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最好的杀手要么有惊为天人的技艺,要么形貌普通到不会被任何人留意，单悲风显然都不属于。

他有很好的武功，却并不是为杀人而生，作为杀将,他只是一柄武器,替主子完成阴暗肮脏里见不得人的交易,至于长相,纵使普罗众生的样子不会出卖他,一个背着古锭长刀的人，无论往哪里一立,那种叫人不寒而栗的气质,人人都能过目不忘。

姬洛在冀州境内终于追到单悲风的行迹,一路随他北上,直达长乐郡最大的城池,信都。

说来也奇怪，公输府旧宅在青州广固,若打长安去,最近的路线莫过于走清河郡临清城，一路往西，过馆陶而至邯郸，但单悲风却舍近择远,往西北过安德郡，一路向北，在长乐郡出入,瞧着并未有西行的打算。

而后没两日，单悲风在信都换马，向西北，秘密经由常山郡进入井陉县，最后没入太行山东麓。

姬洛追至，在山外发现弃马，怀疑此前都是迷障，他真正的意图乃是经由太行山的横谷西穿井陉，取道晋阳归于秦都。唯有一点，这人放着快速通途不走，百般费力过山，着实让人不解。因而姬洛心有揣测：莫不是他已察觉被人追踪？

这种推论在一日一夜后逐步被加深，姬洛沿着井陉深入山林，再走些日子都能到阳泉了，却未能再在古来雄关要道上追索出踪迹，他不由怀疑，单悲风根本没打算借道，这只是惑敌之招。

如此一来，漫漫山路，想要揪出一个人就难了。

姬洛并未放弃，先就近寻了一条溪涧，凫水洗了一把脸，在河滩沙地上，拿破碎的河蟹壳作笔，在地上起拟草图——

从前虽对冀州无甚研究，但在信都徘徊那两日，他亦多留了个心眼，寻了个当地人，将附近地势都打听了一番，尤其是这太行山。

此山南北绵延，连横十二州，乃是河内地理要塞。山中据传有八条要道，并称太行八陉，这井陉便是其中之一，位于中部。

这可不是个好消息——

单悲风在这山里起码还有七条出路，北上有三，望都关飞狐陉，涞源蒲阴陉，以及外跨幽都的军都陉；而南下有四，侯马轵关陉，沁阳太行陉，河内白陉以及磁县的滏口陉（注）。

既然放马，便说明人需以脚力攀山，意图不言而明，只是南北都是山路，余下七陉条条又皆是东西横谷，皆可过境，单悲风会往哪里走呢？

姬洛在溪水边少坐片刻，忽听得有驮马走铃的声音，立时将手中蟹壳扔去，再用脚将沙土画推平，回头一瞥，果然见一商队亦缘溪休整。

古来燕赵之地，民风多淳朴慷慨，领队的老大过来打了个招呼，在一旁卵石地里搭了个篝火，热了两壶烧酒，唤上姬洛同饮。姬洛婉谢好意，却为他的热情生出几分好感，闲谈时问及他们来去。

这群人直言，往那保县去。

“保县在北，你们带着辎重翻山，可不好走啊。”姬洛随口感叹。

哪想，那头子笑说：“我们啊不翻山，往东到了常山郡郡治，在那里喂马歇一宿，再经平原北上。”

虽是绕了些远路，但商队不若行客，要顾忌驮马，更要考虑押运的杂役，去大城补给也不是不可能。

姬洛未多想，正笑着颔首，近旁凸石上趺坐拭刀的刀客却插上了嘴：“兄弟一看就是外来的吧，这时节可不敢直接上山，五六月雨水重，山路湿滑不说，便是未生个熊心豹子胆的，没一个敢夜过望都关。”

“飞狐陉的望都关？”姬洛疑惑，不由询问，“那儿怎么了？”

那刀客放下刀，左右看了看，俯身朝姬洛探去，以一种极其阴冷的语气说道：“有行尸魍魉索命鬼，怕不怕？”

“别听他胡说八道！这都是冀北的刀客吓唬人的！”商队头子看不下去，把酒碗一搁，抹了一把下巴上的水渍，朝那金刀汉子指点，又冲姬洛拱手赔笑。

果然，那刀客看姬洛丝毫不怯，顿时没了兴致，把脖子一缩，继续拿白布擦刀打蜡：“没意思，看你细皮嫩肉的，胆气倒是足，往年遇上落单的，哪个不是被吓得屁滚尿流，三天脚软打摆子，下地走不得路！”

“一边儿去！小兄弟别理他，他人就这样，臊眉耷眼的！”头子埋汰一句，在溪边濯了手，顺势走到姬洛跟前坐着。

这深林前不着村后不着店，连日都难见一个活人，他们走商的疲了，好容易碰上个行路者，嘴巴那跟开了闸的洪水似的，关都关不住。

姬洛讪笑两声：“所以，这望都关是去得还是去不得？”

“当然去得，每年这些日子，都有不少刀客慕名上山拜祭，这不，那小子今年跟商去不得，这才憋着生闷气呢，嘴巴跟下刀子一样。”头子解释道。

“拜祭？”

商队头子上下打量一番，瞧他惊诧不似作伪，便抚髯侃侃而谈：“这在冀州不是什么秘密。我看小兄弟冠剑在侧，想来也是练家子，可曾听过江湖有言，‘冀州刀塚断水处，谷中沉玄兵’？”

姬洛对答：“北刀谷的威名，自是听过的。”

“传说望都关外有一片古战场，乃是先秦以前诸侯交战所至，尸骨化成黄土，那些横插在尸身上的刀兵，却恒久地流传下来，也就是后来人称的冀州刀塚。山中本有一条支流，却在山前迂回改道，世人推说是因为杀戮致使阴气深重，水有灵而不敢过刀塚，于是起了个名，叫断水处。”

“刀谷的开山祖师偶经此地，在万刀之中寻得名刀‘风流’，为感念赠刀之谊，于是在断水处开山立派，筑起刀谷断水楼。自此，一刀问世，万刀追随，北刀谷渐渐扬名天下。只可惜啊，千古风流云散，悲来一抔黄土，是来也黄粱，去也黄粱。”商队头子饮酒慨叹，散座四面的帮工都垂首长叹，可见刀谷在冀州影响之深远。

当初途径剑门关时，李舟阳曾提及剑谷云深台下亦有一片剑冢，不过此冢非彼塚，乃是剑谷之人死后，归剑有仪，列剑供后人观瞻，倒是和刀谷这阴森可怖的传说大相径庭。

姬洛不禁畅想，该是何等名刀，才能使那开山祖师无视刀兵冲煞之气，在山中聚敛人气。

“那祭奠一事又从何说起？”

这次，开口的是那拭刀的汉子：“数十年前，石赵立国，在冀州作威作福，对晋人更是百般屠戮。那狗贼石虎，听说刀谷‘刃’字部善于制刀，便垂涎三尺，欲讨来刀术，供他军备使用，更想将刀谷据为己有，供其差遣。”

“北谷最后一代掌门宁不归老爷子誓死不从，将遣来的使者撵出太行，并大骂‘焉与竖子鼠辈且试刀？’，并公然收容孤儿和受其迫害的百姓。石虎嫉恨在心，登位后发兵刀谷，刀谷死守，却仍是一夕倾覆。”说到此处，汉子眼中饱含热泪，横刀膝头，弹刀作歌，唱得是“壮士一去不复还”般的燕地悲歌。

商队头子连叹三声“可恨”，最后豪饮一坛酒，摔坛置气：“听说那一夜是血流成河，死尸全堆在刀塚中，被浇上桐油，一把火烧去。那火烧了七天七夜，才被一场阴雨浇灭，那雨连着落了三月不见晴，怨气横生，连飞鸟也不渡！后来石赵灭亡，燕国太原王慕容恪敬重刀谷死志血性，为其正名，渐渐才有了许多刀客自发赶赴祭奠，自清明至芒种，络绎不绝。”

闻言，姬洛心头一动，暗想：那单悲风也是个使刀行家，莫不是也入山祭奠？瞧不出，他还有这般心肠！

姬洛告别商队，往北翻山，去望都关祭奠刀谷先辈，不过，杀将没遇上，到遇着个老熟人。

这几日天气不见好，山中百年古树耸立，颇有些阴冷恻恻，敢于这样的日子横穿望都关的真是不多，那得是刀口舔血，白骨作伴，比死人戾气还重的家伙们。只是，这样的人望风而动，比草原上的鼬鼠还要敏锐，姬洛足足追了小半个时辰，直追入刀塚深处，才勉强将人截住。

“楼前辈！”

待姬洛寻得一块视野开阔的缓坡，双臂展开，示意自己并无恶意后，认出少年的楼括这才从隐去身形的密林中走了出来：“是你，我记得你。”

两人相携，在塚口前找了块空地坐下来。

楼括不使刀，又和刀谷没什么干系，该不是来祭奠的，姬洛一打听，才知道，他原是要回千秋殿。

和楼西嘉分别后，楼括再没接杀手任务，而是去了阆中的鸳鸯冢，住了好些日子。帝师阁的事情出了以后，等不到姑萼出关，他便暗下江陵，一直悄悄跟着楼西嘉，这一跟就跟到了长安。年前秦天王敕封郡公主，楼西嘉重回殊荣与身份，楼括心中亏欠得偿，见她长兄在侧，情人相伴，在长安过得好不快活，也到了离去之时。

因千秋殿总殿在冀州和幽州交界的山中，打西来，为节省时间，这才横穿太行。

“你可是误入此地？反正左右无事，你往何处去，或可送你一程。”

姬洛却推问：“楼前辈对此处可是熟稔？”

“算不得熟，走过几次，大略知晓，”楼括起身，一边舒展筋骨，一边自嘲道，“有一次任务截杀，那人慌不择路，一直逃到刀塚深处，我还没动手，他便自个儿把自个儿吓死，反倒是我，安然走了出来。或许杀孽太重，连鬼怪都敬而远之。”

姬洛顿首再拜：“可否烦请前辈带我一观。”

听得请求，楼括大惊：“你去那里做甚？”

“不瞒你说，在下也是追着一个人到这儿，事出紧急，才不得不一探究竟。”姬洛如是说。

楼括沉吟片刻，答应了他的请求，两人并肩，沿着狭长的山道，幽暗的森林，进入谷地深处。

越往里走，褐色土地渐变成黑红色，沉过血浆又铺着尸体灰烬的地方，山木花草都避之不生。如他俩这般阳刚男儿都觉得毛骨悚然，可想而知附近山民是浑不敢近前的，所以惨剧发生后，断水处被圈为禁地，连个收尸的人都没有。

走了半里，瞥见姬洛四下寻踪问迹却毫无所获，楼括停了下来，劝道：“那些前来吊唁的，多半都止步望都关。”他不知缘故，自然而然将姬洛口中的人，当成了寻常的刀客。

姬洛支起身子，定定看着楼括：“前辈，你看看你身后。”

楼括腾身越开，手中暗器顺势而出，扫荡开蓬生杂草，这才显出隐藏在枯木下的深沟战壕，还有里头填满的累累白骨。

“也许传言是真的，这些人都是被烧死的。”姬洛指着骨头上的灼痕，还有沟壁上青黑色的草灰，说道。随后，他绕到坑后，在一株野花下，发现了燃尽的蜡烛，还有干燥的纸钱。

楼括拈起一张，用手指搓了搓，得出结论：“都是新的，还未沾过露水，离开方在一日之内。”

姬洛一声未吭，两手抄在胸前，望向黑水之外，目色凝重。

生死之间养出的敏锐告诉楼括，能来这里的人都不简单，他不由审视起姬洛：“你在找谁？”

“杀将，单悲风。”

姬洛隐去公输府和《天枢谱》，重新编了个借口，只说风马默与己不和，在彭城设计，他侥幸逃脱取得证物，却被杀将暗中劫走，于是想找他追讨回来。

这么说，只是想诱使旁人认定六星内斗，不过楼括其人本身没有政治立场，也不会关心谁是谁非，看在楼西嘉的面子上，他卖了姬洛一个人情：“呵，据我所知，这个人行踪诡秘，便是秦天王，也不是时时能联络上他。不过，我恰有个法子，如果你真是掘地三尺也要挖出人来，不若同我一道回千秋殿。”

“前辈，你何时也这么卖力揽生意了？”姬洛失笑。

“非也，”楼括摇头，“小子不知，千秋殿有一个千秋悬赏榜，榜上多是些难以完成的任务，虽然难办，但并非毫无机会，重金之下必有勇夫，年年都有不怕死的顶风而上，所以这榜单也时有变动。但有意思的是，榜首却始终稳如泰山，你可知是谁？”

闻言，姬洛心中一动，探问道：“莫非……是杀将？”

“不错。”

姬洛心中欷歔，能让千秋殿都难办的人，还以为会是南北两大巨头——苻坚有暗将随侍，司马曜宫内有鹤童子，娢章太妃这样的高手，哪一个不比杀将难捉，为何偏是他？

楼括转过脸来，露出一抹意味深长的笑容：“你可知出钱买他命的是何人？”

作者有话要说：　　注：关于太行八陉（音通行），参考引用《述征记》

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