8、第八章

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富丽堂皇的芙湘宫内，一个婀娜娉婷的女子在宫女的随侍下走了进来。她身着一身桃绯色绣百花戏蝶的衣衫，身段高挑，下颌微尖，遥遥望起来甚至瘦削。

薛慕娴眸子轻眨，坐在贵妃榻上注视着朝自己走过来的人，视线对上的那一刻微微颔首示意。

“贵妃娘娘万安。”刘嘉宜柔着身子毕恭毕敬地行了一礼。

薛慕娴唇边带了点微微的浅笑，“妹妹快些起来吧，今儿个也没旁的人过来，不用拘着这些礼数的。”

她转而望向一旁的碧心，“来人，赐座，去给宜嫔沏前两天内务府新送的茶来。”

她话虽这么说着，但是若这茶现在才有宫人去沏，待会子必要有人受罚。远处站着的宫女早已应对习惯了这样的场面，提早就将茶备好，待到她说出这句话时一刻不敢怠慢地端了上来。

刘嘉宜坐在一旁的宽椅上，结果宫女递上来的宝蓝花鸟瓷杯打开盖子轻嗅了一下，立刻露了笑意，“多谢娘娘。这新年的好茶不多，除了供给太后那边，也就是娘娘这儿才有了，连德坤宫那位都喝不得这些，内务府的人有心了。”

站在一旁的碧心福了福身子，“娘娘说笑了，这生病之人哪里喝得了茶，喝些温水便足矣了。”

她们只字不提温映寒的名字，却处处透着嘲讽。这后宫之中谁人不知，当今的皇后是空有着正宫的名头，可这实际上执掌六宫之权的人已经是薛贵妃了。

当日皇后被下令禁足之时，皇上便一并收了她掌管六宫的权力。太后前段日子去了佛寺祈福还不曾回宫，六宫不能一日无人主持，这协理六宫的大权便落在了除皇后外位份最高的薛慕娴这儿。说是协理，其实就是将这后宫全权交由她掌管了。

皇上刚登基半年，却一早便免了今年的选秀。太后念及后宫不能无人，便从皇城中各个世家大族里挑选了几位贵女，人数虽不多，但好歹各个位份都齐。

这薛家便是那些名门中官位最高的一个，因此薛慕娴自一入宫便封为了贵妃。太后独赐了这东西六宫中距离皇上寝殿最近的芙湘宫让她独居，这里面的意思已经表达的很清楚了。

人人都知道若是有朝一日现在的皇后被废了，那么下一任的继后必是出自这里的。那些做下人的向来明白该如何趋炎附势、拜高踩低，能在深宫里待得长久得都是人精，惯会讨好未来将成为主子的人。

皇后被禁足的第二天，芙湘宫的门槛都快被人踏破了，明面上是贺喜贵妃获得协理六宫之权，实际上已经将她看做了是未来皇后的人选。

众人皆等着那一道废后入冷宫的圣旨，可是他们等了半天，好不容易有了些消息了，最终却只听到了皇后落水的结局。

薛慕娴倚在贵妃榻上，提起温映寒心中便有几分不悦，任谁也没法很快接受这本就要到手的事情突然化为了泡影。不过好在自皇上落水后总共没去看过皇后几回，听闻当天传召完御医的时候，皇上还说以后皇后的事不用回禀他了，连看都没再去看皇后一眼。可见皇上对她有多厌弃。

入宫前她便对这位皇后有所耳闻，为着以后的事她还特地命人多加打听，没成这想里面还真是有不少的事。

当年的婚事不过是一场拒绝不了的赐婚，若没那道圣旨恐怕她嫁的都是旁人。说起来这都怪先帝多此一举。

人登上了后位，再不得宠也压了她半分。

不过现在不一样了，六宫的大权都到了她手里，原本就不足为惧，只要皇上对皇后的厌弃不减，她就依旧有机会。

薛慕娴掩去眸中的不悦之色，望着手中茶杯袅袅飘升的水汽，眸子微微眨了眨，“内务府的人办事得力。”

刘嘉宜也跟着笑了起来，丝毫没觉察到薛慕娴眼底的变化。

这宜嫔向来是个藏不住心思的，好在入宫的第一日便深受了家里人的教诲，教给她攀附在了贵妃身侧。

后宫之中同何人交好，一贯是门学问。那些久经朝堂的老狐狸们对这里面的事一向看得清。

宜嫔看见薛慕娴似是心情不错的样子，也不避讳地提起了她今早听说的闲言碎语：“娘娘可听说了昨儿个晚上的事？”

薛慕娴垂着睫毛轻轻抿了口茶，不置可否。许久才淡淡开口道：“嗯，本宫略有耳闻。”

宜嫔自顾自地笑了笑，“啧，德坤宫弄得那样大的阵仗，咱们想不知道都难。娘娘可别怪嫔妾乐意打听事，您说她能是多严重的病症至于连夜请御医？听说今儿早上人就好好的了，我看分明就是没什么事，故意装病呢吧。”

薛慕娴将描着宝蓝花鸟的茶杯随意放到了一旁的小桌上，“装不装病的，咱们也不懂药理，反正有御医给她瞧着。”

宜嫔笑了笑，讨好了起来，“要我说啊，她这番也是白折腾，您看她这又请御医又请皇上的，闹了一晚上，皇上该走不还是走了吗？说到底圣上待她也就那么回事，走走过场罢了。从前失忆前就不受人待见，这病病殃殃起来还能转了圜不成？从这次皇上将协理六宫之权交给您咱们就能看出来，皇上还是器重您的。这往后后宫里还得是娘娘您做主。”

薛慕娴知道她惯会说这样的话奉承她，这样的话她不知听多少人说了多少遍了。纤细的胳膊微撑在一旁的软垫上，声音带了几分慵懒：“妹妹说笑了，本宫也只是协理，到底不是中宫，那拿着皇后凤印的人才是真正的六宫之主。”

刘嘉宜摆了摆手，“此番要不是她忽然落了水，皇上废后的圣旨只怕现在早已晓谕六宫了，说起来也真是巧，早不去千荷池晚不去千荷池，偏偏那个时候去，真是便宜她了。”

薛慕娴眸中带了几分冷意，她还记得那样一个暴雨天，手底下的宫人回来禀报，说皇上已经开始写圣旨了。她明明只差一步了。

“是皇后福大命大。”字面上听不出什么错漏的话，从她平缓阴沉的语调中说出，便添了几分嘲讽的意思。周围的宫人皆垂着头，只可惜宜嫔是个性子直没什么心思的，听不出她语气间的变化。

她头也不抬地便接话道：“若真是福大命大便也罢了，只怕是皇后自己往池子里面跳呢。她这一跳倒好，直接保住了后位。”

宜嫔这话说得极为直白，连一旁站着的碧心都倒吸了一口气忍不住拿帕子掩了掩唇。好在这芙湘宫的宫人没一个敢往外面传闲言碎语的，这说皇后自戕的话，整个宫里也就宜嫔敢这样不避讳地说出来。

外面的天阴沉着，淡淡的熏香萦绕在雕梁之间，连殿内都添了些许雨后的冷意。

薛慕娴轻蹙了一双细眉，隐隐也带了几分思索，“妹妹这话怎讲？”

宜嫔轻叹了口气，“娘娘您性子好，不爱多想。可嫔妾最近细细回想着近来发生的事，总觉得这一切也太过巧合了吧？她怎的就偏偏那个时候掉进水里了？”

宜嫔高佻偏瘦，连带着脸型也是尖长的，说起这事来连带着手也跟着锤在了腿上，一副带着怨气的样子。

薛慕娴敛了眸子轻笑一声，“嫔妃自戕可是重罪，不但是她自己的事，来带着她家里也得跟着受牵连，她有那个胆子？”

“娘娘，她就算不跳，照那个形势下去家里也保不住了，到时候她幽禁冷宫一生，外头跟着抄家，她还不如直接跳进去，兴许还能暂缓了皇上的打算，您没听德坤宫的人说吗，那天就是皇后特意只待了从前陪嫁的丫头出去，根本没带旁人，临到事发前还专门将她丫头支走了。”

关于温映寒出门只待了近身宫女一人这件事，薛慕娴也是略有所耳闻的，原想着以她清清冷冷目中无人的性子，低调点出去是怕别人看了她的笑话，可这么一想，这刘嘉宜说得还有理。

宜嫔一看薛慕娴也在深思了，越发觉得自己分析得在理，又跟了一句：“娘娘再往细想想，这千荷池地处那么偏远，这个季节根本没人往那边去，一切甚至很可能她就是一早设计好的，安排了侍卫在旁边等着，只等她一跳下去便救了她上来，就为这做个样子而已。说不定连失忆都是装的，她根本就是想博取皇上的同情！”

薛慕娴眼睛一眯，随即想起了些细枝末节的事，要说她这番失忆后的行为确实反常。她当真是被她那副身居宫中，病病殃殃的样子给蒙蔽了，还以为她跟从前一样成不了什么气候。现在想来，她是不是因着家里出事而生出些什么别的心思也未可知。

事情有定论之前，还是不要打草惊蛇了为好。前朝那些事可万不能功亏一篑了。

“妹妹这话可别再往外说了。”

“无事的娘娘，她个快要被废了的皇后，自顾自都来不及呢。还能管到嫔妾这里来？”

薛慕娴只觉这人蠢顿，不过这样也好，这样的人用着方便，“跟本宫说了不打紧，但若是被有心人听了去，跑到皇上和太后那里说了妹妹些什么可就不好了。本宫听听也就过了，那位到底还是中宫呢。”

刘嘉宜一听顿时拿帕子轻掩了嘴唇一阵心悸，原是她嘴快了，竟没想到这一层呢。她满心感激，忙站起来福了福身，“多谢娘娘提点。嫔妾定谨记于心！”

薛慕娴淡淡地勾了勾唇，抬手让她坐了回去。细长的眼睛轻敛，捧过碧心重新沏好的茶打开杯盖轻轻吹了吹。她眸子里闪过一丝狡黠。

“碧心，去将本宫柜子里那个锦盒拿出来。”

碧心微微一怔，随即明白了自家娘娘的意思，“是，奴婢这就去。”

刘嘉宜不明所以望着倚在贵妃榻上的薛慕娴轻笑，“娘娘这是又得了什么稀奇玩意儿？”

正说着，碧心便拿着东西回来了，薛慕娴接过锦盒，当着宜嫔的面将盒子打开，“前两日新得了一块美玉，看着形状大小皆合适便命人制成了宫绦，妹妹看着可还喜欢？”

那豆绿色的宫绦看起来精致漂亮，宜嫔眨了眨眼睛，“娘娘宫里的东西果真和外头的不一样。”

薛慕娴微微笑了笑，“妹妹喜欢，这条宫绦便赠与你了。”

宜嫔顿时欣喜，“多谢娘娘！”

两人又说了会子话，宜嫔便告退了。

碧心望着她的背影，低头朝薛慕娴福了福身，低着声音道：“这宜嫔当真是愚不可及。”

薛慕娴轻抿了一口泛着热气的茶水，“用着顺手就好。”

过两日就是十五了，她倒要看看那皇后的失忆之症究竟是真的还是装的。

……

这阵子温差大，白日暖，早晚凉。

午后的斜阳终是没能透过厚厚的云层照射在地面上，院子里的梧桐树枝带着点雨后仍未散去的潮意，在无风的日子里直凛凛地挺立着，不见一点树影晃动的飘摇。

云窗前的女子身着一身绣着白芙蓉滚边掐丝缠枝的浅碧色宫装，玲珑有致，孑然而立。一双琥珀色的桃花眸里掩着些让人看不透的神情，细细聆听着身后的宫女地禀报。

明夏缓缓开口道：“娘娘，如今宫中刨去最末位的才人和采女，一共有四位宫嫔。分别是贵妃薛氏，淑妃柳氏，还有宜嫔刘氏和朱婕妤。因着并没有正式大选，所以各个位分的人数并不齐。”

“薛氏……”温映寒听说过薛家，也算是朝中的老臣文臣中的股肱，从前就颇具势力，如今又将家中的嫡女送进了宫来，足可见薛家的野心。

明夏抿了抿唇，手里拿了个刚刚找出来的册子，“娘娘，具体的事都在这记档的册子里，历来这册子娘娘宫里有一份，内务府里也会存着一份。各宫详细的家势都在里面有记载。”

温映寒若有所思地点了点头，她缓缓走到明夏身前将她手中的册子接过，垂眸翻了翻，“嗯，我稍后会细细过目。”

明夏福了福身子，“娘娘，还有一事。过几日便是十五了，合该是宫嫔们到您这里请安的日子，从前您大多免了，这次可还要一并算了？”

觐见的日子将至，不问上一句，明夏也不敢擅自按照往常的惯例做主。

温映寒朱唇轻抿，纤长微弯的睫毛轻轻掩了掩，“见吧。”

直觉告诉她，如今所发生在她身上的这一切，同她身处的这个偌大后宫脱不了干系。与其等着他们一个一个地找上来，倒不如她主动去了解。

也是时候该见一见这些宫嫔了。

“命人安排下去吧。”

“是。”

……

一连几日，跟波起云涌的前朝不同，后宫之中没有一点动静。

皇上自那日去过德坤宫后便再没有踏入过后宫。沉寂了几天，朝堂上有关上奏镇北侯府的折子再度多了起来。

花梨牡丹雕叶式的铜镜前，少女容颜姣好，一双细如柳叶的淡眉，似是含情的桃花眸媚中生娇。温映寒向来不喜浓妆，便只让人淡淡涂了些脂粉，淡雅之下更衬端庄。

芸夏的发髻一向在宫女们中挽得最好，温映寒柔顺的长发被她细细地打理着，很快梳成了一个反绾式的发髻。

身侧侍奉着的宫女适时端上黑漆的木托盘，几只精致的发簪静静躺在上面。

温映寒垂眸微微看了看，“就拿那几只金钗吧。”

明夏从外面走了进来看见自家主子也是微微恍惚，隐隐想来似乎是真的很久未见她如此装扮了。

“娘娘，淑妃和朱婕妤已经到了。”

温映寒望了望镜中的自己，“嗯，传她们先进来吧。”

偌大的正殿富丽堂皇，两排花梨雕云扶手椅分列两侧，地上铺着花纹繁杂深底色的贡毯。正座之上，铺着明黄色软垫的宽椅秀丽华贵，整个大殿雕梁画栋是其他宫殿所没有的尊贵感。

温映寒走出来的时候，柳茹馨和其他几位嫔妃早已再次静候了。因着昨日有几个宫嫔偶染风寒告了假，今日所来的并不是所有的人。时辰差不多的时候，宜嫔才带着其余几个人有封号的才人姗姗来迟。没过多久，贵妃薛慕娴也在宫女的搀扶下走了进来。

“诸位都到了。”她细长的眼睛扫过在座众人的面容，而后浅浅一笑朝温映寒行了个常礼，“妹妹昨夜身子不适，还请皇后娘娘不要见怪。”

周围位份比她底的嫔妃纷纷站了起来朝她行礼。

温映寒抬眸微微打量了她一下。黄绿相间的锦绣华服，精致打造的步摇的玉簪，身上随便一件便价值连城，当真是贵妃气派。身子不适不过是个幌子，姗姗来迟是为了做给在场的嫔妃看。

温映寒也不恼，淡淡勾了勾唇，“身子不适，当请御医才是。就怕贵妃强忍着，耽误了医治的时机。”

薛慕娴眼尾一挑，“娘娘教诲得是，只不过是妹妹不好意思连夜惊动御医罢了，原不是什么大病的。”她声音带着些抑扬起伏的变化，却格外加重了“连夜”二字，言下之意再清楚不过了。

温映寒垂眸轻轻捻了捻手指，“既不是大病，便不该来迟，本宫倒不是与贵妃计较这些，只是六宫觐见，其余诸位姐妹们皆是准时的，叫众人皆等着，着实坏了规矩。若往后逢年过节的大宴上，贵妃也姗姗来迟，那可就不太好了对吧？”

她不再看向薛慕娴，转而望着下面的众人，“贵妃如此，你们亦然。今日来迟的人，且记着些。”

琥珀色的眸子里透着些微冷的意思，众人皆下意识地避开了温映寒的视线，总觉得面前这个皇后跟从前不大一样了。

柳茹馨望了望紧攥着手指的薛慕娴，轻轻掩了掩唇道：“皇后娘娘教导得是，嫔妾等谨遵娘娘教诲。”

众人一见这形势，也跟着福了福身。薛慕娴望了眼周围的人，只好微微屈了一下膝盖。

她转而坐到了右侧最靠近后位的花梨雕云扶手椅上，众人与陆续坐了下来。

温映寒看了眼身侧的明夏，声音平缓：“赐茶吧。”

小宫女端着五彩花卉纹样的茶杯鱼贯而入，贵妃微微看了一眼身侧的茶盏，似是漫不经心地开口道：“妹妹今日来迟是有些不妥，不过皇后娘娘从前一贯是免了早晨六宫的觐见的，想来其他妹妹迟到多少是因为有些不习惯了，倒也不能全怪她们的。”

她这话无形中便是将其他嫔妃拢到她这边了。言外之意是温映寒忽然一反常态，唤了众人过来，这才有了现在的结果。

温映寒纤细的手指轻轻摩挲了一下茶盏的边缘，眸光平静如水，“既入了后宫，守规矩是本分。本宫从前念及寒冬腊月里雪天难行便免了每月初一十五的觐见，如今惊蛰已过，天气也暖些了，出来走走也是好的。”

免了一阵的请安，不代表请安就该免。不论外界因素如何改变，皇后永远是皇后，只要她还在这凤位上，嫔妃就合该守着应尽的本分，这一点谁也无法改变。

众人齐齐地应了一声：“是。”

薛慕娴也没再说话捧起茶轻抿了一口，神色已不似刚进门时那般含着笑意了。

饮了茶，屋中的气氛稍稍有所缓和，平时在宫里相熟的几人随意聊了两句话，温映寒细细观察着在场众人的神色，又瞧着那日来看过自己的朱兰依还是那副弱不禁风的样子，便微微地嘱咐了几句。

时辰一点点过去。

“今日天气不好，似是又要下雨。说了这会子话本宫也有些乏了，诸位便早些回吧，别赶上了雨。”

“多谢娘娘关怀。”各宫嫔妃起身行礼，而后陆续朝门外退去。贵妃不疾不徐地轻饮着半盏茶，没有着急要走的意思，待到大多数人都走得差不多了，才缓缓起身。随侍的小宫女立刻上前搀扶。

“诶，宜嫔今日佩着了这条宫绦。”薛慕娴刚走了两步，蓦地开口说了这么一句，听起来云淡风轻，不过是在唠两句家常似的。

刘嘉宜本就是要等着她一同走的，见她注意到了自己戴着这条宫绦便刻意回身朝她行了一礼，“嫔妾甚至喜欢，这样的日子自是要佩着的。”

豆绿色的宫绦一闪，温映寒也注意到了，乍一看倒是比寻常宫绦要精细得多，玉也是块通透的。

薛慕娴暗暗留意着她的神色，见温映寒眸间平静得如止水也不曾有一点在意的迹象，不由得微微敛了细眉。

她淡淡行了一礼，转身带着宜嫔而去。

……

“娘娘今日可是乏了？”

夜色微凉，明夏替她揉捏着肩膀，轻声开口询问。

温映寒捻了捻手中的书页，桌前烛影晃动，堪堪照亮了寝殿里的地方。桌边还摆着碗飘着热气的苦药汁。

“还好，身子已经比前些日子好些了，说了会子话而已，不打紧。”

她虽翻着书页，脑子里思索的确实白日里的事。

贵妃家势极好，又是个不服输的性格，入宫这么久了怎么肯一直屈居人下？她落水前恰好家里遭了弹劾，前朝的风浪未必同后宫无关。

她隐隐已有了些头绪。

“明夏，你明日叫人递消息回家里，就说从薛、刘两家入手，看看能不能发现些什么。”

在世人看来，她能一直坐在这个后位上不倒，可不就是因为她过人的家势吗？所以想要除掉她，必要在前朝动些手脚。找到源头，事情兴许便能有些转机了。

明夏一怔，低低地应道：“奴婢明日就去。”

温映寒微微颔首，放下手中的书卷，轻轻揉了揉眉心。

明夏福了福身，“娘娘，眼下时候不早了还是饮了药早些休息吧。今日天气不好，夜里恐有雷雨，张御医说让娘娘提前服了这药，可以抚神安眠，今晚只要睡着便不会出现上次的状况了。”

温映寒也明白御医的意思，上次经历雷雨的反应太过骇人，以至于她现在回想起来当时的不适还会心有余悸。那夜脑海中平白闪现出了不少她印象里没有的画面，以至于连当晚原本的记忆都有些模糊不清。事后她静静回想，只记得自己越矩地拉了沈凌渊的衣袖，再后来便回忆不起来了。

“嗯，歇息了。”

她端了药汁紧蹙着眉饮下。明夏将寝殿内的几盏灯熄了，扶着她趟到了床上这才慢慢退了出去。

张御医知道今晚的天气，所以在药中可以加大了剂量。安眠的成分很快发挥了效用，没过多久温映寒便困倦了起来陷入了深睡。

云窗外一道闪电划过，紧接着便是轰隆隆的雷声响起。

寝殿的大门被轻缓地退开。

沈凌渊望着床榻上熟睡的少女，薄唇轻轻抿了抿。

这段时间他有意避着她，仿佛自己只要不见她，便可以将上次隐隐浮现的冲动悉数克制。可是当惊雷响起的时候，他还是不由自主地过来了。

只是眼下瞧着少女呼吸绵长睫毛轻颤的样子，沈凌渊才发觉自己的担忧都是一场多余。

宽大的手掌在绣着金丝团云密纹的袖间紧紧攥了攥，最终缓缓放松了下来。温映寒睡着的样子，远比她醒着要离他更近些。

深夜里的一声轻叹淹没在漫天的大雨里悄无声息，沈凌渊轻敛了凤眸间的情绪，最终转身朝门外走去。

一道闪电划过，温映寒似有所觉地微微睁了睁眼睛，但终究抵不过药性，只看见一个人隐隐离去的背影。

门外似是有人在低沉着声音吩咐。

“……不准让任何人知道朕来过。”

这声音是……皇上？

终是抵不过强烈地睡意，温映寒似动未动地摇了摇头，轻轻阖上了眼睛。

应是场梦境。

寝殿内袅袅盘旋着的安神香中，徒留了一丝清冽存在过的痕迹。