12、皇宫

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姬朝宗今日出门是来查案，为了避人耳目，自然没用姬家的马车，从前一路无阻的马车，今日却在安华门前被人拦了下来，有侍卫想上前盘查，还没掀起帘子，马车里就伸出一只手。

那是一只修长且指骨分明的手，在日光的照耀下，恍如白玉。

而中指上一颗极为细小的痣，也在此时一览无遗。

上前盘查的侍卫还未看清令牌上的字就瞧见了那颗痣，他心神一凛，似乎想确认是不是那人，再度朝那块令牌看过去，待看清上面的内容，立刻肃了面容倒退几步，拱手问安。

而后半句不敢多言，立刻挥手让旁人让开。

马车继续朝宫城驶去。

两刻钟后，姬朝宗独自一人走到了天子办理公务的含渊殿前。

皇宫戒备森严，平日除了太子可以随意出入之外，其余人等都需天子宣召，而姬朝宗却是个例外，他今日并未穿朝服，一路上却畅行无阻，含渊殿前的内侍瞧见他过来，还以为自己瞧错了，一愣之后立刻进去通传。

很快，里头便走出一个人。

那人一身紫蟒宦官服饰，手拿拂尘，正是天子近侍德言，见到姬朝宗就站在外面，立刻迎了过去，请完安之后就关切道：“您不是在家养伤吗？怎么这个时候过来了？”又看了人一眼，见他面色无碍，这才松了口气，“外头冷，快进去吧，陛下听说您来了，可吓了一大跳。”

姬朝宗朝人点点头，又笑着道了一声谢，便提步走进殿中。

大殿宏伟华贵，雕梁画壁，尽显天家气势，迎面四根挂着匾额的红柱，正前方则挂着一块“正大光明”的牌匾，而牌匾之下一块五扇金漆座屏前的龙椅上坐着一个穿着明黄服饰的中年男人。

这便是大周现任皇帝，萧弘。

萧弘今年五十出头，身子骨却格外硬朗，似乎是天家的血脉格外的好，即使如今已经是知天命的年纪，可那张脸、那一份气质，依旧让人惊心仰慕。

看到姬朝宗进来，他就放下手中的奏折，皱眉道：“不是让你在家里歇息吗？”见他衣衫单薄，又吩咐德言，“多加几盆炭。”

德言应吩咐去做事。

姬朝宗便笑道：“我没事，舅舅别担心。”

“谁担心你了？”萧弘没好气地训斥，“让你去查案也没让你把命搭上去，前几日你母亲才进宫同我闹了一场，还说都怪我让你选了这条路，你要是再不好好养伤，落下个后遗症，恐怕你母亲都要把我这大殿给砸了。”

他平日严肃刻板，如今一番话却透了些玩笑。

让人坐下后才又放低声音，关切道：“怎么样，身上那些伤没事吧？”

炭火已加。

德言又上了姬朝宗往日最爱的君山银针，而后便重新侍奉到萧弘身侧。

“没事，就是些外伤，是母亲担心了，这才夸大了些。”姬朝宗今日来此是有要事，接过茶之后喝了一口便放在一旁，而后从怀中掏出一本册子，面上的表情也端肃了起来，“这是涉嫌江南贪墨案的几个官员。”

江南贪墨案原起于半年前的洪灾事件。

江南多雨水，而半年前江浙地区洪水泛滥，不知死了多少人，萧弘一向爱民如子，知道此事后当即就拨了赈灾的款项，后来江南没再传这样的事，众人只当洪灾一事已经解决。

可谁能想到就在两个月前，突然有百姓冒死上京，还正好倒在了姬朝宗的马车前。

那人说洪灾的确已经结束，但百姓根本没接到什么赈灾的款项，现在几个区县的百姓都生活在水深火热之中，吃树皮和观音土都是再常见不过的事，甚至有些人家直接易子而食，还有些人家直接把刚出生的婴儿煮了吃了。

这件件桩桩说得触目惊心，纵使姬朝宗再冷心冷肠也皱了眉。

贪墨一事并不难查，款项拨给谁了，又经了谁的手，盘查之后也能知晓，可贪墨牵涉了多少人才是主要问题……这么大一件事，竟然有人能阻拦这么多关口，阻止京中知晓此事。

更何况，

当初萧弘担心有人贪墨还特地从京城拨了几个官员过去，为得就是做到一个监察的效果。

可就是在这样的情况下，这贪墨一事还是发生了，萧弘当场震怒，立刻派了姬朝宗彻查，还让大理寺联合都察院所有人等协助其查案。

如今听说这事有消息了，萧弘脸色顿时就变了，德言上前躬身接过姬朝宗手里的册子，而后便领着一干宫人、内侍退至外间。

偌大的宫殿一下子就变得安静起来。

萧弘低头翻看姬朝宗呈上来的册子，越往下看，脸上的表情就越发不好。

不知过了多久，他突然把手里的册子狠狠砸在地上，厉声斥道：“那孔知润竟然能只手遮天到这种地步！”

孔知润是永昌元年的新科状元，也是萧弘登基后第一个天子门生。

当年此人在大殿一篇文章深受萧弘看重，后来更是直接跳过翰林，让人在身边做了大学士，又在几年前把人分派到江浙，还打算过几年再把人调回来，可以说此人即便称不上是萧弘的心腹，但也足以受他看重了。

可就是这样的人，居然能在江南三年就勾结上江南一带的几十个官员，甚至还能把派过去的几个朝廷官员都能收拢。

让他这个皇帝目不能视，耳不能听，简直……

混账至极！

姬朝宗上前捡起册子，重新放到桌子上，嘴里说道：“孔知润狼子野心，可他能牵扯这么多人，让这么多人为利益所驱也足以证明朝廷官员贪腐成性。”

这次贪墨事件虽然发生在江南，可京城这些官员真的没问题吗？

只怕私下早就勾结在一起了。

萧弘听他所言，脸色更是难看的不行，撑在桌案上的手紧握成拳，半晌，他沉声道：“去查，不管是谁，但凡涉及此案件的，一个都不能放过！”

姬朝宗领命应是。

“对了，”

萧弘想起一事，问人，“我听你母亲说，你那日是被顾家大小姐救了？”见人点头，他却没有再提此事，反而说道：“当初我重用孔知润的时候，顾廷轩就劝过我，我却不信他。”

“如今看来……”

姬朝宗见他面露恍然，并未搭话。

三年前，有人状告顾廷轩谋逆一事，天子震怒，下令彻查，原本是想等顾廷轩押解进京再让三司审问，谁想到顾廷轩竟会死在战场，连带着整整一支长胜军……之后，定国公府爵位被收，权倾朝野的顾家也成了碌碌无名的一个官宦人家。

这三年，

无人敢在萧弘面前提起顾廷轩，可姬朝宗却不止一次听人喃喃说起从前的事。

顾廷轩究竟有没有谋逆？

谁知道呢？

同他无关的事，姬朝宗并不关心。

殿内沉寂半晌，须臾，萧弘似乎也缓过神来了，又问：“我记得他还有一双儿女活在世上？”

姬朝宗一向不管旁人的事，但许多事，他早就掌控于心，如今闻人询问便低声答道：“是，他那女儿今年刚满十六，儿子也有七岁了。”

说完也不曾听人再说旁的，他也就未多言。

又过了一会，萧弘才语带疲惫的开口：“你先回去吧，走之前去看看太子，他这阵子身体又不大好。”

听到太子身体抱恙，姬朝宗终于拧了眉，低低应了一声“是”便往外退去。

还未走到东宫，姬朝宗就看到一个身穿紫袍、头束紫金冠的男人正从小道走来。

男人二十出头，生得眉目风流，和萧弘颇为相似的脸却不显端肃刻板，嘴角微翘，看着便十分意气风发，他是祁王萧成则，他的母亲，也就是如今宠冠六宫的庄妃娘娘，正是仙逝淑慧皇后的嫡亲妹妹。

因此祁王和太子的关系较起其他兄弟也更为要好。

“留行？！”萧成则看到姬朝宗，面露惊诧，但很快，脚下步子又快了许多，率先走到人面前说道：“我听父皇说你受了伤，还想着看完太子哥哥就去安国公府找你……”他一边说，一边拧着眉，面露关切地看着他，“怎么样，你的伤还好吗？”

姬朝宗朝人行完礼之后才道：“多谢殿下关心，我已经没什么大碍了。”

萧成则松气之余又忍不住斥道：“那些人居然敢对你下手，简直混账！若是让我知道是谁做的，看我不好好收拾他们一顿！”他跟太子虽然同岁，也早早封王建府，但性子却不是很沉稳。

这会说了一通见姬朝宗站在一旁，面色仍十分温润，又忍不住抱怨道：“你是不是已经知道是谁做的了？”

姬朝宗垂眸看他，却不明答，只笑着喊人，“殿下。”

“好了好了，我不问行了吧，等你查完案子，我再去揍他！”萧成则不大高兴的说完，又拍拍姬朝宗的肩膀，“太子哥哥就在里面，你们先去说话吧，既然见过你了，我就不去安国公府了，不然姑母看到我又要训斥我了。”

姬朝宗点头。

等人走后，这才继续提步往前走去。

还没走到大殿，就听到院子外头几个宫人一边洒扫，一边低声说着，“太子殿下的身体是越发不行了，我昨夜给他送药的时候还见他咳血了，我还听说现在朝堂有不少朝臣都在建议陛下更换储君。”

“你说，要是换储君的话会换谁呢？”

话音刚落就瞧见从小道走来的姬朝宗，见他沉眉敛目，白玉般的脸上满是淡漠的表情，几个宫人当即就变了脸色，手里干活的物什掉在地上，几个人也跟着颤颤巍巍曲了膝盖，嘴里结巴道：“世，世子爷。”

“领罚去。”

姬朝宗说完这句便目不斜视继续朝里头走去。

刚走到门口，太子身边的近侍六宝正好出来，见到他来了，立马高高兴兴地迎了过来，“世子爷，您来了。”

姬朝宗点头，一边解着斗篷，一边往里头看，“太子呢？”

“在里间呢，刚才祁王殿下刚来过，送来一只外邦进贡的鸟儿，说是会说人话……”六宝接过他手里的斗篷，抿嘴笑道，“这会殿下正在逗它玩。”

姬朝宗挑了挑眉，送鸟这样的事，也的确只有祁王干得出来了，他也没说什么，径直往里走去，还没走到里间就听到一阵鸟儿的叽喳声，脚下步子不停，穿过屏风，里头的情景也就露了出来，一个穿着青衣，墨发披在身后的男人站在窗前，而他手握羽毛，正在逗挂在窗前的一只通身绿毛的鸟儿。

听到脚步声，他偏头看去，待看到出现在外头的身影，光风霁月般的脸上立时露出一抹温和的笑，紧跟着，恍如潺潺流水一般的温润嗓音在屋中响起，“留行，你来了。”

青年今年二十岁，容色清绝出尘。

他的容貌不似萧弘，反而更像已故的淑慧皇后，那打娘胎里带来的病气不仅没有折损他的容颜，反而让他更为出尘。

站在迎风的轩窗处，不似这凡间的储君，倒像是九重天上的仙君。

“怎么站在风口处？”

姬朝宗拧着眉，直接上前关上轩窗。

萧成君也不阻拦，笑着看他关上窗，嘴里却是嗔怪一句，“刚刚阿则才说完我，我好不容易把他打发了透透气，你又来了。”他语气无奈，面上却带着笑。

姬朝宗扶着他朝窗边的黄花梨木罗汉床走，半点不留情的说道：“想要透气，也先把你这身子养好了。”

他们从小一起长大，又是姑表兄弟，关系自是亲近。

萧成君笑着由姬朝宗扶到罗汉床上，见身边人拧眉看着他就知道他又要说自己的身体了，他亲自倒一盏茶递给姬朝宗，率先问道：“今日进宫是为贪墨案？”

“嗯。”

姬朝宗接过茶，不似面对祁王，此时他却没有隐瞒，如实道：“孔知润主使，只怕京城这边也有不少官员牵涉其中。”

萧成君蹙眉，“父皇怎么说？”

长指轻点桌案，姬朝宗看着萧成君，慢慢吐出两个字：“彻查。”

听到这两字，萧成君松开紧蹙的眉，他性子温和，却不代表他能纵容，此次贪墨牵连甚广，闹得江浙百姓民不聊生便是犯了他的忌讳，即便父皇不彻查，他也不会坐视不管。

好在，

父皇也没有打算放过。

萧成君颌首，“那就查，但凡牵涉其中的都不能放过，人手若不够便来同我说。”

姬朝宗点头。

两人又说了会话，萧成君才又问道：“那位顾家大小姐是怎么回事？”

没想到就连他都知道了，姬朝宗皱了眉，脸色也变得不大好，萧成君哪里会不知道他在想什么，笑道：“姑母进宫那日，我正好也在父皇那边……”他这话说完，又突然放轻声音，问人，“你要娶她？”

“不是坏了人家的清白吗？既如此，娶她也无妨。”

姬朝宗这话说得讥讽，但也的确没放在心上，对他而言，妻子只是一个身份和角色，谁当都可以，倘若那个顾家大小姐日后能安分守己，不惹事，又能哄得祖母、母亲高兴，娶她，还是娶别人，对他而言并没有什么差别。

萧成君闻言却皱了眉，“留行，这是要陪你共度余生的人，我希望你能找一个自己喜欢的。”

姬朝宗突然侧目，“那你呢？”

“什么？”萧成君一怔。

姬朝宗看着他说道：“既然要找一个喜欢的，你当初又为何把傅望月给拒了？”

“我……”萧成君张口，却连一个字都吐不出，半晌，他才看着窗边的那只鸟，近乎呢喃地说道：“她不该被我困在这方寸之地，她该有更广阔的天地。”

眼见姬朝宗还要再说，他却已经晃过神，笑着岔了话，“你倒好，明明在说你的事，罢，你一向有主意，我也不多说。”

“只是——”

他看着姬朝宗，突然又放低声音，劝说道：“留行，我还是想劝你，不要贸然决定，免得日后后悔。”

姬朝宗无言，他怎么会后悔这样的事？这世上能做的事有许多，而男女之情对他而言，是最没用的东西，可在萧成君的注视下，他还是点了点头，算是应了，只是终归还是没放在心上。