26、第二十六章

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舞会结束后的第三天早上，拉什沃思太太收到了玛丽·克劳福德的口信，这位小姐今天有空在家。其实克劳福德小姐已经来城里一段时间了，但是她们还从未碰到过，不是克劳福德小姐和她的好朋友弗雷泽太太一起出了门，就是拉什沃思太太和伯特伦小姐都不在家里，总之一直不太凑巧。

考虑到彼此之间虚伪的友谊，茱莉娅觉得没有多少必要亲自上门拜访，但是玛丽亚却说克劳福德小姐说不定有一天会成为她们的嫂子，既然大家都在城里，有必要见上一见。这是一次十分尴尬的会面，在场的三个女人各怀心思。

克劳福德小姐看上去从头到尾都很开心：“亲爱的拉什沃思太太和亲爱的茱莉娅，见到你们我可真高兴，我们可是有好几个月没有见面了，你们在布莱顿玩得一定特别开心，把朋友都抛之脑后了。”

“怎么会？我们一直惦记你，亲爱的玛丽，我们差不多3个月没见了

，我记得是自从我和拉什沃思先生结婚之后我们就再没见面。你从曼斯菲尔德来，格兰特博士和格兰特太太身体还好吗？”玛丽亚也挺热情地询问。

“博士一如既往地不肯放过任何大吃大喝的机会，而我可怜的姐姐总是满足他的胃口，估计在我走了之后她只能一个人忍受丈夫的压迫了。他们的身体倒是很健康，过段时间他们要去巴斯度假。”克劳福德小姐一如过去用欢快的语调调侃起格兰特博士来，但是玛丽亚对此毫不感兴趣，她一点儿也不关心格兰特博士和他太太如何，只是说说客套话。

克劳福德小姐看出了她的想法，提起另一桩事来：“不知道你们知不知道，在你们离开曼斯菲尔德之后，因为失去你们两位好朋友，我和你们的表妹普莱斯小姐结为好友了，当然现在我更应该称呼她为亲爱的范妮，毕竟亨利已经向她求婚了，我们十有八九会有着更加亲密的关系。”

听到这话，拉什沃思太太的脸色变得不太正常了，她一句话也不说，茱莉娅只得回应道：“我们已经听说了这件事，据说克劳福德先生的求婚已经被范妮拒绝了，照你所说他依然在追求她喽，我要祝他好运，我亲爱的表妹的心可不是那么好打动的。”

“据我所知，亨利想追求哪个女人还没有不成功的，我了解范妮，她明显是因为害羞和自卑不敢答应，我相信她最终会成为我的嫂子

。她是最合适亨利的那个女人，现在像她这样温驯、忠诚、善良的人可不多了，或许正因为如此，亨利才迷上了她。”谈起范妮来，玛丽·克劳福德完全是一副小姑子的口吻，让拉什沃思太太更加恼火。

茱莉娅见状赶紧打岔：“说起来，亲爱的玛丽，前几天我和玛丽亚参加菲茨威廉伯爵府上的舞会，在舞会上我们看到了你的朋友斯托诺韦夫人，她对你提起我们了吗？”

“当然，弗洛拉第二天就对弗雷泽太太和我提起你们了，亲爱的拉什沃思太太和茱莉娅，你们在舞会上可是大方光彩呀，大家都称赞你们是舞会的一大惊喜。拉什沃思太太，你的舞姿可是迷倒了不少人呀，大家都觉得你跳得不必墨尔本子爵夫人差多少。”

聊起这个话题玛丽亚恢复了自信，她

颇为关心地问起克劳福德小姐的朋友：“我觉得斯托诺韦夫人那天看起来也挺精神挺漂亮的，那天晚上她还真是快活，

虽然勋爵看起来实在不怎么样，他好像没有跳舞去打牌了，但是斯托诺韦夫人看上去没什么不乐意的。”

“是的，我想勋爵在家里一定是个挺和蔼的人，至少比我的姐夫格兰特博士脾气要好得多，这段时间我的朋友弗洛拉不再像以前那样不停地对我们抱怨他了，你们记得我以前给你们讲过的事吧？我现在也觉得他不像以前那么难看了，要知道还有许多比他更难看又穷的人，比较起来勋爵人还算不错。”

说完勋爵夫人的婚后生活，克劳福德小姐又转向茱莉娅：“亲爱的茱莉娅，我可听弗洛拉说了，伯爵大人的外甥达西先生昨天邀请你跳了两支舞，你可真是个幸运的姑娘，要知道想嫁给这位先生的姑娘在伦敦可有不少呢，据我所知宾利家的小姐就一直借着兄弟的光接近他。”

“哦，不，不，亲爱的玛丽，你可不要跟着那些人起哄，传这些没有根据的流言。达西先生的心思到底如何谁也不知道，那番抬举实在是让我受宠若惊，我也只不过是他好朋友（指埃德蒙）的妹妹和他妹妹的好朋友罢了。”茱莉娅连连摇头。

“按照常理姑娘们面对追求是该矜持矜持，但是面对达西先生这样的人物，我觉得茱莉娅你还是应该好好施展一番你的女性魅力，要知道错过这一位你可未必能找到这样优秀的人啦。拉什沃思太太，你觉得我说的对吗？”

“你说的一点儿也没错，之前我就这样劝过她，可是这个傻姑娘似乎无动于衷。亲爱的茱莉娅，莫非你是更喜欢拜伦勋爵？总不见得是宾利先生和菲茨威廉上校吧？”拉什沃思太太也不放过自己的妹妹，非要逼问出来不可。

“天哪，玛丽亚，你可真能瞎说，克劳福德小姐你可千万别相信她的话，菲茨威廉上校和宾利先生与我纯粹是见过两面、跳过舞罢了，拜伦勋爵和我也一直只是好朋友罢了。”

克劳福德小姐对拜伦勋爵倒是很感兴趣：“拜伦勋爵，据我所知不少夫人和小姐都喜欢这位美男子，亲爱的拉什沃思太太，我还不知道你们是怎么认识他的呢。”

于是拉什沃思太太向她讲述了他们在布莱顿的经历，克劳福德小姐听完后说道：“虽然男爵夫人的称号听起来十分好听，但是未必能有多少实惠，亲爱的茱莉娅，我还是建议你选择达西先生，毕竟他在德比郡和教会的势力可不小呀。”

茱莉娅看她们聊起这件事情来没完没了，换了一个话题：“我前段时间收到埃德蒙的信，他说他打算过段时间来城里，克劳福德小姐，你知道他什么时候来吗

？你们应该有所约定吧。”

“你们的哥哥埃德蒙，我可不知道他哪天过来，或许桑顿莱西（埃德蒙做牧师的教区）有不少事务，我估计当地的年轻小姐特别喜欢听他布道，亲爱的拉什沃思太太和茱莉娅，你们有听说他迷上了某个牧师的女儿们吗？”克劳福德小姐说着自己都不信的话。

玛丽亚和茱莉娅一致声称没有这回事，埃德蒙肯定是被事情绊住了。

“是吗？我希望你们问一问他，我的好朋友珍妮特（弗雷泽太太）和弗洛拉都对他挺好奇的，她们一致想见见是个什么样的男人让我动了心。”

虽然这三个女人各有各的想法，各说各的话题，但是看上去也一样聊得热火朝天，外人看来还不知道要以为她们关系多么亲密，谁能想到分开这么久她们谁也没有给彼此写过一封像样的信呢！应该承认人们的情谊里总有这么一种，在一起时看上去密不可分、情深似海，其实根本没有半点互相思念的迹象。

到了要告别的时候，拉什沃思太太说道：“亲爱的玛丽，希望你抽空多来看看我们。另外，我打算在这个月的28号在温普尔街举行第一次舞会，到时候邀请你和你的朋友们前来参加

。”这时她的脸上愈发显得神采飞扬起来。

克劳福德小姐很知趣，她一边答应一边不住夸赞：“我当然一定要去，要知道两年前我就去过你们住的那个宅子，那可是温普尔街最气派的房子。我记得当时还是拉塞尔斯夫人住在里面，她是我婶婶的一位好朋友，丈夫早早死了，让她做了可怜的寡妇，后来那里就被拉什沃思府上买了下来，现在你住在那里一定又给它添了不少光彩，我真想早日知道它现在是个什么样。”

从克劳福德小姐那里回来后，茱莉娅给范妮写了一封信，从这封信里可以窥见她的态度：

“亲爱的范妮，或许你会收到你的另一位朋友写给你的信，当然我可不相信她的鬼话，我不认为你和她的情谊会超出我们姐妹。你知道我说的是克劳福德小姐，几经周折我们终于见到她了。

正如你所预料的，她提起你来一副小姑子的口吻

，她认定你一定会嫁给克劳福德先生。我觉得她这样反复提起你和那个人对玛丽亚实在不够厚道，在她们俩之间玛丽亚的感情要略微真挚一些。

比起在曼斯菲尔德的时候，玛丽·克劳福德变得更加实际了，她以前只是讲究实际，心里还是有着美好的情感的，现在她似乎觉得钱可以解决一切，斯托诺韦夫人也不在可怜了。我恐怕埃德蒙来伦敦后会失望，我觉得他一直喜爱的是想象中的克劳福德小姐，当光环褪去，他总会认清这个人的，这两个人的道德标准可大不一样啊……爱你的茱莉娅。”