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那时候已经到了七月，皇帝刚离京避暑没多久。

即使在皇宫西北角，一辈子都不见得看见皇帝一回的地方，皇帝这一走，所有人好像也突然松乏了起来。

连吴桂花都受到了影响，决定给自己放个假。

裘监工的事过去没多久，她又接了两个做席的活。一份在西掖廷，还有一份在蕴秀宫，一共赚了四百文钱，除去两个小太监的工钱，她净落三百文。

银子不多，可这两个席一个是太监认干儿子，还有一个是宫女拜干娘，本来也不会大办。

西掖廷的那份，她是带着大顺子他们亲自去的。另一份蕴秀宫的，因为做出来的东西要先酬神，那边有一个妃主子，还有好多个太妃在，膳房不可能紧着他们用，吴桂花就在重华宫给他们做了个卤全鸡，炸了个蚕豆，凉调一个素三鲜，她们自己再凑个果盘，也能像模像样地拜回神了。蚕豆和素三鲜用的都是她的材料，现在她小菜园子里头茬菜也长了起来，她和虎妹两个时常吃不完，做腌菜都做了不少。

大顺子两个从这几回办席里尝到了甜头，不用吴桂花操心，就到处给她发展客户。不过蕴秀宫里的这单生意是陈项给她介绍的，菜目又简单，她自己就办了。陈项现在是兽苑第三号人物，瞧不上她这点小钱，于是连菜带内的一百文钱，就净落了吴桂花自己的银袋。

吴桂花没想到，经过裘监工那事，对她的生意非但没受影响，找她的人反而多了不少。如今七月刚过，光是来自西掖廷的请托就有了三份，不过剩下那两个都是预备七月半那天路祭亲人给他们供水饭的，现在乞巧节刚过，她还能休息好几天。

吴桂花起先还怕这么短时间内西掖廷向她连下三单是裘监工弄出来的阴谋，后面问过几个人才知道，原来她领人推粪车堵门要帐这事做得太惊世骇俗，那天要完帐后，事情就爆炸般在西掖廷传开了。

西掖廷人这么多，有办席需要的人当然也不少。以前大伙都是没办法，想吃点好吃的了，只能去大膳房求人看脸色，还不一定做得多合意，现在吴桂花横空出世，有不少心思活络的就打听上了。

吴桂花万没料到还有这好事，问过她第二个西掖廷的客人，难道不怕自己也去堵他门？那客人笑说：“我银子给足，还怕你找什么麻烦？你既要做生意，总不至于把客人都得罪了吧？放心吧桂花姐，我们西掖廷的人也不个个都像裘大粪一样，办事这么不讲究。”

吴桂花大笑，为这客人说话好听，还为裘大粪这外号，特意多给他送了一份豌豆凉粉，乐得这客人回头向人说了她不少好话，西掖廷的市场就此竟被她打开。

事情传开后，重华宫这还小热闹了一阵子。吴桂花听人找上门说过不少酸话，通被她用一句话堵回去：“你要羡慕我俩换哪，你也可以调到重华宫，我把这屋腾给你，家什也都留给你，怎么样？”对方立即像生吞了鸡蛋似的，什么话都说不出来了。

是啊，她能做这生意是仗着一整个宫都只有她一个人住，还没人来管。但这是为什么？因为她住在鬼屋里啊！你们谁要不服气，尽可以都住进来呢！

再说不是她小看那些说酸话的人，就算他们真把她赶出去，他们也没本事接自己的生意。手艺是一条，再一个，再遇到裘监工那样的人，他们有能耐逼人吐钱吗？别看她那天事情做得粗糙，可从四更出发开始，之后的行动吴桂花都是在有所准备下算了又算，万一不慎让侍卫拿住，或者惊动了西掖廷的大管事，他们这几个都要吃不了兜着走！这里再偏远都是皇宫，不是自己村头的菜园子！这也是吴桂花愿给那几个太监重酬的原因，不许以重利，谁肯为你甘冒奇险？

她忽然发现，住在这里纵然有诸多不便，但好处同样也不少，至少她一个人轻松就能守住地盘，还不怕人来扰她清净。

或者老天爷就是看她这段时间过得太顺利了，要给她找点事做。七月十四，中元节的前一天晚上，因为后面又接到了两个全是祭水饭的单，吴桂花吃罢饭，在院子里弄她院子的烤架，准备在架子上加几块石板，把它砌成个简单的烤箱，好明天烤些好看的面点出来。

春蚕就是这个时候来的，她站门口说：“桂花妹子，对不住这个时候来找你，可我实在没办法了。你……你能不能收留我一阵子？”

吴桂花看她怀里抱着个小包袱，额发耷下一半贴在额头上，一身衣裳又是汗又是土，皱巴巴不成个形状，竟是个逃难的样子。她走这么远来投奔只见过几面的自己，定是遇上了不小的难事。

要是不是这院子的秘密太多，吴桂花早把她拉进了屋，好生问问是怎么回事，可她现在只能堵门口，为难地说：“春蚕姐，你可想好了我这里是什么地方。你住在这不怕出事吗？”

春蚕脸色一白，忽然咬了咬牙，差点给吴桂花跪下：“可我也是没办法了，桂花妹子，你要是不帮我，我就没活路了呀！”

吴桂花吓了一跳，连忙搀住不让她跪，连声说：“春蚕姐，你有什么苦处好好说，可别动不动下跪，这不是折我寿吗？”

一入手觉得胳膊的角度不对，她大吃一惊：“你的手怎么了？怎么折了？”

这一问，春蚕的眼泪扑扑落了下来，却不说话。吴桂花立刻懂了，大怒道：“是姓裘的打的？！”

春蚕别过脸，将头轻轻一点，不等说话，吴桂花已架着她往外走：“走，跟我先去看大夫！”

春蚕惊愕之下被她架出老远：“我们这些人哪来的大夫让我们看？”后妃皇帝还有御医可看，像他们这样当下人的，又天高皇帝远，生了病只能硬挨过去，哪有福气看大夫？

吴桂花想想她反正很快就会知道，索性先给她打个预防针：“不是正经大夫。那人是兽苑的一个老掌案，说是以前在御医院给御医跑过腿，兽苑里那些老虎狮子什么的断了腿都是他给看的。春蚕姐，你的手耽搁不得，我又不认识别人，只能带你到他那看看。”

春蚕怔怔听着，突而惨笑一声：“我果然没找错妹子，妹子你尽管带我去，我知道好歹，便是治坏了，也是我命该如此，不会怪你的。”

吴桂花听不得丧气话，说她：“哪里至于这样？虎腿人腿都是腿，我瞧他治畜生都能治好，给你正正骨会有什么事？你若是怕，我不叫他给你开汤药便是。你也别太丧气，不就是遇到个贱人吗？过不下去就跟他散伙，还怕他咋地？你又不要他养活。要是他敢缠着你不放，你就跟我一样，去他们掌司那告他霸占你。往大了说，你也是皇帝的女人，看他怕不怕！”

春蚕一僵，垂泪道：“妹子，我那天真该多听你一句话，不该想着靠他养。我，我把织染局的活辞了。我现在已是没有了退路。”

“啊？”吴桂花大吃一惊，想不到真有人蠢得这么干，有心骂她两句，但她受着伤，又哭得可怜，骂人的话在肚子里转了几圈，也只说出一句：“那你往后怎么办？”

“我，我不知道。”春蚕哭得浑身发抖，几乎走不动道。

吴桂花只好吓唬她：“你别再哭了。你忘了我这是什么地方？万一你把那东西招来，可别怪我没提醒你！”

一时把她送去兽苑，吴桂花借口自己出来急，没带银子，又跑回重华宫，紧急通知虎妹先转移她的东西到鸣翠馆去。

春蚕这个样子，怕在这要住不少日子。这段时间，虎妹只能先躲到鸣翠馆住。

两下折腾好几趟，又等春蚕正完骨包完药膏，回到重华宫，时间已到了亥时。吴桂花本待让春蚕先住虎妹那屋，可她被重华宫闹鬼的事吓住了，死活要跟吴桂花睡。

吴桂花想想她刚刚受伤，需要人照顾，便同意了。

夜里，两人并排躺在床上，都睡不着觉。春蚕不用说，经历这么大事，没谁这么快睡得着，吴桂花主要是怕春蚕在这住久了会发现什么。其他的不提，光虎妹那饭量，她每天就要做至少六个人的饭才够，只要稍留心点，就会发现不对。

她这里秘密太多，得想个法子，把春蚕快些弄走才是。

春蚕原本就一肚子委屈，不用吴桂花套话，她就说了这段时间自己的遭遇。无非就是所托非人，成天被打。吴桂花看多这些事，直接问起她往后的打算。

春蚕吐了通苦水之后，情绪已经平稳很多。

“怕是，我只能想法子回慈安宫了。”半晌，她缓缓说道。