16、文盲

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罗敷知道自己宛如睁眼瞎，然而还要装出经常读书的模样，简直令人脸热。

她有了主意，轻轻敛眉，来了一句：“万先生的字，有些……潦草。我看不清。”

凭她的底子，当然看不出别人的字有多潦草。然而她往日里观察吏人记事记账，都是着急忙慌，笔头跟不上口头，有时还要对那口述之人焦躁吼一句：“慢点说！”

她跟自己打了个赌：但凡账房先生的笔迹，应该算不上工整。

她偷眼看万富的神色，见他羞惭满面，知道自己赌对了。

万富小时候生过软骨病，手指头不能正常弯，因而习字时养成了古怪的手型，至今改不过来。

他写的字，也就相应的体态独特。谯平这样的渊博文士尚能张目分辨，问一句“这是哪家新创的草书”；但见识不广的闺阁妇人，认不出来，也不奇怪。

万富知道这不能怪秦夫人，连忙道歉：“是，是小人写太乱。平时这东西也没别人看……”

枯瘦的手指指着那账册，开始侃侃而谈：去年邯郸营收成多少，男女老幼消耗多少，哪些是谷米，哪些是布帛，哪些是盐，哪些是菜，如此种种。

大家伙也都认认真真听着。当万富说到“杀了多少口猪”的时候，罗敷注意到，颜美脸上刀疤微拧，极其轻微地挺了挺胸，神态微有自豪。

万富滔滔不绝。不仅是说给秦夫人听的，更是说给淳于通的——瞧我们也已经青黄不接了，你还有脸来哭穷？

淳于通虎着脸不说话。

而罗敷迅速记住了万富所说的每一句话，以及它们在账册上相应的位置。都记熟了，这才松口气。

最后，趁着记忆新鲜，跟着复述了两遍，看了看谯平，葱指点着账本上的某处，试探着说：“还真是……不太富裕呢。”

她那点鸠占鹊巢的惶恐劲儿还没过去，非常识趣地不提出任何建议。

谯平点点头。他倒是想“仗义疏财”，总不能反而饿着身边的伙伴们。

淳于通见他为难，粗声大气地说：“不必了！大家都不容易！既然主公安好，我们就算吃树皮渣土，也能坚持到他老人家回来！谯公子，多谢你今日不追究我！待我回去问问那冀州牧，他到底安的什么心！告辞！”

说着一挥手，叫上身后那群凶神恶煞的弟兄，转身就走。

谯平轻声叫住：“等等。”

他凝眉思忖，盘算了好一阵，才说：“你们不能空手回去。冀州牧有野心，收编不成，也许会伺机报复。咱们万不能和他们起冲突。舒桐……”

谯平居家简朴，起居仅一书僮照顾。那书僮随他多年，名字十分雅致，姓舒名桐。

小舒桐应声：“公子？”

“到我的房间里去，衣箱最底下有一对玉龙佩，拿来给淳于郎君带走。若是再和冀州牧有接触，就派个圆滑之人，把这对玉佩送出去。我阆中谯氏虽然没落，到底也和方继的祖上有过姻亲关系。他应该知道这东西的分量。”

他说得波澜不惊。淳于通脸色一红一白：‘这、这使不得……”

谯平微笑：“只是送礼，又不是行贿，再说，是为了白水营的前程，有什么使不得？——对了，听闻冀州牧在招兵买马，眼下定然急需绢帛布匹，用来制作军衣旗帜、或者赏赐部下。你回去之后，可以酌情减少农耕的人数，在织造上多下工夫，也许便会……事半功倍。”

一语点醒梦中人。淳于通用力一拍自己脑门，叫道：“正该如此！唉，还是公子胸中有宏图，你瞧我这脑子……”

他直率得出奇，牙一咬，朝谯平长跪而揖，口中谢罪：“方才是我冒犯，原本不该疑你！我这就回去，照你说的做！”

谯平连忙扶起：“郎君请起，如何敢当！日后若再有麻烦事，也别忘了时时派人来通报。”

淳于通起身，郑重点头，跟白水营里其他人一一作揖告别，最后额外朝罗敷大大行了个礼：“今日得见秦夫人，实乃意外之喜。还请秦夫人劝劝主公，让他早些回来！”

罗敷连忙还礼，用尽自己所有的文化修养，说了几句勉励的话。

*

淳于通带着一对珍贵玉佩走了。有了这件礼物，大约能暂时将冀州牧方继稳住一段时间。

罗敷不敢多看，暗自评估了一下那玉佩的价值，大约够方琼买十个小妾。

她心知肚明，淳于通大约不是第一个心生退意的，也绝不会是最后一个。但谯平的衣箱底下，还有多少对玉佩可赠？

谯平目送淳于通离去，在原处立了好久，这才轻轻叹口气，命令大家该干啥干啥，自己往回走。

“主母”，经过罗敷身边时，忽然叫她，“我让周氏给你收拾好了卧房。如果需要婢仆……”

罗敷连忙道谢：“伺候的人就不用了，我……不习惯太多人……”

她方才怔怔的，心里只有一个念头：把这么一个烂摊子撑到现在，谯平实在是很不容易。

他的“独断专行”，想必也是不得已而为之。要是他的性格和他的相貌一样温良纤弱，白水营恐怕早就分崩离析。

谯平也无意打肿脸充胖子，自嘲笑一笑，似乎无意地跟她通报：“今天早上，崔虎回营。三年里，我陆陆续续派出十几个人寻找主公的踪迹，他是其中一个。他说他走遍了幽冀二州，没听说有东海先生的行踪。”

罗敷轻轻咬着下唇，琢磨着这句话。

看来谯平一直在积极自救，奈何东海先生太过神出鬼没，坑惨了他这位谋士。

谯平朝她笑笑，慢慢问出下一句话：“所以，主母方才说主公外出……他可曾说会何时归来？今天这事你也见到了，怕是再过几个月，我可就要心有余而力不足了。”

罗敷笑容凝固。这人绝对没有淳于通那么好骗。虽然眼下不把她当外人，可一旦对她起了疑心，她便是无所遁形。

她来到白水营不过一天，已经迅速摸索出了一套掩饰心虚的方法：小家碧玉一般低头垂目，做深沉贤惠状，仿佛在掂量说话的分寸。

脑海中飞速忖度，慢慢开口：“我夫君……”

没说几个字，身边嘻嘻两声笑，有人给她解围。

“阿姑，你不必顾虑。就算我阿父说，还有半年、一年才能回归，我们也能接受——是不是，子正兄？”

王放已经安置了两匹马，洗了手，手上还甩着水珠，大大咧咧的凑上来。

谯平无可奈何地一躲。那水珠甩到他衣襟上了。

罗敷心下暗喜，连忙点点头。王放那句“半年、一年”，给了她一个合理的参考范围。

她转而用商量的语气问：“若是……他真的还有一年才归，会不会……有人等不得？”

王放赶紧把话头接过来，“当然不会！我们三年都等了！是不是，子正兄？”

谯平觉得这人今日上蹿下跳也太积极了些，朝他不动声色瞥一眼，意思是主母面前不许孟浪。

然后才表忠心：“……嗯，当然不会。”

罗敷彻底定心。她现在有了一年的时间，来等待东海先生的回归。

在这一年里，她不用担心被卖到贵人府里当小妾——只需做好一个以假乱真的贵女夫人，给这个风雨飘摇的白水营，增加一根不太牢靠的支柱。

至于一年以后……暂时还没有精力想那么远。

*

周氏从后院出来，有些局促地朝她行礼，笑道：“妾领夫人回去休息？”

自从昨日罗敷被“绑架”到白水营，周氏是头一个和她接触的。当时她躺在床上刚刚醒来，就大呼小叫的发疯，什么“我不是主公夫人”，什么“带我见公子”，莫名其妙的话一串接着一串，把周氏吓得不轻。

好在后来她终于“神智恢复”，跟白水营上上下下都认了亲。周氏不由得心中感叹，多好的女郎，要是能一直平平安安不犯病，就更完美了。

谁知她立刻又犯了一次“梦游”。还好没出个三长两短。

因此，周氏对于这个年龄跟自己女儿差不多大的小夫人，除了恭敬，也有三分怜惜。

见她有点怔住，耐心再请一遍：“卧房已给夫人布置好了。夫人随我去看看，还有什么缺的？妾随后去给夫人烧饭……”

周氏厨艺超群，每次见到罗敷，必问其饮食，好像打定主意要把这纤细的女郎养胖些。

罗敷还没完全适应自己的身份，顿时觉得万分过意不去——自己有手有脚的，卧房还得让别人来布置？

赶紧道谢：“不劳阿婶费心——诶，也不用扶我，我自己能走，真的……”

周氏嗟叹，小夫人简直太朴素亲民了。

罗敷于是向谯平行礼道别，快步跟上周氏。跟王放擦肩而过的时候，迅速一个眼色。

王放十分上道，颠颠的跑过来了，颊生微涡，跟她献了个殷勤：“阿姑归营，欢迎之至！那个，阿姑是我继母，孩儿本该日夜尽孝。但孩儿生性懒惰，那个，晨昏定省什么的，阿姑可否给我免了？……”

罗敷面无表情，混着他胡说八道的声音，轻声一句话：“我要学识字。给我找点书本笔墨。”

来白水营短短一天，“识字危机”已经出现了两次。以后总不会每次都顺利地蒙混过关。她必须迅速把自己变成能读会写的“才女”。

至少，谯平那些引经据典、暗含玄机的话，她得能听懂。

她生怕让身边人看出两人之间的不寻常。几个字说过，就不再多言，跟着周氏快步离开。

王放呆在当处，欲哭无泪。她以为识字是织布？哪儿那么好学！

*

周氏在白水营里大约也是个说得上话的妇人。她领着罗敷七绕八拐，路过蚕舍和鸡舍，绕过一个小水渠，穿过一片蔬菜地，这就到了家眷聚居的院落群。几个年轻女郎在扫地擦洗，见了周氏都打招呼，有的叫阿婶，有的叫阿姑。

而见了罗敷，无一例外地腼腆低头，轻声唤：“夫人。”

看来她的身份已经尽人皆知。

周氏做事效率惊人。昨天晚上，罗敷是临时宿在书房临壁的客舍。而一晚上的工夫，周氏已经给她打理出一个整洁闺房，里面窗明几净，铜镜、面盆、香炉、坐垫应有尽有，居然还有个小小梳妆台，不知是什么木头做的，散发着淡淡的清香。

罗敷再次生出罪恶感——但比起一天之前，这罪恶感已经轻得多了。

人往高处走，由俭入奢易，她发现，自己居然已经有些适应了“主公夫人”的身份。

进到里间，微微吃一惊。