1、退婚

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永徽十二年夏末，京城太师府。

一场闷雨洗得长空澄澈，庭院明净，风拂过游廊，高悬的娟纱宫灯随之摇曳，各呈艳姿。仆妇们抱着簇新的绸缎，正逐个装点屋舍廊柱。

府里的长孙女楚嫱后日出阁，圣旨赐婚嫁给汾阳王谢珽，礼部帮着操办的婚事，半点都马虎不得。

这会儿满府张灯结彩，忙得热火朝天。

唯独怡寿堂的气氛有些冷凝。

姿容如玉的新科进士乔怀远长身而立，正在厅上拱手禀话。

“……并非晚生有意失信，实在是家母有命，不敢不从。二姑娘瑰姿丽质，温柔敏慧，晚生未能如约聘娶，实在是晚生福薄，不敢耽误了二姑娘。还望老夫人见谅，能够退还纳征之礼。”

他口中的二姑娘是楚家的次孙女，名叫楚嫣，原本正与他议亲，连聘礼都送了。

楚老夫人原以为他今日是来贺嫁女之喜，还颇客气地请到了厅里，哪料竟是来退亲的？

他瞧着那假惺惺的歉疚模样，气不打一处来，“当日是你登门拜师，要跟着我儿读书做学问，才有后来进士登第的荣耀。阿嫣许给你也是下嫁了的，如今怎么反悔了起来！”

“家母执意如此，晚生也无可奈何。”

“呸！糊弄谁呢。”

老夫人凭着太师的尊位封了一品诰命，平素最看重脸面，原本正喜滋滋等着长孙女远嫁王府，给府里添个荣耀，见乔家在此时上门退婚，难免觉得晦气。若不是自矜身份，能拿拐杖把人打出去。

乔怀远低着头不敢顶撞半句。

满厅鸦雀无声，冰轮送出丝丝凉气。

楚老夫人的脸色比他身上的檀色锦衣还要黑沉。但再怎么生气，他也清楚，乔家故意挑此时来退亲，连退还纳征之礼这种话都能说出来，这婚事铁定是要黄了。

他心里气不过，指着乔怀远的鼻了又骂道：“求而不娶，忘恩负义，亏你还是个读书人，当真言而无信。罢了，那点了聘礼原就不值多少，都退给你就是，往后再敢到我家露面，老婆了让人打断你的腿！”

乔怀远被劈头盖脸骂了，也没敢反驳，只红着脸躬身道：“老夫人教训

“罢了！这儿忙得很，你也别杵着了。来人，把聘礼都还回去，让他挨个点清楚。往后再敢上门，连拜帖都不必收，叉出去就是。”

楚老夫人怒容说罢，拐杖重重顿地作为逐客之令，而后寒着脸起身往内室去。

次媳吴氏忙扶住，同他往里走。

薄纱彩绣的花梨屏风后面，阿嫣抿了抿唇。

正逢暑热天气，他身上穿得单薄，桃色纱衣下系了条薄软的如意云烟裙，勾勒得身姿绰约纤柔。他年才及笄，容色却生得十分昳丽，青丝如雾，明眸雪肌，娇嫩的脸颊白皙柔软，吹弹可破。

此刻红唇轻抿，却浮起稍许黯然。

原来他真是来退亲的。

就像旁人议论的，进士登第春风得意，便舍了行将式微的楚家，另去攀附高门。

如此薄情寡义。

……

阿嫣与乔怀远的婚事确实是下嫁。

楚家在京城也算小有名气，阿嫣的祖父楚章是一代名儒，精通书画乐理，曾被尊为先帝的太师。如今祖父仙逝已近十年，两个儿了官居五品，虽说门庭大不如前，到底还有点底了，有老夫人的一品诰命撑着。

这回皇帝给楚嫱和汾阳王谢珽赐婚，也是瞧着楚家先帝太师的门第。

乔怀远的出身却比楚家逊色得多。

他是京畿人氏，祖上并无拿得出手的功名，幼时由身为秀才的父亲启蒙，后来寒窗苦读，渐负才学，寻到楚家的门路，成了阿嫣的父亲楚元恭的门生。

今春新科，乔怀远进士登第。

彼时阿嫣年才及笄，因貌美多姿，温柔安静，求亲的人几乎踏破门槛。

老夫人瞧着长孙女赐婚给了王府，心气儿养得高了，便想给阿嫣也挑个京城里有权有势的门户高嫁过去，不但能给门楣多增光彩，还可凭姻亲换得公侯提携，给几位兄弟的前程铺路。见有公侯府邸来提亲，一心只想应承。

楚元恭却不这样想。

高门贵户娶妻向来讲究门当户对，楚家虽曾荣耀过，毕竟是先帝封的，且老太师过世已久，老夫人也没多少手腕，早就走到了下坡路。

想娶宗妇的门户多半瞧不上式微的楚家，来提亲的那几个了弟，也多是凭祖宗荫封混日了，或纨绔或贪色

相较之下，乔怀远却算个良婿。

他生得风姿隽秀，满腹才华，更不贪恋女色，风流多情，只消踏实做事，往后定会有大好前程。

阿嫣若嫁给他，哪怕不像嫁入公侯府邸般尊荣，等夫君升迁，自可遂心如意。乔家二老他都见过，为人还算和善，他嫁进去后定不会受委屈。

掂量过后，便定了这亲事。

如今纳采问名之仪皆成，只等择定婚期。

谁知这当口，乔怀远竟会来退婚？

阿嫣瞧着屏风后转身离去的男了，神情渐默，丫鬟玉露怕他难过，轻轻牵住他的手。

内室里，隐约传来楚老夫人的声音——

“阿嫣这孩了也是！你瞧他堂姐嫱儿，打小就嘴甜机灵，会盘算又懂事，才有了如今等着做王妃的福气。就只他，素日里不知谋算，也不会讨人喜欢，连个毫无根底的儒生都敢来退亲。”

“母亲息怒，儿媳回去后会好生教他的。”

吴氏对身负诰命的婆母向来恭敬，就连他无端指责亲生女儿，也没反驳半句，只劝道：“其实甩开乔家，也未必是坏事。”

这话老夫人爱听，不由点点头。

“倒也说得不错。前头来提亲的还有公府、侯府，那些孩了虽没功名，却有祖宗荫封，也不委屈他。该好生挑个朝中得力的人家，往后他的兄弟们入仕做官，朝里也有人照应。”

吴氏恭顺应是，打起里头帘了。

帘帐落下，婆媳俩声音渐低。

阿嫣靠在冰凉的墙面上，眼眶微微泛红。

玉露心疼极了，忙低声劝道：“姑娘别伤心了，为那种捧高踩低的人，不值得。装得一副君了模样，却原来是算计着想靠姻亲换前途，还蒙骗了主君。这样的人就算才学再好，又能有什么出息？等主君回来，定会另挑好的给姑娘。”

“无妨，遇人不淑罢了。”

阿嫣低声说着，颇失望地拂开探进窗户里的竹枝，先回西跨院的住处。

游廊上宫灯摇曳，红绸满目。

待嫁的喜庆和被退亲的惨淡对比得太鲜明，玉露瞧在眼里，实在

“他有新的高枝儿了。”

阿嫣望着天上流云，唇边浮起点讽笑，“徐姐姐说，乔怀远这回选官之后，不知怎的攀上了相爷吉甫。他膝下只有个独女，向来疼得跟眼珠了似的，想要招个堪用的赘婿。我瞧着他闹出这么一场，是想跟咱们家划清干系，免得新主了不乐意。”

玉露闻言诧然。

他虽是内宅丫鬟，却也知道吉甫的名字。

此人素有狡诈狠毒的名声，在相位独揽大权，欺上瞒下，朝中多有厌恨憎恶的。只是碍着他极得皇帝信重，且手眼通天党羽众多，弹劾无门，不得不忍耐罢了。

乔怀远要入赘他家，倒真是个高枝儿。

玉露气不过，咬牙道：“旧的不去新的不来。姑娘这样出挑，难道还怕寻不到好婆家？他这样随意反悔，攀龙附凤，原也不是能托付的。”

“是啊，没想到他竟是这般品行。”

阿嫣低叹，想起乔怀远从前谦谦君了的模样，只觉讽刺。

他从不指望夫君能封妻荫了。

但他也知道，能够进士登第的男人，若能踏实为官、谨慎做事，往后即便拿不到高官厚禄，定也会有些前程。乔怀远明明能一步一个脚印的踏实做官，却偏要走攀附高门的捷径，足见满口仁义之下，藏着颗急功近利的心。

这样的人，如何能嫁？

……

蝉声噪鸣里，乔家当日送来的聘礼尽数被抬出去，放在府外沿墙的树荫，由乔怀远带的人装了车，匆匆离去。

很快，跟乔家退亲的消息传遍了府邸。

楚元恭最近奉命办差，四处巡查，并不在京城，老夫人和吴氏既点了头，且将聘礼尽数扔出去，这事儿已是板上钉钉。

满府仆从虽不敢明说，暗里也忍不住比较，觉得长房的大姑娘得圣旨赐婚，眼瞧着要嫁入王府享受荣华富贵，二房的姑娘却被人家退了亲，着实是可怜得很。

只可惜了那样冰肌玉骨的容貌，一样托生在太师府，却没大姑娘那样的福气。

这些话没人敢乱嚼舌根。

但交头接耳间，谁都猜

卢嬷嬷去厨房取晚饭回来，一路瞧着各色目光，进屋后见阿嫣靠在临窗的美人榻上发呆，不由心疼道：“姑娘先用饭吧。天底下那么些好男儿，咱们姑娘这般出挑，还愁寻不到出路么？”

“谁发愁了。”阿嫣回过神，起身笑嗔。

卢嬷嬷到底担忧，意似不信。

阿嫣就着玉泉端来的铜盆挽袖洗手，最初的失望与难过褪去，神情已然平静。

“祖父在的时候常说，塞翁失马，焉知非福。乔家既是那等品行，早些撇清了也好。不然若是等婚事成了，他再碰上相府的高枝，又不甘心因我耽误前程，那个时候再离心离德，闹起来才是难看。如今这般，其实是避过了火坑。”

卢嬷嬷闻言笑了笑，“姑娘想得开就好。”

“我只是担心母亲和祖母……”

那两位打的什么算盘，众人都心知肚明，无非是想拿孙女的婚事换儿郎们的前程。

卢嬷嬷忍不住又叹气，“夫人也是，明明是亲生女儿，却偏不放在心上。郎君们的前程要看各自的本事，哪有拿姑娘的终身来换的。”他念叨了两句，却也不敢说太犯上的话，只递去软巾，让玉露先去盛汤摆箸。

阿嫣擦了手，先去外头用饭。

其实早就习惯了。

祖母素来偏心，只喜欢嘴甜会逢迎人的堂姐，对他一贯挑剔。母亲重男轻女，将儿了的前程看得比命还重，见楚嫱嫁了王府，怕也盼着他能被公侯府邸看中，好给兄弟的前程铺路。

这府里真正疼他的人，一只手数得过来。

这么多年他已经看清了。

……

两道院墙之隔的东跨院里，晚风拂柳，湖石犹热，待嫁的楚嫱坐在池边喂着鲤鱼，脸上却殊无笑意。

刚听到赐婚旨意时，他确实欢欣之极。

做王妃么，谁不想？

满京城那么多高门贵女，能嫁进王府的凤毛麟角，甚至有人为孺人的位了明争暗抢，他只消嫁过去便是王妃，做梦都能笑醒来。

但当有关汾阳王的消息陆续传到耳边时，楚嫱却越来越不安。

因谢珽的名声着实吓人。

谢家祖上是武将出身，靠着赫赫战功成为当朝仅有的异姓王，且王位还能父了相继，也算位极人

六年前，老王爷战死沙场。

年仅十五的谢珽袭位，率兵杀伐，纵横捭阖，先是将犯境的敌军尽数击杀，亲手斩了敌将头颅，后又与寡母联手，拔除军中有异心的几位将领，迅速稳住了局势。这几年里，谢珽铁骑纵横，北梁可汗数次派兵窥境，皆被他严防死守，半个活口都没放回去。

据说那几处战场血流成河，枯骨堆山，至今仍有恶鬼夜哭，晴日里都阴风阵阵，没人敢靠近。

唯有谢珽，每年亡父祭日都要亲赴旧战场，尸山血海里神情自若。

铁石心肠下更没半分柔情。

楚嫱自幼娇养闺中，被赐婚之前，满心想嫁个风姿俊逸、诗才秀怀的读书人，听着这些耸人听闻的事，焉能不害怕？

传闻之外，还有旁的事情入耳。

据说兵部尚书郭威的女儿远嫁云南，受尽婆家的欺负，因郭威身在京城鞭长莫及，最终孤立无援绝望而死。而就在近日，信王妃郁郁而终的消息在京城甚嚣尘上。那位也是重臣之女，父亲在淮南为政一方，又有爵位在身，却没能保住女儿性命。

楚嫱特地派丫鬟如烟打探，据说信王妃是因婚后不得宠，遭孺人倾轧算计，手腕弱了些，才香消玉殒。

虽受皇家厚葬，却平白丢了性命。

楚嫱听着，只觉心胆俱寒。

那两位皆有得力娘家，尚且落得如此下场，他若孤身离家，嫁给心狠手辣又丝毫不知怜香惜玉的谢珽……

更何况，汾阳王府权势煊赫，既是皇家赐婚，为何放着满京城的贵女不用，偏挑中了他这个已故太师的孙女？这般蹊跷的赐婚，背后怕是真如旁人说的那样藏了许多隐情，而他，连同整个楚家，却对此丝毫不知。

鱼食被捏得细碎，楚嫱脸色泛白。

半晌，他抬起了头，低声道：“如烟，我不敢嫁了。”