2、契约（小修）

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小商户盯着大商户，大商户盯着天风楼。

一早，毕三姑刚到重山阁，就看见窗下放着的一抬箱子，瞧那模样，装银子的？

毕三姑眼睛一亮，又听沈如是吩咐丹竹。

“你亲自去趟绸缎庄，把我今年定的新衣都撤了，还有，今年的胭脂水粉也减半。”

毕三姑暗暗一喜：这位姑奶奶真想通了！

毕三姑连忙上前，“姑娘怎么能这般委屈自己？四五千两也算不得太多，姑娘若是不舍得，便是从我们这些人的用度里面拿出来些，也就是了，你可不能省。”

这话说得情真意切，沈如是停下手中的事看了过来。

“三姑待我太好了。”

毕三姑有些不好意思。

“姑娘是天风楼的门脸，委屈谁都不能委屈姑娘不是？只要姑娘想通了，不同官府衙门对着来，尽快把钱都交了，这些小事都好说。”

沈如是歪了下脑袋，反问了一句。

“三姑听谁说，我要缴那笔税钱了？”

“不、不缴？”毕三姑一怔，“那姑娘让丹竹去绸缎庄胭脂铺做什么？”

不是为了省钱？

沈如是一笑，那笑比窗外春花灿烂，连毕三姑都止不住心神一荡。

“三姑不必着急，很快就知道了。”

......

她说快，那确实快得紧。

丹竹到了绸缎庄一说，绸缎庄的掌柜差点打落了算盘。

他人还没回过神来，丹竹又去对门的胭脂铺，将定好的胭脂水粉减了一半。

两边的掌柜都急坏了，沈如是可是大主顾，这到底是为什么？

不少旁的商户也都围了上来。

丹竹被围着问了半天，才答了一句，“我们姑娘说，要少花钱。”

丹竹说完便走了，其他人都傻了眼。

不过傻眼也只一瞬，下一瞬众人明白了过来。

“肯定是因为补税！天风楼估计要补好几万两的税，给补穷了！”

满大街陡然一静。

接着，喧闹吵嚷了起来。

那还了得？！

天风楼这样的大商户都要伤筋动骨，小商户还要不要活了？！

众人明白过来，不到一刻钟的工夫，满条大街上的商户皆哭天抢地，又过了两刻钟，满开封府的商户都要关门了——

这生意，没得做了！

*

姚录在书肆看书，看得正入迷，也被书肆老板撵了。

他连忙问了情况，一听之下才愣在了当场。

沈如是不肯交钱了事，这是要出手了。

她这一出手不要紧，闹得满城沸沸扬扬，首辅加税的新政可怎么进行下去？

姚录来不及再看书，立刻去了章纪堂临时落脚的院子里。

章纪堂正坐在太师椅上饮茶。

姚录把事情说了。

“......那沈如是果然不安分，要跟官府对着来了，稍稍放出了些消息，就引得满城猜测，我来的时候，商铺全都在关门避税！”

章纪堂刚喝的茶扑哧一呛。

这么快的动作？

姚录愁人。

“......商户不配合，新政很难推行下去了，朝堂里该要轻看大人了，大人快快想个办法，按住那沈如是才行。”

章纪堂揉了揉太阳穴，想了一下。

“按着她做什么，随她去。”

姚录张了嘴，没吐出一个字来。

半晌才道，“大人就不怕那沈如是和官府作对，坏了咱们的事？”

章纪堂端起茶盅，拨了拨飘在上面的茶叶。

“她是个做大买卖的，还真能同官府对着来？虚张声势罢了。”

他说着，目光向外看去，悠远了一瞬，嘴角微微一翘。

“是个聪明的。”

姚录在这句话里缓了一缓，又听章纪堂说了一句。

“不必插手，静观其变。”

话音一落，外面就来了消息，说是杨知府寻姚录商量事宜。

姚录不由地回头看了首辅一眼。

首辅可真是料事如神。

姚录直接寻了个由头，让人去知府衙门请假，说有事去不了。

他要静观其变。

这位大花魁，就让杨知府自己对付去吧。

姚录不去衙门，却派人盯着衙门一举一动。

不多久，他就得了个消息，说杨知府请毕三姑衙门叙话。

不曾想，毕三姑竟也同姚录一样，说自己因病卧床，给拒了。

但天风楼却有另一人去了。

这人身穿旧年素裙，头戴帷帽，面容遮掩的一干二净，从天风楼出来，上了一架朴实无华的马车。

马车向府衙驶去，风吹起门帘，车内有清淡的香风飘出，偶然可见帷帽下面，女子身上的素色衣裙，袖口下，隐隐露出几根葱白玉指。

不是沈如是又是谁？

城中又沸腾了。

“大花魁都开始穿旧衣裳了！官府加税要吃人了！官府这样相逼，还让不让人活了？！”

这些话没先传进沈如是车内，径直灌入杨知府耳朵里。

杨知府急了一脑门的汗出来，没等那马车来到知府衙门，就派人前去拦了她。

他直接就近寻了个茶楼，就地就把沈如是安顿了。

杨知府擦了一把脑门上的汗，亲自去茶楼请花魁吃茶。

“我的小姑奶奶，这是唱哪一出？！”

沈如是老老实实地坐在下首的交椅上，素色褙子衬得她摘掉帷帽的面上红润稍淡，显得颇有些楚楚可怜。

她道不敢，“是三姑着实病倒了，天风楼不敢驳了大人颜面，只好由我来了。”

她说着，抬手指了身旁的一抬箱子。

“大人要天风楼补的税钱，我已经带来了，整整五千两。”

杨知府有些惊喜，又有些云里雾里。

喜来的突然，让人觉得不安。

不仅他不安，连悄悄在隔壁开了个雅间，墙边听壁的姚录也觉得不安。

姚录转头看看上首坐着的章纪堂。

首辅大人也同他一道来了，只是沉静坐着一动未动。

隔壁杨知府还在疑惑。

“姑娘为何亲自带着钱来？”

沈如是回，“上次大人和姚大史去天风楼，是我们招待不周。三姑这两日身子不济，大人不要见怪。我本想着此番大人同姚大史也是一起前来的，所以不想再劳烦两位大人，这就把要交的税钱带过来了。”

她说着，往外看了一眼，“姚大史怎么没来呢？”

她这么问，就在隔壁听壁的姚录莫名心下一紧。

杨知府却没在意这么多，说姚大史病了，“许是刚来开封，水土不服，告假休养了。”

“哦。”沈如是听着，缓缓地点了点头，没多说什么。

杨知府却看着那一箱子银钱，有种别样的感受。

这些年天风楼生意风生水起，整个开封府都跟着繁荣起来。

尤其每年五月，花魁亲自登台开幕，接下来一整月的戏不断，五湖四海的人都来看，这给开封带来多大的收益？

杨知府不是什么上进的官，因着治下开封自己争气，从来没落于人后。

杨知府想到这些，都是这位大花魁带来的好处，不禁软了语气，好声好气道：

“加税这件事，确实突然了些，好在朝廷有分寸，加的不算太多，天风楼这次打头做个好榜样，下面就好施行了。”

沈如是规矩坐着，温声道，“是知府大人抬举天风楼了，本也是应该的。”

这话说得知府心里更加熨贴。

只是隔壁听壁的姚录有些打鼓：这沈如是怎么突然如此好说话，真要交钱？

他不禁转头看了一眼把玩着桌上茶壶的首辅大人。

首辅大人不知听没听见，也是一副不着急的模样。

他正想着，隔壁杨知府又开口，语气比刚才更柔和了，还有些安慰的意思。

“天风楼本就是开封第一大商户，怎么当不得？这些年天风楼带着开封府兴盛，本官也是看在眼里的，你放心，本官都记着，日后有好处，自然少不了天风楼。”

这话从知府嘴里说出来，那是十分给面子了。

若是旁人，早就惶恐不已。

谁想到，沈如是突然重重地叹了口气。

“天风楼恐要对不起知府大人的厚爱了。”

那雅间里，沈如是抬起头来，一双眼眸如水晶亮，她语气透着淡淡的哀伤。

“这天风楼，我不准备再开下去了。”

她声音不大，落在杨知府耳朵里，却好似晴天霹雳。

天风楼不开了，开封府的盛景岂不是要结束了？

“这、这是为何？！”

沈如是面色凄婉更添几分无奈。

“大人莫怪，我年岁大了，就快撑不住花魁的名头了，毕三姑也是身子时好时坏的，我二人商议早些散了也好。”

这话一出，杨知府紧紧皱起了眉。

隔壁姚录奇怪地摸了胡须。

而首辅大人眼帘微掀，眼中露出几分笑意。

杨知府道：“这不对吧，就算是这样，天风楼没有眼前盛况，也不是一般的花楼可比，光是将话本子翻演作戏这一道，就不是旁人做得来的。”

天风楼从沈如是翻演话本起家，如今大江南北流行的新戏，多半出自天风楼。

正因如此，每年五月，天风楼的戏期，才有这么多人慕名前来一观。

这样的天风楼，因着东家年纪大了，就不做了？

杨知府不信，“你何不说实话？”

他看住了沈如是，势必要让沈如是将那实情讲出来。

隔壁的姚录也想知道沈如是怎么说，他瞧见，首辅大人眼帘又微微掀了些许。

可沈如是只摇头，“哪有什么旁的原因。”

杨知府才不信，当下好一番盘问，盘问到了最后，沈如是眼泪都快落下来了。

“大人何必非得问个明白？”

“自然是要问明白的，你们有什么问题，本官给你们解决！”

沈如是见状，面露为难的思虑，半晌，难以启齿般声如蚊讷地开了口。

姚录在隔壁没听清，杨知府却听清了。

“什么？你们竟三年入不敷出？！”

沈如是一脸无助一脸悲伤，“是啊，谁信呢？可事实如此。这桩生意，不过是金玉其外，败絮其中罢了。”

这其中的无奈，连隔壁姚录都听住了。

她继续道，“知府大人有所不知，天风楼自从风光之后，被人引做谈资处处比较，我同毕三姑见状，自然不肯服输，总想往更大更胜里做，每年投出的银钱十几万不止。我同毕三姑都以为这般砸钱，总能赚的更多，谁想到年初，要为五月戏期采买锦缎作戏服，却拿不出钱来了，还要去钱庄借钱......我二人这才慌了神，再一查账，竟然入不敷出三年了！”

杨知府听得直愣。

他有些不敢信，但看沈如是满脸悲色，全是为难，眼泪更是在眼眶里含着，说掉不掉的，杨知府也是不得不信了。

“哎呀，你们好糊涂！前两年你们大肆采买修楼盖院的时候，本官就觉得不对劲了，总想着你们还能差了进项？没想到还真是入不敷出了！这可怎么办？”

沈如是垂下眼帘，“也没什么旁的办法了，只好关门散伙，总得把最后的工钱都发给大家。”

她说完，指了那一大箱子银钱。

“这些钱，恐也是天风楼最后给官府交的税了。”

最后的税。

这句，一下戳到了杨知府。

天风楼开不下去了，以后每年的税钱都没有了。

杨知府突然做了个重要的决定。

“不成，多少人靠着天风楼活下去，你这天风楼不能散！今日正好那税课司的姚大史不在，我做主，把你这税免了！你拿着这些钱好生盘一盘天风楼的生意，怎么就不能盘活了？！”

隔壁“没来”的姚大史，一口吐沫差点把自己噎死。

这杨知府大包大揽，那税钱怎么办？谁出？

沈如是也问了同样的问题，“首辅新政，税钱必得交上，大人可怎么办呢？”

杨知府让她不用担心，“本官有办法。”

大不了，自割腿肉呗！

可不能让天风楼这个大聚宝盆散了。

杨知府打定了这个主意，沈如是带来的一箱子银子，是怎么都不肯收了。

沈如是看向杨知府的眼神充满了感激和敬佩，杨知府自割腿肉的疼，都在这眼神中消减了不少。

隔壁姚录哭笑不得，杨知府就差没另外掏腰包补贴天风楼了。

姚录刚这么想，隔壁就传来了杨知府的声音。

“你们天风楼今年五月的戏不能停了，你要是缺钱，本官也能帮你想想办法。”

姚录差点一口气呛出来，但他突然问了章纪堂一个问题。

“大人，天风楼在京城借钱，不会是真的因为三年入不敷出吧？”

这话一出，章纪堂低笑了起来。

“怎么？连你都信了？”

一句话让姚录回了神。

天风楼风光无限，毕三姑穿金戴银，岂能穷了？

沈如是这番，根本就是在杨知府面前装穷。

偏偏人家一个“穷”字都不带，他都险些信了。

姚录心里咚咚咚响了几下。

“那花魁沈如是，当真有些作戏的手段！”

他又看了一眼首辅，首辅微微侧头，比方才神情更加专注了，好似再听下面沈如是如何回应。

只听隔壁隐隐传来了沈如是感动的声音。

“知府大人这样的父母官，可要我再去哪里寻？天风楼要是此番能盘活，是万不能再拖累大人了！”

还好。

沈如是还没黑心到真的要杨知府的钱，不过，话也没说死。

他不禁替杨知府捏了把汗。

而余光看到了那位首辅，似乎也微微松了口气。

事情谈到此处，便谈的差不多了，杨知府要派个师爷帮天风楼看账。

姚录心道杨知府还没傻到家，谁想到那小女子七转八转地，竟又婉拒了回去，杨知府也没发现异常。

戏听到这里，姚录未免有些心颤。

可真是个厉害的主！

隔壁，杨知府安顿好了天风楼的事，就赶忙走了，应对满城的风言风语。

沈如是也一道离了去。

她本想同杨知府一道下楼，眼角却瞥见隔壁雅间的门半开着。

她眼睛一转，止住了要过来的丹竹，自己往楼梯的方向走了几步，步子声音不小。

就在这几步过后，她提起裙摆，小心翼翼地又退了回来，退到了雅间门口。

隔壁的门仍旧半开着，门里的人也准备离去了。

姚录喝了两口茶，低声问章纪堂。

“大人觉得，那沈如是够格了吗？”

章纪堂微微点了点头，“是个聪明又会演的。”

但他说话的时候，眼中尚有几分顾虑。

姚录正要问，章纪堂已经起了身，姚录不便再问，连忙拉开了门。

章纪堂一步迈出门去，忽然有了什么预感，他转头向一旁看去，目光微沉。

迎面依栏而立着一个素衣女子，她的帷帽拿在手上，一张洁净而明媚的脸露着盈盈笑意，看过来的目光透亮而惑人。

她开了口。

“首辅大人安好？”

*

章纪堂又回到了方才听壁的雅间。

被沈如是反手抓到这事，他着实没有料到。

只能说这女子，着实有些机警聪颖。

姚录亲自上了茶水后下去了。

章首辅脸色不见一丝起伏，兀自端起茶盅轻拨茶叶。

他这般，房中莫名有了黑云压城之感。

沈如是倒也不怕，静默坐着，如常饮茶。

章纪堂见她这般沉得住气，暗暗点头，可却也不能给她什么好脸色看，免得她恃聪慧而生骄。

他开了口，嗓音低压而冷清。

“沈如是，经年不见，生意做得得心应手。”

这话是暗示了沈如是，方才作戏骗人已经被首辅识破了。

沈如是微微一笑，道，“大人谬赞，生计所迫而已。”

若不是被你首辅新政相逼，何至于此？

她绵里藏针地小小刺了章纪堂一下。

在朝堂之外，还敢这般挠他的人可不多。

章纪堂不由地掀起眼帘看了过去。

女子半垂着头，光洁的额头上生着绒绒细发，一如那清秀的远山眉。

她鼻子生的极好，高挺类似胡人，鼻尖却又精巧，同那温婉的下巴一般，令人莫名生出些怜惜来。

就如同七年前，他们第一次见面的时候，他便瞧中了她......

但是，相貌令人生怜并不是真的需要人怜，尤其沈如是这种有手段的女人。

世人多会被相貌或说美色蛊惑，章纪堂可不会。

他直截了当。

“我此番来开封，是特意寻一个同我搭戏的人。”

他说着，看向沈如是。

沈如是微微一怔，猜到了章纪堂是冲着她来的，却没想到原来是试探。

他要找人搭戏，又说她可以，所以用他首辅新政对准了她，以作考验？

他就赌定她愿意？还是说，他根本就查到了，她此刻正欠着债呢？

沈如是又气又好笑，面上不露半分。

“不知首辅大人开价几何？”

她这般爽快地问价也在章纪堂的意料之内。

她向来是看钱办事的。

章纪堂伸了手指。

“我出白银两万两，事成之后，再加一万。”

话音落地，沈如是眼睛都亮了。

这买卖可真不错。

但沈如是想到章纪堂对她的算计，心下一转。

“首辅大人觉得，小女子的戏就值这个钱？”

话音落地，章纪堂愣了愣。

她缺钱，还要到京城的大钱庄借一万两周转，此时竟看不上他出的这个数？

“你要多少？”

那小女子伸出了手来，白净细长的五根手指定定落在章纪堂眼下。

章纪堂一下就笑出了声。

“五万两？你就不怕吃不下吗？”

那小女子微微歪了头，什么都没说，下一息转身就走。

“那便算了，小女子也是日理万机，恕不奉陪了。”

好一个沈如是，好一个大花魁。

章纪堂就没见过这么能打会算的黑心女子。

但他还真就急着用人。

就在沈如是走到了门边的时候，章纪堂叫住了她。

“回来。”

沈如是笑盈盈地转过头来，男人开了口。

“应了你便是。”

......

契约就这么口头达成了。

沈如是问了问时间，章纪堂答她，“少则半年，多则一年。”

又问及具体做些什么。

章纪堂默了默，回答了她一个字——“妻”。

沈如是一怔，不禁抬头看了章纪堂一眼。

男人走线硬朗的面庞，比七年前更显冷峻。

他竟需要人扮演他的“妻”，这等不同寻常的身份。

这该是一出怎样的大戏！

可她这一眼的惊奇打量，也落进了章纪堂眼底。

男人居高临下地看着她，落在茶几的指尖微敲。

就在沈如是抬起笑脸，准备答应的时候，他冷不丁开了口。

“好生演戏，莫要有旁的心思。”