尸

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今年的夏天格外的热，晌午都过了好一会儿，地面还是热得仿佛能把鞋底烫穿。

在七里村的山路上，柳芽儿抱着洗衣盆往河边去，身后两名中年妇女一边肩并着肩疾步走着，一边窃窃私语：“听说女河边死人了，那尸体都泡得不成样子了！我们得去瞧瞧，晚了赶不上趟！”

乡下的日子冗长而枯燥，女人们只能靠着八卦打发无聊。只见她们恨不得三步并做两步走，生怕去晚了看不到热闹。

柳芽儿听着她们的谈话，心口微颤，脑海里不知为何浮现出一张秀丽却凄苦的面庞来……

前些天的一个午后，柳芽儿在院子里杨梅树下的长桌上练字，夏日的风暖暖的，吹得她困意渐浓，一不小心就托着下巴眯上了。

“砰砰砰！”急促的敲门声扰了她的好梦，她也不恼，想着是有客人来了，便去开门。

木门“吱呀”一声，还未大开，一女子便扑通一声跪了下来，差点跪在柳芽儿脚面上：“柳姑娘救我！”

七里村村民多以种田为生，风吹日晒皮肤粗糙黝黑，鲜少有这么白嫩的姑娘。柳芽儿仔细打量了她一番，虽然身着粗布麻衣，头发散乱，但是整个人却散发着淡淡的书卷气息。

这里男多女少，很多男子娶不上媳妇儿，为了延续香火只能从人牙子手里买个老婆，听说前几日张大家刚买的媳妇就是个外边儿书香门第的千金，为此他们还和陈麻子砍了好久的价，想必就是眼前这位了。

柳芽儿皱了皱眉，扶起她往院子里搀，关切地问答道：“我们进来说。”

那女子看到长桌上的笔墨，恨不得整个人扑上去，手刚要抓到笔，想起什么似的，抬头用恳切得几乎是祈求的语气问道：“我可以用一下吗？”

柳芽儿重重点了点头，只见那女子字迹隽秀、一气呵成，想必也是从小读书写字的姑娘，如果不是被卖到这穷山恶水，这辈子能接触到最不堪的人也不会比张家老大粗鄙。

那个张家老大，虎背熊腰却好吃懒做，父母一把年纪了还要下田做活儿养他。他生得肥头大耳，鼻孔外翻，一口烂牙，丑陋不堪；如果只是长得磕碜就算了，为人还猥琐好色，常常趴在别人家墙根底下偷看女孩子洗澡，村里人别说是女儿，就是连家里母狗被他多盯一会儿都觉得恶心。

柳芽儿的眉头紧锁，心疼得无以复加。

那女子写完信，自己读了一遍又一遍，面色越来越难看，突然发了疯一样把信撕碎，伏在桌上痛哭起来，瘦削的肩膀一耸一耸。阳光被树叶分割，在她雪白的脖颈上投下细碎的光，碎得好像再也无法拼凑完整。

“回去了又有什么用，回去了又有什么用！”她终于抛却曾经的矜贵和涵养，崩溃得失声痛哭。

柳芽儿不知道怎么安慰她，亦不知怎么帮助那些无辜的女子。

“你不要难过，我会帮你的。”柳芽儿抚着她的背安慰道。以前去好姐妹春桃家玩，春桃被她的傻哥哥气哭了，她娘就是这么抚着她的背安慰她。可是奶奶从来不会这样安抚自己。

“你帮我？”她抬起头打开柳芽儿的手，无名怒火在心口燃烧，她红着眼睛，似乎哭得神志不清，“你和他们是一伙的，你们穷山恶水出刁民，要我怎么相信你？”自己一个金尊玉贵的大小姐受辱至此，而眼前这个出身卑贱的山野丫头却可以清清白白地站在自己面前，居高临下地施以援手，她的心里难以平衡。

柳芽儿苦笑道：“我的力量是有限，但是我们可以从长计议，不必急于一时的。”

“从长计议？等到我生下那个畜生的孽种吗？我倒不如死了干净！”她的情绪激动，和刚才在门口判若两人。

“砰砰砰！”粗暴的敲门声响起，外头的人嗓门大得穿墙而过：“柳婶！看见我家媳妇儿没有？”

那女子闻声，吓得浑身一软，几乎瘫倒在地，柳芽儿拉她的时候扯到她的衣袖，分明看见那皓腕上浮着一片片乌青。那女子再没了刚才的愤怒，取而代之的是恐惧和焦灼，她扯着柳芽儿的衣服，急得说不出话，眼神里是恳求的泪光。

“你随我来。”柳芽儿拉着她往后门去，给她指了一条小路，看着她清瘦的背影消失在草丛中。

柳芽儿收拾起沉重的心情，换了副笑脸，转身去开院门，轻巧地用三言两语打发了张家人。

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