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司苑局清道夫是个对工作时间要求很高的岗位。
好在皇宫夜里有人打更,吴桂花早起惯了,四更的梆子远远响过,她就睁开了眼睛。
长年的劳动习惯让她干活很麻利,不到一刻钟,她已经洗漱完毕,并在井台边打好了水。
挑着水出门时,除了远远的角楼上那星点般的灯火,整个宫城仍笼罩在黑暗中,吴桂花戴好口罩,借着满天的星光挥起大扫把,从重华宫正门开始,开始了一整天的劳作。
她负责重华宫到鸣翠馆这一段路所有的宫道清扫,算下来有一两公里那么长。这么长一段路扫下来不是个轻省活,吴桂花的额头已经微微见了汗。
这段路很空旷,平时连路过的人都少,其实不必要每天清扫。但吴桂花有自己的办事原则,答应了别人的事,她就得不打折扣地做到。
像金掌司跟她说的,一天早晚两回,还要用清水浇透,吴桂花记在心里,从第一天开始,就是这么做的。
她不知道,入夏之后,司苑局会安排专门的水车清洁宫道,她原不必亲手提水来洒。但正是她这点死脑筋,为她避过了一个麻烦。
扫完地洒完水,时间也快到了五更,吴桂花踩着头一声鸡啼转身进了鸣翠馆大门:地只是粗翻了一遍,还有很多细活要做,可耽搁不起。
在她身后,两个人转了出来。
“不需要人看着就能做完所有事?会有这样的人?”年纪稍大的那个盯着鸣翠馆大门皱眉,如果吴桂花现在出门,就会发现,说话的这个人正是分派她活计的金掌司。
另一人说:“您才吩咐下来的事,她哪敢偷懒?不信您再过一两个月来瞧,没人看着,到时候她肯定没有那么勤快,您一准抓个正着,她想抵赖都不成。”
金掌司薄唇抿成一条直线。
那人想想这几天听到的风声,继续道:“若您还不放心,再派几个人来重华宫守着。几人互相看着,总比她一个人窝在这,整天干什么我们都不知道。”
金掌司皱了眉:“为了盯着她一个人再派几个人来,这是什么道理?宫里是养闲人的地方?那几个人的活我都派给你做,你觉得怎样?”
那人一怔,苦了脸说:“掌司,我这不是为您分忧吗?咱们司苑局是比不上尚宫局体面露脸,可也不是谁都能指手划脚的地方。您不知道,这段时间有好几个人都在问我们,能不能给谁谁谁活动个位置,这都是尚宫局开的好头。您若是就这么认了怂,人家不得以为咱们司苑局是那随便谁都能捏一捏的软柿子吗?”
金掌司沉默片刻,道:“再看看吧,若这人真是个踏实做事的,也不是不能留着她。”
“掌司!可——”
“就这么定,这事不用再提了。”
“为什么?哪怕您觉得安排几个人太多,安排一个也行啊,对吴氏也是个照应不是?”
“不为什么,这是定例。从先帝朝开始,东北边这一侧宫垣就常年只派一个人守着,你是要我打破旧例?”
“我……我,不是,对了,掌司,为什么这么大片地方只有一个人看守?若是每个宫室安排两个人,下面人不用每天那么辛苦,从西掖廷大老远地来洒扫不方便不说,这些宫室也有人住在这里方便日常保养,不是很好吗?”
从这张年轻的脸上,金掌司仿佛看到多年前的自己,那时候她刚当上司苑局的小管事,也曾经用这样的表情去问过脸上堆叠着褶子的老宫人。时至今日,她都还记得,老宫人那双历来平和的眼睛突然充溢的恐惧:“不要问。宫里的事不要随便打听。循旧例最安全,看不明白的事,记得循旧例就好。”
“我说了,循旧例。”金掌司再不多话:“还是说,你觉得在我身边不好不自在,想到重华宫来逍遥?”
……
这场发生在鸣翠馆外的对话完全没影响到吴桂花。
她把早前清理出来的青石板按大小碎整程度分成两堆,大的那堆尽量放院子里铺好还原,小的那堆码放起来圈成一圈,散在院子里的几个角落,摆成花坛的式样,抬头算算时间差不多,搁了花锄朝回赶。
陈项领着两个人等在门口好一阵子,看见吴桂花,目光放在她沾了土的鞋上,讶道:“姐姐你还真准备种花?”
吴桂花招呼他进屋坐下,他却指着台阶下的两个木桶:“不了,你要的底肥,说说放哪,我让他们给你抬过去。”
吴桂花有点为难:往常这时候她该做早饭,因为再过一个时辰,吴进他们就该巡到这来,他们这一队人每回都会有人想买点吃食,一来一回时间肯定不够。
她没让陈项等太久,很快做了决定:“那就有劳二位小公公帮我抬到鸣翠馆,回来的时候记得来喝口水。”
鸣翠馆的那个锁头还没有她重华宫小院子的顶事,稍微拧一拧就坏了,她又不住那,还不是随便谁都能进去瞅一眼?这也是她为什么不敢把那块地全给占了的原因。
与其让不知道哪来的人偷着进去发现端倪,还不如她摆明车马,现在就放在人眼皮子底下让人看一波。
打发走人,吴桂花看陈项还没走,索性请他进去:“昨天的豆沙已经不剩什么了,我打算熬点白粥再蒸几个馒头,你若不嫌弃就拣几个回去吃。”
陈项却拦住了她:“吃饭的事先不急,我这里有点其他事想跟你商量。你会不会做大宴?”
“怎么?你要办宴?”吴桂花不答反问。
陈项跟着她把厨房转了一圈,没瞧出来什么,老实道:“是我师父七十大寿,也不是很大,他就想请几个在宫里熟识的老伙计来吃顿饭,姐姐你看——”
“不行,我没空。”
吴桂花没等他说完,一口回绝:开玩笑,她窝这做点过路生意没什么,怎么敢往人堆里扎?尤其是陈项那个据说在宫里呆了六十年,还跟贵人有关系的老师父,谁知道对方认不认识她?
陈项知道这事没那么容易办,早想好说辞:“姐姐你听我说完,我又不会让你白干。这样,你若是能把这宴给我办好了,我奉上二两银子的辛苦费怎么样?”
二两银子?她一年多的俸禄,办一顿寿宴这么赚?!
吴桂花摸摸自己那张麻脸,心中微动:“那你先说说,你们准备请哪些人去。”
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