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房门吱呀一声被推开,沈书站在门上朝屋里看了一眼,已经有人先回来,正端着碗在喝水,对方看见他,动作呆滞住,水顺着下巴沿儿往下流进脖子里。
那人连忙不好意思地拿袖子擦嘴。
沈书一眼就认出来,舒原分队的时候,咋呼那人不就是眼前这个?两人互相通过名姓,年轻人姓许,叫许达。
“四通八达的达。”许达好奇地瞧沈书,半晌才一挠头,“你是儒生?”
“嗯。”没看见纪逐鸢,许达也是盐户,这一屋子好像还有四五个也是盐户,时辰还早,沈书看见屋里添置了一张桌,桌上有壶有杯,许达的碗像是他自己带的,沈书问过在哪里烧水,出去烧了水来把水壶和十个杯子全都烫过。
许达拖了条长凳,两手撑在凳上,看沈书走来走去。
泡上了茶,沈书才挨在桌边坐下来,朝一直在看他的许达解释道:“就我一个力气小的,百户是读书人,带我去街上转了转,茶叶是我问他讨的,一小撮,今日吃了明日都得自己找了。”
这也是舒原的原话。在诚王营下,要吃一口饭容易,但都得各出其力,有脑子的卖脑力,有力气的卖气力,总之不养闲人,跟舒原谈了快一个时辰,沈书对他自然而然生出亲近之感。
高邮在诚王治下,与饿殍遍野的半壁江山比起来,简直如同世外桃源一般,说是别有洞天也不为过。沈书也便将自己离开滨海后一路所见都告知舒原,才不久盐军被派往高邮时,另一支主力部队开赴六合,攻打赵君用,得朱元璋增援,屡攻不下,然则元军后备充足,兵力、粮饷皆远胜于赵君用,数度交锋,朱元璋为求自保,不得不撤回滁阳,并以劳军之名送回缴获的军马。
言谈间,沈书看出来,舒原对濠州起家的几股势力不以为然,尤其谈到朱元璋,虽已极力掩饰,舒原仍流露出轻蔑。
舒原祖籍在高邮,张士诚进城后不曾惊扰百姓,如今看来,也是一力屯田聚财,任用人员得当,在他手下,俨然治出了个太平局面。
然而整个朝廷所据,何其广阔,押回去一个脱脱,还有第二个脱脱。偏安一
隅,何能长久?
沈书也不禁慨叹,是张士诚命不该绝,围城四十日,元军多次与周军在高邮城外短兵相接,张士诚水军厉害,步兵却全不是元军对手。
而脱脱权倾朝野,就在高邮旦夕可破的关头,被解除兵权。且他的政敌畏惧脱脱手里的百万大军,竟诏令就地解散。这也不知真是皇帝的意思,还是遭小人做了手脚。
两件事,都是极难测,极不可能发生的。偏就落到张士诚的头上,除了认为是命,沈书真不知该怎么想。
那许达同沈书一同吃了一杯茶,两人便没那么陌生了,好歹要十个人在这屋里住下去。
索性许达便说:“我是不舒服先回来的。”对上沈书审视的目光,许达忙道,“真的,我都拉肚子好几天了。今日下午好了一些,只是手脚还发软,顿顿有吃,不用到处刨些不认识的野草根子乱吃,赶明儿就好了。没想到我老子还没回。”
“我记得,你爹是捕鱼为生?”沈书想起来了。
许达讪讪:“以前也是熬盐的,年纪大,做不了。”他笑了笑,抬眼看沈书,小声说,“瞎报的,钓鱼他会,捕鱼……跟人出去玩做过,在家都我养着他。”
盐民做活累,挣钱少,沈书正想问他一个人怎么养活他爹,家里还有没有什么人。
第三个人回来了,俩人都不认识,便都不说话。沈书想了想不大好,要叫那人过来吃茶,还没开口,那人倒到通铺上,便拿旧衣服往头上一蒙,蜷起双腿睡觉。
于是许达和沈书也不好再说话。逛了一个多时辰,沈书也累得慌,脱鞋躺到铺上去,先不想睡,满脑子里都回荡着街上热闹的叫卖声,人声,站在桥上所见的湖光山色。
舒原说要考他,怎么考?问他读过兵书没有,那就是要考用兵。读倒是读过,可没做过,就是杀人,沈书也没杀过。纪逐鸢杀过人,得问问舒原,能不能带俩帮手。如果能把穆华林带上,便是这一关没过,好歹保命不难。
迷迷糊糊之中,沈书睡了过去,他嘴唇微微张着,脸色睡得通红。
纪逐鸢回来便见沈书四仰八叉地睡,半点儿防范意识也
没有,屋子里已经回来了六个人,只想把睡得嘴角挂着口水的小子给提溜起来,揍一顿屁股。
沈书如有神助地醒了过来,立刻坐起身来,扑到纪逐鸢身上,大叫:“哥!”
“嘘。”纪逐鸢齿缝里挤出一声,坐到铺上来,低头又嘘沈书两声。
“你太晚了,带你们上哪儿去了?”沈书看到纪逐鸢脸上有泥,伸手擦了擦。
纪逐鸢不自在地脸红,抓住沈书的手往兜里按。
沈书莫名其妙地看他一眼,又往别处看,没人注意他兄弟俩,他手指在纪逐鸢的兜里碰到硬硬的、圆圆的,一、二、三、四、五枚……
像是鹌鹑蛋或者鸽子蛋,反正是鸟蛋。
煮了吃、煮过以后入油锅,外面一层蛋白就会变得金黄焦脆。
“口水流出来了……”纪逐鸢冷脸擦了擦沈书的嘴角。
沈书满脸通红:他还真的流口水,太丢人了。然而这玩意儿已少说一两年没吃过,从前他娘爱做一道红烧丸子,里头便有油炸过的鹌鹑蛋,烧得酱汁入味儿。
沈书肚子咕咕叫了一声。
“……”纪逐鸢低下头,对着他的耳朵极小声地说,“等晚上。”
然后沈书眼巴巴看着纪逐鸢把蛋一枚一枚放到脏兮兮的枕头下面。
果然是鹌鹑蛋。
沈书做贼似的试图把纪逐鸢挡住,幸而压根没人理会他俩,也没人说话,一下午大家都疲惫不堪,连互相介绍的兴致也没有。
倒是吃晚饭的时候,许达的爹把自己碗里的炸鱼分了些给沈书。
沈书太不好意思了。
“你年纪小,正是长个子的时候,不多吃些,将来像我们家老二,就只有这么高点儿了。”
“爹!”许达不满地叫道。
围在一起的都是住在一间屋子里的人,闻言大家也都不好绷着个脸。又有人问沈书的年纪。
“太小了,这么小就参军,你是在哪一队?你哥是盐军,你不会也跟着去冲锋吧?”
沈书乐呵呵地说:“刚进去我就生病,跟伤兵待一个营,混一口饭吃。我哥把他的口粮分给我,没饿着过。”沈书不留痕迹地把炸鱼分给纪逐鸢
。
“你们两兄弟感情真好,亲的?”
“我姓沈,他姓纪。”
有人点头“哦”了一声说:“不是一个爹,一个妈生的?”
“没有。”沈书扒了口饭没顾上,晚上竟有白米吃,跟芋头一块儿蒸的,吃得沈书根本没嘴答话。
纪逐鸢道:“我们两家隔一堵墙,他爹是个教书先生,现在家里都没人,不投军也没办法,养不活他。”纪逐鸢看了沈书一眼,面无表情地朝众人说,“太能吃了。”
沈书:“……”一口饭堵在嗓子眼里不上不下。
围坐的众人登时哈哈大笑起来,话匣子一开,各自三言两语把家里情况说了,差不离都是盐户。
穆华林端着个海碗过来时,正在说话的中年男子警惕地闭上嘴。
“他也是冲锋敢死队的,家里有个叔叔获罪……”说着,沈书感觉穆华林杀人的眼光扫了过来,仅仅片刻,穆华林便低头吃饭,他身形魁梧,坐在那里像一头委屈的熊。
“我哥和我蒙他两次相救,不然在城外山上,咱就已经没命了。”
“怎么有人要害你们哥俩?”许达的爹俨然已经把沈书当自己儿子。
许达端着碗让到一边树下去吃,懒得跟他爹说话。
他爹压根也没打算理会他,听沈书说有人把人胳膊剁下来带作干粮,一时之间,众人神色各异,当中有两人显得了然,垂眼低头夹菜。
这些沈书都看在眼里,接着向许达他爹说:“我身体不好,反复发烧,前几日落雨没法离开,我们兄弟俩就在城外一间破庙多呆了两日。有两个人也同我们一处,在军队里也不怎么熟,在破庙里才熟识起来。有一人叫做黄三,走的时候还给我们留了一块饼。”
沈书眼角余光瞥到,对面的两个人慌张地碰了一下视线,其中一个人筷子掉在汤盆里。
沈书故意不去看他。
“夜里不知道为什么去而复返,第二天他同乡,叫李伯的回来说是找他。”沈书下来,竟道,“谁想到他找到的是黄三的尸体,这便罢了,他把同乡的两条胳膊用斧头砍用盐腌起来,带在身上。若不是这位大兄弟救下我们,
我们也就被人腌制成咸肉带在路上了。”
众人脸色皆是一变,那两个神色慌张的把筷子放下,去旁边吐了。
“这些畜生。”许爹大骂道,“旁人把我们当牲口不要紧,你要记住,人就是人,得有人性。咱们这一胎投在人身上,那便是菩萨的庇佑,上天的安排。天生下来你做人,吃猪狗,吃鱼虾,凭什么猪和鱼就该着你吃?那是因为你做人,做人就得懂善恶,明是非。你还是个读书人,明白的道理肯定比老爹更多。”
“不成,我没见过什么世面。”沈书忙道。
许爹把沈书的手拉在掌心里,叹道:“你这是读书人的手啊,这两年我是什么都见过了,什么猪狗不如的人都见识过了。但我也见过为救小儿豁出性命的年轻人,也见过死在水缸口上给孙子打掩护的老人,见过起早贪黑种一年粮都不够抽税粮的壮汉。来高邮,是我的主意。”
许达眼现茫然,仿佛知道他爹想说什么,他望着天。
而天色已蒙蒙发青,短短瞬息之间,便将暮色覆盖上大地,散碎几颗星坠在天幕边缘。
“那就是我大儿子。”许爹遥遥向天上最亮的那颗星一指。
他的手指上布满茧和冻疮痕迹。
“老二,你大哥一直看着你。”许爹的话暗暗含着一股威严,他不再说下去,两手合握住沈书的手,反复翻看。
沈书还未完全长开,但他手指纤长白净,便是在融融薄青的暮色里,也浮着一层让许爹挪不开眼睛的文气。
“读书人啊,一定要考取功名,为这世道做一些什么。”
眼前的长者,与沈书爹的面容叠在一起。
已有人在催促大家吃完赶紧回屋,趁天色尚未完全黑透,院子里是不点灯的。
屋里只点一枝蜡烛,微弱的光线仅仅足够让人不要错把别人的衣服抓到自己的铺上。
沈书裹着铺上那床薄毯,缩着脖子防寒。
烛光微黄,他睡的方向朝着纪逐鸢,毕竟跟穆华林不熟。
起初沈书等着他哥叫他出去弄蛋吃,等半天纪逐鸢竟然睡得发出了鼾声。
沈书百无聊赖地看了会纪逐鸢,纪逐鸢好
像没那么黑了,俩人一看就不是兄弟,纪逐鸢单眼皮,沈书双眼皮,且沈书的眼睛又圆又大,若是把一个人盯着,总叫人心都化了。
纪逐鸢若把一个人盯着。
那人肯定屁滚尿流地起来跑了,那眼神像要杀人,谁挡得住?
但沈书一直很羡慕纪逐鸢生得轮廓分明,鼻梁高耸,眉棱刚硬,他哥眉毛也浓黑。一个单眼皮,睫毛如此长。
沈书才碰了一下,连忙把手缩回来,纪逐鸢眉心动了一下,好在没醒。
沈书屏住的呼吸平复下来,他又看纪逐鸢的嘴,嘴皮甚薄,像是一柄折刀,锋利坚硬,一张嘴就要骂人。
沈书:“……”
可沈书不觉得他哥长得凶,反而觉得他随时看上去都不高兴的样子很好笑。沈书嘴角微弯起来,眼皮每眨一次,就耷拉下来一分,最后完全敌不过睡意。他睡熟以后,嘴唇微微张开。
早已睁开眼的纪逐鸢用拇指擦了擦沈书的口水,随手在薄毯上擦了一下手。
纪逐鸢小心翼翼地坐起身来。
平躺着的穆华林也睁开了眼。
前脚纪逐鸢步出门外去,有人听见抬起头看了一眼,只道他撒尿去,便又迷迷糊糊躺下去。
过了一会,穆华林也跟出门去。
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