311、第八十四回 应麟南下晚景凄凉（二）

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另一边, 却说待贾珠离京三日后，煦玉方从昏迷之中醒转，那伺候在旁的丫鬟们见了，忙不迭四处唤了熙玉、应麟等前来探视。煦玉素昔习惯自己病时贾珠从旁照料，此番睁眼醒来，将将恢复些许意识, 便不自觉地一叠声呼唤贾珠。周遭围着探视的熙玉应麟等人闻见, 皆心下黯然，不知如何开口向煦玉解释，可知贾珠早已离去多日，此番往了何处寻了贾珠前来。

煦玉是上奏之日发病昏厥, 惟知探春远嫁之事有了转圜的余地，之后的诸事并了景治帝对贾氏诸人的处置皆一概不知。此番唤了贾珠几声，却不得回应，又见身侧众人支吾不言, 心下顿生不祥之感。忙不迭开口询问道：“珠儿何在？我依稀闻见他唤我名姓，我欲答话, 却口不得言……”

终于一旁应麟开口答道：“珠儿已于三日前出京外任。”

煦玉闻言大惊：“此乃何故？先生此言何意？”

应麟方将煦玉发病之后诸事悉数告知, 道是贾府诸人虽未大惩, 然小罚难免，阖府遣发回籍, 贾珠外任苦缺知县，只怕三年之内不得归来。煦玉闻罢此言，登时气极攻心, 一口血从口中呕出。周遭诸人见状惊得手足无措，只道是煦玉方才恢复意识，如何经得住这般刺激，应麟忙坐于榻前替煦玉顺那胸口，又一面吩咐家人熬了凝神静气的药来。

此番本在门边侍立的则谨见状灵机一动，将贾珠留下的撰扇拿出对煦玉宽慰道：“他临走之时曾来府里探视你，陪坐许久，只欲待你醒转。你瞧，此物正是他留下的。”说着将手中撰扇撑开，“这上面还写了些洋码子，我们亦是瞧不明白，惟有他认识的……”

榻上煦玉闻言，方缓缓转头，伸手接过撰扇，细细瞧了半晌，虽不知那扇上两个词代表何意，确是出自贾珠手笔无疑。然念及此并非自己熟知之领域，需仰赖孝华之力得知，便也心生不快。随后开口道句“翌日邀子卿前来一视”，便闻应麟道：“据闻华儿亦是卧床养疴，亦不知其好转与否。”

听罢这话，煦玉方不再做声，兀自凝视着那柄白绢撰扇不言不语。众人见状，只得劝曰千万保重，以待日后与贾珠重逢之日。煦玉闻言，不过道句“这是自然”。饶是如此，之后数日，煦玉虽再未出现昏睡不醒之状，然较了从前，却是沉默凝神的时日愈多，时常精力不济，体质愈发羸弱欠佳。

不料自煦玉醒转不过数日，便有一不速之客以探病之名意外来访，此人正是吏部尚书信亲王稌泽。煦玉闻罢，只得命丫鬟伺候穿衣梳洗一回，命了执扇咏赋两个搀扶着，前往外间承荫堂面见招待一番。

此番即便面对三皇子，煦玉仍是不卑不亢，淡淡道句“带病之身，难全礼数，此番失礼之处，还望王爷见谅”。

三皇子闻言，倒也摆手示意无妨，随即趾高气昂地道曰自己乃是奉皇上之命前来探望林阁学：“……皇上闻知林大人昏倒于大殿之上，很是忧心，特命臣弟前来探视，皇上希欲林大人早日康复。近日两广总督上书告急，道是该地科场弊病频现，恳请圣上另派高明学道出任广东。皇上深知大人之才，只道是惟大人能解皇上之忧，然念及大人尊体染恙，圣上体恤臣下，遂亦惟有耐心以待大人痊愈方是……”

此番煦玉闻言，如何不晓其言下深意。虽然面上说得是一派恭敬，似是包含体恤之情，然言语之中不乏威逼之意，闻说自己恢复神志，随即遣了三皇子前来暗示逼迫，令自己出任广东学政。想必乃是因了自己之前为贾氏一族上书求情之事，令圣上一举剿灭贾氏势力之心未能如愿，遂心下气恼，只得出此计策，发泄一回心下恶气。

尽管如此，出任学政到底是造福天下士子之举，煦玉倒也乐得接下。随即对三皇子说道：“为人臣者，自当为圣上分忧。王爷既为吏部大堂，臣便当面向王爷销假，请王爷转告圣上，臣即刻准备出任广东之事，待上报礼部，臣即出发。”

三皇子见状，心下冷笑一声，亦是甚为满意，面上装成一派和颜悦色之态，颔首道：“有林大人这等为人臣者，我朝幸甚。既如此，本王这便前往回禀圣上。”

言毕亦不多坐，随即起身，告辞而去。煦玉亦不虚留，不过送至大堂门口，方令熙玉代自己将三皇子送至府门乘轿。

却说此番林府众人闻知煦玉答应出使学差之事，皆责煦玉轻率，只道是如此沉疴，未尝大愈，此番尚且体弱身虚，向吏部请示延迟病假乃是正当之说，断无就此迫使官员出京之理。煦玉闻言不过淡笑对曰：“此番不过是我求情之举有违圣心，为圣上迁怒一回罢了。若是就此告病推却，恐圣心愈加不满，留待京中，又将借机生出别事。总归了珠儿亦不在身畔，不若就此外任出京，适或反倒安全。”

应麟等闻罢此言，虽觉在理，然念及煦玉带病之身，就此外任，只怕是凶多吉少，遂长叹一回说道：“彼时为师尚且于珠儿跟前应下，定要于京中好生照料顾看你，然你就此出京，若是有个甚三长两短的，令为师如何是好？……”

煦玉反倒宽慰应麟道：“学生此时出任，乡试已过一载有余，未待三载便可归京，较了寻常学道，岂非更为便利？何况若是科场不平，则学子不平；学子不平，则仕宦不平矣。学生此举，乃是造福众生……”

言尽于此，应麟亦是再难劝说，寻思片晌，方道：“此番便令谨儿同你一道南下，谨儿自小在罗浮山长大，对了广东自是熟稔，正可就近保护顾看你……”

一旁则谨闻言对曰：“我跟随玉儿前往广东并无不妥，然留你一人在此，当如何是好？”

未及应麟回答，便闻见家人报曰孝华来访。煦玉忙命快请，令家人将孝华直接迎入内书房中。却说孝华此番前来，正是因了闻说煦玉病重之故，待自己痊愈，方忙不迭赶来探望。见应麟则谨亦在林府，便又拜见他二人。

此番应麟将煦玉将出任广东学政之事告知与孝华，孝华闻言蹙眉对曰：“此事当是推托的好，然珣玉既已应下，此番亦是多说无益，惟有贤弟多加保重方是。”

煦玉则从旁说道：“此番无需多虑，方才公子已是首肯，欲随我一道南下，如此便也万事无忧。只若公子亦离，留待先生一人，我却是放心不下……”

孝华闻言，随即打断煦玉之言道：“此事无碍，交与愚兄便是。”随后便转向应麟说道：“想来先生亦有多年未曾入住修国公府，此番珣玉不在府里，不若便移驾入住学生府里，亦便于学生就近侍奉，以全尊师之礼。”

未及应麟回答，煦玉便率先说道：“如此亦可。我与公子不在京中，熙儿又需留馆当值，恐先生独居，稍嫌寂寥。若与子卿一道，正可唱和相伴。”

应麟听罢，虽并未有此打算，然耐不住身畔二位爱徒之言，只得就此应下移居修国公府之请。

此事约定，几人又说了些闲话，见此番煦玉已从昏厥之中好转，孝华方告辞而去。

三日后，煦玉便匆匆出京外任。期间林府诸人如何筹备，出京之时亲友如何送行，自是不消细述。只说出京当日，煦玉裹紧周身棉服，将身子蜷于车中之时，意识尚且不清不楚、昏昏沉沉。自贾府出事之后，煦玉为贾府连番奔走，更于大殿之外淋了冷雨，自此元气大伤。事后费尽力气醒转，只道是若能“渡此大劫”，想必定能换来与贾珠相守。未料天不遂人愿，转眼便令贾氏被抄，贾珠左迁，临去之时，便连亲口道别亦未兑现。煦玉只觉如黄粱一梦，人生竟了无生趣。此番外任学道，煦玉亦怀勘破之念，只道是贾珠既已离京，他独自留待京师，亦是毫无意义，不若就此出京，任命浮沉罢了。

而另一边，待煦玉与则谨一道出京，应麟亦随即移居修国公府。他本与修国公府诸人不甚熟稔，兼了这些年来皆不曾与除却国公爷并了孝华之外的侯家诸人打交道，遂府中诸人于应麟而言，不过皆为点头之交。期间应麟虽得孝华相伴，然心下仍是不甚自在。不料未过多久，孝华又为朝廷派了巡按御史，出京南巡。孝华本请应麟居于自家府中委屈一阵，待自己归京之后再行奉陪。然应麟闻知，却是婉拒了孝华之请。熙玉欲就此邀应麟回去林府，应麟亦是谢绝，思及如今自己的三名爱徒并了爱人尽皆出京，对了京中再无念想，遂欲就此南下。只道是如今煦玉出任广东学政，广东亦是自己的旧游故地，更有忘嗔那等旧识，多年未见，正可前往拜见一回。遂待孝华出京之日，应麟亦随之一并出京南下。

却说应麟一生惯常出游，此番出京，亦只携了家人邵筠，是跟随邵家数十年的老仆，十分忠诚。此外，熙玉闻知应麟南下之事，因了应麟乃是林府座上宾，又是兄长的业师，便也不敢不尽心，亦是备了丰盛的盘缠，指派了林府的家人随行伺候，吩咐好生陪侍着南下，将人好生交与自家长兄方是。孝华本欲遣了侯府家人跟随，应麟不欲欠了修国公府人情，遂便也坚决谢绝了。

此番应麟携了邵筠并了林府一干家人沿运河乘船南下，邵筠虑及如今应麟上了年纪，身子骨不比从前，恐旅途艰辛，应麟捱不住，遂直劝应麟途中勿要停留，一路直达广东，投奔了煦玉则谨方是。然应麟则道自己本籍金陵，自上京步入科场朝堂，这些年无论南下抑或北上，皆未曾再返故土，离乡已有数十载。他一生虽有不宜回南的箴言，到底人有返本之心。何况数年前江南地区遭逢战乱，百废待兴，应麟亦欲就此回籍探视一番故土面貌。遂便也不顾邵筠苦劝，执意在江宁泊岸，欲游逛一回钟山。

此番往了山上览赏，感慨一回数十载风景依旧，时光的流逝惟有在那人工之力罕至之处方才不易显现。随后又往江宁东城门所在的龙广山这处游来，只见江宁围战之中，被王师大炮轰塌的城墙虽已为五皇子下令重新修葺，然断裂处的砖痕仍是历历在目。应麟注视着这段城墙，遂未曾亲历，亦能想象彼时攻城之战的激烈艰辛，思及彼时贾珠亦是亲历其间，经历生与死、血与火的洗礼，应麟便长叹一回。

待从龙广山上下来，因今日已逛了大半日，应麟只觉身心俱疲。遂便令身畔跟着的林府家人前往雇了肩舆来，将自己抬下山去。又令一人下山打了水来。此番身侧跟着的人少了，贴心的便惟有邵筠一个，山上遍布山石，应麟游逛之时，竟不慎为尖锐石块绊倒，当即晕了过去。一旁邵筠等人见状，唬得七魄去了其六。众人就地手忙脚乱地将人救醒过来，却见应麟虽恢复意识，半身却已动弹不得。不料这一跌，竟中了风，摔成了半身不遂。

待那雇肩舆之人回来，众人将应麟抬下山去，往城中的客栈中落了脚。应麟医术过人亦不令人去请大夫，只自己指挥了家下人写了一个方子，往药铺里抓了药来。却说如今城中药铺亦有那黑心药商，专程欺诈外地人。那前去买药的林府家人名唤李发，刚入府当差不久。本是京城中的小商贩，做些欺诈生意，被人告发因而破了产，只得自荐入了大户人家做了长随跟班。林府自因煦玉病重之后，家中管事之权便由熙玉代理。府中豪仆欺压小少爷年幼，不谙俗务，便也随心所欲，这李发等人便趁机进入府中，做了长随，此番被熙玉指派跟随应麟南下。如今这李发贪图便宜，欲赚取私利，便将些次等药材买来，以次充好。

待将药材买来煎好，送至应麟跟前。应麟药理精深，此事如何瞒得过他。虽将药汤饮下，却觉味道不纯，知晓是为人欺诈，心下很是愤懑。然念及自己病已至此，百事不能，兼了出门在外，亦是诸事不便，遂便也不欲理论下人，以免徒遭气受。然生病之人如何能受此闷气，兼了客栈人多嘈杂，更不利于静养。遂应麟之症竟是日益加重，时而清醒，时而昏聩。邵筠见状，心急如焚，待应麟清醒之后，便忙不迭请求于他处赁了干净清静的房屋居住。应麟首肯。

随后邵筠便于江宁城南的报恩寺后院赁了房屋，较了那城中客栈，自是清静。只寺院中虽供柴米，然厨房惟有自己动手，需自己配备厨子。幸而此番跟随之人中，还有那颇惯烹饪的家人，正可胜任。待于报恩寺中安顿下来，邵筠又亲自请来大夫，替应麟诊治，虽按了方子抓了药来，端来与应麟服下，然不过是杯水车薪罢了。因应麟上了年纪，又系半身不遂之症，时常大小便失禁，其余家人见状，不肯服侍，惟有邵筠多年如一日般忠心耿耿，全无丝毫勉强埋怨。应麟虽病重，对此情状又如何不晓，遂心中更是郁结。

却说此番应麟南下，熙玉唯恐应麟路途之中有所欠缺不周，出发之时与了应麟许多盘费，孝华亦是惠赠不少，遂应麟一路的财产倒也很足。然正因如此，方才动了歹人之意。那李发见应麟病重，自己跟随一道伺候，又是吃力不讨好的苦差事，兼了之前他买来次品药材之时为应麟发觉，如今应麟但凡意识清醒，诸事皆避着他，不令他经手。遂这李发便也怀恨在心，知晓应麟盘费颇丰，而自己并非林府家生子，不过是跟在府里做事的下人，没有身契，连名姓皆是假的，便也私下起了歹意。某一日，趁着邵筠外出而应麟昏睡之时，寻了借口将其余家人尽皆打发了，随后潜入应麟房中，将装着银两财物的拜匣打开，又取了一块包裹，将其间财物尽皆倾倒其中。随后卷了包裹，从寺中溜之大吉。

此事正可谓是：屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。