31 回关

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事情既然已经谈妥，哥舒王子便通知嘉峪关里的手下们筹备，用吊斗将粮食和药材一批批运送出来，在城墙下堆放成了一座小山。随后关内的手下们又将推车拆散，也用吊斗降下城墙，城墙下的众人便重新组装成车。到最后总共装了三十几车粮食，当中小麦和稻米各占一半，另外还有“挂金灯”和“朝天子”两味药材也分别装了两辆大车。

先竞月始终有些放心不下，便和李刘氏一一检查这批物资，到也没发现什么花样。依照哥舒王子的说法，玉门关的驻军对外号称十万，但朝廷的编制却只有六万，当中还有将近一半名是吃空饷的名额，所以如今的玉门关最多不过三万驻军，有了这批粮食，应当能够撑过整个冬季，而冬季之后的事便与他无关。至于那四车“挂金灯”和“朝天子”，合计也有四百多斤，足够替玉门关的所有驻军治愈这场瘟疫。

然而此番前来嘉峪关的这支队伍，先后经历贼匪的袭击和瘟疫的感染，至今已是伤亡惨重。原本的两百军士死的死、逃的逃，就连领兵的周师爷和王参将也相继毙命，此时只剩下三十来人，自然无法将这些粮草和药材运送回玉门关。幸好哥舒王子本就打算亲自去一趟玉门关，便令手下的人凑出一百来个人帮忙运送，自己则带着阿伊、木老先生、居星士和一干色目人高手随队伍同行。

至于从玉门关撤离回来的一众百姓，而今只有十几个人侥幸生还，虽然身上感染的瘟疫已经痊愈，但嘉峪关的驻军还是不肯放他们入关。哥舒王子便安排他们住在城墙下临时搭建的营地里，暂时由哥舒王子的手下接济，只等嘉峪关的禁令解除后，守城军士自然便会放他们入关。

先竞月自然也要随队伍赶回玉门关，想不到这才来向嘉峪关的统帅龚百胜求援，到头来局面连龚百胜的面都没见到，反倒是哥舒王子这个突厥胡人挺身而出，细想起来，颇有些令人回味。临行前先竞月便让李刘氏留在营地里照顾百姓，等嘉峪关城门放行后先回金陵，替自己向亲军都尉府复命，谁知李刘氏却说什么也不肯留下，无论如何也要跟随先竞月回玉门关。

对此先竞月曾劝她好几次，她却坚持说道：“卑职一心想回江南不假，却信不过哥舒王子这些色目人。正所谓无事献殷勤，非奸即盗！尤其是那个胡人野丫头，看似一心想要嫁给大人，谁知道心里藏着什么肮脏勾当？倘若大人此去被他们……呸呸，倘若大人不甚落入他们的圈套，卑职就算能够平安回到金陵，往后也是孑然一身、无依无靠，终究会被亲军都尉府的人欺负。倒不如继续跟随大人左右，直到玉门关的事情彻底解决，再一同回去。”先竞月实在争执不过，最后也只得让她同行。

话说众人这一路赶回玉门关，沿途倒是颇为顺畅，一千多里的路程前后只用了四天时间。虽然也遇上了残留的小股贼匪，还没等先竞月和众军士出手，便已被哥舒王子手下的色目人高手尽数解决，一个不留。待到第四天傍晚，荒漠中的玉门关已是遥遥在望，城墙上更是一片灯火通明的景象，但官道两旁连绵十几里的左右军营里却并未见到多少灯火。先竞月不由地心中暗惊，也不知道在自己离开的这大半个月里，玉门关是否又发生了什么变故，看此刻灯火光这般亮法，难道竟是有外敌来犯，所以驻军们都去往了城墙上抵御？

然而再凝神一听，却并未听到前方有交战的厮杀声传来，他正待加速赶路，不料哥舒王子却吩咐整支队伍就地停下，在离军营还有数里的地方安营扎寨，将粮食和药材尽数留下，然后请先竞月和众军士带路，领自己和阿伊、木老先生三个人前去面见陆元破陆将军。先竞月知道这哥舒王子是要去和陆将军谈条件，眼见他只带阿伊和木老先生两人随行，想必也生不出什么乱子，倒也佩服他的胆识，便叫队伍里的三十几名军士前面带路，领哥舒王子一行三人前往玉门关，自己和李刘氏则留在最后压阵。

那阿伊一路上都在伺机接近先竞月，却苦于汉话不熟，支支吾吾说不出什么。被一旁的李刘氏看到，更是忍不住冷嘲热讽，气得阿伊暴跳如雷，但是看在先竞月的面子上，又不敢将这妇人杀死。此时见先竞月和李刘氏单独走在最后，阿伊哪里按捺得住？时不时回头狠狠地瞪向李刘氏，双眼中仿佛是要喷出火来。

而李刘氏这些日子和先竞月处得久了，早已摸清了这位统办大人脾气，就算自己做出越界的举止，先竞月最多只是喝骂几句，然后远远避开，也不会真拿自己怎样。眼见前面的阿伊这副神情，她不禁心中好笑，索性便去拉住身旁先竞月的手，来了一个携手同行，直气得阿伊咬牙切齿，要不是有哥舒王子拦着，只怕早已拔刀相向，将李刘氏当场剁成肉泥。

当此局面，先竞月哪有心思理会这两个女子争风吃醋？眼前前方便是玉门关城墙后的那条街道，当即快步上前，走到了队伍的最前面。只见原本热热闹闹的一条街道，如今早已是人去楼空，说不出的凄凉，再看街道两旁的左右军营里，基本都是黑沉沉的一片，偶尔有一两堆点燃的篝火，围着零零星星的几个军士，皆是有气无力，面黄肌瘦，还时不时咳嗽不停；见到一行人从街道上行来，就仿佛是没看见一样，根本不作理会。

眼见军营里这副形貌，显然不见外敌来犯时的惊惶，先竞月先是松了口气，立刻又叹了口气。显而易见，这些军士都已被瘟疫感染，却又没有对症的药材，就连粮食恐怕也早已吃完，当然只能坐以待毙，岂不正是自己一行人先前在嘉峪关城墙下的境遇？当下他连忙吩咐同行的军士，叫他们前去通报陆将军。

不料同行的军士再次回到玉门关，想起自己之前所犯的病症，皆是心有余悸，生怕又被感染上瘟疫，竟有些不敢继续前行。那木老先生当即冷笑道：“只要是患过这‘贝尔摩症”的人，终身不会再次感染，有什么好害怕的？更何况就算是再被感染一次，老夫能治好们一次，也能治好好们两次！”众军士一想不错，反正如今已经运送来了粮食和药材，倒也不必担心，连忙去向军营里的军士打听陆将军的所在。便有军士有气无力地指向灯火通明的玉门关城墙，说陆将军此时就在城墙上。

当下众人走完整条街道，径直来到玉门关城墙前，只见城门依然禁闭，但城门前的空地上，此时却有六七百名军士聚集在此，围着当中生起七八堆火或躺或坐，正在用大铁锅煮着马肉吃，当中倒有一大半的人在猛烈咳嗽。先竞月便向他们询问陆将军的下落，周围的军士顿时面有怒色，有人更是冷冷说道：”陆将军？早就死了！”

众人不禁微微一怔，陆将军怎么就死了？幸好旁边一个军士一边咳嗽一边说道：“别听他瞎说，陆将军……陆将军没有死，只是弟兄们却对他死心了……咳咳，他见我们都感染上了瘟疫，便自己着带人躲到了城墙上面，将我们留在这里等死，而且还不准我们踏上城墙半步……若有违令者，立刻射杀当场。”