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“很可惜,还没有。”尤菲牵着埃德的手,走到莉莉前方。少年慌张地打量着四周,害怕得说不出话来。

“事到如今,还不出来见一面吗?”少女提高声音,“霍华德·哈里斯先生。”

不远处传来一声冷笑,听起来属于苍老的男性。“你什么时候发现的?”

莉莉认得这个嗓音,正是昨天夜里,邀请她们去和镇长见面的那位老人,现任镇长的表叔。

“从最开始,埃德问我第一句话的时候。但我没办法确认主谋是谁,直到刚刚为止。”尤菲扁扁嘴,“你打算除掉我们,再将埃德和布法罗的死,嫁祸到我们身上?”

霍华德冷哼,并没有给出回答。

“好吧,换一个问题。”尤菲扶了扶额头,“布法罗先生在哪儿?”

男人嗤笑。“就在这里,但你们见不到活着的他了。”

埃德左右看看,仿佛明白了什么。他用双手捂住脸,不敢置信地盯着尤菲,一屁股坐到地上。

“汝为什么要这样做?”莉莉感觉身体在颤抖,并非因为害怕,而是气愤,“汝的手下也好,埃德也好,难道不是这个镇子的同伴吗!?汝居然让他们就这样去死!”她的声音微微发颤,“难道有什么,会比这些人的生命更重要呗!?”

“当然有。”霍华德低声冷笑,随之化作狂笑,“为了拯救迷途的生灵们,为了宣扬吾主的荣光,为了让这世界得到最终的救赎!”他从树后现身,猛扑向离他最近的尤菲,“死吧!无知者!吾主——”

耀眼的银白色光线一瞬间贯穿他的心脏,老人跪倒在地,挣扎着吐出最后的话语。

“我会……得到……”他向前扑倒,身体抽搐了几下,最终归于平静。

尤菲给莉莉和贝尔处理过伤口,蹲下身,轻声安慰着哭泣的少年。阿尔冯斯来到莉莉身旁,拍拍她的肩膀。莉莉抱住阿尔的胳膊,安静地呆了一小会儿,然后回到他们的露营地。

她从马车上取出提灯点燃,依次确认每一名袭击者的伤势。不知为什么,她无法将这些人当成普通的强盗看待。或许是因为他们悍不畏死的气势……或许是因为不久前,他们只是安稳生活着的镇民。

从战斗中存活的袭击者仅有三人,且全数处于昏迷之中。为了迅速制服他们,莉莉不得不优先攻击要害,更无法收敛出手的力度。最初被尤菲法术命中的三人仍在沉睡,莉莉将他们简单地捆绑好,来到最后死去的霍华德面前。

她缓缓蹲下身,将老人的身躯翻到正面。提灯照亮了老人的脸,表情意外的安详,如同只是陷入一场长久的安睡。莉莉用带着血迹的手抚过老人的面庞,皱纹不多,还带着些微体温,与其他人没有什么不同。

“为什么呐……”莉莉喃喃道,“这一点儿都不有趣啊……”

“这不是你的错,莉莉诺诺。”阿尔冯斯不知何时靠近过来,“别为不必要的事情自责。”

“我原以为他是为了夺取镇长的位置,或是和布法罗有什么旧怨。”尤菲接过阿尔的话,“现在来看,说是为了信仰,他更像受到了某种暗示。”她看了一眼身边,“和布法罗……还有埃德一样。”

“暗示?”莉莉抬起头,有些不解。“汝是说,那个顽……大叔是被人骗了,才想出那个糟糕的点子?既然这样,直接说服他不行呗?”

尤菲摇摇头。“思想很容易被诱导。它甚至会主动欺骗自己,将虚假消息转化为自己认定的‘事实’,然后对其深信不疑。”少女看着死去的霍华德,眼中有一丝同情。“每个人都可能不知不觉中,被外物影响自己原本的判断。他们认为自己做出了选择,可实际上,给出答案的另有其人。”

“暗示只不过加速了这一过程。”她沉默片刻,轻声叹了口气。“我们这次说服了他,下一次还会有其他的佣兵团,问题并没有解决。”少女蹲下身,从老人的怀里翻出几枚银币和铜币,几张画着奇异符号的纸,以及一个铜制的,两道圆环包裹着中间一枚种子的徽记。她端详了一会儿徽记,“信仰可以抚慰心灵,也可以蛊惑世人。霍华德……或许并不明白,自己想要的到底是什么。”

莉莉听的似懂非懂,方才莫名的感伤倒是被冲淡了些。“自己想要的……有点,想不出来呐……”她晃晃脑袋,“说起来艾琳娜,汝想要的又是什么?”

“嗯。追寻真实,普及魔法什么的……果然还是太遥远了。”尤菲看着莉莉,想了想,又补充道,“就让我喜欢的人,都能够开开心心地活着吧。”

莉莉突然感觉脸颊有些发热,她站起身,脑海中闪过几个熟悉的影像。

“老大!俺找到了个死人!”贝尔从远处大喊。

莉莉应了一声,快步走向贝尔,余下三人跟随在后面。她用提灯照向贝尔身边,布法罗壮硕的身躯平躺在那里,满头满脸都是已经干涸的血液,前胸的衣服被暗红色浸透,双臂无力地垂在身体两侧。莉莉按了按男人的手臂,触感有些僵硬。

埃德挣脱尤菲的手,一头扑到父亲身上,嚎啕大哭。

“汝有办法呗?”莉莉有些不忍地别过视线,看向若有所思的少女,“汝肯定有办法呗?”

“以我自己的力量,复活他是做不到的。”尤菲绕过埃德,打量着死去的男人。“但在他身上,好像有点熟悉的气息……啊,在这里。”

少女从布法罗上衣口袋中取出一张叠好的纸。她缓缓展开纸张,里面躺着一枚薄如蝉翼的水晶,发出湛蓝色的柔光。纸上似乎有着字迹,尤菲扫了一眼,将它揣进腰间的材料包里。

她将水晶安放在男人的眉心,低声祈祷。埃德不知何时停止了哭泣,眼睛一眨不眨地注视着少女的一举一动。

莉莉紧张地盯着布法罗,右手不自觉紧握住他的胳膊。男人的手臂肌肉松软下来,皮肤上的暗紫色斑痕渐渐淡化,身体变得温热,然后,他的心脏重新开始跳动。

祈祷花费的时间比莉莉想象中冗长许多,水晶的光芒先是加强,然后缓缓黯淡,直至最终消失。尤菲呼了口气,收起失去光彩的水晶,抬手擦掉额头上并不存在的汗水,露出满足的笑容。

男人的身躯动了动,缓缓睁开眼睛。

“我……这是在哪儿。”布法罗咳嗽几声,双目逐渐恢复焦点,“……埃德……你还活着啊。”

“汝这头大笨熊!!”莉莉饿虎扑食般瞪着他大吼,“给咱听清楚!汝再犯蠢的话,这种好事——可没有下一次了呐!”

……

新一天的晨曦准时降临,朝阳为林间染上一抹金色,却无法抹去昨夜发生在这里的一幕悲剧。乌鸦嘶哑地鸣叫着飞过树梢,不知是嘲笑人类的浅薄,还是为那些毫无价值失去的生命叹息。众人帮着布法罗,将死去的镇民们叠放在一辆平板马车上。

他们坐着它来到这里,而今再一次乘着它返回——不过是躺着的。

尤菲简单治疗了受伤的几人,然而莉莉造成的伤害——包括心理伤害在内——恐怕没办法在一两天内恢复。布法罗宣称,他们会依据镇子的规矩得到惩罚。莉莉有些担心他们,但尤菲扯住她的手臂,轻轻摇了摇头。

临别之时,埃德来到莉莉一行面前,恭恭敬敬地向她们行了个礼。

“莉莉姐……艾琳娜姐……还有贝尔哥和阿尔冯斯哥。”少年显得十分拘谨,全然不见最初时的跳脱,“我……想了想,还是不要给你们添麻烦……而且,”他扭头看了一眼父亲,压低了声音,“我也……有点担心他。”

莉莉低下头,盯着少年,“真的不打算出门旅行了么?咱觉得汝还满适合的哟?”

“呜……”埃德向后缩了缩,“也许……不,等我再大一些后一定会!我要去很多没看过的地方!”

莉莉失笑,她用力拍着埃德的肩膀,无视少年的轻声呼痛,“好小子!咱没有看错汝呐!”

“这个给你。”尤菲将一枚银币塞到少年手中,银币在阳光下反射着白金色的光泽。

“啊……是热的?”少年用双手握住银币,睁大了眼睛。

“你有成为优秀巫师的天赋,这是给你的证明。”少女淡淡地回答,抿起嘴角,声音有些怀念,“如果你下了决心,就带着它去水之城,伊格尔学院的院长先生会收留你的。”

“这也算是……好朋友吗,莉莉诺诺?”阿尔冯斯问道。

“咱也不知道。”莉莉打量着埃德,又看看阿尔,“大概……姑且应该算呗?”

“没人听俺讲俺的故事了……”贝尔一边给马匹套上挽具,一边嘟哝道。

然后他们再次出发。

“说起来,莉莉。”当布法罗的马车消失在视线中,尤菲从车厢探出头来,“之前的事,还要和你说声抱歉呢。”

“诶?汝说什么呐?”莉莉一时间没反应过来。

“擅自决定带上埃德的事情。”尤菲耸耸肩,“结果把你们卷进危险里了呢。”

“啊,那件事无所谓啦。”莉莉摆摆手,“反正结果还算不坏……吧,那就够了呗?”她突然想起什么,回过头,“对了,那个顽固大叔身上的水晶,到底是怎么回事?”

尤菲笑起来,她从腰包中取出那张叠好的纸,递给莉莉。莉莉摊开它,发现上面只写了寥寥两行字。

这是生日礼物哟。成年快乐。

——艾莉西娅·希尔达·斯坦米兹

“是老妈给我的礼物呢。”少女愉快地说,“和以往每年一样,神神秘秘的。”

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