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“斩家堡回不去了,或许上天眷顾，还能南下投奔谢玄将军。”斩红缨答道。

南下，那可是千里之途，就斩红缨带着的这百十来个人？宁永思觉得不可思议。她作为推手之一,说的话没一句合时宜：“那斩家堡其他人呢？”

斩红缨误会她还惦记着“招兵买马”,忍不住嗤笑一声：“宁女侠,原来你还关心别人的死活？”

宁永思彻底噎住。

“有的事情不追究,不代表原谅,做什么事，走什么路,不是别人决定,决定在我自己,”斩红缨不便多言,召集人马,很快没于漆黑的夜色中，“宁永思,好自为之。”

按照规划的路线,他们需要舍弃河间河套穿青州，直下江淮的通路，那样固然行路快速，但也同样容易被“芥子尘网”锁定,进而追捕。

据姬洛和苻枭之前的分析，“芥子尘网”虽然厉害，但不可能倾举国之力只培养一个情报机构,因而必然也有他们力量掣肘的地方，因此，很容易判断出，他们追索能力很强，细作精良，甚至堪比军用斥候，但这些都仅仅是基于既定目标。

就好比一个人射箭，百发百中的前提是前方有个靶子，如果没有这个靶子，那么也就无所谓能力。

所以，跑出“芥子尘网”能力之外的唯一法子，就是不要成为靶子。

秦始皇一统天下后，曾责令匠人在九州开辟驰道，有迹可循的共九条，然而随着战乱损毁，或是开荒垦地而逐渐被废弃，如今没于稀薄人烟之处，正好叫人可以大肆利用。

先人开山凿石，极尽规划，后人则得享荫庇，这些残留遗迹跑马或许不行，但走人却是畅通无阻，既隐蔽又迅速，当初斩北凉和樊学成渡人的安排，便是凭此借力。

斩红缨预备自上郡道走太行，过临晋道渡黄河，最后接滨海道入金陵。此中黄河与淮水最为艰险。

“怕吗？”她一遍一遍问自己。

答案不需要用言语来呈现，在念头起的时候，已跃然于心上。她，还有她带的人，几乎都无后顾之忧，有樊学成在河间善后，他们可以义无反顾。

“如果没有密使，我就是新的密使。”

斩红缨走后，宁永思领着剩下的人走夜路，连夜分散，暂撤冀州。此刻谁出头，谁就要承担秦国的怒火，只有乖乖当孙子先藏匿一段时日，才是上上策，这种法子她年轻时常用，到处拉人，又时常东躲西藏。

眼下，她显然心情并不好，被困数日的担惊受怕后，眼眶一圈色青而浮肿，像没长熟的青皮核桃。

走到岔路口，宁永思蓦地停下脚步。夜鸦从头顶掠过，伴随着一两声凄厉的寒啼，叫到人心坎里——

她想：难道我真的错了吗？

对稍稍还有几分良知的人来说，适当的宽慰比谴责更教人不安，谴责更似已付出的代价，而宽慰就如老实人欠着钱，心头难受。

斩北凉不是她杀，却因她而死；斩家堡因她一念，而承受无故杀戮；到头来，被困虎山坳，却又是斩红缨领人提枪来救，用以前的话说，叫一张老脸丢尽，而如今羞耻已不足以描述她的心境，更多的是无法消散的悲哀。

最后，他们谁都没讨到一点好处，反倒闹个两败俱伤。

难道北方真的气数将尽了吗？

宁永思打了个摆子，用两手掌搓了一把大臂上的鸡皮疙瘩。其实，方才在山坳里头，有几次她都想道一声抱歉，可是那仅留的自尊与高傲，终究没让她拉下脸来。

“走吧。”底下的人择了一条路，伸手在宁永思跟前一引，后者跟了一步，却忽然停下。

“怎……”一个“么”字还未出口，那足有九尺高的壮汉回头，瞧着手握双刀的女人抬头，眼里已有熠熠星光。

“受伤的弟兄，你先安排人送到山中躲藏，至于其他人，”宁永思环顾四周，目光次第从那些困顿，又充满渴望的脸上扫过，最后脱口，说了一番连自己也始料未及的话，“也许我们还能再努力一把。”

这一次，宁永思放弃山路，改走平原，三人一组，频频出没村县之间，又快速离去，没有章法。在斩家堡事件中越是不起眼的，担负越重的捣乱任务，寄希望于这种流氓式的斗逞，能带走“芥子尘网”大部分的眼线。

她心里并不承认是为了报答斩红缨，只固执地起了个更好的名头——是为了整个河间。

太和二年，七月。

“河间孤狼”斩北凉身死，号称左膀右臂的郭益亦下落不明，虎山坳一役，向来被视作影仆的樊学成，一夜之间成为斩家堡新的主人，而前宗主之女斩红缨，拒婚，与秦国反目，领人杳然而去。

九州震惊，秦国朝廷下发海捕文书，天王更亲自着暗探，在斩红缨过关前对其进行阻击，务必要杀一儆百。

苻枭携着王石等人昼夜兼程，快马赶至高平郡，然而所谓的接应却并没有露面，他们被干晾了两日。

两日后，有个地方的小官到驿馆拜见，却与“芥子尘网”无关，只不过是在通关行牒时，守城的多留了个心眼儿，知会了上头一声，赶紧过来巴结。他只能以秘密公干为由，推诿几句，将人给打发了。

“这智将到底是什么意思？”

苻枭拿不准，是对他在斩家堡的所为不满，遣他来试探，还是只单纯借他与谢叙的关系，招来佐助，好将人一举拿下。

这日，他在驿馆里坐立难安，王石推门进来，瞧桌上饭菜已冷，人已是两顿未进水米，一边差人热饭，一边汇报打探来的情况：“城里头的衣铺近几日确有人买过女制，且尺寸制式不一，我跟掌柜的一一对过，奇怪的是买卖的都是本地人。另外肉铺我也打听了，连皮带肉出的货，不好查。”

“那买卖的本地人里，可有古怪的？”

“有，”王石笑着，干脆应道，“我多留了个心眼儿，那掌柜只说北城的妙姑，和附近花楼的潇湘姑娘这月都来过两次，前者是个独居的寡妇，后者自不必说。主子，你觉得是哪位？”

苻枭伸手开始盘算——

若他是谢叙，必然会反其道而行，选后者，花楼虽然人多眼杂，但恰恰出入也方便，不论是扮作花魁娘子，还是恩客，都不易被瞧出端倪，何况花楼的人衣着脂粉，都是必需。但不知为何，他却觉得并非如此。

“你可有问过掌柜的，用的何物买卖？”苻枭轻捶了两手桌面，心里急得只想找个人磋谈，可惜姬洛未伴身侧，只得强迫自己冷静下来。

好在，王石虽然在智计上没个什么助力，但人却是天生细作的料子，办事儿妥帖周到，便是一根发丝儿也不落下。随即应道：“潇湘姑娘使的珠玉，妙姑则用的秦国铸币，好像没什么不妥。”

妓子手头过的多是列国流通的财宝，而寡居的妇人，来钱的途径狭隘，自然只能用当地的货币。

确实没有不妥。

听过王石的话，苻枭忧喜参半，喜的是谢叙的聪慧确实不负众望，他若铁了心要隐匿踪迹，就他那脑瓜，是层出不穷的法子，不像自己一般，木讷粗蠢。忧的却是怕被别人先一步截下，无论怎样，入关容易出关难，层层守卫之下，与其赌别人的处置方式，不如经由自己的手最为安心。

一焦躁，口舌便发干，苻枭给自己倒了杯水，顺手又给王石也斟了一杯，叫王石受宠若惊，连连咋舌。

当初在谢家，人人都比他苻枭辈分高，只要屋子里有人，添茶倒水免不了，这习惯愣是改不了，连自个儿也忍不住发笑。

可笑了一晌，他又忙敛容，道：“等等，独居？你方才说妙姑是个寡妇，膝下没个子嗣？”

“有，不过听掌柜说，很小就夭折了。”王石顷刻间反应过来，掐着指头一琢磨，猛拍大腿：“诶，我怎么把这一茬忘了，按年岁来算，如今正是十六七，和那位谢公子……”

苻枭忙打断他的话，语气中有些盼望：“男孩？”

王石却摇头：“是个闺女。”

没想到苻枭反倒拍掌，一瞬间十分笃定：“那就对了！那些衣裳不是买给她自己的，而是买给已经逝世的女儿的，寻常人根本不会在意，就算制式大小不一样，引起了‘芥子尘网’的注意，也查不到踪迹，对于一个母亲来说，十几岁的姑娘可高可矮，可胖可瘦，各式备着，也在情理之中。”

在谢叙的事情上，苻枭总是比旁的闲事闲人更加敏锐，几乎靠着相伴的了解，意会了他的意图。

“你的意思是说？”王石问了一声，警惕地走到门窗边，往外露了一眼，看几个把门的人都好好的，这才朝苻枭示意，压低声音交谈。

“怀迟他应该是动了妙姑的衣服，”谢叙身材纤瘦，又是俏丽的少年郎，改装为女子，极为方便。苻枭沉吟片刻，续道，“既然是慰藉思念，像裁衣这种事，作为一个母亲必然是亲力亲为，但她却向衣铺采买，有两种可能，要么这寡妇手脚不好，近来年事已高，做不得。要么……要么是她老家风俗，每年特定的日子祭奠亡人，且多半是在最近，时间上来不及，这才月内跑了两趟。你去查一查，仔细些，别给人看见。”

王石领命要出，苻枭犹豫了一阵，又叫住了他：“等等，我跟你一块去。”

两人从小门出了驿站，乔装打扮往城北去，王石这大块头老实人，很讨街坊邻里的老婆子喜欢，拉着东拉西扯，没一会功夫给问出了妙姑的事情。

说那年前，妙姑黑灯起夜，结果跌了一跤，摔断了手，因为独居，还是第二天一早，隔壁婶子找她借梭子，这才发现不妥，给人送了医馆，可惜迟了些，骨头接好，养了大半年的伤，可手依旧不灵活。

“以前她就是做绣娘的，远近几家闺女都向她讨过手艺，左右也都帮着照看点，要我说啊也是真的可怜，年纪轻轻死了丈夫，又没儿没女。”那唠闲话的婆子拾掇拾掇旧衣，要去井口打水，不便再多扯，只走的时候顺嘴说了一句，“嫩娃子打哪儿来？问这作甚？”

王石也不好上赶着认亲戚，正踌躇，好在苻枭脑子灵活了一把，学说吴侬软语的腔调，小声圆了过去：“俺们老爷夫人是南边来的行脚商，早年得了一块妙姑的绣巾子，好看得嘞，这好容易打通关节过来了，还想再讨一块伐。”

那婆子也不是本地人，年轻时被掠来充人口的，一听便很上道：“嘿呀，她现在哪儿还做得了活计啊，给她那过世的闺女备的新衣都靠买的，也不知道年轻时候攒了几个钱，怕是花光了自己日子都捂不过。”

说着，她自个也要去浣衣，腾出一只手来，在王石敦实的肩背上拍了一巴掌，低声道：“老婆子嘴巴严实得很，你们快些走吧。”

苻枭口中应着，可等人转头不见，便差遣王石把妙姑引出了门，自己则翻墙进去，直奔寝卧之地。两间屋子干净通透，藏个人一眼便能瞧出来。

眼见没有线索，他心头略有些失望，抬步要走，忽然瞧见榻边贴墙的位置卡着一口木箱，箱子陈旧，也不大，装人藏人不成，收纳些东西倒是足够。上头没有锁，他抬盖一瞧，果然都是叠好的衣物，一丝褶皱也无，可见这个母亲每日一遍又一遍展平抚摸。

苻枭将手贴着侧壁的缝隙伸到底，大略摸索了一遍，并未发现不妥，只是撤回时不小心翻卷起了叠好的直袖，露出了一块禁步。

所谓禁步，不过是衣带环佩的一种，专门用于行路时压住裙摆，不至于不雅致而失礼。

苻枭心想，这绣娘以前多半在大户人家当过差。他笑了笑，如此细致，他心里也觉得有些暖意，听见外头响动，忙去盖箱，余光再瞥过那环佩时，忽然发现有异，取出来一瞧，就着膝盖一顶，把中心那块翠玉顶了出来，对着光一瞧，脸色大变——

君子如玉，都有随身佩玉的习惯，这块玉是谢叙的，他曾见过。

一个寡居的妇人，来钱有限，纵有几分压箱底的嫁妆，这些年估计也快耗尽，哪里还讨得来美玉。那织环用的粗彩线，编成了一个满月的纹样，用来代替玉形。

王石的估算出了些偏差，那过世的女孩，今年当是及笄，所以作为母亲，才会如此费心。

苻枭握着那枚玉，直到已有手心余温。

谢叙这个人，讲究有借有还，他借来这衣，却没法再还，只能想出这个法子，把美玉嵌入彩线圈环之中，纵使“芥子尘网”发现并查到此处也无所谓，若非识得，除了思念成疾而一日三看的母亲，没人会发现这小小的玉子。

这是报酬，是祝福，也是宁可留下可能会暴露的马脚，也要这样做的善良。

“怀迟，我会救你的。”

苻枭目光沉了沉，摒弃以往的不安和犹疑，不自觉模仿起姬洛平日的气定神闲。放风在外的王石示意，他将玉石压回禁步，原封不动放回，调头翻出屋子。

等他走后，两鬓斑白的妙姑无所察觉，擦了擦案上的牌位，点了香，从食盒里拿出放冷的白粥，就着一碟小菜吃完。随后扔下碗筷，回到榻边，取出箱子的里的衣物首饰，放在膝上反复抚摸，摸到那块尤有余温的美玉禁步时，她忽然泪如雨下。

作者有话要说：　　还有两章，先交代一下斩红缨外加谢叙的后续，然后再回到姬洛的主线上~