8、面圣

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薛子封因着李吉瑞的话，心里担心极了！立即派了两个亲卫在揭家守着，得知那个名叫席丘漾的书生是鼻青脸肿的从揭家出来，似乎和揭家发生了不愉快的事情。他心里那个高兴啊，看起来结亲之事似要告吹。但揭月菀一日不是自己的妻子，薛子封一日不能安心。

薛子封少年时偷跑离家，一路乞讨直奔西北大营。在营地厨房帮忙，跟着士兵训练，受苦受累，打仗时以命相拼，后来得到李老将军赏识，收为义子，一步步走到现在的偏将位置，一是，为了出人头地，有所作为，让曾经欺辱自己的人付出代价！二是，因为福儿的那句‘会成为大英雄’而努力！

圣上转危为安，召见李老将军和一干将领，其中就包括屡立奇功的薛子封。

即使自己在面圣的人中职位最低，但不可否认薛子封内心里充满了骄傲。他看着走在自己前面的李老将军，暗道，早晚有一天，我也将成为像李老将军一般受世人敬仰、一人之下，万万人之上的人！

“吾皇万岁万万岁！娘娘千岁千千岁！”

“各位英雄平身！”李泓颜向跪在殿下的薛子封等人说道。她端坐在凤椅之上，身着一身大红色皇后宫服，头戴金色凤冠，四十几岁的人仿若三十岁般，面容端庄艳丽，有股不怒自威的气韵。而皇上周冶头发花白，弓着腰，眼睛费力地眯着，面色憔悴，一脸困顿地瘫坐在龙椅之上，活像快要入土的老翁！即便身着龙袍，也没有半点帝王之威！反倒是皇后，更具帝王之姿！

此话由皇后先说出着实不妥，薛子封压住内心的惊疑，暗自观察李老将军的动作！

李老将军跪身在地，未有动作，其他三四个亲信将领自也如此。

李皇后见此情形，心里一沉，面上却笑得颇为温柔，柔声对着旁边的陛下说道：“皇上，皇上，李老将军觐见！”

周冶奋力地睁了睁眼，说起话来颇为费尽：“哦，李卿来了！咳、咳、咳……李卿快，快，快请起！赐座！咳……咳……其他人也起来吧！”

李老将军这才起身入座，薛子封等人则退立一侧。

“李卿此次使胡人大败而归，弘扬朕大周…咳咳，大周国威，实乃快哉人心！李…咳咳…咳咳，有什么想要的奖赏？”周冶说几个字便要咳上几声，颇为费力。

李将军忙拱手道：“守卫大周山河，保护黎民百姓乃是臣责任所在！不图什么奖赏！但有一事，还请圣上成全！”

“李，咳咳，李卿请讲。”

“圣上，臣已六十有五，虽有心保卫大周疆土，但明显感到精神不济，力不从心！”李元城起身，跪地道：“恳请圣上允臣解甲归田，安度晚年！”

李元城此话一出，一众人皆是一惊！薛子封暗想义父虽快到古稀之年，但是身体一向健硕，精神也是极好，再行军作战个十余年亦不成问题，此番做法必有深意。

“李，咳咳咳咳……李卿切莫如此说！你精神矍铄，再为我大周守卫十几二十年也不成问题！”周冶劝慰道。

“圣上恩宠，臣虽九死无以为报！臣确实精力大不如前，嫡孙儿顽劣非常，霸道无理，臣与其父忙于在外领兵作战，自家子弟未能教育好！臣愧对李家列祖列尊，请圣上批准臣告老，以便好好教养孙辈！”李元城满脸悔恨。

“皇上，李老将军为国为民领军作战数十载，可谓劳苦功高！也合该让李卿好好休息休息，颐养天年！”李皇后柔声劝说道。

李鸿颜暗自欣喜，正愁着怎么才能握有军权，这李元城就自愿解甲归田，真是甚合我意！

“这，这，还是容朕好好想想！”周冶犹豫不决，他虽久未处理朝政，但也知道当今朝廷唯有李家能挑起保卫疆土、抵御外敌的重任。

“还请皇上成全家父！”李元城长子李国卫，三子李国强异口同声说道。

此次前来觐见的除了李家父子三人、薛子封外，还有两位多年跟随左右的亲信王永青、隋志鑫。见李家父子皆跪倒在地，薛子封三人自是立即跪倒在地。

周冶思考半响，这才认出这是李家的长子、三子，于是心思一转说道：“既然李卿求去，朕便不再阻拦！这样，督师兼兵部尚书之职由你的长子李国卫任职，让他留在京城，孝敬你，教养孙辈。边疆事物便交由你三儿子管理，李国强出任西北都指挥使兼巡按御史，总领西北边疆事宜。”

“皇上！”李皇后慌忙阻拦道:“这恐怕不妥！”西北军队占了大周朝超过五成兵力，一直由李元城掌握，现今他好不容易辞官，无论如何也要趁此机会由自己的亲信出任。

“李氏三郎毕竟带兵经验不足，依臣妾之见，不若有上护军谭盾出任。谭盾身经百战，从军三十余载，可当此大任！”

谭盾是李皇后的表亲哥哥，在西南打倭寇不过挂了个文职，却凭着李皇后的提拔，一路升任正二品的骠骑将军。阿谀奉承，溜须拍马倒是一把能手，正经本事却是没有。

皇上久未理朝政，内阁票拟的奏折皆由皇后批红，对名为‘谭盾’的人自是闻所未闻，于是道：“朕相信‘虎父无犬子’，李卿之子李国强定能担此重任！”

周冶缓了缓，接着说道：“这件事情就这么定了！”

“皇上此事还有待商榷。如此未经朝臣商议，是否过于草率！”李皇后坚决不同意。

“岂有此理！”周冶生气地说道，随之剧烈咳嗽起来。

“皇上！”李皇后慌忙起身轻拍周冶的背，颇为担心地说道，“皇上龙体为重，切莫再生气！”

周冶咳嗽半响，费力地推开皇后的手，怒道：“这天下是朕说了算，还是皇后你说了算？咳咳咳……”

李泓颜慌忙跪下，道：“这天下自是皇上的天下！一切皆由皇上定夺！”

“皇后那就休要多言！”周冶低头猛烈地咳嗽起来，遮住眼中的愤恨。

“大家都别跪着了，都起来吧。皇后，你也起来坐下！此事就此决定，皇后随后让内阁拟旨！”

“谢皇上圣恩！”李老将军、李家大郎、三郎自是谢恩。

皇后面色不渝，起身回到凤椅之上，不再言语。

“另外三人可有什么想要的赏赐？”周冶明显感到体力不支，既然重要的事情已经交代妥当，自己再无精力应付其他朝臣。

王、隋二人连声回到能得圣上召见，已是荣幸，再无其他的想法。

“臣有一事希望圣上成全！”薛子封向前一步，跪地说道。

“哦？你是…咳咳…你是谁？”周冶见殿下是个异眸男儿，好奇地问道。

“微臣是忠远侯三房庶子薛子封，现任西北大军的偏将！”薛子封虽不愿提起侯府之名，却做不得欺君之事，自己确实是薛远山之子。

“你的眸色怎是绿色？”周冶身为一代帝王，见识还是有的，猜到薛子封定有异族血统。

“微臣之母是胡奴，微臣的眸色是遗传母亲。”薛子封垂眸说道。

“哈哈！咳咳……”周冶因大笑噎着，好半天才缓过来，“好！胡奴的儿子去打得胡人打败而归！岂不快哉！”

薛子封低头，无人能看清他的表情，更不知此时他藏在宽袖中的双拳紧握，青筋暴起！

“好！好个薛子封！你有何所求？”周冶猜测胡蛮子生的儿子无非是要加官进爵，荣华富贵。

“臣小时曾受学士揭鸿星之女揭月菀的恩惠，一直念念不忘，希望圣上能下旨将揭月菀许配于我为妻！”薛子封对此事已经是思考良久，觉得唯有圣上赐婚才能万无一失地将心爱的福儿娶回家。

“这有何难！此事便交由皇后拟旨！”

周冶虽不是个好皇上，却是个痴情种。他此生最爱的女人是已故的上官皇后，无法与她白头到老，是周冶今生最大的遗憾，自从上官皇后去世，周冶的身体状况每况愈下，本就不喜欢朝堂政事，也就越发的倦怠，恰好当时的李贵妃如今的皇后李鸿颜料理政事颇为得心应手，周冶也就放心交于她！这天下是他的，他让一个女人管事又如何！

周冶本就是个喜怒无常的性子，做事全凭自己心情，刚刚才觉得薛子封不过是个贪图荣华的蛮子，现在倒是认为他是个至情至性的好男儿，捡着自己还记得的高官之位给了这薛子封：“朕很欣赏你，觉得你可当大任！朕便升你做京卫指挥使，如何？”

“皇上请三思，这京卫指挥使之职，关乎京城安危，此可如此儿戏？”李皇后大惊，这京卫指挥使是自己的心腹担当，在自己计划中的重要性甚于西北大军的掌控权，岂可随意给了个少年！皇上是久不问事，没料，一出手竟狠狠地给了自己一刀！

“咳咳，此事就此决定！朕累了，尔等退下吧！小喜子扶朕回宫。”

周冶无视李皇后的一脸怒色，颇为费劲地起身，由着大内总管喜临云扶着离开。

李泓颜拂袖愤然离去。

李泓颜回寝宫之后，急召长公主前来商讨对策。

“哼！想不到你父皇平日是在装糊涂，今天这一出倒是让本宫数年经营毁于一旦！”李泓颜余怒未消，拍着桌子道。

“母后，此言差矣！”因着李泓颜寝宫内只留了个贴身伺候的心腹丫鬟巧兰，周允琴并不担心大逆不道的话被人听了去，而且这明眼之人皆知个中奥秘，她亦无所畏惧。

“虽然西北都指挥使之位被人取代，可像内阁、户部、礼部都是我们的人！朝臣中有三分之二都臣服于您！”

“糊涂！这当中有多少墙头草？唯有兵权在手才安稳！如若不是李老将军常年镇守边疆，一直握有兵权，又恰逢胡人猖獗，常年来犯，唯有李家能够阻拦，本宫怎到现在还不整治他们？让他们在我面前放肆！”李泓颜愤愤道。

“事已如此，李家多年握有兵权，为士兵所信服，民间有人称‘只信李家军，未知周皇帝’之说！夺其兵权，过费周章。不若，笼络为上！”周允琴认为逼急了李家，弄不好就造反，是整个周氏王族都招架不了的。要想夺取皇位，唯有取得李家的支持。

“傻女儿，笼络李家谈何容易？李家一直是愚忠之人，要不然以李家的威望和兵权，早三十年便可以谋反称帝了！哪还有周冶的皇帝之尊！”李泓颜作为李家五服外的旁系，也从小熟知李家‘忠君爱国，永不谋逆’的家训。

“不如我们现在就弄死父皇，假传圣旨，让弟弟继位！”周允琴小时受了非人的苦，心中记恨一人久已，内心的隐忍愤恨已经到了极点，她恨不得现在就将那畜生千刀万剐！

“不可！你当现如今为何三皇子由着我们削其党羽，不过是皇上特许本宫处理朝政。皇上一死，即便我们有那圣旨，也不会束手就擒。因此，我们要皇上如此半死不活，一直拖到我们有足够的把握才好！”李泓颜深知‘挟天子以令朝臣’的计策，这皇上可不能死，最好能拖到三皇子被逼无奈谋反得好，如此一来，礼儿才能名正言顺地登基为帝！

“皇上中□□已深，再怎么吊着，也只能活个一年、两年的！”周允琴颇为担忧地说道。

“不用如此担忧！这一、两年足以做很多事情！”李泓颜皱着眉道，“当务之急，务必把京城防卫的兵力握在手里！这突然冒出来的薛子封到底是何许人也？琴儿，你给我好好查查！”