2、第二回

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说到此，慕嗣成又凑过去低声对吴氏说：“县丞吴奎还带回来一个消息，说炎知州暗暗的吩咐下来，在他洛州治下的六县内谁给他找这么个人去，救了他爱女，为官的官升一级，为民的赏银千两。吴奎带回来这消息后，我就想这可是个机会，洛州同知还有两月就调任了，我若是给炎知州找这么个人去，那同知的位子便定是我的了。可又烦的是，这样的人上哪里寻去，难不成要贴个告示上外边儿寻去？这是洛知州家里的私事儿，只教下面偷偷的办，总还是不宜大肆宣扬。”

吴氏听到这里便问：“老爷，今日是什么日子？”

慕嗣成随意一答：“今日是九月初八。”

“明日汐颜十五，乃是及笄之年。老爷打算怎么给她过生辰？”吴氏面儿上满面笑容问道。

慕嗣成看她面上挂笑倒是难得，心想往年每日汐颜过生辰，吴氏面上都没有好颜色，只不过叫厨下替她煮上一碗面并一个鸡蛋也就算过了生辰。今年是怎么了，倒正儿八经的讨主意问他怎么给汐颜庆生了。

“那还是按往年那么着就成，既然她明日及笄，你便赏她两根银簪罢。”慕嗣成淡淡说道，心道，谁叫汐颜是庶出，况她娘又死得那么早。吴氏不待见她是自然，但没有虐待她已算是万幸了。

吴氏却在红木茶几上忽然重重一拍，满面红光道：“不成！明日得给汐颜大做一回生辰，咱们家的好日子，你的那顶同知的乌纱帽全在她身上了！”

慕嗣成闻言刚还有些不解，后来猛拍一下额头会意过来，一叠声道：“瞧我这榆木疙瘩，还寻思着上哪儿去给炎知州寻这么个人去，竟想不到这人远在天边，近在眼前。汐颜可不是今年及笄，九月九日子时生，还是金命么。若不是娘子提起，我还真把这事儿给忘了。”

吴氏在一旁笑着接话道：“老爷，你苦熬了这么多年，如今可算是守得云开见月明了。万想不到这转圜之处竟在这里，若是将汐颜的八字送到炎知州手里，那洛州同知的乌纱帽定是你的了。”

慕嗣成得意点头，“娘子说得是，若是和炎知州结了这门儿亲，今年我定会升迁了。正巧洛州同知要调任，他那缺可是正六品，这炎知州底下的六个知县哪个不惦记，年前就有人一波一波的送礼了，就为这个洛州同知的缺儿。”

“那明日就给汐颜那丫头好生过一个生辰，置办些妆奁。你明日便派人去洛州将汐颜的生辰八字往炎知州手里送，此事越快越好，一是怕迟则生变，有人捷足先登，二是早些定下来也好救人一命。”

见吴氏拿了主意，慕嗣成便说：“那便全依娘子所言。明日我便吩咐人拿了汐颜的八字并我的拜贴去洛州。”

将红木茶几上的那盏碧螺春端起来抿了两口，慕嗣成兴奋劲儿一过突然又有些忐忑道：“只是不知汐颜那丫头可会愿意，这亲要是结了，她便算是嫁人了。明知这嫁过去也是给人冲喜，三年后炎知州爱女度了劫，自然是要另挑选官宦子弟出嫁的。那她怎么办？”

吴氏伸出一只手指遥遥点了点慕嗣成的头道：“甚么怎么办？你好糊涂，既是那炎知州的爱女要出嫁，自然是不能带她去的。我估摸着炎知州必会给汐颜置办丰厚的妆奁，再给她寻个合适的人家让她嫁为人妇。”

慕嗣成默了一默，思忖一番又道：“虽说如此，可汐颜那样毕竟也算是二婚，又能寻着个什么好人家？”

吴氏哼了一声道：“她本是我陪嫁丫头所生，身份本就不高，就是在你这里又能给她寻个甚么高门大户？再有你又能给她置办多少妆奁？你为官这些年又不贪墨，两袖清风，这家里吃穿用度都指着你那点儿银子，一年下来剩不下几个银钱。再有安平，安富两个小子也大了，明年便要给安平说亲，必得准备不少的钱钞。捉襟见肘的，到时候又免不了我四面八方去我那娘家亲戚手头去抓。”

“你说我跟了你这些年，虽说你也做了官儿，但到如今我也不曾享过一天清福。你成日家说我克扣一家老小，你倒是来当这个家试一试。这上上下下一家十几口人，开门就是柴米油盐，睁眼就是吃穿用度，哪一日又离得一分银钱……”

吴氏絮絮叨叨说了不少话，把慕嗣成说得一句话还不上嘴开口不得。末了，他只能垂头说：“娘子你所言甚是，我也知你这些儿年跟了我不曾享福，这一回我都听你的可好？”

见慕嗣成耷拉着头有些不郁，吴氏便又开解他道：“老爷，你也别垂头丧气，这事儿虽说外头说起来不好听，但并不委屈了汐颜那丫头。她进了炎知州家门儿，那边儿必亏待不了她。过几年炎知州出面儿替她寻一门儿亲，定比你强上许多。”

“再有，你趁着这千载难逢的机遇自己个儿升官不说，和炎知州那关系又近上一层。如今你肯舍得自己的女儿救了他那独女，他必会感念你这挚诚。你常说，炎知州朝中有人，过不两年还要升上去。你只要这回搭上了他这关系，何愁来日仕途不一番风顺。”

慕嗣成听吴氏说完，自己琢磨一番也是这个理儿，便定下心道：“既如此这事就这么定了。明日替汐颜好生过一个生辰，你再与她好生说上一说。”

“这事还得你这亲爹与她说，那丫头认死理儿，我虽是她嫡母，她娘自她五六岁上去了后，也是我将她拉扯大。但她心里一直存着计较。我若与她说这事儿，她定会认为是我推她进火坑，必会埋怨我，又哪里能体会我一番苦心。”吴氏摆手说道。

慕嗣成听完吴氏这话，揉一揉眉心，心中暗想，自己个儿倒不曾想到这一层。这些年吴氏对汐颜一直颇为冷淡，虽不曾亏了她吃穿，但言语上一直没有好声气儿。别人家官家女孩儿少不得也请个先生教上几个字认一认，会个写算甚么的。吴氏因家中银钱吃紧，却让她学针指下厨房，每日洒扫，把她当成了家里的另一个丫头使。

这么多年下来，汐颜定是对吴氏有怨言，只是人小面儿上不曾显现出来过。明日便是她及笄之年，好生与她置办个席面庆生，自己再与她说上一说罢。

慕嗣成和吴氏计议已定。第二日起来，慕嗣成自到前面衙门里公干，令人将自己的拜帖和汐颜的八字封了，快马加鞭往洛州城炎知州府上送去。吴氏却是叫厨下的厨娘去采买了些鸡鸭鱼肉，菜蔬鲜果。自己又叫家中小厮和丫头陪着去置办了些钗环脂粉衣裙等物。

却说慕汐颜这一日起来，自己梳洗了，如同往日一般先将后宅中正房和堂屋等洒扫一遍，再到厨下去帮忙。因这一日既是她生辰又是重阳佳节，她先记挂着祖母，便去厨下为她做一碗鸡蛋羹，盛了一碗粳米粥并一小碟子酱菜，安放好箸儿和瓷勺，放到一个黑漆托盘上端着到东厢房祖母房中去。

原来这慕汐颜的祖母本姓刘，十年前丈夫因病殁了，便来跟着小儿子慕嗣成过活。汐颜自打小便和刘氏极为亲近。汐颜的亲娘在她五六岁上病逝后，好在这刘氏待她不错，吴氏虽每日对她冷言冷语的，到底还有祖母看顾她，因此她混着混着也就长大了。

一手托着黑漆托盘，慕汐颜挑开帘子，抬脚跨进东厢房中，看着坐在房中一张妆台后自顾自梳头的刘氏笑笑眯眯道：“祖母，我替你做了碗鸡蛋羹来，今日是重九佳节，孙女儿特意做了来孝敬您。”

刘氏一面梳着头一面从妆台前转脸过来笑望着汐颜道：“还是我这孙女儿对我好，一大早巴巴的做了这个来。你爹和你娘这一早起来各顾各，早把我撂到一边儿，哪里想得起这个。”

汐颜将手中的黑漆托盘放到房中的一张圆桌上，将那碗鸡蛋羹并粳米粥和酱菜端出来一一摆好，又安放好小瓷勺和木箸。方将托盘收到一边儿放好，拍拍手走到刘氏身后，将刘氏手中的羊角梳拖到自己手中含笑道：“祖母，我来提替您梳头。”

刘氏顺从的“嗯”了一声，重新转过身去对着镜架上的铜镜，看身后的汐颜将自己花白的头发梳理顺了，挽起一个高髻，再插上两股金钗。

“祖母，好了，且先去用早饭罢。如今天凉了，趁热吃方好。”汐颜拉起了祖母的手，让她搭着自己的手站起，扶着她到圆桌旁坐定。

刘氏端起粳米粥吃了几口，夹了一小箸酱菜吃了。再端起那碗鸡蛋羹，用小瓷勺慢慢的舀着吃。

“祖母，我做的鸡蛋羹可好吃？”汐颜两手趴在桌上，头放在手臂上笑得眉眼弯弯，看着刘氏问道。

刘氏抬起头来，笑赞道：“我这孙女儿做得鸡蛋羹委实是我吃过得最好吃的鸡蛋羹。”停了停又说：“今日也是你十五岁的生辰，从今日及笄后，女孩儿便算是成人了，要给你说亲了。不知道将来哪一个有福之人得了我家汐颜去，针指女红，刷锅上灶样样出色。况这模样儿又生得美，性子也好，谁讨了你去可不是得了大宝贝了么！”

汐颜一听即刻捂住了脸，羞得耳根子也红了道：“祖母，你怎的说这个？人家横竖还小，总得再过几年……”