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金岩城的外城墙高三十公尺,最厚处超过十五公尺,由附近盛产的闪长岩筑成。每当夕阳西下,不复刺眼的阳光落在西侧城壁,岩石中的众多细碎结晶闪耀金芒,便成了这要塞名字最好的写照。

然而城壁角楼内部的光景,与年轻骑士见过的其他要塞没什么两样。作为花岗岩的近亲,闪长岩的硬度和隔热性能都可称出色——也意味着冬末的此刻,尽管外面阳光明媚,城墙里侧依旧潮湿阴冷。

艾利奥哈了口气,用力搓了搓冻得冰凉的双手,让手指保持足够的灵活。他朝走廊探出头,再次确认过附近暂时安全,然后回过身,望着坐在破旧的木桌前,身披厚重的大衣,浅褐色长发的纤弱少女。

也是他身为骑士……好吧,身为未来的骑士,所立下誓言的目标。

是了,他曾承诺守护对方一生。可少年忍不住去想,他们的「一生」还有多长呢?数十年,数年,数日,或是仅仅几个小时——

费米尔·斯塔克早已兵临城下,所有留在城内的人都上过战场,甚至连安也不例外。凭借坚固的城墙和背水一战的气势,他们击退了敌人数百次进攻,却为此付出了上万条生命。死去的人当中,不乏比少年更强的战士——而也许下一次,命运女神就将不再眷顾两人。

对于联军中的大多数人,仅余的期望在于凯洛的承诺,以及那一日现身凡世的缇亚娜·维斯·玛尔。可惜,安前不久亲口告诉他,若是「地之主」和莉莉·诺诺正面交手,获胜者……一定是他们的团长大人。

清脆的敲击声打断了少年的思绪。他条件反射般挺直身体,看到少女合上本子,不紧不慢地走到他身旁。

「陪我上去看看。」安如此写道,神情专注,不含一丝恐惧。

“好的。”少年点头,毫不迟疑。他从腰间摘下剑鞘,缓缓拔出「帕西法尔」。银白的金属反射寒光,仿若镜面;艾利奥抿紧双唇,从剑身与自己平静对望。

“放心吧,安。”不知怎的,少年忽然想起许久以前,幽林城郊营帐中的一幕,“无论如何,我一定会死在你前面。”他一本正经地持剑行礼,“骑士绝不食言。”

安无声地笑弯了腰。她轻轻锤了艾利奥的肩,然后挽住年轻骑士的手臂,与他空出的掌心相握。

少女并不是第一次这样做。艾利奥握紧左手,感受着掌心传来的温度。两人并肩而行,缓步攀上百余级台阶,来到宽阔的城墙顶端。此时正值傍晚,夕阳将城墙拉出长长的影子,覆盖在城下的敌军身上。

如果那不是影子,或者金岩城能飞起来就好了,艾利奥心想。将那群敌人通通砸死,一个不留。他知道那不过是白日做梦。可身处如此境地,做点梦又算得了什么?

至少比期待莉莉团长回心转意,或是莱昂诺斯从天而降靠谱一些。

比起角楼的房间里,四处喧闹了不止十倍。披着铠甲,满脸尘灰与血污的传令兵从他们面前匆匆跑过;士官们大叫大嚷,而伤兵倒在一旁呻吟;以秘术强化的床弩缓缓绞开弓弦,将燃烧的巨矢投射至一里特之外;巨大的木桶从城墙上方径直坠地,爆开猛烈的焰火与轰鸣;近百头一人多高的蜘蛛跃上城墙,毒牙开合,跃向距离最近的人类——

大多数战士及时举起盾牌,挡下并不算凶猛的扑击。其余较近的士兵们迅速赶来,长矛刺穿蛛腹,洒下浓绿色的汁液。那些虫子再挣扎两下,便失去活力,然后被甩落到城墙脚下。

这群蜘蛛口器带毒,八条细长节肢中的肌肉却没有。前段时间,还有人负责将那些坚韧的肉条煮熟晾干,用以补充军粮库存。艾利奥吃过几条,除了有点难嚼以外,味道还算不错。

只是随着守城的人数日渐减少,活着的战士们除去休息和防御敌袭,再没有空闲去做那些事情。

又一批虫豸攀上城墙。敌人似乎不急于发起决战,而是利用连绵不绝的进攻,一点点消磨守军的意志。两头蜘蛛左右包夹住艾利奥,八条节肢一曲一蹬,跃起一道短促的弧线,猛扑眼前的猎物——

年轻骑士毫不惊慌。他将安掩在身后,手中利刃有若电闪,轻易便将一头蜘蛛分为两截。几乎同时,他一脚踹在另一头蜘蛛胸口,令它飞出十几公尺,缩成一团不再动弹。

不过是群虫子——和海克托尔爵士相比,差了何止百倍,少年不屑地想。

他看到不远处的一组士兵正遭受夹击,连忙飞奔过去,从背后将几头蜘蛛斩杀。但仍有一人不幸受了伤。那战士倒在地上,面色青白,四肢抽搐,身体止不住地打着哆嗦。

“冷……”士兵努力睁大眼睛,挣扎着发出声音,“我……为什么……冷……”

少女纤细的身影越过艾利奥,俯身半跪到士兵面前。她从腰间拔出匕首,扳开士兵的手臂,熟练地将蜘蛛毒牙留下的伤口切开,挤出泛着青绿色的血液。

另一名战士快步跑来,帮助安压制住伤员的躁动。少年则一如既往地守在身侧,警惕着来自任何方向的危险。

来自城下的一片闪光吸引了他的注意。年轻骑士循迹望去,看到近百枚漆黑的金属球体冲向天空,划出一道道抛物线,挟着轰鸣朝他们所在的城头坠落。

是来自联合会的遗产,重炮魔像——该死,少年心想。

比起投石机或是臼炮,这些战争魔偶射程更远,炮击更为精准,自然也意味着更大的麻烦。他听安说过,它们可以从内层界汲取纯净的元素,生成无穷无尽的弹药;而被束缚在它们体内,源自内层界的魂灵,保护着它们不被绝大多数的法术所伤。

半天以前,「现世之神」们对城塞南侧发起进攻,令艾尔纳人的巫师团无暇他顾。而在接近两里特的距离上,床弩和投石机都没什么效果。若非脚下的岩壁足够坚固,他们早已无城可守。即便如此,每一轮重炮齐射,都让守军本不高昂的士气雪上加霜。

其余士兵们同样看到了这一幕,他们立刻奔向最近的城垛,要么就直接趴伏在地,用手臂遮蔽住头面。这是之前的战斗中,许多人用鲜血——乃至生命,所换来的宝贵教训。

艾利奥没有那样做。

他看了一眼仍在处理伤口的安,将长剑交与左手,俯下身,从卧倒的士兵手里夺下一柄长矛。然后少年抬起头,双眼微眯,身体与手臂猛力后仰,如同一张拉满的弓——

“喝啊啊啊啊——!”

长矛化作一道光线,分毫不差地命中一枚金属弹丸,矛尖深深刺入其内。炮弹顿时改变方向,翻滚着击中城墙外壁,爆开一团无害的火光。

下一秒,余下的炮弹落在城墙上方,轰鸣顿时淹没了一切声音。另一枚弹丸落在十几公尺外,艾利奥一个箭步,用身体挡在炮弹与安的直线上,右手握紧长剑——

他没打算用身体去当盾牌,那不过是最后的保险。几枚锐利碎片呼啸而至,他没有用眼睛去看,仅仅凭借本能挥舞手臂,便将它们全数击落。

身旁传来低声的惊叹,艾利奥回过头,看到士兵们望着他,神情中带着劫后余生的庆幸,以及难以置信,敬佩和仰慕。他忽然意识到,经过海克托尔爵士的训练,自己的实力早已超过了寻常士兵,甚至是普通的骑士。若是以目前的情况,再一次对上爱丽儿的话——

说不定能给她一个教训了?若是有这样的机会,那倒也不坏。

安完成了对士兵的处理与包扎,站起身,用手势告诉他对方的情况。那是安从前自行创造的‘语言’,仅有他们二人能够理解。自从离开故乡,踏上旅途,仅在没法写字的时候,少女才如此与他交流。

“蜘蛛的毒并不致命,但会让他虚弱几天……我觉得这也挺要命了,你们最好小心点。”艾利奥转述着少女的话,顺带补充自己的观点,“你们两个抬他去伤兵营,我和安小姐一起,去看下其他的伤员!”

他知道少女不愿始终依赖自己,可偶尔还会觉得有些遗憾,就像是失去了某个共同的秘密。当然了,如果莉莉的承诺还能成为现实,让少女取回失去的声音,这种只属于二人的语言不用也罢。

反正其他的承诺,安早就给过自己了,不是么?

他没时间去想的太多。上一次会议后,安就交还了指挥权,但士兵仍旧信任着他们的「将军」——也许还有身为近卫,兼任突击队长的自己。少年随着安快步走过整段城墙,检查伤员的状况,给予指示和鼓励,或是顺手处理掉几名敌人。

他看到战士们因为安的到来而打起精神,却明白那不过是强弩之末。半路上他们还遇见了贝尔。来到这里的近一年时光,贝隆人没再剃胡子,已经留到了十几公分长——此时那胡须上粘满斑驳血迹,像是一团污浊的海草。

他率领的小队还算完整,只大声嚷嚷着自己干掉了多少敌人,有多么想好好吃一顿烤肉,倒是让艾利奥略微安下心来。

当两人来到城壁另一端,夕阳已近西沉。少女停下脚步,凝望着西北的平原,再一次握住他的手。

「援军快到了。」她‘说’,「如果‘他’一切顺利的话。」

她指的是凯洛,年轻骑士不禁又多了点期待。“如果有了援军,我们能赢下战争么?”

「这不好说,大概没人清楚。」安如此回应,「我们回去吧,还有件事需要去做。」

艾利奥点点头,带着少女走下城墙,去往他们居住的角楼。城内不见多少人影,最后一批光耀骑士已经完成整装,于今天早些时候出城迎敌。爱莲娜也在其中。

他听那名旅行修女说过,教国的精锐骑士都能施展少量下级神术,足以保证他们与马匹的日常饮食。骑兵在守城战中作用不大,因此他们分批加入战线,尝试从敌人后方扭转战局。

至于多少人能够活着回来……生命的确宝贵,若这场战争失败,或许就一文不值。

海克托尔爵士踏上战场前,亲口将这句话告诉了他。少年将之牢记于心,但每日睡前,他都无声地祈祷三次,期望爵士和爱莲娜能够平安归还。

两人再一次走下旋梯,回到阴冷潮湿的石室之中。艾利奥带上门,拎起瓦罐倒了两杯水,咕嘟嘟地灌下其中之一,长长呼出一口气。

“说起来,安,你刚才说还有什么——”

少年未完的话语卡在喉咙里,刚刚喝下的水仿佛在胃中凝成了冰。熟悉的身影站在门旁,铠甲闪亮,长发耀眼。她略微抬头,注视着年轻骑士,目光锐利而清冽,不含一丝杂质。

安无声无息地坐在屋角,圣白的光刃刺穿双肩,将她牢牢固定在原处。少女蹙起眉头,仰着脸,用手势传达简短的词句。

「……我相信你,我的骑士。」

勇气从少年胸中升起,迅速驱散了心口的寒意。艾利奥拾起惯用的轻盾,握牢长剑,侧过身体,视线紧锁住爱丽儿的一举一动。他感觉身体微微颤抖着,这些天战场上的经验,以及海克托尔爵士的教导,仿佛全是为了这一刻而生。

他箭步向前,「帕西法尔」宛若流星,直劈迦勒天族右胸。天族同样踏出脚步,举剑相迎。

长剑劈开空气,仅仅命中了一缕电光。银白闪电沿着长剑攀上,爬过整条手臂,笼罩少年大半的身躯,然后轰然炸裂。

年轻骑士踉跄后退。他只觉右臂仿佛浸入滚油,胸口如遭重锤猛击,眼前仅余下一片黑白。电光瞬息间于他背后聚拢,天族挥起巨剑,横斩少年腰际——

安本能地闭上眼睛,却只听见金属相碰发出的哀鸣。年轻骑士先一步松开右掌,用左手抓住长剑,从背后挡下天族几近绝杀的一击。他借势向前一滚,翻身跃起,背靠着墙壁摆开架势。

“爱丽儿……”少年瞪着天族,心中惊愕更多于愤怒,“你又来做什么?!”

“为了大人,你们需要死去。”不远处,清澈的嗓音这样回应,“不愿接受的话,就击败我吧。”

艾利奥没有答话。金穗城的那一战里,爱丽儿明显手下留了情——然而刚才,若他的反应稍逊分毫,那一剑便已经丢了性命。

现在的她是敌人,这毫无疑问。唯有杀死对方,才能保护安的生命,年轻骑士如此确信着。

雷电令他的头发全数竖起,但仅仅两次喘息,右臂的麻痹已经消散。他默默向「那条龙」道了声谢,随即凝聚心神,平复呼吸,重新举起长剑。

战斗再一次展开。

两人在狭小的石室内回旋,刺耳的金属交击连绵不断。无论艾利奥或是爱丽儿,都刻意避开了安所在的区域,因此少女依旧安然无恙——除去最初的两“剑”以外。

“鬼才会因为这个感谢你……”年轻骑士喘着气,一边低声咕哝,“就算你跟莉莉团长是一伙的,现在,你也死定了——”

可惜现实没那么简单。爱丽儿手中的兵刃比「帕西法尔」长出一尺,挥剑的速度却更快几分。巨剑化作无数光影,年轻骑士拼尽全力,才勉强挡开指向要害的攻击;而他的还击要么砍中空气,要么则划过对方的铠甲,只留下一道浅浅的印痕。

坚固的闪长岩很好地吸收了两人的打斗声,又或许外面的嘈杂掩盖了一切,没人注意到这里的情况。也用不着那些人,艾利奥心想,除非爵士能从前线回来,否则多来几个士兵,不过是白送几条性命罢了。

巨剑再次挥来,他举盾卸开,角度却差了少许。利刃斜切而过,钢制的盾牌立时分为两半。他将半片残铁丢开,后退一步,双手举剑过头,格挡一记雷霆般的直劈。

然而巨剑与长剑一触即分——那不过是一记虚招。利刃紧接着划出一道弧线,快过了视觉与反应,撕开护裙与锁甲,结实地斩在少年腰际。

猛烈的力道将他整个打飞出去,重重拍在墙上,可预想中的疼痛没有到来。艾利奥看向腰间,一层半透明的青色鳞片正缓缓隐没。与此同时,一道温暖的火焰迅速遍布全身,驱散疲惫、伤痛,乃至少许的恐惧。

“来自远古的约定么……你的运气不错,艾利奥。”爱丽儿难得的停下手,抬起头,看了一眼被岩壁阻隔的天空,“不知道莱昂诺斯大人,有没有预见到这件事呢?”

艾利奥没有放过这个机会。他翻身跃起,用尽全力发起冲锋,数公尺的距离瞬息即至。长剑笼罩住对手的头部,化作一道风暴,疾刺双眼与咽喉——

但这一剑再次扎进一片电光。年轻骑士拼尽全力向侧面翻滚,勉强避开紧随而至的杀招。巨剑划过后腰,斩裂铠甲,带出一串鲜红的血珠。

“失去冷静的话。”爱丽儿说,“你就输定了。”

“用不着你教训我!”艾利奥有些恼怒,然而这无助于改变局势。天族的攻击似乎愈发锐利,巨剑接连扫过他的大腿,手臂乃至后背,留下一道道血痕。那尚不足以影响他的动作,可这样下去,失败只是时间问题。

他仍然低估了对手的实力。然而……或许还存在一丝胜算,艾利奥心想。

迦勒天族化为雷电的能力堪称可怖,对手却不经常使用它。可能是不愿消耗太多体力,但更像是技巧本身存在缺陷。战士的本能告诉他,下一次对方施展这一手段,就是他最后的机会。

艰苦的战斗延续着。只是一分多钟,艾利奥身上就增添了十几道伤口,好在都并不致命。他看准爱丽儿迎面而来的一剑,侧身避开要害,长剑直刺,似是要以伤换伤——

正如他期待,天族的身躯化作雷电,扯出弧光,飞奔向他的身后。

大概是早有预测,天族的动作看似慢了几分。艾利奥收回那一记虚刺,更快一步转身,看准电光汇聚的交点,双手握住「帕西法尔」,用尽全身气力劈落。

然后他斩中了雷霆。

雷电击穿他的躯干,在四肢之间跳跃奔腾,比之前两次猛烈数倍。电流禁锢住他的一切动作,夺去视觉和触觉,连大脑都仿佛不再工作。剧痛一刹那间成为了世界的全部,他放声大喊,自己却听不到任何声音。

然后痛楚开始消退,五感再一次回归身躯。艾利奥下意识地低下头,看到银白的巨剑刺穿左胸,透出整整两尺余长。鲜血漫出胸口,沿着剑刃滑落,不留一丝痕迹。

原来如此,艾利奥心想。迦勒天族擅长各种攻击性神术,他忘记了这一点,刚好落入对方的计算之中。

对于战败身亡,年轻骑士已有相应的觉悟。时至如今,他仅余下一个挂念——

目光转过半个房间,落到门旁的角落。少女轻抬螓首,神情平静,眼角含着一滴泪珠。她将双手交握,传达无声的话语。

「你守住了誓言,我的骑士……我会陪着你的。别怕。」

意识渐渐远去,他闭上眼睛。好想回家。

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