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瓦砾镇正如其名。

立于边境之上的这个小型聚落不过数百人,附近既没有矿产,也没什么卖的上价格的猎物。

唯一的优势在于村落位于荒原的东南侧,在整个纳尔德荒原中雨水较多。镇外零散地种植着一些北方作物,例如荞麦、蓖麻、沙橘和沙枣之类,除去供村民食用,也能在偶尔有商人来访时,交换一些镇内缺乏的生活用品。

“话是这么说。”海兰西雅扶了扶兜帽,轻声叹道,“教国和北境的关系不算好,边境发生摩擦是时有的事,敢来到这里的商人,多半也看不上那些土产。瓦砾村又以妇孺老弱为主,能生存下来也很不容易啦。”

“既然这样,为什么教国不能接纳他们呢?”爱琳娜有些疑惑,“就像接纳黑鸦骑士团的那些人一样。”

银发女性抬起手,揉了揉少女的头发。

“因为种族间的对立。”她说,“卡玛尔人认为萨奇人是粗鲁的蛮子,萨奇人则认为我们是一群贪图享乐的懦夫。因此,别说教国不会让萨奇人在境内任意来去,就算他们自己,都认为加入教国是一种耻辱呢。”

“可是这样真的有意义吗?”

“也许是的。”海兰西雅回答道,“种族意识是他们保持向心力的重要观念,对于不存在统一国家的他们,某种意义上是必要的吧。”

两人闲聊着走近小镇。从这里看去,镇里几乎没有什么像样的建筑,多数是简陋的茅草屋,或是用破旧木板搭成的低矮住所。镇内最高的建筑物是一座磨坊,看上去也很有些年头了,风车上蒙着的布已经开始脱落,随着转动在风中缓缓飘舞。

镇里的广场——其实就是一片散落着各类杂物的空地上,几名萨奇人妇女正在用她们的语言聊着些什么。在路上,爱莲娜向海兰西雅稍许学习了一些萨奇人的常用语句,但那几个人的语速很快又带有口音,她完全无法听懂。

一名孩童似乎发现了她们,高声喊着‘妈妈’跑向广场的一端。喊声引起了其他人的注意,继而整个村子都苏醒了——几名比爱莲娜高出近两个头的萨奇人女性抄起木板,农具以及炒菜的铁勺,气势汹汹地冲向二人,将她们包围起来。

“你们是什么人?”为首的那位女性用带着口音的卡玛尔语问道,“看你们可不像是商人。”

“不会是教国的探子吧!”众人呼喝起来,向前逼近,“说不明白,就把你们当成晚餐!”

爱莲娜脸色发白,不由得向后退了一步。银发女性却神色轻松地站在原地,她摘下兜帽,从怀里取出一枚银质徽章,随手抛向对方。

“放心,以圣殿骑士的名誉保证,教国没打算对你们做什么啦。”她摊了摊手,笑着回答,“只是带她出来旅行而已。”

对面的人群中传来一阵骚动。看起来她们认出了那枚徽章,并且知道它所代表的含义。这也难怪,圣殿骑士是教国最常行走在外的成员,而其中的一多半又都是出色的武斗派——教国可不想看到自己的代言人被敌人杀死或俘虏,因此册封圣殿骑士时,战斗力或自保能力是相当重要的考量之一。

久而久之,圣殿骑士等于不好对付这条定律,也就刻在了诸国和北方各部落的心中。作为距离教国极近的小镇,镇民们当然知道,应该对谁采用怎样的态度。

“失礼,抱歉。”为首的那名女性恭敬地将徽章递还给海兰西雅,然后握拳放于胸前,低头向她致意,“这位小姑娘怎么称呼?”

“我……我是爱莲娜,这位女士。”少女吸了一口气,让自己的回答尽量平稳一些,“请问,你们有什么需要帮助的?”

“我是哈吉。”高大的女性回头看了看身后,晒笑道,“你觉得,你有什么能帮上我们的?”

少女环顾整个小镇。镇民们都穿着破旧的粗布衣服,一部分人穿着草鞋,另一些干脆就赤着脚。无论是年轻人或是老者,目光中都看不到什么光彩,对他们而言,或许活着就只是活着而已。

镇里很少有成年男子,按照海兰西雅的说法,男人们往往不愿呆在这种贫穷的村落,而是凭着一身蛮力和锐气前往北方。那里有更多的猎物和珍贵的交易品,如果能被紫罗兰帝国的卫队选中,更可以让一家人都过上不愁吃穿的日子。

“我……”少女本想说,自己能够为他们带来光之主的教诲,但很快打消了这个主意。眼下来看,他们最需要的是食物、衣着和住所——可这些她都没办法提供。

她思索了好一会儿,才小声地说,“或许,我可以教给你们一些知识,比如……书写,还有数学和绘画。”

“可我们不需要这个。”女性躬下身,“没人需要我们去写字。而算术这种东西,只要能记住一天吃了几顿饭就足够。”

“那……”她犹豫了片刻,“我略懂一些医术,如果你们有生病的人,我可以试着帮他治疗一下。”

“倒是有些用途。”哈吉拍了拍手,“等下跟我来吧。”她转向海兰西雅,“那你……和她一起么。”

“我相信她的本领哦。”银发女性笑眯眯地回答,“至于我,做一些力所能及的事情就好啦。”

哈吉点点头,转身大步走向一侧的草屋,少女几乎是一溜小跑才勉强跟上。她打开茅屋的门,躬身钻入里面,爱莲娜小心的依样而行。

茅屋内部昏暗而有些阴冷,空气中散布着一股很久没有清洗过的气味,令她皱了皱眉头。她将目光投向床前,一名看起来十来岁的少年横卧在干草扎成的床垫上,上身赤裸着,原本呈褐色的面容和躯体隐隐泛着红光,看起来略有些肿胀。

她伸手摸了摸少年的额头,感觉到一阵灼热。她回忆着自己学到的知识,翻开对方的眼睑查看一番,又俯下身,听了一阵子对方的心跳和呼吸。最后她抚过少年的手臂和胸口,皮肤触感光滑得不太正常。她略微用力下按,少年发出轻声的呻吟,似乎有些疼痛。

少女松了口气,暗自庆幸之前听从海兰西雅的意见,采购了不少适合的草药。

“只是普通的红热症,大概是被跳蚤叮咬导致的。”她直起身,面向谨慎地盯着她一举一动的哈吉,尽量让笑容显得自信一些,“我会治好他,请放心。”

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