6、枣子糕

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晌午，天气又倏地转热，连沉寂了半个月的知了都吱吱地叫起来。

苏怜从小生在江南，夏日虽热，却因着瓦房临着水系，不觉得如此难耐。而如今却是在京城的八月，体验了一下‘无因羽翮氛埃外，坐觉蒸炊釜甑中’的滋味。

她身上出了一层薄汗，发丝贴在脸侧实在粘腻，便伸手将辫子高高束起，露出了洁白纤弱的脖颈。

苏怜用冰凉的井水洗了洗手，拿出了昨日腌制的蹄膀。

先向锅内倒了一小勺茶油，又加入了切好的姜丝和碾碎的五香料，等到姜丝变成了焦褐色，再将盘中的牛肉推进去，滚火快炒。直到表面起了金色脆皮后，加入一大碗骨汤，放进去些松茸、枸杞，慢慢炖煮。

在锅上扣张竹帘后，便坐在灶旁的板凳上，等着牛肉炖煮软烂。

她盯着裹在松木上的火焰，呆呆地坐着，像是丢了魂儿。

过了会儿，又忽地将脸凑近了些，让烈焰烤得她面上火辣辣的。仿佛只有这样，她才能忽略掉谢衍指尖带来的灼热。

从上次谢衍帮她上药已经过了五六日，但他手指的触觉却像篆刻擘窠，印在了她下巴上，让她忽视不得。

苏怜懊恼地敲了敲脑袋，在心里埋怨谢衍的捉摸不透。更觉着现下二人已无关联，他的行径便如登徒子一般，心里郁闷，决定若是以后再见着他，必定要退避三舍，离得越远越好。

正凝神想着，突然听见后院耳门吱噶地响起来。

苏怜回身看过去，发现小满正躬着身子从门缝里钻进来，怀里还抱着淡褐色的油纸包。

“买什么了，怎么如此偷偷摸摸？”

苏怜嘴角含着笑，睨了小满一眼。

小满脸上扬起笑，小跑到她身边，打开了怀里的纸包。

枣子的香气氤氲开来，甜的腻人。

“阿怜姐姐，你可别告诉阿殊我买了蒸玉坊的糕点，不然他保准儿把我的都抢走。”

小满瘪着嘴嘟囔着，说完便轻轻掰下来一块，放在了苏怜的手心里。

苏怜笑着接过，放进嘴里细细地尝着，刚嚼两下就皱紧了眉头，嗔道：“太甜了，你也不怕把牙齿吃坏了！”

小满挠了挠头，不好意思地说道：“是有些甜……不过凝云阁的枣子糕倒是好吃得不得了，不过一小块就要整整八十个铜板，贵死了！”

苏怜抿着唇，突然想起来厨房里还有一整袋枣子。

本来是用来煮粥炖汤的，不过一次只用两三颗，剩下的不知道要到猴年马月才能用完。

她朝小满眨了眨眼睛，笑道：“快去后厨的架子上把那袋枣子拿来，咱们做枣子糕吃。”

小满一听这话，嘴快咧到耳根子。

她嘿嘿地笑出声：“那我把这袋糟糕拿给小殊，和他换几颗灶糖！”

说完就蹦蹦跳跳地朝后厨跑去了，不一会就拿来个麻袋，里面装的都是深红色的和田玉枣。

苏怜从里面选了些干瘪的，烧开一大锅水，将枣子放进去，用沸水滚了一盏茶的时间，再拿着笊篱将枣子捞出来冰在盆里。

枣子用沸水煮后用筷子竖着一戳，枣核便可以摘出去，苏怜和小满两人手脚麻利地将二十多个枣子去了核，把枣皮再细细地剥掉。

放进臼窝里后，苏怜拿着杵子将它研磨成绵软的枣泥，加进了面粉里。她又加了一勺洋糖和脂油丁，再从罐子里舀了勺红豆沙，最后放入些储着的竹叶露水。

小满等不及了，马上跳过来揽起和面的工作。苏怜力气没有她大，便侧开身子，让小满在案板前‘大展拳脚’，自己则是去看看锅里的肉有没有煨熟。

她将竹帘掀开，看见汤色变白。

心里估摸了一下时辰，决定先做道虾卷，再做个炝炒苋菜，调和一下油腻。

苏怜二话不说开始拾掇起河虾，先将头壳去掉，留下小虾尾，再挑走了虾线，用葱姜简单腌了一下，裹上薄薄的蛋黄和糯米粉，在油锅里烹炸。

待到面醒的差不多了，苏怜停下手中的活，走到案板边。将面团放在竹屉里，轻轻压开。最后在面团上刷了层松仁油，又撒上些槐花瓣和花生仁，让小满放在笼屉里蒸。

忙活了半个时辰，苏怜备好午膳的时候，枣子糕刚刚蒸好。

新出锅的枣子糕表面是深褐色，带着槐花清香和花生仁的甜香，软得像是棉花。

苏怜拿刀切开，瞧见里面是细密的蜂窝小孔。

竟是蒸得正正好好。

她尝了一口。

表皮带着微焦的松子味儿，咬下去时绵软的不得了，仿佛在齿间一抿便会化开。枣子的香和红豆沙的甜混在一起，恰到好处。

仔细尝尝，还有竹子叶的清新。

小满顾不得烫，往嘴里塞了一大口，囫囵道：“太好吃了！阿怜姐姐，你太厉害了！你以后要是在京城开糕点坊，肯定把那家蒸玉坊比得做不下去生意。”

苏怜唇角微弯，又从蒸笼里拿出一块放在小满手里，嘱咐她剩下的拿去针线房分了。

旋即就连忙提起食盒朝正院去了。

***

谢衍正坐在紫檀木桌前，翻着谢九川从宛州传来的奏报。

他几个月前醒来时正在马车上。

谢九川跪在车厢的一旁，低头请罪，说他定会在宛州调查出是何人策划了刺杀一事。

当时谢衍来不及细想，便允他策马回去，留在宛州仔细调查。

如今想来，谢九川在宛州或许另有目的。

谢衍展开他的奏报。

上面的笔迹凌乱，奏明了他三个月以来收集的种种线索。但谢衍却在此时，不知道哪一条是真，哪一条是假。

他捏紧了拳头，骨骼缝隙间咔哒作响。

那个苏怜……

谢衍目光幽深，他现在已经确定，她说的必定是谎话，他们之间一定是见过，并且还有些关联。

他向来认为自己对于风月之事，无甚兴趣。

当初，吏部侍郎请他到花街柳巷去吃酒，官场之事他不推拒，便随着他去了后湖的画舫。

号称是天生媚骨的美人坐在他怀里，他只觉得脂粉气惹人厌烦，毫无心猿意马的情动。

而现下，他就算再不相信，也知晓自己与苏怜的那些‘关联’，定是些难以启齿的情迷意乱。

但究竟是何种关系，能让苏怜却对此闭口不谈…

外室？露水情缘？私相授受？

无论怎么想，谢衍都觉得自己不是那等无耻之人，他绝不会没结婚约，便去撩拨良家的姑娘。

半晌，他只觉得心里烦躁更盛。

若是在往常，敢对他有一句假话的人，他会直接打发到刑司里，让那些狱卒用上酷刑，他就会乖乖开口。

但是对着苏怜，那个想法刚在他心里冒头，就被掐下去了。

谢衍蹙着眉，心里暗叹。

罢了，先用些顾岐的药方，若是半月之后仍无好转，他自会有办法让那个苏怜乖乖开口。

他正想着，突然听见推门的声音。

一抬眼，看见苏怜正站在门口，对他微微蹲身，行着礼。

谢衍沉声“嗯”了一下，示意她进来摆膳。

他向后靠在交椅上，看着她端出汤盅，拿出碗碟，最后摆好了筷子，旋即马上低下头，跨出门槛，立在了门外。

一连几日，都是如此。怕是被自己那日的行径吓到了。

谢衍挑着眉稍。

心里想着，满心惊愕的又何止是她，连他自己也对那次下意识的涂药感到云里雾里。

知道她窘迫，谢衍也不再去为难她。

他放下奏报，坐到膳桌边，拿起筷子夹个虾卷送进嘴里，自顾自地吃着，没再吩咐苏怜端水倒茶。

风从门外吹来，拂过了苏怜的发丝，直直地吹进了膳厅里。

谢衍只觉得飘过来一丝枣子的甜味，他扫了眼桌子上的饭食。

并无枣子做的饼糕。

他不禁开口问道：“怎么有枣子的味道？”

苏怜低头回答道：“刚刚在后厨做了些枣子糕。”

谢衍沉声问道：“午膳里并无？”

辨不明语气里的喜怒，苏怜心里没底，只能接着低头诺诺答着：“都是些下人们爱吃的糕点，于是没给侯爷呈上来。”

谢衍不置可否地嗯了一下，然后道：“无妨，现下去拿些来吧，我亦很久没食过枣子糕了。”

但他吩咐后却没听到那声软糯的回应，他抬首看向苏怜，只见她睁大了杏仁眼，湿漉漉的眸子带着窘迫，面露难色。

便哑声问道：“怎得了？”

苏怜咽了咽嗓子，紧张道：“回侯爷，已经……已经分食完了。”

她说完看了眼谢衍的表情，喜怒不辨，于是她赶紧补了句：“做的不大好吃，侯爷怕是吃不惯的…”

谢衍倏地勾起个意味深长的笑：“不好吃么？闻着倒是挺香。”

苏怜愣了愣，花了半晌才懂他的意思，赶紧偏过头闻了闻自己肩上的味道。

顷刻间，她脸又红了个彻底了，从鼻尖到耳垂，都像着了火。

谢衍见她脸颊连着细颈都红成一片，他握了握手指，想起她皮肤的娇软…

还真是，脸皮像蚕丝绢子一样薄，也像蚕丝绢子一样软。

他缓缓吐气，压下心中的燥热，觉着顾岐的“药引子”真是个彻头彻尾的馊主意。

怕是他头部的淤血还未散，自己的五脏六腑就要燥得烧起来。

谢衍一股无名火不知道朝哪儿撒，便想着一会儿在院子里打两套拳。

他放下筷箸，沉声吩咐到撤下碗碟。

旋即，站起身想把外袍解开，打拳时穿这缂丝的袍子着实碍事，还不如赤着膀子舒坦。

结果过了半晌，他也没等到那个脸红成番椒的厨娘进来收拾。

抬眼一看，她正把脑袋撇到一边，盯着院子里的一窝喜鹊，只留给他一个后脑勺，还有粉糯的耳朵。

谢衍觉得好笑，语气带着揶揄道：“快进来收拾罢，莫不是想等到我宽衣解带后再进来收拾？”

苏怜用手拧着衣角，没等谢衍话音落下，就急吼吼地冲进来。

垂着眸子把碗碟胡乱地往食盒里一堆，就提着那食盒，兔子般地跑出去了。