21、夏霜

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晨光泛起时，皇城上空笼罩了好几日的霾终于淡了。

天还有点散之未尽的灰，日头像迫不及待，朝东的那遛万字棂花窗刚打开，朦胧的阳光就一泻而入，神霄宫的通廊也浸染上一层莹亮的金晕。

萧靖绕过拐角，就见太子澜建瑛独个儿跪立在地，几步之外的精舍内似乎毫无动静，赭黄帐幔垂曳在地，连一丝微颤都没有。

虽说横祸难防，可毕竟是代天执礼的人，出了这样百世难逢的大乱子，一力揽责的请罪姿态不光要做，还要显得发自肺腑至诚。

他睨着对方眼底里深藏的不耐和愤懑，故意装作一讶：“殿下这是……莫非又候了一宿？”

澜建瑛吁声叹笑：“陛下之前为社稷百姓祈福，小半年寝食难安，做儿臣的候几宿怕什么。你来得正好，替我……”

没等话说完，里头便传来脚步声，掌印谈闳微躬着背打幔出来，先依礼冲澜建瑛拱手，便转向萧靖。

“陛下从昨儿后半晌打坐，专门等到这会子，快进去回话吧。”

“谈公公，既然如此，不如我和萧厂臣一同进去，那天的情形也好让陛下知道得更清楚。”

澜建瑛起身正要往里走，却被谈闳含笑一拦：“陛下素来最重规矩，脾气殿下是知道的。老奴以为，既然都到这当口了，也不差那一时半刻，索性就再等等，让萧靖先进去把话回了，顺带探探圣意。”

澜建瑛皱了下眉，似乎不大情愿，但权衡了一下还是点头：“也好，那就有劳萧厂臣代为通报。”

萧靖应个“是”，目光不着行迹地和谈闳交投而过，倾身撩帘入内。

精舍内，门窗都大开着，却同样没有风，连紫铜香炉里冉冉溢出的轻烟都聚在当空，氤氲不散。

座屏边的条门旁燊着小炉子，银炭架起明火，上面还坐着一把青铜水壶，两名内侍正泥塑似的盯在那里守着。

不过他赶得倒巧，铜壶内已发出阵阵鼓动的闷响，弯如鹤颈的壶嘴也吐着股股纯白的水雾，不浓不淡的药气四下弥漫。

萧靖走过去，示意那两名内侍退下，自己拿纱布包了手，拎起水壶在金盆里注入药汤，又掺入凉水兑成八分烫，然后将一块崭新的面巾搭在小臂上，端盆绕过座屏走进去。

须弥座上的延和帝双腿盘坐，仍旧是参禅冥想的样子，但脸上疲态尽显，眼袋下的青色比上次见时又重了两分。

修道修的是身心澄明，万事不萦于怀，舍不下前尘旧梦的人，即便再虔诚，到头来也是徒然伤神，又毁了自个儿的身子。

他眼中有一瞬异样的凝注，像悯然，又像若无其事的淡漠，把金盆搁下，先伏地叩拜，而后将臂上的棉巾泡在药汤中浸淘。

刚下炉的水烫烫得刺着手心手背，药气蒸熏的味道更浓。

他缓着劲儿拧手巾，并不把水全沥干，半湿着拎出来，趋步近前：“主子开面。”

延和帝仿佛仍旧入定似的没出声，也没睁眼，接过他递到手边的棉巾，整块铺在脸上，鼻中随即“嗯嗯”的轻叹，像在强忍着热烫。

须臾，热气渐渐散了，扯下棉巾时，脸上原本的苍白终于有了一点坚冰消融的暖意。

他悠然长叹，睁开眼，把棉巾递回去，见萧靖转身又要去浸水，便叫住，松垮垮的腰背直起来：“说吧。”

萧靖搁了棉巾，回身替他把软囊垫好：“回主子，已查实，事儿是宫里几个奴婢做下的，用的是一种极特异的火虫，旁门邪.术，不是中原所有。”

“旁门邪.术？”延和帝眉间微蹙。

“不错，这几日宫里宫外都没闲着，已经挖出那几个奴婢的根子都在南姜，混进来已经有些年头了，臣失察误国，罪无可恕。”

萧靖说完，退后半步，摘下描金乌纱跪在地上。

延和帝目光游游地转过来，在那张俊秀不失风骨的脸上定了定，眼中泛起的一点点怒气也消散无形。

“你才领着东厂多少时候，就把错往自个儿身上揽，跟你干爹学的毛病？”

萧靖叩首一拜：“回主子，为臣为奴者，不能为君父分忧，便是弥天大罪，若有罪而不知，就更是罪无可恕。”

延和帝苦笑着摇了摇头，目光散漫地望着对面死垂的帐幔：“万方有罪，罪在朕躬，出了事，自己推得一干二净，只拿臣子顶罪，朕要是这样的君父，万民弃之……”

他略顿了顿，长长一叹：“罢了，你起来……照这么说，南姜是蓄谋已久，早有反心了？”

萧靖又磕了个头，站起身：“东厂和锦衣卫都有回报，南姜确实正在秘密囤积军器，蓄养马匹，还有一件更要紧的，南姜国主重病卧床，已有月余不能理政，内事外事都听命于当朝国师决断。”

延和帝一面听，一面锁眉沉思，若有所悟地凛起眸：“恐怕，也不是这旬月间的事吧。”

“主子圣明。南姜当地土蛮众多，不入教化，对中原人迁居此地立国积怨已久，为了怀柔制衡，朝中国师历来都由土蛮巫医充任，所以……”

萧靖故作谨慎地抬眼看了看，压低声音：“所以这次入贡，便是要跟宫中潜伏下的人里应外合，用这场大火扰乱视听，污损陛下圣德，更让太子殿下徒遭非议，使我大周生乱，顺势再将丽妃娘娘除掉。”

听到这里，延和帝双眉悚然一轩，面色也不再淡然。

“说下去。”

“丽妃娘娘虽然名为南姜公主，但对土蛮而言死不足惜，如今身在我朝，若殒命于大火，便是宫中的疏失，即便侥幸活着，一旦查实缘由，也必定牵连获罪……”

延和帝接口一哂：“如此一来，朕就成了寡恩薄情，不恤外藩的无德之君，也给了这帮土蛮子十足的反叛口实，呵，还真是好法子，啊？”

话已经点到，没必要再多言。

萧靖稍稍退开半步，躬身下去：“主子息怒，土蛮虽然用心险恶，但也未见有多高明，眼下最要紧的是，还请主子圣裁。”

事情已然清清楚楚，决断却不那么好下，真相一旦公之于众，不处置人是揭不过去的，可这么着便中了人家的圈套，如今也管不得宫里朝里怎么闹，唯有把事情一丝不露地瞒住。

“除了那帮纵火的，这次一个不抓，一个也不处置，至于怎么把话圆过去，你们自己拿主意，朕就不操心了。”

延和帝说完这话，身心俱疲似的靠在软囊上，虚拢着拳一下下顶揉着眉间，蓦然又像想起了什么：“太子还在外面候着？”

萧靖眸色微滞，点头应道：“回主子，殿下候了一宿了，要不奴婢这就去传？”

“也是难为他了。”延和帝阖眸长叹，“罢，朕就不见了，你去传话，就说朕心里有数，叫他爱惜身子，不必胡思乱想。”

……

萧靖走出精舍时，谈闳不在，门口只剩太子一人，没等他撂下帐幔，就迎上前扯住问：“陛下说了什么，怎么还不传我进去？”

这真是急得很了，连说话都没了顾忌。

“殿下稍安勿躁，陛下一日一宿没歇着了，天大的事儿也不必急在这会子吧？”

萧靖隐去眼底的冷意，向廊间比手示意：“陛下圣明烛照，谁有罪谁没罪，心里头都明镜似的，臣说句不敬的话，殿下这么着压根儿就是多此一举。”

澜建瑛听出意思，稍稍松了口气，仍有些将信将疑：“陛下是这么说的？”

“那是自然，臣纵有天大的胆子也不敢欺瞒太子殿下，况且事情的原委陛下已然知道，怎么处置也有口谕，殿下只管安心就是。”

听他这么说，澜建瑛像是心里那块石头落了地，脸色终于缓和下来：“父皇圣明，自是咱们的福分，不知口谕是什么，还有，这场火到底是怎么回事？”

瞧他的神情口气，分明是在疑心一切都是坤宁宫那边搞的鬼，虽说不是无理猜度，但未免也把人家想得太浅薄了些。

萧靖这会子无意深谈，恰好听到廊间传来促促的脚步声，很快就看吕承安面带异样地从拐角处绕过来。

“怎么，又有事要回奏陛下？”

吕承安初时一怔，随即从他眼中看出暗示的意味，当即领会，呵腰打躬：“回督主，确有急报，是不是……”

澜建瑛没听到一点口风，未免有些不甘，但赶上这个巧也没法子，只得哦声道：“既是有要紧事，我就不耽搁了，有话回头再说。”

萧靖躬身称“是”，又送到通廊里，目送他走出殿门，冷意重又笼住眸色。

“什么事？”

吕承安脸色极是难看，其中恐惧犹甚，喉头咕哝了几下，才道：“回督主，底下有信儿了，那南姜公主原本对入贡抵死不从，启程之前就在宫里悬梁自尽了，小殓停床一天居然又活了过来，性子跟从前像换了个人，南姜宫里都传说是怨魂借尸还魂。”