七十七.扭曲之影

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不出意外，扭曲身影举起神火阶段耗时比沼泽之母更久。

因为祂信徒更多，也因为祂得到古老者的传承。

“深海之神的夙敌会因此知晓祂的存在吗？”

“菲罗琳娜尚且弱小，弱小到古老者的旧日敌人也无法辨别痕迹，只以为乌鸦吞食腐烂肉块……怪异族群来了。”

陆离视线落向营地边缘，榕树守卫构成的防线阻隔了袭击怪异——从他的注视到它们的攻势。

唯一证明它们到来的只有披洒微光的沼泽之母、榕树守卫飞舞的根须、以及逐渐弥漫的死亡之息。

“我感受到邪神的气息。”陆离逐渐皱眉。

“它们召唤出邪神虚影……”沼泽之母回答。

怪异族群通常存在信仰，或者说它们因信仰聚集。

“已知怪异族群吗？”

“不是……它们缺少祭品,或神灵已逝，呼唤的邪神并不强大……吾需要一滴血。”

陆离举手凑近荆棘之冠，微弱刺痛传来，然后四周景象倏然变化。

榕树守卫防线矗立在下方，获得沼泽之母视野的陆离得以俯瞰防线与旧贝尔法斯特之间的战场。

近百只舞裙般的苍白虚幻轮廓分散在这片战场，展现着优美舞姿滑向防线。

榕树守卫挥舞根须，但只撕裂了空气。它们穿透虚幻舞裙,掀翻泥土。

舞裙虚影未被阻挡地轻易贴上榕树守卫,它们触及之处，榕树守卫褪去颜色，向苍白虚无同化。

对于没有形体的怪异，榕树守卫天然劣势。

散发荧光的白皙手臂浮现陆离的视线边缘，某种无法观测的变化随之产生，原本无法触碰舞裙虚影的榕树守卫们倏然能够接触它们，缠绕、勒紧、拧碎。

舞裙虚影又变成此前袭击防线的怪异，化为堆在榕树周围的肥料。

分散的舞裙虚影忽然如水母般收缩，陆离视线跟随沼泽之母落向远处伫立，散发邪神晦涩气息的巨大舞裙虚影。

巨大舞裙虚影原地飘荡着，等待它的同伴退回身边，花卉般维持着优雅舞姿退回旧贝尔法斯特。

这支怪异群落无疑具有智慧，无法入侵营地后果断离开。

沼泽之母望向下方的眷属，榕树守卫失去知觉的苍白部分并未随它们离去而消失。

祂洒下指令,榕树守卫们内讧般挥舞根须攻击相邻同伴,抽碎苍白部分。

十几棵遭受过袭击的榕树守卫很快变得残躯,虫蛀般遍布触目孔洞。

沼泽之母让受伤榕树守卫退离防线,又抬眸望向后方玛瑙湖方向。

“扭曲身影有变化？”

“不是菲罗琳娜……有些宵小从山背袭击营地,已经解决。”

沼泽之母重新望向旧贝尔法斯特，沉寂的废墟深处正在酝酿新的攻势。

陆离因沼泽之母的视野得以观察漩涡之地与余烬区灰烬覆盖的余烬区没有染指漩涡之地，漩涡之地的扭曲没有侵占余烬区。

“漩涡之地在退缩……”

沼泽之母却说它们没在僵持。

难以言说这是好消息还是坏消息——相互僵持与磨损无疑是好消息，除此以外无论它们谁占上风，对营地而言都需投入多余力量应对。

最糟的是漩涡之地更强，因为起码余烬区不会向外侵占。

“余烬区难以抵御漩涡之地侵袭……”沼泽之母缓缓低语。

“为什么这么说。”

“漩涡之地还在扩张……向其他三个方向。”

陆离注意从交战区落向漩涡之地边缘。但比起它小镇般的面积，几十米的扩张显得微不足道。

无论如何，漩涡之地在源源不断获得力量，余烬区则只能被不断消耗。

还好陆离从沼泽之母的视线退出时，余烬区没显露明显颓态。

意识回归安妮树下的身躯，接下来陆离陷入安静等待。

无论湖底的成神仪式还是边缘的防守他都帮不上忙——或只能帮一些。

午后，逐渐开始有榕树守卫卷着濒死怪异来到玛瑙湖畔，交由陆离解脱，等待陆离治愈，然后迈动树根重返防线。

不出意外，营地压力越大。

榕树守卫前的战场泥土如被犁过，土层外翻，尸块碎肉狼藉铺满大地，可憎恶意在其中弥漫孕育。

重伤退出防线的榕树守卫越来越多，没有多余人性治愈后它们退到营地背面，替换驻守山背的榕树守卫。

然后两侧防线逐渐收缩,傍晚，接壤旧贝尔法斯特的主要防线也开始后退，让出边缘荒土和独栋宅邸。

夜幕降临时，陆离甚至看见六脚怪与影绰人出现在地表。

陆离又一次进入沼泽之母的视野，漩涡之地和余烬区仍然僵持，但余烬区边缘的一座房屋开始浮现漩涡化。

这不是个好消息。

但营地状况比想象中好。

“它们小视了吾等实力……必将失败。”

怪异不会想到营地存在两位异神——如果没有沼泽之母，怪异早已闯进营地，窃取扭曲身影的果实。

只是扭曲身影成为异神必然，但沼泽之母的损失不可忽略——已有二十三棵榕树守卫枯萎，五十六棵重伤。

终于，最后一丝光芒云层深处消失，异象蛰伏黑暗之时，玛瑙湖营地陡然宏大的祷告声宣告仪式接近尾声。

“菲罗琳娜快成功了……”

陆离随沼泽之母望向玛瑙湖，夜幕笼罩下什么也看不清楚。

回归躯壳，陆离提着萤石灯从小屋拿起阳光盒。回到安妮树下，他弯腰将萤石灯放在树根旁，打开阳光盒。

耀眼光芒钻出缝隙，刺破黑暗。

“举起它。”

陆离话语中安妮垂落枝杈，缠绕阳光盒，缓缓升起，穿透树冠。

被驱离的黑暗深处，犹如鼓胀的奇异凸月，伟岸虚影于空中凝聚，遮蔽云层的海浪如羽翼涌动。

陆离不出意料的失去听觉。

袭击玛瑙湖营地的怪异开始缓缓退去。

对无智怪异而言，吸引它们的蜂蜜已经消失；对智慧怪异而言，蜂蜜已被摘取，再靠近只会面对愤怒的蜂群。

窸窣声身畔响起，沼泽之母来到陆离身旁，与其一同眺望幽暗深空。

潮汐于寂静无声中拍打着虚无海岸，扭曲身影缓缓降临。

或者说——

扭曲之影。

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