离奇死亡

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宋南枝很快垂眸，低声道：“书生薛玉，见过大人。”

祁渊听着这道细而稳的声音，和下午时分提醒众人他们耳聪目明的声音如出一辙。

他蹲下了身，问：“方才是不是你睡在死者身侧？”

宋南枝抱拳行礼，恭谨答：“是。”

祁渊见着这个自称薛玉的举子，手腕细长，肤若凝脂，腕上还悬着一个金镯子，在明灭的火光下，祁渊隐隐约约看到了镯子上似乎刻了一个字。

祁渊伸手，握住了那纤细的手腕。

两人皆是一震。

宋南枝是没想到祁渊如此唐突，但思及自己此刻扮做了男儿身，还是强自压下了心底那一抹惊异，忍住缩回手的冲动，低着头。

而祁渊则是没想到这双手腕有如此柔弱纤细，握在手里仿佛柳枝一般。

他仔细瞧了瞧镯子上刻的字，是一个“刀”。

“这是刀嘉平的镯子？”

宋南枝还没回答，倒是旁边的殷泽瞧见，十分激动地抢过了话。

“这就是刀嘉平的镯子！我上次见着了！昨日他们两个吵架的时候，刀嘉平就拿着这镯子！如今又在了薛玉手上，哪儿有男人戴镯子的？肯定是薛玉要偷——”

祁渊懒洋洋掀起眼皮，看了殷泽一眼，殷泽一接触到那目光，就如同被雷劈了，浑身过电一般，悚然呆住，背后骤然生起一股冷汗，闭嘴了。

祁渊又转过头，问宋南枝。

“薛玉，刀嘉平的死，是你干的么？”

宋南枝依旧低着头，摇头，尽量压低嗓子，道：“不是。”

“那他的镯子，为何会在你手上？你们昨日的争执，又是为何？”

宋南枝不说话。

祁渊站起来，俯视他，浑身又散发出冷如刀锋般的气息来。

“你若不说话，就证明你心虚，谋杀刀嘉平的凶手就是你了。等雪一停，我就着人将你送至京兆府。谋害同科举子，又被我亲自撞上，也不必等京兆府尹尚大人仔细审了，人证物证俱在，直接拉出去砍了便是。”

众举子皆被吓得心砰砰直跳，殷泽也被吓得面色发白，而跟了祁渊有一小段日子的紫衣侍卫却是奇怪得很。

这名侍卫名唤仲元青，是京中勋贵次子。纵然出身勋贵之家，还进了深受圣宠的金吾卫，是个在京师大街上可以横着走的人物，仲元青在祁渊面前，还是斟酌了再斟酌，生怕说错一句话。

仲元青嘴上不说，心里却在嘀咕。

不过就是几个同科莫须有的指责，和一个算不上直接物证的镯子，就直接定了这个薛玉的罪，这着实不是祁渊严谨的办事风格。

不过他也不敢多话，只敢默默在后头垂首，眼风扫过这个被怀疑的薛玉，见他低着头，缩在阴影里，倒显出几分女子般楚楚可怜的意味来。

宋南枝深深呼吸一口，将灌进肚子里的寒风驱赶出去，声音大了些道：

“大人，人的确不是我谋害的。自我们这些人从州府出发，结伴进京以来，刀嘉平虽只知埋头苦读，但眼见我缺衣少食，就一直对我诸般照料，我没有理由没有动机谋害他，请大人明鉴。”

“如你所说。”祁渊向下看着宋南枝，拔高了声音，冷道：“刀嘉平既然是埋头苦读，又为何对你青眼相待？你既然是来上京赶考的举子，家中必然也是重视的，怎会让你缺衣少食？”

宋南枝道：“大人有所不知，我家贫，供我考上举子已经是费了全家的财力了，我来京赴考，钱财……家中是给了些，可是远远不够，是以平日里只能节衣缩食省着。之前抵达州府时，我与刀嘉平分到了一个房内，他平常不与人交往，性格内向，又因为身体肥胖见识短浅而被人欺负冷落，平日里与他说话的就只有我一人，所以他对我十分照拂。”

“这镯子，又是怎么回事？”

宋南枝低头，抚摸着镯子，道：“这是他母亲留给他，应急用的。”

祁渊看向一旁墙角已经没了气息的刀嘉平，小山峰一样高耸起来的肚子遮住了脸。

他走到尸体旁边，蹲下，接过仲元青殷勤递过来的火折子，照亮了尸身的脸。

没有外伤，血色未褪，眼睛睁大。又靠着墙睡的，身边只有一个薛玉，而薛玉手上又有死者的贵重物品。

似乎所有的线索都指向了那个纤瘦的举子。

祁渊侧头，对着宋南枝开口。

“你若不能给个合理的解释，明日雪停之后，我还是要将你送至京兆府。年前积压的案子多，京兆府未必就能在明年春闱之前将案子审结，很有可能会让你误了科考。”

宋南枝听了这话，果然动了。

她起身上前，站在刀嘉平尸身的另外一侧，蹲下来。

伸手，查看尸身的脖颈、舌苔、瞳孔，检查尸身上下的皮肉筋骨，就连头顶上束的髻了散开了，摸了一遍头皮。

“可有收获？”祁渊饶有兴致地问道。

宋南枝摇摇头。

祁渊依旧盯着她。

宋南枝的目光落在刀嘉平的面部，道：“尸身都凉透了，面上血色还未褪，大人认为，这是为何？”

“不知为何，总不至于是他自己死在了这里。”

“如果是呢？”

此言一出，祁渊还未有反应，身后的仲元青已经变了颜色，微微后退了一步。

面前的举子，可当真是初生牛犊不怕虎，竟然敢直接顶撞这位杀神！

可知当年京师惊天一案，祁渊为救母亲，可是提着刀从镇国公府的前院杀到后院，谁都拦不住。一路杀了十几个人，镇国公府里血流成河，事后皇后还护着，有谁敢责怪？

只是其他人见了他，都战战兢兢不敢说话而已。皇上也偏疼祁渊，干脆将他调到了金吾卫来做指挥使，这个位子原是不好坐的，能进金吾卫的，基本都是高官勋贵子弟，眼界甚高，指挥使很难服众。

可放在祁渊身上就不一样了，起码仲元青到现在，也没见过有哪个不知事的敢当面反驳过祁渊的话。

仲元青在心底默默给薛玉点了两排蜡。

可没想到，祁渊竟然一动也没动，反而饶有兴致地问这个清瘦的举子。

“你是有发现了？”

宋南枝不疾不徐答道：“我一直睡在他身侧，如果有人越过我接近他，我定然会惊醒，所以我可以确定没有其他人接近过他。没人动他，也不是冻死的，死亡原因便只能从他自己身上找了。这还需等到仵作来了，剥开尸体检查，才能确认。”

旁边有举子不忍，壮着胆子大声道：“薛玉，你可太没良心了！刀嘉平平日里是怎么对你的？你就这么回报他？人死了还要把他的尸首……尸首剥开……太残忍了，就算是为了让你自己脱罪，手段也不比如此狠毒吧！”

众人纷纷以嫌恶的眼神看向宋南枝，宋南枝却眼角眉梢也未曾动一下。

“正是因为他平日里对我好，我才要找出他死亡的真正原因。若是死得不明不白的，他九泉之下也不得安宁。”

声音不高，却掷地有声。

祁渊看着面前的尸身，心中也知晓，只有等仵作来了验尸才有结果，可是面前这个薛玉，实在勾起了他的好奇心。

他道：“既然你也说，一直睡在他身侧，那么你就是本案第一嫌疑人，在案子审结之前，你都必须被看管起来。薛玉，你怕是要错过今年的春闱了。”

祁渊步步紧逼，宋南枝果然露出了难色，她对祁渊道：“请大人容我查看一番。”

仲元青下意识上前一步，想提醒祁渊，案发现场不能被一个涉案的书生随意破坏，可是见着祁渊让薛玉随意的手势，到喉咙口的话又吞了下去。

他眼睛紧盯着薛玉，有些惊异地见着那书生翻看衣物的动作倒显得十分在行——他跪在了地上，抬手敛袖，将衣襟一层层揭开，查看尸身的胸肺。

宋南枝试着按压了胸部，仔细体会了一下手感。她再顺着经脉从心脏处查看到了手臂，发现刀嘉平右手紧握，怎么样都掰不开。

宋南枝铆足力气掰了一会儿，喘着粗气跌坐在地上，将求救的目光递过去。

那一双眼眸清澈透亮，微蹙的眉尖细长，没有邀宠的意思，却有撒娇的意味。

祁渊心中一动。

他起身，绕过尸身的脚部，来到了宋南枝所在的一边，蹲在她身侧。

高大的身影将火光完全挡住，似乎是将她护在了墙角一般。细微的衣料摩挲声响在宋南枝耳侧，淡淡的男性气息钻入鼻孔，宋南枝使劲低着头，缩在阴影里。

祁渊伸手，用力，将刀嘉平的右手掰开了。

只见刀嘉平右手紧握着的，是一小张折叠的白纸，中间还一团红色。

祁渊正观察着，斜里突然伸出一只润白的手，将那小张白纸拿起来了。

祁渊嘴唇一勾，饶有兴致地看着她。

宋南枝开口了：“这是……药房的纸。”

她伸出手指在纸上蘸取了一点，移出身位来，借着火光看清了。

“这纸上有些红色的粉末。”

祁渊亮了火折子，又示意仲元青也将火折子亮起来照在另一边，将火光照到尸体的面部，仔细看了看口唇，果然在唇角处的褶皱里发现了些隐秘的红色粉末。

宋南枝的神情变得凝重起来，她越紧张，表情就越镇定，她走到一旁去翻刀嘉平的行李，颤抖的手还是暴露了她心内的紧张。

祁渊走过去，按住她的手，柔弱无骨。

“要什么？我来找。”

后面的仲元青强压下眼底的震惊，拦住一边想要上去代劳的金吾卫。

宋南枝努力压制住自己声音当中的颤抖。

“这个东西，他还有……上次在州府，他去药房回来的路上，手里拿着……”

祁渊打开刀嘉平的行李，翻出杂物，摆在地上，在底部发现了一个稍大的药包，打开，里面是一种红色的药丸，只剩下四粒了。按照药包的大小推断，应该是刀嘉平已经吃了许多了。

祁渊拿起一颗药丸，放在鼻尖闻了闻。

“你说你见着他去买了这药，那你知晓，这药是什么吗？”

“刀嘉平提过，是叫百花丸，能让身体发热，寒冬也不冷的一种药。他说……还是他无意中发现的……大人，是不是这百花丸有蹊跷？”

祁渊将药丸放下，正色道。

“这不是害人的药。”

宋南枝也取过来闻了闻，一股热度从腹内升起，她心中隐隐有了一种猜想。

如果是这样，那么刀嘉平，的确是由于服食百花丸而骤然离世的。

宋南枝抬头，见着明灭的火光里，对面那群举子，有些人的脸上已经写满了惊愕，有些人的脸上讳莫如深，而有些人的脸上还是一脸茫然。

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