目标湖心公园

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林老太爷寿宴过去半个月,京城里关于林家四姑娘的闲话还是悠悠的传开了。

起初也就是一些官家后宅里传一传，知道的私下里唏嘘两声,感慨两句小姑娘运气不好,熄了心头为嫡子求娶林四的念头,有那心思活络的，转而托人打听起林二公子林适的事情来。

林家虽晋身新贵时间不长，不如世家大族名声响亮,但大乾首辅统领内阁，实权在握,是一人之下万人之上的高位,深受君王倚重，林老太爷既站到了这个位置上，林家少不得要再风光一二十年。

光看明顺帝特意捡了寿宴当日颁旨的做法,就看得出来这是有意在抬举林文瀚,有意抬举林家。

这个信号让不少从宴席回去的人重新评估起林家的价值。

和林家结成姻亲,得到当朝首辅的相扶，好处是显而易见的。

即便林四是娶不成了，她那个在国子监读书的哥哥倒是个好选择。

林家二房人口简单,林二老爷只娶了一个嫡妻,后宅干净，且又有长恩侯府和玉安王府两门过硬的贵亲,自家女儿若能嫁过去,少不了是份福气。

是以接连几日,递贴子登林家门问亲的人多了起来,多是来问林适婚事的。

林二太太不胜其扰，但凡再有托人来问的，通通以林适明年要下考场博取功名，现下不能分心为由，将来说亲的一一婉拒了。

又过了几日，林家负责外出采买东西的婆子从外头回来，支支吾吾带回一个消息。

她道外头的人不知怎的，似是一夜之间，都知道了他们林府四姑娘得了隐疾的事，大街小巷都正在议论呢。

林老太太心里就是一惊，下意识想起林老太爷说的那些话。

果然都给他说中了！

但，风声从谁人嘴巴里漏出去的，一时半会儿是查不出来的，但传言流传速度如此快，背后定然少不了有人在引导推动。

可以怀疑的人太多，既有林老太爷朝堂上政见相佐的对手，也有往昔和林家因各种事情结了仇怨的人家，就是他们林府自己家里，一时半会也扯不干净嫌疑。

没人会忘记这个本应该被牢牢隐瞒着的秘密，是被谁当众说出来给前来参加寿宴的姑娘们听的。

虽然那日之后林婉静便被火速送去了城外的庄子，但她捅出来的篓子到底还是发挥了原有的作用。

澄清是不能澄清的，事情既然已经发生，再去澄清反倒欲盖弥彰了。

好在寿宴之后，林老太爷也不是毫无准备。

有更为重要的事情等着他做，而且，一旦那件事情捅了出去，只怕就没人有心思再去议论一个小姑娘的事情了。

第二次早朝，金銮殿上，边关八百里快马加急的求援书信，便经御前伺候的小太监之手，恭恭敬敬呈到了明顺帝面前。

“书信是镇北大将军宋飞宋大人从肃北掖泉关发出，由驿站八百里加急连夜送至京城！事关重大，臣不敢耽搁时间，将送信人连人带信一起带了过来，送信人宋行武现在候在殿外，随时听候陛下传问！”

林文瀚手执笏板，面容肃整，回荡在金銮殿的声音铿锵有力。

他话音才一落，原先袖中藏了要参他治家不严之罪的都察院左都御史田成庸，正准备跨前一步的脚慢慢收了回来，双手依旧拢在袖中，面上一副老神在在。

高居龙座之上的明顺帝，身躯清瘦，面容清厉，双眼阴鸷，不怒自威。

他将手中的书信缓缓看完，眼神愈发阴沉危险，抬手将手边一只茶碗砸到兵部尚书李松恺脚下，厉声怒道：“你做的好事！”

李松恺不敢吱声，面色惨白，满口苦涩，自知辩解无望，直接跪倒在地。

“这才打了一个月的仗，边关粮草就没了？朕让户部拨给你的银子呢？哪里去了？！”明顺帝眼中闪过一丝阴厉，高声道：“那可是国库三分之二的银子！朕把钱交到你手上，你就敢让边关断粮了？”

断粮？

这个词让群臣心中俱是一惊。

肃北掖泉关外的戎狄人，生活在大乾西北塞外之地，他们野蛮粗俗不通礼仪教化，恶性难驯，偏又生长的人高马大，力气比大乾的汉人强数倍。

每年入冬前和开春后，戎狄人都会分成一小股一小股人马，不断进犯骚扰边境内外的汉人市集村镇，掠夺当地百姓的衣食，随意奸辱妇人抛摔幼童，甚至屠村之事亦时有发生，所犯下的恶行实在罄竹难书。

好在大乾还有个英勇善战的镇北大将军坐镇肃北，有他牵制，戎狄人再嚣张，也不敢轻易过了掖泉。

今年也和往年一般，才过了四月，戎狄人就开始一小股一小股的出没在掖泉附近，不分昼夜的袭扰地方百姓。

一开始，边关守将也只以为那些戎狄人是想要抢夺一些物资就回去，但随后一段时间，守将就注意到此次来犯的戎狄人行迹与以往不同，他们竟然连续突破了掖泉关前的三个兵力卡口，且来势汹汹，大有要越关的趋势。

守将不敢再等，将探到的消息上报给了镇北大将军宋飞驻守的肃北将军府，在派出探子几经探查后，宋飞确认了戎狄人有大举进犯之意，五月初便发了一封八百里加急快报，要求朝廷派人增援，另需求大量军需粮食等等。

明顺帝当即就点了五十万兵马急增肃北，并令户部将三分之二的国库税收银子调拨给兵部筹备粮草军需。

岂料月余时间过去，五十万兵马到了肃北是不错，粮草却连半点影子都没有！

明顺帝如何能不大怒，朝上群臣如何能不震惊！

“延误军机是死罪！李松恺你身为兵部尚书你怎么敢！你怎么敢！怎么敢！”明顺帝又砸了一只茶碗，气怒至极。“这么大的事情你也敢欺上瞒下，朕看你是活腻了！来人，把李松恺拖下去，除了官袍，押进天牢交由三司会审！”

立时便有殿前侍卫将委顿在地的李松恺拖了出去。

林文瀚又上前一步，举着笏板道：“臣还有一事要奏请陛下。”

明顺帝扫过来的目光不善道：“说！”

林文瀚目不斜视，沉声道：“来送书信的肃北前锋将宋行武路上遭人刺杀偷袭，腹部中了一刀，肩背中了三刀，两条腿也都各有箭伤，宋行武此时强撑着一身重伤候在殿外，说是有要事要面告陛下，臣请陛下宣他进殿一问。”

什么？

有人拦杀来送信的边关前锋将？

初次听闻此事的朝臣不由倒抽一口冷气，面色都是一变，从这句话中嗅到了一股风雨欲来的味道。

明顺帝正要宣旨召人进殿，就听一道阴沉的声音道：“且慢！”

只见武官行列里走出来一个人，却是沈皇后的兄长，威北将军沈玉。

他高举笏板道：“陛下，来人身份不明，您不能见。”

明顺帝蹙紧了眉头，下一瞬松开来，身体微往后倾，慢声道：“林首辅已经验明来人是肃北先锋将宋行武，朕如何不能见。”

沈玉出言咄咄道：“肃北战事一再吃紧，他若真是肃北先锋将，自当在前线奋勇杀敌，如何能擅离肃北？宋行武是宋飞的儿子，是肃北的少将军，他难道不知，边关武将无召不得进京，否则视为叛上，理当拿下问斩吗？”

“这……”明顺帝抬了抬眼，拿眼睛去看林文瀚，道：“林首辅，这事你看……”

林文瀚躬身，道：“沈将军所言甚是，一般情况下，边关众武将的确未奉召不得离关入京，但此次宋小将军行事却是例外，是在破不得已之下，由镇北大将军亲下军令，令宋行武帐前立下军立状后带信回京。”

明顺帝道：“何为不得已？”

林文瀚眼中闪过一道悲怒，沉声道：“陛下不知，宋行武之前，肃北已经有八位急报信差惨死在来京路上。”

“什么？！”明顺帝瞠目，身躯前倾道：“已经死了八个信差？”

殿中大臣亦是面面相觑。

这种事情……真是闻所未闻！

林文瀚痛声道：“是。因宋小将军武艺过人，宋大将军只得将送信的军务交给他，令他立下军令状，信到人到，信失人亡，总算，小将军未负使命，他虽九死一生，这封边关急信却好好地到了陛下面前。”

沈玉待要再开口说什么，明顺帝已经摆手道：“沈爱卿关心联的安危，心意朕已知晓，但军情紧急，还是先召宋行武进殿吧。”

少时，宋行武在两名金殿侍卫的搀扶下，一瘸一拐走进大殿，行至御座阶下，他猛地抱拳拜倒在地，肃声道：“微臣肃北先锋将宋行武叩见陛下！”

但见他满面尘土，身上血迹斑斑，衣服残破不堪，哪里还有半分往昔玉面小将军的样子。

明顺帝目中闪过不明之色，道：“宋行武，你有什么话要说，尽可直言。”