第二百八十一回：论战

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曹沛跪下叩谢“谢陛下不杀之恩。”

方通臂既已死，便必定要向文武百官有个交代。

曹沛将此后之事，皆已安排妥当。他便放出消息，说是方通臂之妻为中原诡府门的残党抓去。言说此次北皇欲图联合各方力量抵抗南蛮，但有诡府门余孽，不愿看到中原各派助北皇破敌，因此又差来杀手，绑走了方通臂将军之妻风玲。

风玲被绑之后，方通臂得知消息，自不能坐视不理。因方通臂莽撞，追出宫去，到了雁荡山地界，为诡府门贼子设计困杀。这才死了风玲和方将军二人。

曹沛此套说辞，理据齐备，又无人察觉其中蹊跷，只得暂且认下。

曹沛虽闯下此祸，但掩盖得还算完好。李启明断他二指之后，也并未再杀他。‘十金笼’将此事埋得干干净净，再没人怀疑方通臂之死另有原因。

方通臂之死讯传出，只有一人不愿相信曹沛等的说辞。此人便是樊祖。

樊祖得闻方通臂之死，心中惊骇。他自送罗伏云、罗毓姄及太子出宫，已由罗伏云告知于他，那宫中曹沛等十人与北皇李启明之间的不可告人的关系。他既知此节，料想方通臂之死定不会如曹沛说的那么简单。

樊祖见局势愈发混乱，连方通臂这样的名将，竟也死在了曹沛等人的算计之下。方通臂才从南陲回得宫中，他甚至未能与之见上一面，竟已闻方通臂死讯。樊祖悲痛之下，料想曹沛李启明等人已有动作。他们不知还要残害多少忠良的性命，才肯罢休，他们不知是怀揣着何样的目的，要将北朝搞得乌烟瘴气，分崩离析。

方通臂之死，定与阉贼曹沛有脱不开的关系。既如此，恐怕北皇李启明也知此事根由，只不过这二人狼狈为奸，早已勾结一处，心怀不轨。樊祖虽心知肚明，但眼下尚未拿到任何证据。况且，堂堂北皇岂是他凭着三言两语就能改变众人对其的看法。多少臣子皆还被蒙在鼓里，曹沛、窦让之辈暗中做了多少坏事，不都是被李启明掩下的……

樊祖愤恨之极。他想起当年钟锦之死，也是这李启明与曹沛为之。李启明野心勃勃，早就欲害死先皇李翀登上大位。经罗伏云将军查探告知，当年李启明以逐鹿弓拦下十二道金令，又差曹沛等劫杀钟锦，如今之事，又白白害了一名良将，恐怕方通臂将军亦是死难瞑目！

樊祖想到这二人阴险毒辣，祸国殃民，不禁胸中火起，狂怒难遏。

他有心发兵，向众臣公言明罗伏云已查探清楚的事情，揭露李启明和曹沛等人的奸邪面貌，挥正义之师，擒杀这二贼。但他随即想到，若他樊祖此时起兵，定要被扣上叛贼的帽子。他若起兵讨伐李启明，便是公然与北皇两立。

李启明经前番隆冬退夔王一战，早已深得人心。众臣眼中，他便是那拯救万民于水火之中的真龙天子，他身上的恩威，已不是自己能够撼动的。樊祖一思如今处境，果真痛不欲生。他既知这二人为祸，残害忠良，又不能起兵为方通臂将军讨回公道。难道，真的只能眼睁睁看着李启明将北境推向绝境？

樊祖只觉胸口剧痛，脑中昏聩，一时难以自持。

他歇缓许久，又胸口疼痛，干咳了起来。他以手捂口，摊开掌心之时，见到血迹。樊祖心中悲愤不已，北朝千百年的社稷，竟要毁在这阉贼手中……他恨不能为方通臂报仇雪恨，恨自己不能起兵公然与李启明为敌，这苍然的老将虽久历生死，早将性命托付与北境江山，但见今日情景，却是没有丝毫办法……

樊祖静心暗思，罗伏云已将太子和皇后接了出去，只待罗家兄弟相见，借助中原群豪之力，或可揭开这曹沛和李启明的阴谋。破此儿贼大事，全要交托在罗家兄弟身上了。想罗家一门忠烈，那老将军罗什，曾和樊祖出生入死，樊祖也见到他的下场……

樊祖思至此时，自觉伤悲无用。他即刻提笔修书，欲将此间之事告知罗家兄弟。他写明情况，差心腹将书送去少林寺，只盼罗伏云、罗念成能早日揭穿李启明的面目。

樊祖方将书信送出，闻报北皇召群臣殿中议事。樊祖换了朝服，动身前往，要看这李启明如何表演，怎么给群臣一个交代。

金殿之上，聚了文物两班，朝中重臣。时有国大将军庞龙、镇军大将军樊祖，宰相梁璧成、太傅司徒悯、上卿太史卫侯等众人。

李启明道“今唤众臣公前来，是有一件要事商量。”

樊祖见那李启明身边，曹沛正捅了袖子，弓腰低头立在一旁。见此二贼，樊祖登时怒火攻心。他想起那钟锦、方通臂皆是命丧他们手中，便恨得咬牙切齿。

李启明继续道“如今夔已率兽军数十万，朝我南陲扑来，欲与我等决一死战。前番朕联手西域托努王，率我北朝众家猛士拼死抗敌，终将蛮子挡在了楼外关之外，那次一战，我等虽胜，却也知这蛮兽之军，不可小觑。今蛮子卷土重来，由夔亲率数倍于先前之敌，再次向我北境之地挑战，如今大战在即，众位都做了什么准备迎战？”

司徒悯道“我等皆遵照陛下旨意，号令全国，严阵以待，只等与蛮贼决一死战。各家臣子皆已做好了为北境疆土舍生忘死的准备。陛下号令有方，统领全军，定能克敌制胜。”

太史卫侯道“有道是‘兵马未动，粮草先行’，如今我们虽已筹备大军四十万，但军中所需粮草，亦是远远地超出了从前。此次与蛮族决战，定需耗费许多时日。我们已经拨动的粮草，只够维持三十万大军三个月所需，倘若不及早解决粮草问题，恐怕和蛮族交上手来，难以与其抗衡。”

梁璧成道“南蛮一战，若说要分出胜负，却也不会耗费太多时日。蛮族率兽军远从邱泽之地而来，北境之地亦无兽军食饵，若单论粮草这一节，蛮子已是必败无疑。我们北境广大之地，物产丰盈，若想取得充足粮草，向北境百姓征收便可，一路之上，大军皆有保障，不必为此发愁。依我看，此战的关键，在于双方战力如何。倘若蛮军倾巢而出，夔带来了他的家底子来和我们相搏，他的心愿，定是一战取胜，能不拖沓，就不拖沓。他要借着这股猛势，一鼓作气冲向我军而来。我们却急不得，正巧要和他抗衡拉锯，消磨他们的锐气，消耗他们的粮草，将我军的主场作战之优势完全发挥出来。”

庞龙道“将军交战，重在兵势。今虽是蛮子来犯，我军皆有奋起反击之决心。但蛮军之中凶兽居多，将士们也曾几次见过这些个凶兽的本事。若说心中没有一丝畏惧，自然不是真的。兽军威势，远比我军浩大，因此养足兵势，极为重要。为了这次与夔王蛮兽大军的决战，我们几家将领已经研究了很多新的兵器，专门用来对付蛮军猛兽，我们也向将士们尽量详细地介绍了蛮兽大军之中的异兽，教他们临敌应变之法，最大程度降低对敌人的恐惧心理。”

李启明道“庞将军说得不错，朕亦觉得，我军兵威不足以比上蛮兽大军，倘若连气势都比不过人家，还拿什么来作战取胜？庞将军等能虑道此节，多加训练，实在是一件紧要的事。”

庞龙道“除此之外，臣亦认为，我军中应多选猛将，以好出战对上蛮族八名偏申王。臣听闻那夔自先前的‘瘴泽王’索纳死后，又立了一名新的瘴泽王。如此一来，蛮子八位偏申王又齐，威势赫赫。我军当选出猛悍的战将，要敢于和这蛮族八命偏申王对阵，与其交锋，挫其锐气。眼下朝中已少有如此将领。罗伏云罗将军暂不在军中，前日又有方通臂方将军被奸人所害，我军中已挑不出八名猛将，来抵抗蛮族偏申王。”

李启明道“可在军中比武选将，只是此事亦早早操办，且比武之时，要严守规则，点到为止。莫要伤了哪一位将士，如今大敌当前，绝不可自损锐气。方将军之事，朕也颇感遗憾……罗伏云将军又不知何时能回……庞将军既有想法，但请施行，朕与你大权，你可放手操练兵马，选出悍将！”

庞龙谢过,入了列。

李启明见樊祖神色黯然，在殿角站立，默不作声。他开口问道

“樊将军，你没有什么要说的吗？近来筹备战事，将军略显疲劳，可要注意休息，养足精神迎敌啊！”

樊祖这才回过神来，他出列回道

“陛下，臣以为，若要抵御外敌，必先清除内患。前番方将军回朝，我与将军未得见上一面，他竟出城赶赴雁荡山去了，后有贼子害他的性命，我才得知。照理说，方通臂回来之后，必先要拜见陛下，臣不知，陛下可曾见到方将军。”

李启明神色稍转，他随即道“如将军所言，我竟也未能得见方将军一面……”

樊祖道“但不知是谁&nbp;向方通臂说了风玲被掳一事，方将军这才一时心急莽撞，不及面见圣上，独自出宫去了。他一人独闯虎穴，自无援助，终被贼子所害！又不知，风玲姑娘是何时被诡府门的人抓去的。这深宫之中，戒备森严，风玲是皇后的婢女，自然身处其中，诡府门的人怎么会抓到她的头上？这些事，都是由谁调查出来的，老臣今尚不知。”

李启明往身边望了一眼，给曹沛使个眼色。曹沛下阶而立，行礼后道“樊将军，此事皆系老奴查办，方将军是怎么得知风玲被抓的消息，却无人知晓。但风玲姑娘确实是被那诡府门的人抓去了。或许是诡府门的人为了挑起中原各派和汴攸城的争端，又行此计，只是他们潜入禁宫，发觉太子如今已不在宫中，才误将风玲抓了去。方将军得知此事，仓皇出城，甚至来不及面见圣上。他莽撞之下，独闯虎穴，这才被奸贼所害……”

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