1、第 1 章

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康熙三十九年，晴雨莫测，不过仲夏时节，暑热已铺天盖地灌满整个紫禁城。一如庙堂高座的君王，圣心难料。

今晨御门听政后，皇帝突然下了一道圣旨，晋承乾宫小佟妃为贵妃。

这位自入宫起，沉寂十载，无子无宠，硬生生把恢弘华光的承乾宫住成冷宫，又莫名得了晋封的新贵妃。一举越过有子有名有权，陪伴皇帝半生的‘惠宜德荣’四妃，成为今上后宫位份最高的女人。

旁的妃嫔晋封，免不了宴请诸妃，真真假假举杯同庆。

小佟贵妃素来深居简出，爱静慎独，与后宫诸妃交情泛泛，惫懒应酬，便婉拒了皇帝亲自为她赐宴的好意。但贵妃体面不可堕，总得弄出点动静以显感念浩荡皇恩，否则配不起皇帝此番抬举。

小佟贵妃不耐烦与人虚以为蛇，干脆大张旗鼓拉了‘神’来凑排场。

长日之下，一根索伦杆突兀耸立于承乾宫前庭，上置巨型锡斗，盛满猪下水与碎米，浓重的血腥气飘散在紫禁城上空。

散落在各处宫墙的神鸟循味扑来，争先恐后抢食。雄鸟好斗，翅膀拍击，尖喙互啄，哑哑嘶叫。

一时间，空中黑羽纷纷，乌压压盖沉了承乾宫半边天。

响彻宫宇的鸟嘶凄绝刺耳，诡谲森然，容淖倏地从睡梦中惊醒，面色煞白，呼吸急重。

守在拔步床栏边的大宫女嘠珞见状，忙把太医新制的药丸子喂她和水服下，安抚道，“公主莫惊，外面动静是正殿的小佟妃晋贵妃了，在酬谢神鸟。”

神鸟，即乌鸦。

以索伦杆立于前庭，上置锡斗，以猪内脏和碎米供乌鸦啄食——这是满洲人的规矩。

因为，满人最信奉的萨满教神谕有云，乌鸦可佑日夜长安。

再有，相传乌鸦还曾在救过大清太|祖爷努尔哈赤于危难。

但凡宫中的朝、夕二祭，重要祭祀与庆典等，几座主殿与坤宁宫总少不了酬食神鸟。宫中还有笔出项叫‘老鸦粮’，是专门用来采买杂粮，于每日傍晚播撒各宫室高处，喂乌鸦的。

不过，祖宗传下来的规矩是一回事，反正容淖很难打心眼儿里信奉这种长得

黑黢黢还爱哇哇叫吓唬人的丑鸟。

未睡好的晕眩阵阵袭来，胸口也被药丸子的怪味堵得发慌想吐，容淖脑子混沌得很，顺着嘠珞的话头，迷糊出口几个字，“终于等到……”

“公主在说什么？”容淖睡意浓重，嗓音极轻，嘎珞没听分明。

“没事。”容淖自知失言，沉默醒神片刻后，四下环顾，不见那道熟悉的身影，心中隐约猜到答案，遂向嘎珞求证道，“今日并非月头月中，我额娘为何不在殿内？”

容淖是皇帝的第十女，序齿行六，因未册封号，故称六公主。

她的额娘，是皇帝的通贵人。

容淖因幼时一场意外，容貌康健俱毁，还险些夭折。

皇帝悯弱，在她养母崩逝后，破例把她归还给品级低下的生母通贵人抚养。母女两住在承乾宫东偏殿明德堂，与小佟贵妃的正殿仅一墙之隔。

这些年，通贵人不负皇恩，把容淖看得比眼珠子还紧。

起居衣食，事无巨细，皆是亲力亲为。

不管容淖因为体弱，每日睡到多晚醒来，第一眼定能看见通贵人守在殿中。

唯独每月初一十五例外。

嘠珞扶容淖起身，按照通贵人临行前的交代回禀道，“贵人昨夜梦到了两位小阿哥，便临时起意，决定提前几日去宝华殿礼佛。”

通贵人家世不显，但姿容绝色，艳冠群芳，年轻时很是受宠过几年。

在容淖出世之前，她还遇喜过几次，曾平安诞下两个小阿哥。可惜，都没养住，不知事的年纪便夭折了。

所以，通贵人习惯每月初一十五去宝华殿，给两个小阿哥供奉《地藏菩萨本愿经》祈福。寒暑不论，风雨无阻。

从康熙二十八年到康熙三十九年，通贵人一成不变的日子过了十一载，突然反常行事，还正好选在小佟贵妃晋封这日。连平日最珍爱的女儿都顾不上，疾风火燎避离喜气盈门的承乾宫，躲瘟一般。

当真只是——夜有所梦，临时起意？

容淖盯着拔步床二进的菱花妆台舶来镜怔神。

镜中，嘎珞正一丝不苟的替她饰棠花钿，勾斜红妆。

阖宫皆知，六

公主玉容损毁，终日面敷旧时华妆，瑕疵掩个干净，只剩艳极招摇，与崇尚端素之美的清廷后宫格格不入。

容淖今年十五，女子最好的年华，配上最冶丽的红妆，整个人如春日迅速抽长舒展的柳条儿，脱胎换骨。

四岁童稚，烧得通红的炉火钳子抽过脸皮的狼狈嚎叫与钻心刺骨的疼痛，早被她有意无意掩埋在经年时光中。回想起来，至多只剩下鼻尖那股挥之不去的焦糊气味。

容淖刻意遗忘，通贵人绝口不提。母女两关起门来在明德堂过自己的日子，默契粉饰当年那场捅破天的祸事。

可容淖清楚，通贵人的心病从未痊愈。

一个母亲，永远不会原谅别人对自己孩子的伤害。

所以，正殿的小佟贵妃刚晋封，通贵人便如炸|弹点燃引信，常态尽失，再难安生。

认真说起来，小佟贵妃其实与康熙二十八年那场祸事毫不相干，彼时她尚未入宫为妃。

可在通贵人眼中，她姓佟佳，便是天大的关联。

容淖幼时的养母，也姓佟佳，是皇帝已故的第三任正宫，孝懿皇后。

小佟贵妃，是孝懿皇后的庶妹。

“公主？公主？”嘠珞天生一张团圆脸蛋儿，瞧上去有些憨实，手上动作倒是灵巧，趁容淖发愣的功夫，已替她梳洗妆发齐整，“外面满天老鸦吵人得紧，午膳就摆在内梢间，公主以为如何？”

容淖回神，心不在焉点头，起身朝梢间去。

“今日的莲蓬豆腐与奶|汁鱼片都做得好，浮云浅纹素瓷碗碟也配得好，打眼一瞧便觉清爽开胃，公主多吃……”

嘠珞正叽叽喳喳替容淖布菜时，门外进来一位三十出头的掌事姑姑，嘠珞顿时像只被捏住嘴的鸭子，大气不敢出。

来人名唤芳佃，是通贵人的心腹忠仆。

芳佃姑姑长眉细眼，面目柔和但行事不乏手段，驭下甚严，动辄施刑，‘扳着’这种不动声色，不见血腥的磋磨刑罚，最为常用，震得明德堂一众宫人对其颇为敬畏。

“贵人惦记公主，特地让奴才赶回来照看公主饮食。”芳佃姑姑不卑不亢解释道，顺手接替了嘠珞布菜的

活计，并示意小宫女把嘠珞堆得满满当当像小山那只菜碟撤下，自己重新给容淖夹了些清汤寡水的菜。

嘠珞敢怒不敢言，低眉顺眼退到一旁。

“不必劳烦姑姑了。”容淖把瓷勺放回果子粥碗里，做了个轻推的手势。

侍立在旁的宫人们知晓这是主子用好了的意思，连忙手捧软帕、清水、钵盂等，次序上前，服侍容淖膳后盥漱整妆。

芳佃姑姑急匆匆赶回来，防的便是嘠珞趁明德堂无通贵人坐镇，阳奉阴违，劝膳容淖胡乱食用。

容淖自觉节制，倒省了她劝说口舌。

宫中素来奉行‘食少病无侵’、‘净饿避病’的养身之道。

抚养皇子公主的规矩，头一条便是‘饮食七分饱，穿戴七分暖’，最忌溺生娇病。

容淖幼时伤了根本，汤药常年不离口，通贵人管束她的饮食比宫规更为严苛，才艰难把人拉扯到十五岁。

嘠珞心疼主子，总是趁通贵人去宝华殿祈福的空儿，放纵容淖胡乱多食一些。

这事儿搁在往日，芳佃姑姑睁一只眼闭一只眼也就过去了，总归嘠珞尚有分寸，不会胡闹太过。

可如今眼看正殿小佟贵妃得了势，以小佟贵妃古怪又无章法的行事作风，极有可能去翻查其嫡姐孝懿皇后当年究竟种了什么因，才结下她进宫便失宠，无故蹉跎十年的果。

若当年那桩匆匆了结的旧案现世细查，通贵人与六公主母女二人，就算不死，也必遭厌弃，一生尽毁。

风雨将至，六公主决计不能在此时出任何意外。

趁容淖净洗的功夫，芳佃姑姑有意把嘠珞支去檐下，说教一通。

“我要去御花园消食。”容淖适时出声，“嘠珞，你去替我取双外穿的鞋。”

嘠珞如蒙大赦，一溜烟儿跑了。

芳佃姑姑无奈轻叹，意有所指嗔怪道，“哪有大热的天消食的。公主莫总护短嘠珞，她这冒失性子留在宫中，若不经一番捶打，磨老练些，将来遇事怕是担不住。”

容淖抿了口清茶，“那便早些放她出宫去。”

“宫女放出宫去谈何容易。嘎珞服侍公主多年，将来定是要上陪

嫁名册的。只能等公主出降后亲赐恩典，还她自由。”

芳佃姑姑耐心道，“再说，咱们皇上出了名的心疼女儿，力主公主们晚嫁，公主上头几位皇姐，还有留到双十年纪嫁人的。公主才十五，早着呢。”

“不早了。”容淖平静道，“漠北喀尔喀蒙古逃难来的策棱兄弟两，约摸比我大五六岁，怕是等不到我双十年纪再行婚嫁吧。”

芳佃姑姑听见“策棱”二字，面上不甚明显的浮现几丝憎恨，立刻挥退左右，正色嘱咐容淖。

“皇上属意从漠北策棱兄弟两里挑一位做女婿确是板上钉钉的事，可从未明旨指定由哪位公主下降漠北和亲。眼下这宫中又不止六公主你一位待嫁之龄的姑娘。”

“所以，公主日后切莫在人前说这种话，免得真给沾染上了。漠北不是好去处，那兄弟两更不是好人，当初害得公主那般惨然，险些熬不过来。如此冤孽，不堪为偶。”

其实，如今宫中适龄待嫁的公主，除了容淖，还有位十八岁的五公主。

若按长幼有序，怎么着也该五公主和亲漠北。

但五公主是宠妃德妃唯一存世的女儿，太后亲养长大的心肝肉，皇帝最爱的掌中珠。

漠北战事频繁，贫瘠艰苦。策棱兄弟两的家族根基早被战乱毁去大半，故地尽失，逃难来的京城。因着是黄金家族十八世孙图蒙肯嫡嗣，血脉尊贵，才暂为皇帝看重，意欲扶持他们来日一统漠北。

但眼下，他二人功绩未显，仅封了个不入流的三等轻车都尉爵。

说到底，策棱兄弟前程好坏，全靠将来战场搏命。

皇上愿意嫁女儿给他们，与赌徒押宝差不多。

既是有风险的赌局，哪有上来便把自己掌中宝舍出去的。

“他们兄弟两是这皇城里的破落户，可配不上尊贵的五公主。我生母低微，又破了相，倒是相宜。”

容淖漫不经心一笑，她皮相涂抹极艳，但眉目寡漠淡静，媚不显妖，犹如笼罩一层华彩琉璃的美人灯，影影绰绰。虽出口的是自嘲言语，却不见丝毫怯弱愤懑，悲喜浅淡，难以捉摸，“姑姑何必自欺欺人。”

“

并非奴才自欺欺人，而是有解脱之法送上了门。若是成了，公主便不用和亲漠北，整日对着那两冤孽。而且，十一年前那桩祸事，也能随之彻底摁下。贵人与公主，从此再无后顾之忧。”

芳佃姑姑说着，意味深长朝正殿方向扬颌，“奴才回来的路上听说，皇上恩赏明日佟佳一族家眷入宫贺贵妃晋封之喜。并特旨言明，贵妃的男丁子侄亦可随行入承乾宫请安。”

按理说，后妃亲眷男子入宫问安，是不许进入东西六宫的，只能在前面大殿门口拜一拜。皇帝这封特旨，分明是想借机相看佟佳一族年轻男丁。至于原因，多半是打算为掌上明珠五公主择婿。

认真论起来，佟佳一族委实不错，一连两辈人都出了皇后。既是皇帝的母家，也是妻族，圣眷优渥，权势煊赫，当家人甚至有‘佟半朝’之称，比许多宗亲王府都强。最重要的是，家族扎根京师，不必和亲远嫁。

“姑姑口中的解脱之法，可是让我去抢五公主的婚事？”容淖不紧不慢撕捋思绪，“只要我嫁入佟佳一族，从此以后，佟佳氏与我，祸福休戚，息息相关。小佟贵妃投鼠忌器，就算翻出往事也不敢声张。”

芳佃姑姑点头。

“好一招打蛇打七寸。”容淖眼波一横，倏然落脸，茶碗摔得粉碎，微喘冷叱，“你这般大的主意，我额娘可知晓！”

容淖生得病弱单薄，打眼一瞧只让人惊艳她那张浓妆艳抹，姝色光溢的脸，但到底是金玉堆里养大的，再是倾城夺目的皮囊也掩盖不住举手投足间的尊贵气度。

饶是芳佃姑姑这个经过风雨的积年旧仆，此时亦被震了震。

“公主当心身子，莫要动怒。”芳佃姑姑谦卑跪倒在地，却还不死心，想要游说容淖，“奴才知道，贵人与公主都对佟佳氏恩怨颇深，不愿牵扯，但眼下这是唯一能自保的法子了……”

“错了，我只是嫌这手段脏。”容淖打断，眉目清寂，如枝头抱雪素梅，“你自顾忠心伺候好我额娘，当年之事，我自有一劳永逸的解决法子。”