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师昂解释：“北海一别,为查大师兄的身世，我一路追至冀北，在凤岭涧偶然撞上了执行任务的孔雀，他身上带着一枚草结玉环,这样的玉环,大师兄身上也有一块,从不离身。”

彼时,那孔雀的搭档刚死于追捕,师昂便使计，跟着人回了兰苑。

“这个孔雀和师惟尘有关系？”姬洛问道。

师昂却摇头否认,眼神幽深：“不是他,是他的前东家,黄雀。看来掌灯人和那个胖冬瓜没告诉你,这里默认的规矩,如果东家在出任务时死了，搭档可以继承他的一切,而死人没有价值,他的一切案卷都会被销毁。听起来很残酷？但是无可厚非，死人要钱财有何用，不若供活人驱使。”

“因为他叫孔雀，所以便唤你麻雀？”姬洛随手拔了根长草,在手里卷了卷，故意调侃，“既都是雀,你干嘛要改名白鹂？这麻雀虽小，五脏俱全。”

师昂语塞，不与他辩驳。

姬洛一面紧盯着来往巡逻的掌灯人，一面用轻松的口气，破了这凝重压抑的氛围：“草结玉环与黄雀，倒是颇具深意。前有魏颗善嫁祖姬，祖姬生父结草擒杜回；后有杨宝华阴山博枭救黄雀，黄雀衔得白玉环，有意思，确实有意思。”

丑时至，换防，有姬洛搭手配合，师昂很快便自盲区掠过，辗转登山。

待他们探过三地，找出真的藏卷灵犀洞后才知道，这山头地势复杂都不算事儿，隐藏在暗处专门负责清洗的蜃影组才是鱼死网破的第一道防线，指不定洞里头有退下来的老怪物，专门为殿主办事。

刺客出身，自然也知道如何防备最精悍的刺客，千秋殿屹立多年连半点内讧都没有，可想而知设计有多滴水不漏，恐怕便是从内部打入，也无甚可能。

两人阴沉着脸回到院中，姬洛劝慰：“还有别的法子吗？”

其实不用问也清楚，直接从孔雀嘴里套话便可，可师昂宁可舍近求远，明显是这月余来一个有价值的字也没挖出，能让他都束手无策的人，多半是真油盐不进，想要知道黄雀的底细，除非那人自愿开口。

师昂答道：“有，灵犀洞中不止卷宗，还贮藏着一些密门武典。千秋榜上公布的任务，会按难易分层，有的任务看起来易得手，实际上号称‘不可完成’，只要能拿下这类任务，就有机会获得赏赐，进入灵犀洞挑选一门武典，或许是个机会。”

法子是有，执行起来却颇费时间，且不说以孔雀的水平要接到这样的任务需要机缘，就算真能接到，谁又保证一定能完成。

姬洛只能鼓励一句：“好好干活！”

毕竟，只要帝师阁没什么大事，师昂在天都八年都蛰伏了，还会在乎这一朝一夕，相比之下，自己手头的事情，反倒更为着急。

接下来两日，姬洛都在熟悉兰苑的环境。那冬瓜很少来纠缠他，这人天资不足，但好在用功刻苦，每日按时练功，除此之外，便在伙房掌勺，承包了一院子的饭菜，倒是颇挣了些好人缘。

第三日，楼括来了消息，说杀将负伤，殿主深入北地，只派人捎回了本月的千秋令。

姬洛仔细一琢磨，发现这里头有两条隐含的线索——

其一，一个年年发布杀令又坚持不懈亲自动手的人，选择继续北上而非返回冀北，是因为他有把握能拿下人，同时，也说明杀将不曾西归长安，极有可能北逃代国，且负伤不轻。

其二，那单悲风负伤，没有选择即刻撤回西面，最大的可能是他一开始并未有这样的打算，恐怕还有要务在身，在太行山甩脱自己后，凭着技高胆大，欲将手头事一次解决，再回宫复命。

姬洛稍稍安心了一些，以千秋殿主的为人和脾气，绝不会轻言放弃，短时间内，杀将不大可能全身而退。如果不能确保安全，手握《天枢谱》的他，也绝对不敢再做一次失误的判断——当一个举世无双的刺客窥伺在侧时，将手上重要的东西转手他人送出。

既然急不得，那许多事情即需从长计议。

姬洛一面等待楼括后续的消息，一面留在兰苑，帮师昂想方设法接到“不可完成”的任务。

机会的到来是在一个阴天。

那天，姬洛正在屋中洒扫，冬瓜忽然走了进来，紧随其后的还有每月送任务的信使，他人缘极好，在这兰苑中，时常能第一个挑拣。

他们既无避讳，姬洛自然扔下笤帚，凑过去瞧，这一瞧，别说是他，连冬瓜也为那盒中两支朱漆竹筒错愕非凡——

浊紫为低，朱漆为极。这可是最难的任务，往昔别说兰苑，便是十二殿凤凰台也不一定能接到这么好的。

冬瓜颇为犹豫，几次想摸那竹筒，手都伸出去了，可又堪堪折了回来。他是个保守的，惜命为主，有钱没命花的事情，太常见了，虽是垂涎，却很谨慎。

那信使也不催促，容他考虑，偏这时候有人上门挑事，一柄飞刃正好扎在冬瓜手边。

“他不敢接，我接！”孔雀倚着房门，一展艳丽的披风，低头把玩银匕，嘴角却掠起挑衅和嘲讽，“哪一支赏钱最多。”

信使抬手指了右边。

孔雀眼色一冷，摘下腰间藤鞭，向前一卷，卷走了那支竹筒，恻恻一笑：“死胖子，这么怕死，活该一辈子只能做个最低等的杀手，等着看吧，爷我做成这一单，迟早将你踩在脚下！”

语落，他看也不看手书的任务，大步出了门。

冬瓜脸上依旧挂着憨厚的笑，和那信使你来我往，讨价还价，似乎方才孔雀的讥讽，全都做了耳旁风：“您知道的，我这人规矩，九死一生给再高赏金也不去，您给看看，哪个凑活，又适合我这胖子的？”说完，他还往那信使手头塞了点钱。

难得的是，那人把银钱又退了回来，露出一抹古怪的笑容：“你和孔雀是同一批入千秋殿的？”

“诶？”

“如今死得只剩你俩了吧。”

冬瓜默然，垂下眼眸，难得敛去一脸的和乐。

那信使又说：“听说你俩是好朋友？”

“您觉得像？”冬瓜撇了撇嘴角，冷冷一笑，有些吊儿郎当。放眼整个兰苑，谁不知他二人针锋相对，仇人还说得过去，说是朋友，放话出去都没半个人信。

那信使叹了口气，兀自从锦盒里取出另一只朱漆竹筒，轻轻推到冬瓜面前，随后收起盒子，平静地说：“不是最好，这个任务留给你了。”

冬瓜没有去捡那支竹筒，而是猛然起身。顶着质疑的目光，信使赶在他开口前，先将话头堵了回去：“你的规矩我知道，不杀好人，不做恶事。放心，这个任务，不杀人。”

那信使轻功独步，话音一落，房内已无他的踪迹。

竹筒滚落在靴边，姬洛替冬瓜拾起，拆掉朱漆蜡封，展平纸条，上书只有三字——

“救燕凤。”

冬瓜瞥了一眼纸条，目眦欲裂，一把从姬洛手头揪扯过来，撕成碎片，扔进灯火里，随后落坐竹席上，粗胖的手指撑着眉骨，重重叹息：“关中的号角和云中川上的马蹄声，你可有听见？这个时候去代国，虎口夺食，不啻于送死啊，难怪没人肯接这个任务！”

所有的片段刹那间涌入脑海，姬洛恍然大悟——

难怪张蚝会领兵困青州，出关东；难怪杀将会北入漠南草原；难怪苻枭会被派去招安河间的坞堡势力；难怪楼括从长安来带着消息说楼西嘉一切安好，甚至和铁弗部的世子多有亲近，这些看似没有关联的事情，恰恰都指向代国。

王猛逝后不过一载，苻坚终还是没能沉得住气，发兵代国！

青州不过虚晃一招，张蚝根本的意图是带兵走关东，穿过河朔，绕道漠南，断云中盛乐城的后路；穿过河间，必会引起斩家堡的注意，所以苻枭招安，一石二鸟；至于杀将夺物却未西归，保不准根本不是他自作主张，而是将夺来的图纸，就近用在战场上！

而刘卫辰先为代国追杀，又与独孤部乃旧敌，此次出征，亦少不得他，苻坚自然不会白白默许楼西嘉与刘卫辰的儿子交好结党，不过是引巴蜀势力和匈奴势力相互制衡，有李舟阳握兵长安，刘卫辰这样狡狯之人，绝不敢首鼠两端！

燕国已灭，仇池既亡，西蜀安定，只要代国归秦，自此后苻坚将雄踞北方！

姬洛心中不免叹息，此计绝非短时间落定，必然经过长久考量，只怕那位“智盖诸葛”的王景略王丞相早留下了治国良策和“定北伐南”的大计，在其死后，亦是搅动天下风云。若代国当真覆灭，南方岌岌可危！

“别担心，我帮你！”姬洛站在冬瓜身侧，左手落在他右肩，轻轻拍了拍，语气十分坚定。他定定瞧着灯油里的纸灰，心中暗道：子章兄，我们很快将会再见。

冬瓜按住姬洛的手背，脸上露出笑容：“冲你这句话，上酒，我们好好痛饮一番！”

孔雀回了屋子，拆下竹筒，展开纸条扫了一眼，随手搓了个纸球扔在妆奁边，取出身上带着的银匕，亲手打了水，配了毒，将其浸泡在金盆中，而后摘下腰上的藤鞭，伸脚踏在白墙上，一边压腿拉伸，一边叫麻雀备酒。

今日，他难得没有发疯，还有几分高兴，因而在师昂端来两盅甜酒时，他非但没嫌弃数落，甚而亲自跑了一趟厨房，换了两坛烧酒。

“麻雀，干完这一单，我们就能成为人上人了！”孔雀把酒坛一甩，哪里是斟酌，分明是泼水，两口大碗瞬间给满上，飞溅起的酒花沾湿了师昂前襟，师昂不由得低头瞥了一眼，眼中难掩嫌恶。

孔雀端碗，一口饮尽，师昂则捡起那张字条，看了一眼，轻声说：“这个人可不好杀。”

“没有我杀不了的人！”孔雀醉酒，口气非常狂妄，“十年前我还是任人宰杀的畜生，谁能想十年后我却成了索命鬼，我偏就是要叫所有见过我的人都心生畏惧，再不敢有一丝一毫的轻贱！”

“如果死了呢？”

孔雀睨了一眼：“谁不会死？”他给自己又倒了一碗酒，目光透过支起的竹窗窗缝，落在对面冬瓜的门前，续道：“呸！怕死的人就不该来当杀手，杀手不需要假惺惺的善良，有钱就赚，有任务就接，怎么，你怕了？”

师昂端起酒碗的手一僵。

“越胆小的人越容易撞鬼，越是怕死的人死得越快。如果你失手，我不会救你。”孔雀当他畏缩，眼睛一眯，眼尾一挑，露出轻蔑和鄙视，嘴巴上狠狠耻笑，“别说我给你穿小鞋，我们这一脉传的就是个‘拼’字，拼争，拼命，拼死拼活！”

看他醉了，师昂伸手欲将他扶到榻上，却被孔雀一把蛮横推开：“没规矩，行前酒不懂吗？不醉不归！”

师昂放手，定定地看着他：“这么拼，不知你老东家死得有多惨？”

“黄雀？哈哈哈，也没有多惨，就是被碾成了肉泥，”孔雀放下酒碗，用右手拇指摁着太阳穴，抿着唇，脸上露出苦涩，“他这个人啊，心里头很有些想法，就是时运不济，没碰上好年岁。”

“入这一行，本是为了攒几个钱救她妹妹，不过钱还没攒够人就死了，最后作罢，散尽多年积蓄贴补穷人，最后南下想投奔朝廷，可惜因为出生，被拒之门外，最后又灰溜溜调头，重拾杀手，专杀胡地汉官，可惜，最后却死在了自己人手下。”

孔雀站起身，碰翻了酒盏，踩着碎片，摇摇晃晃走到窗边，挥袖指着冬瓜的屋子，啐了一口：“死了都活该！他妈的，跟这个死胖子一样，做杀手就做杀手，只管杀人就是，讲什么个性，讲什么人情、恩义、道德，王八羔子！死了我连收尸都不会去收！”

“并不是每个人都爱杀人。”师昂冷冷地说。

孔雀却毫不在乎：“反正我不想再过苦日子，只想成为人上人，用命换我也愿意。”

“命都没了，怎么成为人上人？”师昂蹲下身，端来托盘，仔细将酒盏碎片收捡。其中一片压在孔雀的靴子底下，他没挪脚，拿不出。

那个花衣白面郎听见他说的话，长长吐出一口酒气，最后抬脚，退了一步，右手拽着竹帘，左手抓起桌上的酒坛，直接仰头倾倒：“没有命，我还可以活在江湖的传说里，永垂不朽……”

师昂捡拾碎片的手一顿，轻声叹息。

孔雀蔑笑：“有什么好叹息的？若不能如此，难不成要像黄雀那样，寂寞无名？呵，名？别说名了，死后无全尸，连殿中的案卷都被烧了，他在这个世上是当真一点儿痕迹也不留，我才不要那样！”

“也许他的亲故旧友还记得，记得，就不算泯于尘埃。”师昂趁机套话。

“亲故？双亲早亡，唯一的妹妹又惨死，他哪儿还有……不，我想起来了，黄雀他妹妹有个儿子，下落不明，后来他多番打听，才知道这孩子被人给抱走了，想他死前还十分惦念这个外甥。”

师昂问：“被谁给抱走了？”

孔雀没有答话，转过身来，紧紧盯着师昂的脸，呵出一口冷气：“你问这做甚？你是他外甥？”

————

同一时间，姬洛也在和冬瓜喝酒，江湖里的人都有各自的信奉，这种酒，又叫行前酒，摔碗为证，用来壮胆，也聊表死志。

姬洛发现，冬瓜在喝酒时老看着窗外，不由道：“他和你一样也接了朱漆任务，恐怕亦是九死一生。”

“千秋殿里，没有哪个任务不是九死一生，钱那么好赚，就不会路有饿殍，”冬瓜心有戚戚，“当我还是个庖厨的时候，人吃人也不是没见过。”

姬洛忽然问：“你当初选我，是因为我认识麻雀？可惜，我似乎并没有给你带来有用的消息。”

“不，不是，是因为你们是朋友，”冬瓜否认，对着姬洛呵呵一笑，眼底有了惋惜，“我和孔雀，曾经也是朋友。”

姬洛疑惑：“为何会走到这一步？”

“只能说道不同不相为谋。孔雀自幼被贩子卖作奴隶，深受戕害毒打，因为苦惯了，所以非常渴望飞黄腾达，他是我们所有人里最拼的，什么任务都肯接，无所不用其极，”冬瓜猛灌了一碗酒，两颊上飞红晕，整个人明明显露醉态，可眼睛却清亮无比，“但我不一样，说句不要脸的话，我讲原则，不能昧良心。杀手嘛，不过混口饭吃，早间你也听到了，我挑人，还挑任务。”

姬洛明白了：“所以你们互相看不起？”

冬瓜哈哈大笑，搁下酒盏，指着他道：“如果这次任务我失败了，不用救我，你务必求自保。”姬洛一愣，又听他接道，“当然，如果你暴露了，我也会自个儿跑路，毕竟我是个惜命的胖子，养这一身膘可不容易。”

姬洛笑容凝住，冬瓜却一面欣赏他这表情落差，一面又反了口：“小子，不要苦着脸嘛，你是善后的人，活着的机会比我大，还是那句话，有我吃肉，不会让你喝汤。”

两日后，冬瓜和孔雀同时动身，这天在院里狭路相逢，他二人面上彼此作礼，话中却实为酸讽。

“听说你也接了朱漆任务，好好好！你不是从来嫌我来钱脏手吗，若你此去不归，我便散尽家财，金盆洗手，自此不杀好人。”孔雀两手一搭，冷眼作了个福礼，掩嘴呵呵一笑，转身越过生死门，“祝君早死，造福他人。”

冬瓜在廊上叫住他，拱手回礼：“彼此彼此。”

作者有话要说：　　虽然只是两个酱油角色，但我可喜欢冬瓜和孔雀了。