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那近随又哀声叹道:“有劳诸位将此事如实报与纪大人……”

“这……”

为首官差看向面容透着疲乏的夏首辅,先是道了句:“还望首辅大人节哀……”

而后又犹犹豫豫地道:“只是……不知我等可否前去简单地查验一二?公事在身,绝无冒犯之意,若有得罪之处,还望首辅大人海涵一二……”

虽说如此不知变通或许要得罪夏家,但若是敷衍马虎带过,也无法向自家大人交待。且万一真出了什么疏漏,结果他更加担待不起。

“依规矩办事,无可厚非。”

夏廷贞的神情没有变化,只平静地向近随吩咐道:“带路——”

近随应下,向几名官差做了个“请”的手势:“诸位请随我来。”

官差向夏廷贞行了一礼罢,很快随那近随去了。

官差们前脚刚离开,大管家便走了进来:“老爷……”

“如何。”夏廷贞冷声问道。

“回老爷,醒倒是都醒了……但没一个人能说得上来是被何人所伤……”因此番办事不力,让紫月逃出了府惹了大麻烦,大管家此时的语气很是没底气:“只在他们颈后发现了这个,请老爷过目……”

夏廷贞微微抬眼看去。

中年男人手里赫然捧着几根极细的银针。

“由此推断,或许是高手藏于暗处,以此针偷袭……”大管家低声道:“此人显然就是冲着紫月来的。”

夏廷贞的眼神暗了暗。

继而沉声问道:“那周家小姐之事,可查明了?”

“回老爷,大致查到了些……这位周大姑娘,与四姑娘交好多年,但近来这一二年间……同兵部尚书府的姑娘走得也颇近。”

夏廷贞眼底现出一丝极冷的笑意。

纪修的独女——

说来,同样的手段,纪修竟用了两次!

可谁让他家中养了这么一双孽障,白白将把柄送到那些紧盯着他的人手上……

这些讨债的东西,简直是,死不足惜!

想到这大半年以来的诸多不顺,皆是从次子之案开始的,而他好不容易才将那诸多影响勉强压下,现下幺女又惹出了这样的祸端……

夏廷贞抿着泛青的唇,将心底的翻腾压下。

见他抬手去按太阳穴,大管家连忙将人扶去椅中坐下。

“老爷,您可是哪里不适?是否要请郎中来看看?”

夏廷贞久久才吐出了一口浊气。

“不必了。”

到底是年纪大了,以往何等大风大浪不曾经历过,相较之下,眼下这一星半点的得失输赢根本算不得什么。

但纪修此人……绝不能再久留了!

……

京衙内? 纪栋再次看了一眼堂外已近昏黄的天色,不禁微微皱眉。

先前选择开堂,他觉得是自己早饭吃得太撑了。

现在? 却还是觉得吃少了。

他已经一整日没吃东西了? 净坐这儿喝茶了!

可偏偏那些看热闹的百姓? 竟连与他同甘苦都做不到——说的就是挤在最前头,正啃着馒头吃着烧饼的那几个!

那个孩子就更不像话了,手里拿的竟然是油亮的鸡腿? 且还一手一个? 轮流换着啃……家里什么条件?捡着了金叶子的那种?

感受着腹中翻鸣,纪大人实在是坐不住了。

正想着回去吃点东西时,却听堂外一阵躁动? 抬眼看去? 只见是先前派去夏家的官差可算是回来了。

“夏家姑娘还是没来啊……”

“夏家难不成真要包庇?”

“……”

一直在等着看热闹的百姓们低声议论起来。

为首的官差快步来到纪栋身边? 低声说了两句话。

纪栋的神色变了变? 低声问道:“确定不曾看错?”

“属下绝没认错? 那正是夏四姑娘。”官差神情笃定。

毕竟那日希夷街上夏四姑娘被鸟追着打的热闹? 当日恰巧不必当值的他,也带着媳妇孩子去看了来着。

但……

是不是自缢,从脖子上的伤痕来看,也是显而易见了。

可这种事情,不是也得是? 毕竟人都死了。

纪栋也很明白应该怎么做。

他只是办案? 就已经于无形之中得罪很多人了? 事情到了这个份儿上? 也没道理非要揪着人到底是怎么死的。

片刻后,他重重地拍了拍手下的惊堂木。

堂内堂外霎时间安静了下来。

纪栋肃容道:“据查,夏家四姑娘已畏罪自尽。今日堂审到此为止? 与此案有关者,择日判决,退堂——”

这个猝不及防的消息,叫四下炸开了锅。

“……”

依旧在隔间里坐着的周婼霎时间瞪大了眼睛。

夏曦……自尽了?!

这怎么可能……

夏曦是个怎样的人,她自认再清楚不过,这样的人,怎么可能有胆量自尽?

还是说……

想到一种可能,周婼只觉得周身冰冷透骨。

夏曦就这么死了……

那么,她也就不用再害怕这件案子会不会再有什么变故,也不用担心夏曦会报复她了。

可是此时她竟说不上来究竟是放松多一些,还是恐惧和后怕更多一些。

至此,她才真真正正地发现,在那些真正的冷血手段和各方算计面前,她那些小心思简直太过渺小,也太过异想天开,自作聪明。

夏曦这样的身份,且是说死就死了……

那她呢?

但凡是走错一步,运气稍差一些……

周婼浑身僵冷地坐在那里,一动不动,连眼睛都忘了去眨。

“周姑娘?”

一旁的衙役将声音提高了些喊道。

周婼一个激灵回过神来,有些怔怔地看向他。

“大人说了,今日辛苦周姑娘出面作证,现下案子已了,周姑娘可以回去了。”

周婼有些迟缓地点了点头:“多谢……”

她站起身来,才发觉因长时间的紧张,此时连双腿都是发软的。

她动作很慢,待走出去时,堂外的百姓都已经散得差不多了。

也因此,她一眼就看到了那张熟悉的面孔。

高高胖胖的少年正朝堂内方向张望着,见得她出来,连忙冲她招手:“大妹!”

周婼当即莫名眼眶一热,朝他走了过去。

“没事了,别怕,大哥来接你回家了。”少年安慰地拍了拍妹妹的肩膀,“走,咱们回家去。”

周婼由他拉着衣袖,出了衙门上了马车。

“大哥,你是何时来的,我怎没看见你……”

车内,周婼哑着声音问道。

“我来了好些时辰了,先前人多,没能挤到前头来。”周治吁了口气,道:“大妹,你这回可是吓坏我和母亲了,所幸是平安无事了。”

“都是我不好……”周婼低着头,有泪珠从眼眶中一颗颗砸下来。

先前兄长就劝过她的,她还觉得兄长太傻太不思进取,现下想想,她才是最傻的那个!

“父亲……是不是也知道了?”问起这个,女孩子的声音更低了,有着无法掩盖的畏惧。

父亲向来严厉……

且此番她卷入这种事情里,定也会给父亲带来麻烦。

她坐在隔间里,便想过了,此次她出面作证,多多少少是得罪了夏家,若是夏家日后给父亲使绊子可怎么办?

“你放心,父亲没怪你,父亲说了,只要你当堂说实话,别做伪证就好。”周治道:“至于朝堂之事,父亲心中一贯有数,你也不用过分担心。”

周婼听得怔住。

而后,再也忍不住,突然放声大哭了起来,扑进了兄长怀里。

“大哥,我错了!”

她真的太蠢了!

一味去追逐那些根本不属于自己的东西,因根本够不着,便要伸手去拿,伸手也不行,就要开始踮脚,跳起来也拿不到的,便将原有的安稳垫在了脚下去换,一步步如此,被迷昏了头脑,甚至都不曾意识到已经陷进去了!

她真的知道错了!

听着妹妹的大哭声,少年轻声安抚着。

女孩子哭得脸上一团糟,嗓子也哑了。

实在累了,才抽噎着停了下来。

将脸上的狼藉擦去之后,女孩子的鼻子动了动。

“……怎么有卤肉的味道?”

周治轻咳一声,道:“先前不知道何时才能退堂,等得实在饿了,就让阿贵去买了些吃食……”

大妹如今成天嫌弃他吃得多,他都不敢在她跟前放开了吃东西了。

却见面前的女孩子的目光开始在车内搜寻起来,边问道“是徐记的卤牛肉吧?是不是还买了烧饼?”

“啊……是徐记的,还有卤猪蹄儿……烧饼也买了,在这儿呢!”

少年把东西从身下的竹篮里拿了出来。

周婼接过油纸包,咬了一口酥饼,又撕了一块儿喷香的卤牛肉送进口中。

看着这久违的一幕,周治不由乐了:“怎么样,好吃吗?”

女孩子连连点头。

“嗯,真香!”

她之前是傻了吧!

放着这么多好吃的东西不要,专去做那些蠢事!

都说人不能饿着,饿着饿着就变傻了,这话果然没错。

“大哥,以后你买什么好吃的,还记得给我也带一份儿!”

“哈哈,好!大妹,你总算是想通了!”

……

夏家四姑娘“畏罪自尽”的消息,很快在城中传开了。

兵部尚书纪修,自然也已经得知了此事。

此时,纪修正坐在书房内,听女儿说着话。

“此次夏曦一死,又死得如此不光彩,不单让夏首辅想借亲事拉拢曹状元的想法落了空,更让夏家再次添了恶名。”

纪婉悠含笑说道:“且如此一来,原本中立的周侍郎,为了自保,恐怕也只能向父亲倾斜了。”

纪修眼中也有笑意。

“嗯,可谓一石多鸟。夏廷贞那个老狐狸,此时怕是要气得不轻。”

说着,目含欣赏地看着面前的女儿:“为父以往倒是不知,我的婉儿竟有如此本领头脑。”

只可惜,总归是个女儿身。

是以,便又交待了一句:“但往后此等事,你一个女儿家还是莫要插手了,这次父亲就不罚你了,你且心中有个分寸,下不为例。”

女儿家行事,多多少少有些危险,而他只想这唯一的女儿能够平平安安的。

“父亲高看女儿了,女儿即便再想做,也没这样面面俱到的筹谋啊。”纪婉悠道:“这件事情,大半都还是占公子的功劳。女儿起初擅作主张,还将占公子的妹妹牵扯了进去……若非是占公子及时设法挽救局面,又岂会有眼下这般结果?”

纪修复杂地看了她一眼。

张口闭口占公子……

“婉儿,有句话,爹还是要提醒你一句。”纪修正色道:“这个占云竹,心计颇深,不是什么简单的人物,你还是及时收心为好。”

他对此事的反对,一直都表现在了脸上,可即便如此,他却还是能察觉到女儿那不由人的心思。

“女儿当然知道占公子不简单……可若他当真平庸无奇,又怎能给父亲带来助益呢?”纪婉悠的眼睛亮晶晶地,声音却低了些:“若只是寻常人,别说父亲了,女儿也不会多看他一眼呢。”

纪修微微皱眉。

怎么还不遮掩上了?

殊不知,更加不遮掩的还在后面等着他。

“女儿近来也一直想同父亲谈一谈此事……女儿当真觉得占公子极好,是个值得托付终身之人。”

提到这种事,少女半垂下眼睛,脸色也微红。

但她还是没有任何犹豫。

或许是因自幼得父亲宠爱与父亲足够亲近,也或许是因真正下了决心。

“婉儿……”纪修无可奈何地叹了口气:“不是爹不想成全你,只是此人……我始终觉得放心不下,万一日后他翻脸无情,另有谋算……爹是怕你真心错付啊!”

“我知道父亲在担心什么,可正如父亲先前担忧的那样,女儿迟早是要嫁人的。既如此,那父亲可曾想过,让占公子……入赘咱们纪家?占公子没了父亲,家中简单,若是入赘,便等同是与咱们纪家真正绑在了一起,父亲也不必担忧其它了。”

“入赘?”

纪修意外地看向女儿:“莫非是他让你这么说的?”

因只有这一个女儿,恐她嫁去旁人家会受委屈,故而招婿上门得想法,他以前也不是没有过……

但这不是一件简单的事情,需要从许多方面考量,对方的家世,能力,以及是否别有居心。

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