第178章海棠

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这还是宁芳第一次这么仔细打量堂兄的住处。

跟宁芳姐妹几人共居一楼不同，宁绍棠在园子里独占一处小院，自成一格。这不是宁四娘偏心，而是男女有别，确实不好混居。

况且男孩子功课重，若扎堆放在一处，容易玩闹分心。但女孩子只在家中养到十几岁便要嫁出去了，打小住在一块儿，反容易建立感情，以后离了家，姐妹们才能亲亲热热的走动。

而宁芳她们姐妹所居小楼靠近园中腹部，处于全家人的包围之中，乃是最稳妥清静之地。宁绍棠这个小院靠近二门，便于他上学读书及与同学交际。

小院里种了两棵丹桂，檐下摆着兰花，取其兰桂齐芳之意，也足见长辈厚望。

院中三间房里，靠外的一间厢房是丫鬟们的住处兼半个茶房。西边的正房是宁绍棠的卧室，东边最明亮宽敞的那间正房，便做了书房。

就算是亲妹妹，也不好到哥哥的卧室细瞧。宁芳要等人，只在书房里坐着。

就见朝南的窗前，摆着张待客的小茶几，一边一把高背椅，几上放着棋盘，和一盘残局。只宁芳不爱下棋，也不知好坏。

屋子正中是一张阔大的黑漆书桌，上面摆着成排的笔墨纸砚，收拾得清清爽爽。

书桌后头两边靠墙处，皆是满满当当的书架，另一面墙上，挂着张冬天时他自己画的九九消寒梅花图。红圈早已填满，却还没有摘下。

宁芳看着就笑了。

这消寒图还是她弄来逗姐妹们玩的，皆因今年过年为了宁怀瑜停职查办一事，全家都没了心情过年，于是她特意弄了几张消寒图，好歹添些过年的气氛。

结果她屋里那张，早被性急的宁茵和宁芸两个你一朵我一朵的，不消几日便把红圈涂满了。只没想到，闷不吭声的大堂兄居然也悄悄在屋里弄了一张，看那朱砂成色，定是一日一日，一丝不苟涂完的。

正瞧着，宁绍棠房中的大丫鬟，腊月过来奉茶了。

见宁芳看着消寒图，她也笑道，“我们大哥儿，就是面冷心热。年前二姐儿送了盆海棠来，他一直不让人碰，一应浇水什么的，皆是亲自照管。等花期过了，还命我们送到园中花匠那儿养着。并再三交待，万万不可养死了，唯恐辜负了姐妹们的心。”

宁芳倒没想到还有这一出。

那海棠是年前那个做着茶商女婿的夏家三舅舅夏明昌送来的，倒也不算特别名贵，只不过开得特别精神，又明艳喜庆，宁芳很是喜欢。

想着这花又暗合了宁绍棠的名字，便借花献佛，送了盆宁绍棠。却没想到他如此爱惜，倒弄得宁芳有些不好意思了。

“本不是太贵重的花，大哥哥很不必如此。”

腊月抿嘴笑道，“哥儿就是这么个脾气，瞧着不爱说话，心中却是记情的。”

宁芳暗暗记下，又指着茶几问，“大哥哥平素跟谁下棋呢？”

她那儿还有一副程岳送的好棋子，也可以送他。

可腊月却摇头道，“没有人。我们哥儿都是自己跟自己下棋，听说大爷倒是好棋艺，只是在家的时候极少，若是要下，也只跟表姑娘下。从前大哥儿倒想教奴婢来着，可惜奴婢实在太笨，学了许久也学不会，哥儿只好自己下着解闷了。”

腊月虽说得含蓄，可宁芳还是微微心疼了。

想想宁绍棠也无非是个十几岁的少年，也曾有着对父亲关注的渴望，才学了他擅长的棋艺。却始终只落得独自对弈的下场，这简直让人不知道怎么说。

而这样的情感缺失，是再多的兄弟姐妹无法弥补的。

或者，叔叔可以？

宁芳已经暗下决心，回头等爹回来，一定要他陪这个大侄子下几盘棋。

然后，她就翻看起后头的书架。

谁知随手抽起一本诗经，那一本正经的封皮里，包的竟是个外头流行的话本子，属于师长们严禁孩子们看的“闲花野草”一列。

其实里头的内容倒没什么大不了的，不过是落魄穷书生遇到千金小姐，一见钟情，又被棒打鸳鸯，生离死别，幸得奇人异士相助，弄些神神怪怪，终成眷属那些事。

宁芳后世不过是个小户人家女孩儿，少人约束，这种书看得多了。当时还颇有些幻想，可如今自己做了大户人家小姐，才知全是扯淡！

别说落魄书生哪有机会遇到千金小姐，就算遇到了，又怎会无缘无故一见钟情？何况哪个小姐身边，不是一堆丫鬟婆子跟着，又怎去互诉衷肠呢？

只不信归不信，宁芳仍是捧着话本子看得津津有味。

不得不说，这些市井小说能吸引人，还是有吸引人的道理。

才看到那小姐死了，书生想殉情却被高人搭救时，宁绍棠回来了。

精神尚好，只水蓝色的新衫子上给人泼了老大一块茶渍，显见得是不能穿了。

宁芳一惊，“这是怎么了？跟那姓阎的谈得不顺？”

宁绍棠陡然见着她，也吓了一跳，“你怎么来了？”

宁芳不答，反唠叨起他，“快去把衣裳脱了，让丫鬟赶紧洗洗。若时间长了，更加洗不掉，回头妈妈们瞧见，定是要说的！”

这是正理。

宁绍棠顾不得寒喧，先去卧室换衣服了。

为弥补宁怀瑜的亏空，家里花了一大笔钱不说，还欠了三房不少钱。是以近来对孩子们的吃穿用度虽没有克扣，却盯得紧了。

是以宁绍棠今儿弄脏了衣裳回来，便没敢先去见夏珍珍。今儿为了去见那小阎王，这新衣裳还是第一回上身，若要长辈们瞧见，难免挨一顿好说。

等换了身家常旧衣出来，却见宁芳已经在指点腊月，躲屋里用盐水搓洗茶渍了。宁绍棠心中感动，也不追究宁芳为什么来的，只问，“二妹妹找我有事？”

宁芳白他一眼，“你先说说你怎么回事吧。”

宁绍棠无奈，只得如实交待了一番。

原来他今日奉命去找那小阎王，却到底难消心头之气，先让心腹小厮捡了石头，悄悄砸坏了阎家不少窗户和瓦片，才让人叫小阎王去茶楼见面。

面谈时倒颇为顺利，听说宁家请了金陵城有名的陈大夫，可以给他娘看病，那姓阎的一口就答应了。并指着他老娘的性命立誓，绝不把曾绑架南湘儿之事透露出去。宁绍棠以为事情谈完，正要离开，那小阎王却忽地将桌上已放凉的浓茶，泼了他一身。

“若小公子不来寻我，我还奇怪家里怎会突然被砸，既小公子来了，我就知道端底了。你要替家人出气，砸我家原是应该，我也没甚么好说的。只惊吓到了我娘，我却不可不泼你一身茶水，替她老人家出了这口恶气。”

到底年轻，经验不足，宁绍棠吃了明亏，也不好计较。

此刻垂头丧气道，“确实是我自己大意。若想出气，什么时候让人去砸不行？非赶着这时候，活该受个教训。”

看他已经意识到错误，宁芳就没好指责，只道，“你也是替我们出气，若这衣裳洗不出来，你也不必担心。我去跟娘说一声，就说是我不小心泼的，这事就别提了，省得大人们听了生气。”

谁都要面子，尤其年轻的少男少女们。

宁绍棠感激的看她一眼，“那我可就不客气了，不过那小阎王做事倒恩怨分明。他虽泼了我一身茶水，却也说，还要再还我一个人情。”

宁芳一怔，他还能有什么人情？

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