40、40

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这种简单的誓约建立并没有多麻烦,林德尔需要帮忙训练一批用来剥榛子的松鼠，以配合威利·旺卡制作果仁巧克力的需求。这类小动物的灵敏直觉能够更方便地遴选出有问题的榛子，防止顾客在巧克力里吃出虫子——就像是费■罗那样。

任务周期两周,林德尔自认为在两周之内能解决这个问题，而这段时间里,他也如愿以偿地获悉了这间工厂里发生的一切。

奥帕伦帕人——威利·旺卡口中的这种妖精——据说他们相遇在一片原始密林里，这些可怜的家伙为了躲避野兽的袭击,只能住在高高的树上[1]。在得到了首领的认可之后,整个奥帕伦帕群体迁移到了这座小镇，具体来说，是这间工厂内部，自给自足地生产巧克力,并且还持续不断地对外销售。

“你怎么找到他们的？”

林德尔问，他伸手冲着空中划了一个圈，紧接着伸出手臂,一直松鼠就跑了过去,翘着尾巴站在了他的手臂上。

“嗯……那可是一番长长的冒险。”

旺卡夸张地伸手比划了一个半圆：“我躲避了很多怪物的追捕才来到那里。”

……妖精乡。

林德尔眯起眼睛，这个人类应该是误入了妖精乡。

因此才会有奇怪的怪物出现，也有妖精的聚落，只不过是由于有着能够看穿一部分神秘的妖精眼,所以他将这些内容误认为成了是在原始森林里的冒险。

“所以，你不打算再招聘人类的雇员了吗？”

林德尔又问。

“他们？我才不！”

对方非常不屑地哼了一声,唠唠叨叨地说自己和那些庸人待在一起从来遇不到好事，现在和这些勤劳的奥帕伦帕人一起合作简直不要更快乐,说完了以后还不忘记暗戳戳地挖墙脚，说你看训练松鼠的工作多开心，你只需要每天和它们聊天告诉它们工作内容就好了,没有职场竞争压力也没有讨厌的人说讨厌的话，而且我这里巧克力管够。

——他们的父子关系非常糟糕，不知为什么林德尔突然想起了之前的那位探员在预先调查的时候说的话。

你知道所谓的奥帕伦帕人到底是什么吗？你知道你们每个季度的物资采购到底才用了什么样的术式吗？林德尔非常想问出这些话，但最后他还是闭上了嘴。眼前的人类有一双闪闪发亮的眼睛，他纵身一跃投进了童话故事里，并且决定沉浸于此，再也不离开。

很多的国家当中，都有「人类突然消失被神带走」的传说，比如阿尔忒弥斯钟爱的俄里翁；而在日本更不乏“神隐”的传说，浦岛太郎就是一个非常典型的例子。人类误入神秘的世界并非孤例，但能够完好无损地从彼岸归来就很不容易了，林德尔打量着面前戴着高耸礼帽的男人，他怀疑虽然对方看着还算正常，四肢健全身上也没什么伤口，但是精神上已经积蓄了一部分人类无法纾解的疯狂。

这里是他的孤岛，他的乐园，唯有一个人类生活在这里的孤立王国。

林德尔训练松鼠的过程非常高效，经常会有闲暇的奥帕伦帕人在旁边观摩学习。比起这类地精属，和植物与自然更加亲和的林德尔跟动物沟通的能力显然更强，再后来就连威利·旺卡本人也兴致勃勃地一边咀嚼巧克力一边围观，顺带还会问他一些关于巧克力研发的意见。

“往巧克力里加果汁怎么样？然后再蓄入电力，这样可以做出来吃在嘴里像是跳跳糖一样麻酥酥的口感——我称它们为水果夹心哔哩哔哩巧克力。”

“我还是比较喜欢普通地加牛奶进去。”

林德尔诚恳地发表意见。

“嗤，无聊——不过牛奶巧克力确实是最经典的类别之一，不过我以为林德尔你的想象力能够开创出更多有趣的品种，果然还是我自己更适合这个天才行业。”

威利·旺卡得意洋洋地总结道。

在这里，林德尔不再隐藏自己作为妖精的生理特征。在被强化过的视野当中，面前的男人身上环绕着层层叠叠的厚重加护，这是来自他口中奥帕伦帕人的祝福。这种妖精的祝福太过密集深重，甚至已经浓郁到了几乎要将他自己整个人淹没在其中的程度。在人类的世界当中生活了这么多年，林德尔已经非常清楚妖精的馈赠除了是祝福之外还有可能是负担，长此以往，生活在唯有自己的伊甸园里，面前的这个人可能很难再有什么契机能够回到人类的群体里，和他的同类再度和平相处。

不过看上去，对方似乎沉迷于此。

他不知道应该对此做以什么样的评价，在这段时间的检查之后，林德尔确信，这间巧克力工厂生产不出什么能够对人类有害的东西，而工厂的拥有者本人自然也没有那份坏心，他只不过是一个淹没在自己梦想当中的人，那些将他吞噬的潮水同样也是他赖以生存的空气。

他已经变得和普通人类有些不同了。

两周的时间转瞬即逝，林德尔带着一批新训练好的松鼠来向威利·旺卡验货，成功确认了这些小动物的工作积极性以后，对方非常满意，甚至送了他一大包的巧克力作为工资。

“你真的不留在这里吗？奥帕伦帕人训练松鼠的效率可没有你这么高。”

他眨巴着大眼睛，表情非常期待。

“我有必须要待在人类当中的理由。”

林德尔顿了顿：“我的意思是……您应该知道那些奥帕伦帕人和普通人类有些区别吧？”

他该不会以为这个族群就是普通的人类原始人吧，林德尔想，虽然整体结构上有些接近，但长相的区别其实还蛮大的……

而且就连妖精乡也以为是原始森林，说不定已经在神秘的世界里兜了个圈子，这个人还对这些领域一无所知。

一想到这里，林德尔突然产生了些莫名其妙的负罪感，就仿佛是自己的主动出现，击碎了别人的一地好梦。

好在对方闻言之后，只是扯起嘴角笑了笑，说他当然知道这些奥帕伦帕人和普通人有着关键的区别，他和这些工作伙伴们待在一起更加放松。

“待在纽约有什么好的呢？”

对方十分困惑不解地发问：“我觉得都是些让人讨厌的事情。”

“而且，如果你想要看电视，听音乐，享受沙滩——你应该也看到了，我这里有最好的巧克力海浪和糖果沙滩——我能提供给你，这可是比一个梦还要甜美的环境。”

是的，这里其实非常适合妖精居住。空气中弥散着各种各样糖果的甜香，魔力浓度也足够充沛，地脉在大量奥帕伦帕人的改造之下也变得宜居，可以说现在的地球上已经没有多少比这里更适合妖精生存的场所，这是只属于他们的伊甸园。

林德尔看着这个奇妙梦境的主人，表情非常诚恳。

“那边还有很多人在等我回去。”

“为什么呢？那边比这里更好吗？你对我的工厂有什么不满吗？还是说你交到了人类的f……朋友？”

这个对f开头的词汇吞吞吐吐的吐字态度，让林德尔一瞬间想到了克劳利的说话方式——他们已经几十年没有见过面了，但在非人生物的时间轴当中，在六千年之久的漫长生命里，说不定像是只过去了两个月。

“大概是吧，我的生命时长比他们要长很久，所以我也很难定义。”

林德尔略微思考了一下：“毕竟一开始我想立下誓约的那个人类已经不在了。”

“即便如此，你还要生活在那里？”

“即便如此，我还要生活在那里。”

*

回到纽约之后，林德尔递交了关于这次任务的情报，威利·旺卡这个人应该已经很难再和人类正常沟通，如果不出意外的话，他将在自己的那间巧克力工厂里一直劳作，直到死亡。

确认了对方生产出来的巧克力并不具备危险性以后，关于这间巧克力工厂的情报就作为一般级别的秘密资料存档。林德尔从芬兰带回来的巧克力被大家瓜分一空，这些巧克力的内部已经被祛除了含有魔力的成分，普通人类也可以正常使用。

“说起来，那个小镇上的人吃那种奇奇怪怪的巧克力没有问题吗？”

霍华德·斯塔克拖着下巴后知后觉的感叹道：“吃完了以后会让人发出鸟叫声，或者能够清洁牙齿的巧克力……真让人难以想象那到底是怎样做出来的。”

“那种算是很容易被消耗掉的祝福，基本上维持在了和人类新陈代谢差不多的效率，就像是喝酒一样，睡一觉就不会有任何影响了。”

林德尔说道：“某种意义上，这个小镇可是在神秘稀薄的现代，人类和妖精和平共处的典范呢。”

“这种程度的典范还是算了吧。”

霍华德敬谢不敏：“应该没人能让他从那个个工厂当中走出来了。”

“大概各有各的想法吧，你觉得生活在人群当中比较好，但在对方眼里，说不定和一大群人类打交道已经是让他觉得痛苦的事情了。”

一直在旁听的尼克·弗瑞突然插嘴：“不过，现在还有普通人类能够坠入妖精乡吗？”

“那只能说是个例当中的个例，可以活着回来的更是凤毛麟角，而且即便全须全尾地从妖精乡里归来，那个人身上也一定会有和过去不一样的地方……”

林德尔警惕地回答道：“神秘的世界就是这样的一种地方，能够轻而易举的在人类的身上缔造出某种质变，就我个人的意见来看，建议你们还是不要朝着这个方向插手比较好。”

“嗐，我就随便问问，你这么警觉干什么？”

弗瑞有些尴尬的给自己打圆场。

“你身上传递人来的情绪可不像是在随便问问。”

林德尔毫不犹豫：“出了两周的公差，我现在要回去休假了。”

*

两星期的时间说长不长，说短不短，但等到林德尔再次去学校里上梵语课的时候，却得到了查尔斯教授请了长假的消息。

“他最近有什么事情吗？”

林德尔问道，在心里揣测对方说不定是加入了cia以后，没有精力再顾及在大学当中的授课内容。

“才不是，是病假。”

老教授一脸的痛惜：“他好像是出了严重的车祸……唉，真是太可怜了。”

对方的惋惜真心实意，林德尔皱起眉头，很难想象到底有什么样的原因才能伤害到这位实力强劲的变种人——大多数人类的攻击都能被从源头阻止，只要对方愿意的话，他能够操纵着大批大批的人类仅仅用双手就把自己掐死。

他一路乘车来到了威彻斯特，急匆匆的赶到了泽维尔家族的城堡，这里气氛萧瑟，远没有他上一次来到这里时的活泼。

“教授他受了很严重的伤。”

有个孩子认出了这位面庞精致的妖精青年，怯生生的跟他解释：“最近都不太肯出来见人。”

“发生了什么？”

林德尔皱起眉头：“他不是说自己拉扯了一支队伍打算加入cia……是被分派了什么太过危险的任务吗？”

“我不知道，我……”

那孩子撇着嘴就要哭，林德尔实在是没有耐心再去安慰对方，循着的楼梯一路找到了查尔斯的卧室，两年前那个意气风发的青年如今气息奄奄地躺在床上，身上盖着厚厚的一层被子，床边搁着拐杖，床头柜上放着厚厚一摞报纸。

才从芬兰回来，林德尔现在才想起来看新闻。苏联和美国的矛盾险些要爆发热核战争，双方政要高层都对此发表了意见，除此之外，这些报纸上谈及的话题还有……

——变种人。

铺天盖地，甚至可以说是连篇累牍的报道。一个人可以凭空停下导弹的能力，释放出高热射线的能力，以及各种各样的危险力量为加大力度渲染在纸面上，在这些内容的下方还缀着各种各样实时评论人物的分析。

这个一直以来都在隐藏自己夹起尾巴，低调做人的群体终于被曝光在了全世界所有人的眼皮底下。

就在他离开的这两周之内。

“……”

林德尔沉默地看完了这些内容，期间，查尔斯一直在用温和而平静的目光注视着他。最终林德尔放下了手中的报纸，张口说道：“抱歉——”

“没什么需要你道歉的，林德尔。”

查尔斯抢在他之前说道：“相反，你已经为我们做了太多了。”

“我不该在这个时候离开的。”

林德尔反驳：“如果那个时候我在现场的话——”

“那也不能改变任何事，我承认你的单兵作战能力非常强大，但是大范围移动金属的能力我猜应该还比不过埃里克，两个大国之间所筹备的如此多的导弹，仅凭你一个人根本没有办法调停。你是神盾局优秀的探员，曾经在cia也有着非常好的口碑，但这都是代表你个人的，倘若想要凭借这些力量去影响一个国家，那这份力量还是太单薄了。”

查尔斯说道：“所以你完全没有必要因此而感到自责……”

“可是如果我在现场的话，你就不会受伤。”

“…………”

寂静的房间里，传来电视报道的杂音，一位播音员正用严肃的语气介绍着变种人和人类的不同，那些内容在林德尔听来荒唐极了，除了引发不必要的恐慌之外，没有任何好处。他忍无可忍的打算起身去把电视关掉，却又听见查尔斯笑了笑，说那没关系的。

虽然一开始也觉得糟糕透了……他笑了笑，说人类的心他已经读过太多遍，出现这种情况不算意外。

“所以你终于决定放弃了吗？”

林德尔问。

“——怎么会，现在才刚刚开始呢。”

作者有话要说：　　通用附注：

费■罗真的会有虫子。不过好消息是，这种虫子没有毒是螟蛾幼虫，胆子大的话也可以吃（bushi）

[1]部分引用自对奥帕伦帕人的描述。