南枝遇险

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祁渊趁着夜色将元雪松的尸体捞了上来，元家夫妇却不同意验尸了。

“可能雪松真的是河神的儿子，大人还是速速把他放回河里去吧！免得河神发怒，找上我们夫妇两个。”

尚如斯的脸色臭得想打人了。

他打发了那两夫妇，私底下对祁渊道：“世子爷让仵作验尸便是，出了事，下官一人承担！”

“你不是挺相信这个方外道长的？”

尚如斯双颊发红，道：“本来是相信的，可今日看到那一幕……子不语怪力乱神，方外肯定是有问题的。当初他在衙门口辨忠奸，他只说会帮我吓吓犯人，我心里知晓，他是用了些手段的。”

祁渊眼底浮出赞赏之色。

仵作验尸一整夜过后，得出结论：人的确是用药不当致死的。

按照元家夫妇所说，元雪松在死前，的确吃了方外开的药。可他常年来也吃别的大夫开的药，只靠这一点指证方外的话，证据是不足的。

打蛇打七寸，方外不好办，是因为他有高人的名声。要捉拿他归案，最好的办法就是釜底抽薪，让他跌落神坛。

祁渊决定去看看方外是怎么当着众多百姓的面，让元雪松的尸体逆流而上的。

他去书院接宋南枝，得知宋南枝去了陈如意那里。

许多福解释：“九姨母派人来给她送点吃的，说到九姨母摔下山受惊了，请了方外去府中镇定安神。宋枳觉得方外不简单，怕九姨母吃亏，就去了长公主府。”

祁渊看着天色，想着宋南枝去了陈如意那里，估计会被留饭，一时半会儿是回不来了，便自己去了护城河。

祭祀时用的船，是一艘常年停靠在护城河的商船，此时还在护城河上方飘荡。

尸体之所以会逆流而行，除了上面绑了绳子，被拖着走以外，祁渊想不到其他的可能性。

元雪松的尸体腰上的确有被勒的痕迹，但那也可以解释为，是尸体漂到船前后，方外亲手给尸体身上绑上石头沉入水底时出现的勒痕。

祁渊百思不得其解。

宋南枝来了。

祁渊问她：“你和魏国长公主说了吗？”

宋南枝摇头，道：“我看长公主对方外十分信任。怕贸然说起会适得其反，所以想尽快找出拆穿方外的法子。”

她从长公主府出来后，就去了一趟京兆府，看见尸体腰上的勒痕后，有了些想法。

“元雪松身上的勒痕，正面深，两侧浅，而且有向胸上方移动的痕迹。世子认为，绑着垂直落入水中的绳子，会勒出这样的痕迹吗？当时我们可都看见了，元雪松是头朝上，身子朝下被沉入水底的，如果勒痕有移动，应该向腿的方向移动，怎么会向胸的方向移动呢？”

祁渊思索着：“你的意思，是……”

“我们当时都见着了，元雪松的尸体逆流而上时，是头在前的。勒痕应该是那时候留下的。”

“但是当时水下并没有绳子，我们都见着了。”

宋南枝一笑，道：“也不一定是绳子，既然那方外要故弄玄虚，肯定是要遮掩一番的。世子想想，什么东西在水里不显？”

“冰！”祁渊福至心灵。

“对，如果是冰柱的话，事情就很好解释了。在冰柱的两端都凿一个能穿绳的洞，一侧系在元雪松的腰上，一侧埋藏在水深处，反正护城河的水又不清澈，往下几尺就看不清了。有了这一段冰柱的掩映，方外就可以顺利利用绳子牵引，将尸体牵引至上游。方外也可以通过多次试验，看要用多大的冰柱，才能在一路逆流上来时正好融化，在百姓面前不露痕迹。”

祁渊的眼里放光，道：“既然如此，那河底，或者船底，一定有蹊跷。”

宋南枝也是这样想的，“应该在河底，这艘商船入水不深，如果牵引绳子的位置太高，就会暴露。”

祁渊立马派了潜水的好手下河查探，果然在河底发现了一个铁质的锁钩，解下来带上河岸后，还发现了明显的绳子摩擦痕迹。

调查到这里，宋南枝几乎可以确定，方外是利用了冰柱加绳子加锁钩的设计，让人在下游拉扯绳子，才让尸体逆流而上的。

“我记得尸体漂流的距离并不算长，当时这一段护城河两岸站满了百姓，尸体开始漂流位置的下游是没有什么人的，而且那里正是港口，有许多商船停泊，拉扯绳子的人应当就在那里。”

祁渊闻音知雅，道：“我让仲元青先送你回书院，我立马去查。”

“不用了。”宋南枝指了指后面长公主府的马车，道：“长公主今晚要带我进宫见太后，还等着我回去呢。”

祁渊有些不放心，面上显露出来。

宋南枝安慰道：“没关系，在长公主府，方外不敢乱来。而且我没说是来调查他的事，只说你找我有事。今日去见太后，太后多半会过问长公主摔伤的事情，我将乔诚引出来，如果能让太后亲自调查乔诚，是最好不过了。”

祁渊想到科举舞弊案与太后有关的事情，不是十分信任，但心里对皇室是放心的，让宋南枝去了。

把宋南枝送上马车，祁渊也骑了马，带着仲元青亲自去渡口查问，立马问出方外的徒弟昨日的确是包了一艘商船。祁渊以迅雷之势捉拿了方外的的徒弟，交给了仲元青去审讯。

一刻钟之后，仲元青出来禀告：“世子爷，方外的确是个江湖骗子。以前就是个行脚医生，去苗疆待过几年，学了些用蛊的皮毛，又在江湖上混了好些年，琢磨出一套骗人的方法。元家的孙子，的确是他用药不当医死的。他怕元家人看出端倪，就用了河神之子这个噱头想遮掩过去。”

祁渊点头，“你着人把他送到京兆府去，我们去抓捕方外。”

“这……”仲元青有些犹豫：“方外去了荆国长公主府，他徒弟说，是长公主夫妻感情不和，请他解决，我们贸贸然上门，怕是会惊扰长公主。”

“嗯。”祁渊吩咐道：“那你就带人在长公主府外等着——”

不对！

祁渊突然反应过来，宋南枝说的是，方外去长公主府镇定安神，怎么在方外徒弟口里，就成了解决夫妻不和的问题了？

是谁在说谎？

仲元青的审讯手段，他是信得过的。而且这又不是什么大事，方外的徒弟用不着说谎。

他的心跳漏了一拍，飞身上马，道：“随我去长公主府！”

——

宋南枝在陈如意满意的注视下装扮一新，上了去皇宫的马车。

陈如意握着宋南枝的手，亲切道：“你别害怕，母后是很和善的，我喜欢你，她也会喜欢你的。”

宋南枝低头应是，心里不禁想着，方外现在还在长公主府里，不知道祁渊能不能顺利抓捕，自己要不要和陈如意说说，让陈如意意识到方外是个骗子，传信回府里不要阻挠祁渊抓人呢？

宋南枝随陈如意到了太后居住的寿康宫，却没有见到太后，宫中女官似是对陈如意的到来十分惊讶，道：“太后娘娘去福宁宫看小皇子去了。”

宋南枝有些疑惑，陈如意不是说，太后要见她吗？

她抬头，对上陈如意温柔似水的眼眸。

“那我们先坐会儿吧，天色不早，母后很快就会回来了。”

第一次进宫的宋南枝有些紧张，陈如意让宫人上了一盏梨子水来。

“喝吧，放松一下。”

宋南枝接过，“多谢长公主。”

喝下后，宋南枝感觉放松了许多，胃里都是暖融融的，整个人都变得舒展了。她渐渐地感觉到，从四肢百骸里爬出来一股暖意，让她一直记得挺直的背脊都松懈了下来。

“宋枳，你的父母如今在哪里？我把他们接来京师吧。”陈如意笑意盈盈。

宋南枝感觉头有些晕，一开口感觉声音都弱了好些，勉强道：“他们在……在夔州。”

“哎呀，那样的地方，也太偏了些，你把地址写给我，我让人去接……也好让他们来照顾你。毕竟，我还要你帮忙呢。”

宋南枝抬眼，看着陈如意的笑靥，感觉眼前越来越模糊，终于从心底升起了一股戒备，然而已经晚了。

她抬起重愈千斤的手，抓住陈如意的袖子，脑袋晃晃悠悠的，然而陈如意还是那样一副笑脸。

“长……长公主……”

陈如意笑了起来，清脆如银铃的笑声在空荡荡的大殿里显得格外冰冷刺骨。

“乖，你是宋枳也好，是薛玉也好，我都不追究了。只是，你这样聪慧又漂亮，实在让我嫉妒，我的容颜已经老去，纵然皇权富贵加身，也没有什么意思……”

宋南枝的头狠狠朝前一栽，失去了意识。

——

赶到长公主府的祁渊，被门房拦住了，道：“长公主进宫了，世子爷有什么事，请择日再来。”

祁渊问：“方外道长呢？”

门房道：“已经离府了，应该是回家了。”

祁渊盯着这门房，发现他眉眼飘忽，定是撒了谎，却也不能硬闯长公主府。

他撤回了，却叫仲元青找几个面生的金吾卫来。

“把那门房绑了，干净利落些，别留下痕迹。”

仲元青眼中闪过一丝惊异，低头应是。

祁渊的心很慌，他不知道这股慌乱从何而来。不过他知道，若是此刻宋南枝就站在他身边，他不会这么慌。

起码不会冒着被问罪的风险，绑了最受宠爱的荆国长公主府的门房。

他努力让自己镇定下来，去了金吾卫在京师的一处秘密据点，没过多久，仲元青便绑了两个人来。

祁渊皱眉，看着面前的门房和侍女，问：“怎么有两个？”

仲元青有些惭愧，回禀道：“绑门房的时候，正好被这侍女撞着了，为了不打草惊蛇，属下便一起绑过来了。”

祁渊抬抬手，仲元青便拿出了两人口中的布条。

门房被吓得瑟瑟发抖，那穿戴贵重的侍女却是眉间一股傲气，对着祁渊道：“你们是什么人？竟然敢绑长公主府的人！我是长公主的贴身侍女，若是长公主回府见不到我，肯定要大肆寻找。两位不如想要什么，不如和我说，我在长公主面前有几分薄面，许能帮一帮你们。”

祁渊暗自打量，到了如今的境地，还从容不迫地和他谈判，果然有几分胆识。

仲元青低声在祁渊耳边说了一句：“这好像是长公主最倚重的贴身侍女之一，叫尔芙。”

知道祁渊身份的门房已经战战兢兢跪拜下去，“求世子爷饶命，小的一定知无不言、言无不尽！”

尔芙的面色也变了。

“世、世子爷？”

祁渊想着，现在只需问出方外的去处，不到必要时候，还是不要惊动荆国长公主为好。

他抬抬眼，示意仲元青将门房带到隔间去审讯，然后端起茶杯，淡淡地瞥了尔芙一眼。

尔芙面色苍白，自从知道祁渊的身份后，额头便一阵一阵地冒出冷汗，十分不安的模样。

分明就是有事隐瞒。

反正都抓来了，套套话也好。那门房只是个看大门的，作为陈如意的贴身侍女，尔芙知道的应该更多。

祁渊耍了个花招，道：“是你主动开口，还是要我逼你开口？”

“这……”尔芙磕头，十分慌乱。

祁渊闲闲地抿了一口茶，语气轻松地说：“你不开口，我不会客气。长空书院的山长乔诚在我这里不开口，说得过去，要是你一个侍女在我这里也不开口，我的颜面往哪儿放？”

本是祁渊顾左右而言他耍的花招，却没想尔芙的面色“唰”地白了。

她更加急速地磕头，额头上都磕出了血，连忙道：“求世子爷饶命，不是我做的！乔山长说的，做不得数，不是我！是长公主她自己——”

祁渊握茶杯的手猛地一紧，眼光如利刃，射向尔芙。

他只是随便搬出一个人来吓吓尔芙，没想到尔芙会错了意，顺着他的话求饶起来，竟然一副被抓住把柄的模样！

她竟然在说陈如意遇险的事！

尔芙还在磕头，没有注意到祁渊的惊异，自顾自地说道：“长公主自己给了没有保养好的木屐给乔山长，和我真的没有关系啊！求世子爷饶命——”

祁渊心里生出一股不好的预感，宋南寻的反常、陈如意的赏识，仿佛在此刻串成了一条线……

“长公主为何要拿会滑倒的木屐出来？”

“奴婢不知，许是长公主也不知道那木屐没有保养好，只是说那双木屐上面绣了梅花，十分合宋姑娘的气质，要我特意嘱咐乔山长把那双送给宋姑娘……”

还没等尔芙说完，祁渊猛地站起身，撩帘而出，面沉如水。

隔壁的仲元青出来，低声在祁渊耳边道：“门房说了，方外被接进宫去了。”

仲元青只感觉眼前一阵风掠过，再一看，祁渊已经上马，尘土飞扬。

祁渊往宫门口狂奔而去，内心已经将自己责怪了千万遍。

为什么没有早些察觉危险？

宋南寻已经透露了，有人要害宋南枝，为什么他还任宋南枝被陈如意带进宫去？

深冬凛冽的风在祁渊脸上扑打，他目光锐利，看着远处朱红色的宫门，策马狂奔。

宋南枝，你一定不能有事！

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