宋南枝入狱

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刑部大牢里，阴暗潮湿。已是开春，天气渐渐融暖，老鼠也跟着出来凑热闹。宋南枝尽量往牢房中间坐了，以免被老鼠咬到，得上疫症。

她这里是单人一间的牢房，往好处想，是不必和人混居，暴露女子身份。往坏处想，便是此案关系甚大，她难以脱身了。

入京师还不过三个月，第一关还没过，还未能在京师立足，就被下了牢狱。

宋南枝在心中自嘲。

房妈妈叮嘱了六年多的话，她还是未能遵守。让她不要来京师，她还是来了。这算不算房妈妈在天上盯着，惩罚她不听话呢？

宋南枝仰头，却只能看见牢房低矮沉闷的屋顶。

她鼻子一酸，险些掉下泪来。

外面传来狱卒的说话声音，一个狱卒解开了她牢门的锁链，进来，将她双手双脚都拷上。

“薛玉，提审，走。”

她跟着狱卒出去了，到了一处稍微宽阔明朗一些的地方，旁边摆着各式刑具。狱卒将她锁子在座椅上，开门出去了。

密闭的空间，寂静得让人心慌。

半晌，门开了，走进来一个玄色披风的高大身影，那人走到她面前坐下，在外面斜射进来的光中露出了昳丽的容颜。

宋南枝低声沙哑地叫了一句：“大人。”

祁渊见着眼前的人，衣裳头发是凌乱了些，勾勒得一张脸更加小而精致。身上没有血痕，没有外伤，看来是还没上刑。

祁渊松了一口气，看来不枉他出了宫就马不停蹄地朝刑部赶，一干办案人员都没见，就下令提审薛玉。

“许久不见你，怎么弄成了这样？”

宋南枝垂眸，整理着思绪，想着怎样说才能取信于他。

祁渊不满地拧眉：“你这次又打算和上次一样，我不逼你你就不说？薛玉，你以为自己是神仙下凡，吉星高照，谁人都奈何不了？”

宋南枝抬起头，眼里的光亮起来。

“大人是相信我的？”

祁渊有些不耐烦地避开眼神，遮掩般地解释了一句：“疑罪从无，在没有确凿证据之前，我不会冤枉任何人。”

宋南枝的嘴角翘起来，之前阴郁的地方终于有了一点光。

“我没有舞弊，也不知道是谁举报的我，请大人还我一个清白。”

祁渊见着面前的人轻松起来的神色，微蹙的眉间散开，流露出明亮的光彩，似乎和记忆里那个人越来越像。

他心中一动，一句话就不经思考问出了口：

“我叫祁渊，你认得我吗？”

宋南枝心中一震，久远的记忆浮上来，不过她不敢面色有异，很快平复下自己的心绪，勉强压下声音里的颤抖，答道：“名震京师的世子爷，自然是认得的。”

祁渊注意到宋南枝回答之前明显的停顿，心里存了个疑影儿，见着对方一副浑身竖着倒刺的防备模样，也没再继续问下去。

转而问起了案情。

“会试那三日，究竟发生了什么？若说你没有舞弊，可有什么不同寻常的地方？你且一一说来。”

宋南枝到了现在，其实都不清楚自己是怎么进来的。

会试一共有三天，考生三天都在单独的、只有一边开口的考室里，里面有简易的木床和马桶，以供三天两夜所需。

外面有十二个时辰巡逻的考官，会试一共有三科，每考完一科，都会有考官过来收卷、分发新一科的试题。

宋南枝整个过程里都在认真答题。正值倒春寒，她还要努力让身上暖和起来，根本没有心思观察旁的事情。

现在仔细想想，也实在想不出什么不同寻常的地方。

宋南枝抱着一丝希望，问：“大人，能告诉我，是谁举报了我吗？”

祁渊抱臂，眼风向下看着对面的宋南枝，问：“你如今是此案案犯，只能答，不能问。关键性的线索，怎能让你知道？薛玉，我还以为你是个知事的人。”

宋南枝的眉眼耷拉下去，低头盯着脚尖。

声音嗡里嗡气的：“我知道。”

祁渊看见她这副可怜模样，那钢铁一般的心又动了动。

他向前倾了身子，压低声音。

“举报你的人，叫章烨。”

宋南枝微蹙了眉，她实在不记得这个人。

不过……倒是有点耳熟，好像在哪里听过。

祁渊见着她疑惑的神色，又提醒了一句。

“章烨是三甲第一，今科同进士。”

宋南枝这才反应过来。

在三甲榜上的人，赐同进士出身。人都道：如夫人，同进士。

把同进士比作小妾，就知道同进士在试子中是多么尴尬的身份。

许多举子没有把握的话，是宁愿多等三年，也不愿考不好落到三甲榜上的，许多同进士蹉跎一辈子，也只能在六七品官上打转，能升至五品，都要靠人的气运。

章烨既然是三甲第一，只差一个名额便是进士，前途便有云泥之分了。

只要举报宋南枝成功，他就能往前进一步。

祁渊的手指轻轻敲打着桌面，道：“章烨举报你舞弊，说他在考室里，亲眼见着你把手伸出来，接了外面考官给的纸条。刑部也将考官找了出来，已经核实过，的确有这种情况。”

宋南枝摇摇头，道：“不可能，我没有接过谁的纸条。”

“这么说来，你什么都不知道？”祁渊挑眉。

“我的确什么都不知道。”

“倒是奇了，今科这么多举子，怎就你身上的事这么多？”

“大人这话说得好没道理，我被一而再地冤枉，难道不应该是想办法为我洗脱冤情吗？这说起来，总归是朝廷监管不严的错。”

祁渊嗤笑一声：“好一张利嘴。”

宋南枝依旧低着头，等着祁渊继续问她，可出乎意料地，前面的祁渊静默了一会儿，却没有开口，直接起身，要走了。

“大人！”她喊出来。

祁渊侧头，高大的身姿在讯问房里留下冰冷的黑影。

“还有何事？”

“大人能不能……试一试那章烨，有没有在说谎？”

“你认为章烨会为了诬陷你，而买通一个考官？让那考官不顾前途性命，伪造了递纸条给你的话？”

祁渊的语调平稳，一字一句砸在宋南枝心上，将她的心一点点砸沉下去。

“那我不多话了，我相信大人会还我清白的。”

祁渊勾唇，没有再回头，走出去。

这个薛玉，当真奇怪。

明明是一副冷静自持的模样，见着朋友刀嘉平离奇死亡还能不动声色，推起来应当是个冷血无情的人，却偏偏长了一张比女子还秀致的脸，让他忍不住生出怜爱之心来。对着他也不似旁人那般害怕，张口就提要求，还提得理所当然，不知是无知者无畏，还是天生的胆气。

外头仲元青正等着，见祁渊出了牢房，连忙迎上来。

“世子爷，刑部的主事官员都在正堂里等着了，说要向您禀告案情。”

说着便在心中喟叹，这帮子文官，平日里见着他这样的武人，是眼珠子朝下看的，这回却一副恭请他们的模样，当真是稀奇。

祁渊点头，去了正堂，听了一耳朵官吏们的禀告，厘清了当前的案情。

从举报人章烨的证词，到递送纸条的考官吴铭志的招认，都是板上钉钉的事实，似乎现在除了被举报舞弊的薛玉一直不承认自己舞弊以外，这桩案子就算告破了。如今刑部的主事官员语气笃定，出来说话了。

“不若世子爷再审审那薛玉？世子爷不常办案，兴许不知，像薛玉那等厚脸皮的案犯，是不见棺材不落泪的。世子爷若是为难，我这里有个掌刑具的好手，绝对让那薛玉吃够苦头又查验不出……当然了，这功劳还是世子爷您的，没有您来主持，这案子也破不了啊！”

仲元青不忍地看了一眼那主事官员，心底给他点了一排蜡。

自作聪明的蠢货，什么话不好说？非话里话外暗示世子爷是来抢功劳的，还自以为是地给世子爷安排了人，顺带脚暴露了刑部衙门刑讯逼供的黑幕。

真没脑子！

祁渊淡淡地撇了一眼那主事官员，没有接话。

主事官员感觉到气氛不对，悄悄抬眼瞟了一眼祁渊后头仲元青一副“你可能要死了”的脸色，冷汗倏地冒了出来。

“世、世子爷……下官……下官一点拙见，班门弄斧了，还望世子爷原谅则个……”

“既然还没分辨清楚，就让举报人和薛玉当面对质。”祁渊开口。

主事官员浑身湿透，听到这句话，恍如全身被骤然解脱，忙道：“下官这就去安排！”

宋南枝被带上堂，两侧都有记录言语的文吏，正中间坐着祁渊，刑部的主事官员在一旁陪坐。

她是嫌犯，衣衫凌乱地跪着，旁边是站着的章烨，冷漠而愤懑地看着她。

“诸位大人，学生着实没有说谎。那是第二天，刚考完诗赋，要考策论，考官分发试题的时候，我就见着薛玉在考室里伸出了手，接了考官的夹在试题下面的纸条。”

宋南枝的语调凉凉地压上来：“你既见着我伸手，可曾看清我那天穿的什么衣裳？袖口上可有花纹？”

章烨顿，道：“花纹倒是没瞧见，我就见着是一件墨绿色的衣裳，起初我还不能确定是你，到后来出考场的时候，我见着你的确穿了件墨绿色的衣服，后来一打听你的考室，也的确是我见着伸出手来的那一间，不是你还是谁？”

“我那天的确是穿了墨绿色的衣裳，但你既然见着了我的手，怎能看不见我袖口的花枝图样？何况按照你所说，你当日便见了我舞弊，怎么不当日就去举报，而是等到放榜之后来咬我一口？焉知不是你不甘心落到三榜而想出的污蔑之言？”

章烨急了，眼睛瞪得通红：“你胡说！我、我常年苦读，眼睛看得不如旁人清楚，我单单只看见了你的手，没看清你袖子上的劳什子图案——”

“诸位大人可听见了。”宋南枝直起身子，面朝正堂，朗声道：“章烨自己都说了，他眼睛看不清楚，是非曲折，请诸位大人明断！”

祁渊心中一晒：这个薛玉，当真是个人物。寥寥几句话，就把之前还理直气壮的章烨堵得哑口无言。

堂上风向一变，章烨的脸色也变了，他十分委屈愤懑地指着宋南枝道：“你——你不管怎么争辩，我是的确看到了你舞弊的，而且刑部的大人们都已经查出和你串通的考官了，你、你休要抵赖！”

宋南枝趁热打铁，迎着章烨的目光道：“那就请大人们也让我和那考官对峙一番，看我到底有没有和他串通！”

宋南枝这副理不直气也壮的气势，把徐大人看愣了，他犹豫着向祁渊递去疑问的目光，祁渊还没来得及回应，外头就通传来了个人。

是今科探花董阳曦。

皇上钦点的探花，天子门生，徐大人自是不能怠慢，亲自迎下堂去，亲切地问：“探花郎这是有何贵干？”

祁渊也看过去，缓步上堂的人面目俊朗，青衫磊落，有些许大家族的气度。

董阳曦对堂上众人行礼过后，才道：“学生是来为薛玉说话的，科举舞弊之事，定然只是个误会。”

祁渊眉头一皱，看向徐大人，徐大人连忙答道：“世子爷，这是今科探花，太仓董家的杰出子弟，是已经致仕多年的大学士董圭之重孙。”

他低声对董阳曦道：“证据确凿的事情，能有什么误会？公子是今科探花，皇上在金殿上都夸过的人才，可不要卷进这等事情里，坏了自己的名声！”

“你是在为薛玉叫屈？”祁渊发话。

董阳曦站在宋南枝身边，笃定道：“是，学生认为薛玉虽然性情冷清，但为人正直、光明磊落，绝对不会做出舞弊这等事情。”

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