（八十）符文（尤菲·斯坦米兹，上）

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远东大陆比艾尔要更为广阔——吉尔早就这样述说过，直至如今，尤菲才得以确认这一点。

宽广的森林和平原几乎永无止境地向南方和东西两侧延伸，其间零落分布着属于妖怪们的村庄和城市。她们已经前进了等同于整个奥伦帝国纵深的距离，询问过每一个途径的聚居点，包括路途中的旅人——托了琳和格蕾丝的敏锐目光的福，她们可以从数百公尺的空中看清地面上的每一处细节。只是目前为止，还没有人确切地知道，南方到底发生了什么。

随着旅途的延伸，空气逐渐被暖意填充，树木也换成了叶片更为宽阔的种类。当然，铃兰村还谈不上多么寒冷，至于北方常年被冰雪覆盖的区域，或许有少数诞生在那里的妖怪隐居于其，但通常不存在较大的村镇。

联盟之中，温暖而富饶的土地绰绰有余。毕竟现今已经不再是那个遍地争乱，妖怪与人类人人自危的年代了。

她们拜访过的村庄和城市都不大，极少能够达到艾尔大陆上那些大型城镇的规模。逐个拜访这些仅有数百或上千人居住的城镇，在脑海中印下其中的动人之处，并与许多种类的妖怪结交——对于尤菲和琳而言，这称得上相当有趣的「实地调查」。

巫师们所关注的，远不仅是表面上与秘术有关的知识。历史、人文、地理、星象、乃至经济和政治等等的一切，都是他们学习和研究的课题。按照亚伦导师的话来说，真理常常诞生于看似无关紧要的知识，或是不经意的发现之中。

若非心中仍然挂念着南方的事态，她们的脚步可能更慢一些。目前距离两人出发已有十五日，从打听到的消息推测，按照同样的速度前行，两人到达联盟的边境还需要将近十天。这已是相当快速的脚程——就算搭乘马车日夜不停，从铃兰村赶往最近的边境，恐怕都要花费二十天以上。

然而她们从一名妖怪口中听说，若是铺设了‘符文轨道’的区域，搭乘列车穿越同等长度的地段，只需要不足十天的时光，比马车的速度快了一倍不止。

可惜那名妖怪也说不出具体的内容，只是成功引发了她们的好奇心。按照尤菲的猜想，她们来到的远东大陆，或许存在于相对她们而言的未来。这比她的预期更加有趣：远在不知多少年后的，同属一个晶壁系的另一片大陆，想必存在着许多崭新的知识可以学习。

“说不定这片大陆上，秘术早已比我们的时代更加普及了。”一日的晚上，尤菲凝视着眼前跃动的篝火，喃喃自语道，“因为我们路过的都是人烟稀少的地方，才感觉……那些妖怪对秘术没那么熟悉。”

“我倒是觉得，他们更喜欢使用自己的力量，对于学习秘术……或者说方术，都没什么兴趣来着。”琳提出了不同的观点，“谁知道呢，说不定大城市的妖怪们不一样吧？”

一声尖锐的爆鸣突然从天际降临，格蕾丝猛地挺直身体，昂起脖颈，盯着声音传来的方向。尤菲迅速站起身，然后透过树梢，她看到了一团‘火球’正划过视线当中。

火球呼啸着在空中疾奔，看上去不像是个法术，而更像一个燃烧着的，奇形怪状的椭球体。它的速度很快，高度也同样惊人——尤菲估计，最初看到时，它的高度甚至超过了两千公尺。不时有蓝绿色或者橙黄色的弧形光焰从其上闪现，或是某些燃烧着的碎片与它分离开来，坠向下方的森林当中。

当它从她们头顶数百公尺的高度掠过时，尤菲似乎还听到了一个属于人类的声音。那口音有些古怪，用的却是卡玛尔人的语言：

“那群粗心大意的学徒等我回去要好好教训他们三十遍——！”

火球——或者说燃烧着的金属球体——继续向前飞出几百公尺，一头坠落到林间，发出惊天动地的爆炸声。

“那上面的人……没事吧？”琳不太确定地说，同时快步朝着爆炸发生的地点跑去，“他可是说了‘等我回去’哎。”

格蕾丝低鸣一声，追在金发少女身后。尤菲在脑海中过了一遍可能有用的法术，也赶忙跟了上去。

当她来到‘事故现场’时，周围的森林正冒着点点火星，少数干枯的枝条已经开始燃烧。她连忙用魔力呼唤出冰冷的，夹杂着雪片的雨水，将刚刚燃起的火苗扑灭。与此同时，她听到那个带着口音，中气十足的男性声音，从一团扭曲变形，仍旧缓慢燃烧着的金属中传来。

“啊，还好最后的缓冲和防护装置起了作用，由我亲手来制作这部分果然是明智的！可是……”那声音突然一僵，原本的些许得意也消失不见，“结果这不是把我困在一个金属笼子里了么！简直是愚蠢透顶……啊，我可不是在说我自己！”

尤菲走近过去，仔细打量那具坠落的「物件」。她感觉到魔力在那「物件」上流转，换句话说，那应当是一具秘术装置。

在冰雨的影响下，「装置」里躁动着的魔力渐渐平息，火焰收敛起来，显露出已经不成样子的金属残骸。残骸的内部仿佛被一个球形的空间撑开，尤菲仔细辨认了一下，确认那是一道坚固的力场——对她来说仍有些难度的秘术之一。

一名看起来仅有一公尺高，头发略显花白的男性盘坐在球形的空间当中，低垂着脑袋，一脸晦气地抱怨着。

“难道非要用我的「秘密武器」，将这玩意儿炸开么……”那人嘀嘀咕咕着，抬起头打量一圈周围，这才发现了正围观着他的二人和一头狮鹫，“哦，这种地方居然有人！太好了，你们能去找几个人帮忙，把这个金属壳子拆下来么？”

金发少女走上前去，伸出手，碰了碰困住男人的那团金属残骸。矮小的男人有些焦急地盯着她，似乎想知道她抱着什么打算。

很快，他的眼睛就瞪得溜圆——琳用纤细的双手抓住两块略微开裂的金属，向外缓缓分开，随着一阵刺耳的吱嘎声，金属的牢笼被她轻松地整个分成了两半。

男人迅速低下头，在某一个看似完好的仪器上按了几下，让包裹着他的力场球体逐渐消失。然后他跳到地上，一脸羡慕地看着琳，“你们妖怪力气还真大。要是我也有这个本事，组装这玩意儿可就方便多了！”