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“就算失去了语言,我还拥有梦想——”

少女用羽毛笔蘸着淡紫色墨水,在微黄的纸张上书写下这样的字句。然后她转过头,望向半开的窗户。

微风拂过桌台,羽毛笔轻轻打了个滚,被镇纸压住的纸张沙沙作响。西下的阳光照进房间,映出少女缺乏血色的脸颊。她抬起纤细的右手,轻轻敲了敲桌面。

“小姐,您叫我?”房门被推开,一个活力满满的少年声音从另一侧传来,“有什么事要我帮忙的么?”

他穿着北地常见的短衫和长裤,肌肤接近小麦色,手臂的线条清晰却不显粗壮,搭配上清秀的面孔,显得健康而稍显帅气。他今年十九岁,而少女十七岁。她在心中默默计算了一下,两人从相识至今,已经足有十年时光。

尽管身份上有着差别——自己是帝国的五皇女,对方则只是骑士之子。但在心中,她一直将这位名为艾里奥的少年,看作自己最好的玩伴和朋友。

少女拾起笔,在白纸上写下娟秀的字迹,将它们展示给少年。

「我写给父亲的信,他看过了吗?」

“嗯,看是看过了,可怎么说呢……”少年揉了揉眉角,显得有些苦恼,“陛下说,不过是小丫头的胡思乱想,并不值得在意。”

书写的刷刷声响起,字迹仍然整洁,「你也是这么认为的?」

“当然不是!”少年干净利落地回答道,“安小姐的那些想法……我一直认为,是很有实际意义的!”

「那么,愿意陪我一起旅行吗?」

“哎?”少年吃了一惊,“安小姐您……可是,陛下他不会同意的吧?”

少女嘴角噙起笑意。她快速地写下一行字,再将纸张转过去。

「那样就换个说法,叫做离家出走好了。父亲正忙于征集军队,顾不上管我的事情,只要做好保密工作,至少两星期后他才能发现,那时我们已经离这里足够远了。」

“可是,小姐您的身体……”少年似乎还有些担心。

「比前几年好了很多,既然死神没有将我带走,那以后它也不会。」少女坚定地写道,「另外,从此刻起,不要叫我小姐,用安这个名字就好。」

“啊,那个,安……但是,你要去哪儿?”

少女咬着笔管,歪着头思考了一会儿,重新落下笔。

「先去见曾祖父一面。只有得到他的帮助,我们的计划才可以顺利进行。」

她从桌边站起身,披上厚实的外套——临近冬季的天气,对安来说已经有些寒冷。她缓步离开城堡,向紫罗兰要塞另一侧的塔楼走去,艾里奥跟随在她的身后。那里居住着她的曾祖父,埃格蒙顿·德·圣紫罗兰,帝国上一任的统治者。

曾祖父的故事,她自小就听母亲讲过。他年轻时喜好武艺,擅长军阵与谋略之道,曾率领亲卫队大败侵扰国境的萨奇人,又与圣莱昂帝国结成互助的盟约,被称为埃格蒙顿大帝。他是众多帝国人崇敬的明君,也是子嗣们奋力追赶的榜样。

随着年纪渐长,他逐渐对战争和权术失去兴味,开始追求世界上隐藏着的神秘。九十五岁时,他将帝位传于巴尔巴雷斯,自己则得封大公。九十九岁时,他组织过两只船队,探索东侧海洋的暴风带,以期寻找到一条安全的通路,只是并未成功。

旅途中,他因缘与一名流浪巫师结为至交,从对方那里了解到秘法术的乐趣,又在要塞内建起塔楼,四处搜集相关的资料。时至今日,尽管未曾参加过巫师联合会的认证,但少女从来访的巫师那里听说,曾祖父已经是一名出色的中阶巫师了。

这也是她将对方作为榜样的原因。曾祖父学习秘法术的时候已经一百零七岁,按理说早就过了最佳年龄,却仍能在十年内取得如此成就。那么,她只不过是有些体弱,加上不能说话而已,又为何不能向着梦想进发呢?

她并非毫无依仗。不知是天赋还是常年锻炼而出,对于书本上的内容,安有着近乎过目不忘的能力。而景物的画作或魔法影像,她只要看上半分钟,之后也可以接近完美地重新绘制出来。曾祖父认为,这记忆力足以让她成为非常出色的魔法药剂师,可惜她的梦想并不在此。

她轻轻敲响塔楼最下层的门。门自动向内打开,展现出宽敞的大厅,以及盘旋向上的楼梯。

塔楼中弥漫着神秘的草药香气。不同的楼层和房间里,气味都有所不同——有些令人心神清明,有些则可以让人安然入睡。也许初闻会感觉有些不习惯,但时间久了,就会喜欢上这些特别的味道。

曾祖父研究的主要部分是魔法与各种植物的联系,即联合会所说的‘魔法药剂学’,属于炼金术的一个分支。安之前生病时,还得到过曾祖父送来的草药熏香。她每次在蕴含着魔力的香气中睡去,都会做一个美丽的梦。梦中的她有时站在无人的雪山之巅,有时乘坐着巨大的帆船乘风破浪。那些只在书本上读到过的景观,一个个出现在眼前,却又随着梦醒化为泡影。

她努力爬上旋梯,来到最上层,轻喘了片刻,待呼吸平静后,才敲响面前的大门。

“进来吧,安。”略带严肃,又不失和蔼的声音回应道。

少女推开门。门后便是曾祖父最喜欢的书房,阳光刚好照在书桌左侧,温暖而明亮。两侧古朴的书架上并不只有秘法术书籍,更多的是各种游记和探险报告,记载着大陆各处少有人知的奇妙去处。对安来说,那些游记比艰涩难懂的药剂读本要有趣得多,她一直以来的梦想,也多半是源自这些书籍。

埃格蒙顿大公站起身。他已将近一百二十岁,褐色的长发随意披散,间或夹杂着少许白发,却丝毫不显老态。他为安拉开一把椅子,又取出纸张与羽毛笔,递到少女的手中。

少女握着笔想了想。她本打算仔细叙述自己的所有规划和准备,可看到曾祖父的眼睛,又觉得这一切毫无必要。她无端地相信着,老人能够理解她的所有想法。

「我想出门旅行。」她只是简单地如此写道,「去成为最伟大的探险家。」

埃格蒙顿大公并未令她失望。老人的目光认真起来,没有问她任何多余的问题,便给出了回答——

“好。”

之后就是细节方面的讨论。简而言之,曾祖父作为安的第一个出资人,委托她对于距离帝国较近的,大陆北侧的海岸线进行探索,包括地图的绘制在内。在老人麾下二十余年的近卫官格鲁姆,一名武艺出色的贝隆人,则作为附加条件,陪同在安的身边。

除此之外,一切其余的事项,比如购买船只或招募水手,都将由安,以及艾里奥,独自完成。

这既是曾祖父对她的考验,也是她对于自己能力的测试。万里之行,终要有一个开端。这次看似危险不大的旅程,是安证明自己能力的最好机会——而她会交出让所有人满意的答卷。

望着塔楼窗外的碧空,少女在心中立下誓言。

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