51、枯木学堂（九）

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“龚老师……我还是习惯叫他龚先生，他是前朝的举人,据说是因为家里人抽大烟,卖光了财产,才搬到沧城来的。”

“那时候沧城西边，几个村子统共就这么一个读书的地方,龚先生也不嫌弃,白天给我们讲课，晚上就住在村塾的茅屋里。”

尽管时光已经过去了二十多年,回忆起昔日的场景,马校长依旧带着浓浓的怀念。

谢臻与叶鸽坐在沙发上，像是在听一个尘封已久的故事。

“我们不过才十几岁,原本被家里人硬送来读书，很不乐意，上课时听着那些之乎者也,简直就是天书,总想着偷懒贪玩。但龚先生却不介意,他到底是见过世面、有眼界的人,见我们对那四书五经没什么兴趣，便另找些新知识的书,传阅给我们看。还引着我们,要有志向,不要一辈子只窝在这么个村子里。”

那些书本，像是为他们打开了一扇新的门，一扇他们从未见过的,却令他们是十分渴求的门。

渐渐的，村塾中的学生，由一开始的不愿上学，转变为了不舍离开，每次都要在村塾中留到天黑了，才往家走。

“二十多年前，城西的村子之间，只有小土路，到了晚上便漆黑一片，什么都看不到。常常有人因为晚归而摔跤磕碰，再加上传闻附近有土匪，所以家里人都不同意我们晚上留在村塾里。”

“后来，龚先生就想出了主意，每晚都挑一盏灯，将留下的学生分批，他亲自一个一个地送回家去。”

马校长说到这里，将手从脸上拿开些，抬眼望着谢臻与叶鸽：“你们说，龚先生这样的一个人，他怎么可能会伤害学生呢。”

谢臻轻敲敲手中的半虺杆，没有直接回应马校长的话，转而继续问他：“后来发生了什么？那位龚先生，又为什么会变成这个样子？”

“后来……”马校长又长长地叹了口气，那是他最不愿记起的一段：“后来，又是一个晚上，龚先生照常送我们回家。”

“那天，我是第一批离开的，龚先生跟我刚离开村塾没多久，就发现土匪来了。”

马校长紧紧地握着双手，揭开了最为惨痛的伤疤：“那些土匪，算准了能读村塾的孩子，大多家中是宽裕的，于是他们便将所有的学生，都绑到了那棵大榕树上，然后等他们家里送钱来赎人！”

“那时只有我跟先生在外面，先生让我快去报官，我想让他和我一起去，他却怎么都不肯，说怕学生们害怕，要回去……”

“我拗不过先生，便想着快些去报官，想着只要官兵一到，就一定能救他们！”

十几岁的少年，手中紧紧提着先生给他的明灯，拼了命地奔跑在乡下的崎岖不平的小道上，他不知摔倒了多少次，手中的灯光早已熄灭，但他仍旧向前跑着。

要快些，再快些，他的同窗们，他的先生，都在等着他！

随着马校长的叙述，叶鸽也不禁跟着紧张起来，尽管他心中已经隐隐有了不好的猜想，但他还是忍不住存着一点希望。

“您，跑到官府了吗？”

马校长沉默了好久，才点点头：“我到了……我到了官府，也报了官，他们很快就派出了官兵。”

叶鸽稍稍松了口气，可他不经意地看了下马校长，却惊讶地发现，他的眼神中尽是多少年都抹不去的愤恨。

“我带着他们终于赶回了村塾，可那些官兵！他们非但不去救人，反而觉得这是剿匪立功的大好时机！”

“他们，放了一把火－－”

叶鸽骤然睁大了双眼，不自觉地握紧了谢臻的手，嘴唇微颤着实在不忍问出任何。

多年前的那个夜晚，官兵将那小小的简陋的村塾团团围住，不断地搬运着干柴与火油。

少年被两个力气大的官兵制住，绑住双手塞紧嘴巴，扔到了一旁的荒地里。

他只能眼睁睁地看着，看着他们点燃了干柴，看着村塾燃起大火，看着无数的人影在火中挣扎。

逃跑无望的土匪们，彻底发了疯，他们将所有绑在树上的学生全部勒死，要与他们一起烧成灰烬。

少年眼中的榕树，是那样的高大，粗壮的枝干早已高过了村塾那矮矮的围墙。

而他的同窗们，他的好友们，就那样被人吊起，面目痛苦地悬挂在枝头。他能看到他们的身体，能看到他们的声音，他仿佛离他们那么近，可又那么远。

大火整整烧了一夜，天亮时，仿佛所有的事都尘埃落定了。

可对于少年而言，以后的每一个夜晚，他都要在无尽的悲痛、煎熬与绝望中度过。

他曾不知多少次的懊悔，多少次的设想，如果那时他没有早走，是不是就能跟大家死在一处？如果他那时没有去报官，是不是他们就能活下来？又或者，仅仅是，如果那时他没有放手，是不是至少龚先生就不会死－－

二十多年了，他读书，他离乡，他又归来，成了这沧城学校的校长，守着这座校园，守着那棵枯树，守着一批又一批的学生。

好像只有这样，他才能从痛苦中，得到片刻的宁静。

直到有一天－－

“那是我当上校长的第三年，因为有些事情，所以耽误了回家，就留在了学校里。”

马校长的情绪似乎缓和了一些，他拿起还冒着热气的杯子，喝了口茶水。

“然后你就遇到了他们。”谢臻顺着他的话问道。

“是，”马校长点点头，放下茶杯说道：“我遇到了龚老师，他还是提着那盏灯，在校园里走动……”

“但他，好似已经不认识我了，只是糊里糊涂地把我当成晚走的学生，一个劲地催促我快些回家，不要留下来。”

“还有那树上挂着的人，他们也都是我当年的同窗……我能感觉得到，他们根本没有任何恶意，只不过是想连哄带吓地，将晚走的学生送走而已。”

“况且都这么多年了，一直没有出过什么事，最多是偶尔有学生被他们吓到了，但第二天也照常来上学了，龚先生绝不会害他们的性命啊！”

马校长还在苦苦地解释着，这一次谢臻没有反驳，而是点了点头：“我从那棵树上，确实没有发现什么阴邪之气。”

马校长闻言一愣，而后肉眼可见地放松了些，不住地点头：“那就好，那就好……”

可谢臻的下一句话，却又让他紧张起来：“但这件事，却未必跟他们完全没有关系。”

“谢三爷，您的意思是？”

谢臻重新挑起半虺杆，颦眉沉思后说道：“不是所有的鬼都会害人，但有些人的心思，却毒得过鬼。”

龚先生与那一树枉死的学生，确实并不会害人，但他们却极有可能被人利用了。

“马校长，关于榕树与学校中鬼怪的事，知道的人多吗？”

“如果单论传言的话，还是有一部分人知道的，”马校长也听出了谢臻话中的意思，开始收起情绪，仔细思考：“毕竟每过一段时间，总会有些调皮的孩子，会留在学校里，碰上他。”

“当然，这些年来，我一直很关注这些事，一旦发现有流传，就会尽快压下来，所以实际知道的人不会太多。”

谢臻听后点点头，事情既然存在，就必定会有人知道。但从这一点上来说，确实很难确定动手脚的人，究竟是谁。

“刘航已经死了，其余几个学生还下落不明，”谢臻定定地看着马校长，提出了要求：“事情已经不能再拖下去了，今晚我和鸽儿会留在学校里。”

马校长犹豫了片刻，终于还是抵不过对那几个学生的责任感：“可以，只要您不要伤害龚老师他们。”

叶鸽显然也有些不忍，轻轻拉拉谢臻的手，谢臻回握了他一下，示意他放心。

“我尽力而为。”

“能得到谢三爷一声尽力，我也就放心了，”马校长苦笑着望向谢臻，而后放低了语气，像是恳求般：“另外……我今晚也想留下来，可以吗？”

“马校长是信不过我谢某？”谢臻斜眸看去，马校长忙连连摇头，着急地解释着：“不，不是，谢三爷莫要误会。”

“我只是……也想出一份力，将那几个学生带回来。”

“我知道，自己不会什么术法，但他们到底是我的学生，我实在没法坐视不理。到时候，我是生是死，您都不必顾及，只盼着万一能帮上什么。”

谢臻又看了他片刻，最终点点头：“好，马校长愿意去，我自不会拦着。”

这件事就这样定了下来，由于时间还早，谢臻便暂时带着叶鸽离开了学校，直到黄昏降临时，才再次走入校园。

夕阳西下，通红的一团，渲染着周边的云霞，不似白天那般耀目，只是柔柔地洒在大榕树干枯的枝干上。

谢臻与叶鸽并肩站在树下，扬起头望着那交错的树枝，难以想象它们曾经历过何种过往。

夜幕，终于要降临了。

作者有话要说：　　写着写着，突然停电，幸亏今晚没有恐怖的

明天，大概有恐怖的吧？不清楚能不能写到那里，提前预警一下吧

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