206、户部

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“传圣上口谕,着户部官员自今日起一力配合国子监楚司业行事，钦此。”

“臣等遵旨，吾皇万岁万岁万万岁！”

户部尚书领着户部侍郎磕头谢恩。楚辞远远站在一边,生怕受了他们的礼。

传旨太监就是当初和楚辞聊了一路的小福子公公。楚辞每次进宫,都是由他接待,对于这个和他差不多地方来的平易近人的楚司业，小福子心里很是有几分好感。他传完旨后,对楚辞说道：“楚大人,小人要回宫复命,就不多留了,您自个和户部交接吧。”

“公公请。”楚辞送他出门，然后递过去一个荷包,小福子皱了皱眉头，觉得这楚司业虽为官不久,但官场上的恶习竟已沾染上了，心里不免有些失望。他不动声色地接过荷包,朝楚辞拱了拱手就走了。

待出了户部，上了马车，小福子将重重的荷包打开,却发现这里面并非是他所想的楚辞用来巴结人的银两,而是一些黑黑的药丸。

他捻起一颗药丸放到鼻子旁边闻了闻,然后就发现这味道和宫里的主子们最近服用的很像。据说此物可以止咳化痰，也可以开胃健脾，基本上除了个别体质特殊的人之外，其他人都可以服用。

小福子清了清嗓子，感受了一下最近因火旺而有些干哑的喉咙，小心地拿出一粒塞进嘴里。瞬间,一股清凉舒爽的感觉涌入口腔，原本还隐隐作痛的喉咙好似被一股清泉抚过，说不出来的舒服。而且，周身的热气也似乎被带走了。

他将荷包小心翼翼地放进怀里，刚刚有些遗憾失望的情绪已然一扫而空了。

楚辞还不知道他随手递出去的薄荷丸子滋润了别人的心田。那丸子其实是仁和堂老大夫拿出来试水的。因为如今不止仁和堂在做丸子，太医院也在做，受众多了，原料消耗的也十分快，那些东西自然而然的就涨价了。

涨价对于太医院来说自然不是什么大事，但对仁和堂来说，却有些划不来了。于是老大夫这些天一直致力于开发出其他口味的丸子，想用它们代替原来的几种口味。新品中有的是暗黑料理，有的作用不显，最好的还是这以薄荷为主料的。于是他送了好些给楚辞，希望楚辞能帮他推广一下。

楚辞随身带着几包，今日听小福子的声音有些沙哑，便随手送了他一包。见小福子离开，楚辞又返回了户部，拜见户部的几位首脑。

户部的尚书和两位侍郎对楚辞印象深刻，毕竟这几个月来，话题就一直围绕着他打转。他们六部在一起议事时，也曾听过其他几位对他的评价。

其中吏部尚书认为，楚辞是个烈性之人，但也知道进退，这看法自然源于当初派官一事。礼部尚书认为楚辞很有智谋，因为当初雪灾献策一事，让他对此人印象深刻，他的女婿祝提学也曾多次提起过他。兵部尚书则认为楚辞此人嘴尖舌利，咄咄逼人，原因不言而喻。而刑部，工部和户部因为还没和他打过交道，所以不予置评，但是几次看楚辞舌战御史台群儒，他们心里也是觉得此人很有意思的。

楚辞见户部尚书盯着自己久不做声，不由狐疑地摸了摸自己的脸，很想去照一照镜子了。

“尚书大人，不知下官脸上有何不妥之处？”

“没有，状元郎风采不减当年，哈哈。”户部尚书笑道。

“多谢大人夸奖。”楚辞有些无语，什么叫不减当年，他就是今年中的状元好不好？

“楚司业，不知皇上让我等协助你办的是何差事？还请楚司业告知一二，让我等早做准备。”左侍郎开口问道。

“是啊，要办何事尽管说便是。只是，因为赈灾一事，国库空虚，我们如今是一个铜板掰成两半用，勒紧了自个的裤腰带，这才把各个衙门的俸禄悉数发出，若楚司业你是为了银子来的，这恐怕就……”右侍郎接着说道，神情之间满是苦闷，仿佛他们就是这大魏朝最穷的衙门。

楚辞打量了一下这三位如出一辙的大肚子，勒紧裤腰带？明明是松开吧！他们也不怕楚辞打量的目光，脸上这会儿明明白白地写着，要钱没有，要命一条！

“三位大人请放心，楚辞知道户部心系整个大魏之事，筹银艰难，自然也不敢以这等小事让大家为我奔波劳碌。楚辞想知道，这商税是哪位大人主管的？”

听楚辞这样一说，他们立刻就放下心来了，不是来要钱的，那就万事好商量。

“这商税是由金部主管的，金部则是右侍郎王大人下辖，既然你找的是金部，那本官和左侍郎就先走了。”户部尚书和左侍郎走了出去，右侍郎叫来门口的小厮，让他将金部郎中找来。

不一会儿，一个看上去清清秀秀的男人走了进来，他长着一双杏眼，看上去有些女气。

楚辞一贯不是个以貌取人的人，但今天见到这金部郎中，还是不免有些惊讶。这副模样，是怎么在众多商贾之中混的游刃有余的？看上去分明一只柔软的小白兔嘛！

“褚英见过大人，不知大人传唤在下有何吩咐？”褚英双手一合，朝王大人行了一礼。

“褚英啊，这是国子监的楚司业，他奉皇命办差，想要了解商税一事，你既主管这一方面，无论楚司业问道哪一方面，都不得推诿懈怠，须得认真配合，明白了吗？”

“下官谨遵大人吩咐。”褚英说道。

“那好，你和楚司业聊吧，本官还有要事，先行一步了。”王大人打了个招呼，也往外走了。

“有劳褚大人了，不知褚大人的褚是哪个褚？”楚辞问道，这字听上去和他的姓氏一模一样。

“在下的褚乃是褚遂良的褚，和楚司业你同音不同字，也算是一种缘分了。”褚英乃金部郎中，官拜正五品，本来在楚辞这六品司业面前，还是能称一句本官的。但是，楚辞是谁啊？敢以区区六品叫阵御史台，岂是池中之物？若在他面前抖威风，日后他一旦高升，难保不会记仇。

“褚大人说的是。”人家这么有礼貌，楚辞自然也不会惹是生非，故而两人在厅中交谈了一会，便开始称兄道弟了。

“楚兄，不知你想要了解有关商税的什么事呢？只要在下知道，必定知无不言。”褚英见聊的差不多了，便开始进入主题。

“褚兄，不知课税大户你这里可有记载？”楚辞也不想了解别人衙门的隐私，便直截了当地将他来此的目的提了出来。

“课税大户？有倒是有，只不知楚兄要这个有何用？”褚英见他不过问其他的，心里放松了一点，他还以为这楚司业是圣上派来明查暗访的。

户部掌管天下钱粮，本就是一份肥差，他们当官的，哪能不捞点油水？朝廷对此事一贯也是睁一只眼闭一只眼的，只要别太过分，那就没什么问题。他知道这楚司业是个厉害人，万一被他查出什么破绽，捅了上去，那没事也有事了。

“楚某承蒙圣上不弃，接了操办祭孔大典一事，这计划虽有了，却还欠一股东风，遂想和这些课税大户们化化缘。”楚辞笑着说道。

“原来如此。只是……”褚英心里暗笑他想的简单，面上却一副为难的样子。

“只是什么？褚兄有事不妨直言相告。”

“只是，这京城富户们，不像是喜欢做好事的，只怕结果要让楚兄你失望了。”褚英叹了口气说道。

楚辞还以为什么事，听了当下便笑道：“这个不妨事的，只请褚兄为我做个引荐人即可，其余的事，在下自会处理。”

“既然楚兄你已成竹在胸，那在下也就不多说什么了。要想认识这课税大户们，也不必一一上门拜访。在这京中有个商会，商会会首叫陈海平，他每月都会下帖子宴请京中商会成员，本月的宴会就在明天。若楚兄有空，不妨现在跟我一起去见一见这陈海平，如何？”

“那真是太好了，还请褚兄为我引荐。”

说着，两人出了户部，乘上马车，向着城东而去。京城有句俗语，叫做东富西贵南贫北贱。这也是相对于外城来说的，内城不论哪个方位住的都是达官贵人，何来贵贱之分？

楚辞还没有到过城东，一时新奇，便揭开马车帘子向外看，果见这里的百姓们穿着和其他地方的百姓不太相同。

“城东几条街都是十分热闹的，这里靠近永定河，每天都有无数船只在这永定河上来来往往，故而这城东之人，都比别处的百姓更加有钱。”褚英见楚辞好奇，便解释道。

“果然啊，要想富，先修路。这城东水路畅通，无论做什么生意都方便，难怪人人皆富了。”楚辞感慨道。

“要想富，先修路？”褚英默念了一遍这句话，而后抬头冲楚辞说道，“楚兄的这个想法倒是新颖，不过细细想来，确实有道理。我四年之前外放至黔贵省，那里山林众多，盛产各种珍贵药材。只可惜啊……”

“只可惜黔贵省某些州府是个'天无三日晴，地无三尺平，人无三分银'的穷乡僻壤。山路曲折陡峭，布满危机，百姓们即使辨得药材，也轻易送不到山下来，往往只能眼睁睁地看着药性过掉。”楚辞往下接着说。

“你怎么知道？”褚英大为震惊，这楚司业说的好像亲身经历过一样，但他明明是西江省人，而且今年才中了状元。

“因为不止黔贵省，很多地方都是这样的。只不过黔贵省就连官道都没有几条，所以才这般名声在外罢了。褚兄在那里当差，必是治理有方，这才调任回京的吧？”

褚英但笑不语，楚辞也不再多问，转而移到了另外的话题上。不久之后，马车在一处大门前停了下来。

褚英和楚辞先后下了马车，看着眼前这气派无匹的宅邸，楚辞不由感慨一声，有钱真好！这门口的两尊狮子造型庄严，神态逼真，纤毫毕现，一看就是出自名家之手。

褚英见楚辞一脸赞叹，便说：“这两尊石狮子，出自雕刻大家苦大师之手，被这陈老爷以十万两银子高价买走，而后又放在普济寺里诵了九九八十一天的经文，请主持大师开光之后，才请回府的。”

苦大师？楚辞听着有些耳熟，仔细回忆后才发现，这人正是雕刻当初寇静送来的玉冠之人。原来他这么出名的吗？

楚辞不觉间已将这话问出口，褚英听后，说道：“当然，这苦大师雕刻技艺之高，无人能出其右。他的雕刻手艺是先祖一脉相传的，听说当今用的玉玺，就是他家先祖当年刻的。”

“原来如此。那能够请动苦大师的，一定不是普通人了。”

“这倒也不一定，听说苦大师性情疏狂，做事由心，谁也不知道他在想什么。”褚英边说边走上前去和守在门外的家丁说话，那家丁接过他的拜帖，便进去了。没过一会，他又出来了，说是他家老爷有请。

楚辞有些好奇，看来这陈海平不愧是京城富商之首。五品官到他门前也要递拜帖，而且他本人不亲自来接就算了，甚至连总管都不派出来，只让家丁带路，比朝中某些大员气派还足。

陈家大宅从外面看上去已是十分气派，进了里面，更是富丽堂皇。院内奇花异草不知凡几，更让人惊叹的，是他接待宾客的大厅里竟然就摆着两盆一人高的红珊瑚。

珊瑚对于现代人来说，自然算不得什么。但在古代来看，这东西却是有价无市，能够拥有它的人非富即贵，算得上是身份的象征了。而这陈海平竟然就将它放在会客厅里，其富有程度可见一斑了。

不过，摆在这里，应该也算是另一种下马威吧？他是想让来人掂量一下自己的身份，再来和他议事。

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