蚂蟥

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亲蚕礼与亲耕礼定在同一日,这就意味着林若秋的时间十分紧迫——皇帝是不可能等她从蚕室过来再开始，何况祭典的流程本就琐碎冗杂,若专程将两项仪式错开,时间上也来不及。因此楚镇的意思是两边各自举行,待亲蚕礼结束后，林若秋再于亲耕大典上露面，以此也好给人留下惊鸿一瞥的印象——林若秋着实惊诧于皇帝的信心，他还真觉得她是天上掉下的神女么，一出场就能惊艳世人？

尽管明知楚镇对她的滤镜在作怪，可林若秋考虑到皇帝的心情,觉得还是该成全他，毕竟没有一个更美貌的女子做参照,也许她真能艳冠群芳也说不定。

美人都是比出来的。

林若秋因让红柳多准备几套应时的衣衫,蚕室和暖，衣裳单薄一些也无妨，可田地里仍是春寒料峭，她可不想挨冷受冻。

红柳悄悄告诉她,“听说贤妃娘娘前日晕厥了,但却未请太医。”

林若秋蹙眉，“可知所为何事？”

红柳摇头，“披香殿瞒得一丝不露，只知宫人们又是灌姜汤、又是掐人中，好容易才将贤妃娘娘弄醒。”

事出反常必有妖，赵贤妃往常最喜热闹喧哗,今日如何这般低调起来？且她素来身体壮如牛，如说是因节食而晕，半点都不像。

林若秋遂留了个心眼，“把胡卓叫来。”

春耕大典乃一年一度的盛事，赵贤妃自不敢在众目睽睽下做手脚，私底下的小动作就不一定了。而与耕田相关的，林若秋只能想到虫豸之类毒物，不管赵贤妃是否真有此心，她多多提防总不会有错。

马上就要到祭典那日，林若秋愈发焦躁难安，想着为了在文武百官面前留一个好印象，她是不是该把自己饿瘦一点才好？毕竟不像唐朝流行以胖为美，京中可一直是纤细骨感美人占优势的。

而林若秋从生下楚瑛之后，身材虽已恢复正常，脸颊上总带点肉肉的，这让她看起来比实际上多了好几斤膘——对一个女人而言，这已经够惨了。

加之这几天有些水肿，情势就更严峻了。

楚镇看着她揽镜自照，一会儿唏嘘一会儿垂怜，反倒笑盈盈去拧她的脸蛋，“朕反倒觉得你现在这样正好，跟水蜜桃一样饱满圆润，朕看了都想咬一口。”

林若秋气呼呼的鼓着桃子脸，用手指着自己道：“那您咬吧，把这些肉都咬掉才好呢。”

楚镇果然作势去啃她的腮颊，当然没敢使劲，反倒弄了一脸的口水。

林若秋只得拿帕子揩拭，一壁瞪着他道：“您只管当没事人吧，横竖到时人家取笑的是臣妾，和您是不相干的。”

怎么可能不相干？她是楚镇的女人，自家的女人丢了脸，做丈夫的难道还能嘻嘻哈哈没心没肺吗？

楚镇显然并非没心没肺，他总算看出林若秋的心事，遂拍着胸脯向她保证，“他们怎敢笑你？你想啊，这亲耕礼本就为求五谷丰登，那人自然也得丰润一点才好，若瘦得前胸贴后背的，像什么样？只怕连老天爷看了都要嫌弃呢！”

林若秋被说服了，心里的面疙瘩稍稍消除了些，又眼巴巴的瞅着他道：“您会陪在我身边吧？”

楚镇义气凛然的道：“朕说了会手把手教你，自然不会食言。”

林若秋这才放心，但想着就算有了好师傅，做徒弟的也不能不努力，因让进宝帮忙借了几本农耕方面的小册子日夜钻研。哪怕纸上谈兵，总好过什么也不做。

亲蚕礼很快来到，林若秋踌躇满志出发。在此之前她已沐浴斋戒三日，确保身心都无比虔诚，绝不会亵渎神佛。

比起之后的亲耕大典，这会子她的心态仍是很平和的，毕竟也不是头一遭参加。只是去年她尚未晋为淑妃，位序排在赵贤妃等人后头，只需跟着敷衍差事即可，这回她的次序则稍稍提前，不能像去年那般消极怠工。

可巧赵贤妃也与此时前来，两人在蚕室外头打了个照面。赵贤妃神色一僵，仿佛还有点不敢与她对视。

林若秋只得先开口，“贤妃姐姐来得倒早。”

赵贤妃讪讪笑道：“妹妹你也不迟。”

林若秋愈发肯定她心里有鬼，好在自己早有盘算，丝毫不惧。很快，两人便结束了没营养的对话，相继步入蚕室。

今年仍是由谢贵妃主祭，两人只需在一旁观礼即可，林若秋今日起了个大早，看她将上香、致辞、观蚕等一套流程走完，那头早就一下一下的点着，打起了盹。

谁知谢贵妃蓦地开口：“淑妃，你也过来看看吧。”

林若秋一个激灵，这才意识到谢婉玉是在叫自己。这却奇了，往常并没经历这出程序，还是四妃应有的特权？

再看赵贤妃一脸懵的模样，便知谢贵妃仅仅一时起兴。

林若秋只好上前，毕竟伸手不打笑脸人，谢贵妃又声音温和，似乎纯粹想让她沾沾喜气。

用作祭礼的都是又肥又壮的蚕，安静的躺在一个铺满桑叶的纸箱子里，沙沙吃着树叶，如同绿玉上点缀的珍珠，不见恶心，反倒甚是可爱。

林若秋怀着近乎欣赏的目光观察那些小生物，并不敢伸手触碰——万一她一碰就死了可怎么好？防人之心不可无，万一谢贵妃想借此事陷害她，可她可真叫倒霉催的。

然则她直勾勾的盯了半日，也不见那几条蚕有何异样，林若秋方才松了口气。

谢贵妃轻轻笑道：“蚕虫多子，妹妹膝下虽已有了一双儿女，可仍需再接再厉，多为陛下开枝散叶才是，方不负陛下对你的爱重。”

林若秋只得含糊答谢她的祝福，总觉得谢贵妃的比方用得怪怪的，哪怕说石榴多籽、花椒多子、甚至母猪多子也行啊，倒没见拿蚕虫来说事的。

从来只听人说春蚕到死丝方尽、蜡炬成灰泪始干，这样短寿的东西，听起来不像祝贺，倒像是诅咒。

不过旁人都没怎么留意——赵贤妃仍静静想她的心事——林若秋也只好装成很受用的模样，强迫自己不去细想。

此刻日已将正午，谅着亲耕大典已过了一半，众人遂急急换了衣裳赶赴郊外的御田中去。

楚镇刚率领群臣举行完祭天仪式，见她过来，不由得轻轻皱眉：“怎这早晚才来？”

林若秋向他解释，因为路上耽搁了一会儿，马车的轴承出了点问题——毕竟此乃后宫妃嫔头一次参加亲耕大典，出点意外在所难免，何况那几辆马车多久没动用过了。

楚镇遂不再多话，只向她招手，“过来吧。”

林若秋兴冲冲的扶着犁耙走过来，此时却发觉她站的位置是否太奇怪了些，按照位分，应该是谢贵妃在前，她在后，赵贤妃次之。

可现在她成了距离皇帝最近的人，谢赵二人反倒隔开了一丈之地。

林若秋想开口询问，楚镇却已携起她的手，淡淡抬了抬眼皮，“有什么话回去再说，祭典上不许喧哗。”

见他抬出这顶大帽子，林若秋只好噤声，心下却已有几分了然：楚镇这是明白向众人昭示她的地位，百官们看到这一幕，就该知道皇帝心仪的继后人选是谁了。

在场果然有几位老臣皱起眉头，本想质疑皇帝举措，但在谢丞相的眼光安抚之下，终是平静下来。

谢丞相不露声色的瞥了林若秋一眼，那一下虽是飞快，却还是被林若秋注意到了。她知晓谢相为了女儿，难免对她抱有敌意，但这也是没法子，只要这老头子不敢当众给她没脸就好——那也是给皇帝没脸。

谢相显然没胆大到这种程度。

楚镇扶着犁耙，小心的将另一端交到林若秋手中，指点她该如何操作。不止手上的动作有讲究，就连每一步该怎么迈，足间踏出的距离为多少，那都是该依照章法来的。

一套功夫下来，林若秋已然汗流浃背，尽管成效甚微——连半亩地都没有犁到，庆幸的是她一举一动已然似模似样，很像个下地的农妇了。

楚镇尤为称赏她那身衣裳，还好她今日没穿宫里那种累赘的裙装，而是换了身类似短打的劲装，方便劳作。

楚镇赞道：“朕的阿秋果然聪慧过人，即使朕未提醒，你也能心领神会。”

林若秋竭力不去计较那个古怪的称谓，只腼腆的笑了笑。当着外人的面，她自然得表现得体才是。

这在一众人到中年的官吏看来，愈发觉得小夫妻恩爱有加，大庭广众之下都能毫不脸红，他们这些老头子是万万比不了的。

赵贤妃看她出尽风头，愈发眼热不已。奈何自己这身长裙实在碍事，赵贤妃光是留神不被绊倒就已经费尽全力，更别说好好犁出一块地来。

结果她独个在田埂上歪歪扭扭了半日，愈发引得众人讥嘲蔑视，果然是十指不沾阳春水的千金小姐，富贵闲人做惯了，半点苦都吃不得呢。

好容易等来中途休憩的口谕，赵贤妃方才离了那坑坑洼洼的土地，坐到田埂上且缓缓精神，心内已然憋了满肚子火。

川儿端来清水供她取用，一壁安抚道：“您别着急，等会子就该那几位出丑了。”

不出所料，今年的祭礼里还有“插秧”这一项，那可是得下水田的。而赵贤妃经过半月来非人的训练，已经克服了对虫豸的恐惧，信息十足准备面对难关。

至于林若秋等人，只怕待会儿哭都哭不出来。

赵贤妃悄声问他，“都准备好了么？”

川儿用手势向她比划，“足足下了半盆子呢。”

那还真是挺多的，且皇帝考虑到女眷多气虚体弱，因此只象征性地给她们圈了一小块地，并不打算让她们将身体累垮。

想到那么小小一畦田里就有数不胜数的蚂蟥，赵贤妃便觉得头皮发麻。好在她这厢准备充足，不至于吓到失态，那几位恐怕免不了出丑了。

赵贤妃遂理了理衣裙起身，袅袅向对面走去，准备迎接接下来的一场胜仗。

林若秋已联合谢贵妃等人将秧苗分配好，见她便笑道：“还以为姐姐不肯来呢。”

“怎会？为我大周祈福原是应该的，区区之劳何足挂齿。”赵贤妃挑了挑眉，随手从她怀里接过一垛青绿秧苗。

她几乎可以预见林若秋被吓得花容失色的惨状，光是这么一想，她便觉得满心舒坦起来。

看那人以后还敢不敢在自己面前神气。

然而现实总是出乎意料，没过多久，赵贤妃便花容失色地惨叫起来，差点栽倒在地，多亏她仅有的毅力支撑她没有栽倒——真要是溅到一身泥水，那比被蚂蟥咬还可悲呢。

林若秋闻声走过去时，赵贤妃正在厉声呵斥她身旁的侍女，奈何那侍女也是个胆小如鼠的，望着她白皙小腿上墨绿的一条，几番想要伸手，却总是无法成功。

她似乎比赵贤妃还要血气不足，光看一眼就能晕厥。

林若秋皱眉问道：“贤妃姐姐，何事如此吵闹？”

赵贤妃原本颤颤巍巍使不上力，可见了她，却仿佛生出满腔孤勇来，遂微微闭眼，准备强行将那恶心的虫豸除去。

林若秋此时才发觉她腿上趴着一只水蛭，忙呵斥道：“不可！”

赵贤妃眼睛睁开，狐疑道：“为何？”

林若秋无暇同她解释，只利索的取出一个香囊来，将里头的盐粒倒出些许，撒在伤处，那虫豸瑟缩了一下，软趴趴地从赵贤妃腿上脱落。

林若秋一脚将其踩死，这才同赵贤妃解释，正在进食的蚂蟥是不能随便拉断的，若让口器留在伤处，伤口会愈发溃烂，留下难以痊愈的疤痕。

赵贤妃听得心惊肉跳，方才那东西汩汩吮着她的鲜血，她还真想一把扯断呢。比较起来，留疤比流血自然可怕多了。

想到此处，赵贤妃既佩服，又有些难以言表的妒恨，“怎么那些虫豸专叮本宫，你却毫发无损？”

林若秋笑道：“姐姐既知要下地，就该提前做些准备，难不成贸贸然来让蚂蟥咬的？”

她老早就让胡卓配好了一种药膏，涂在皮肤及衣裳上，可防虫蛇咬伤，为的就是怕田里有何不测——无论天意还是人为。

赵贤妃听得哑然，早知这样省事，她白白费功夫做什么？都怪川儿那小子乱撺掇，还什么训练胆量，须知胆量这东西并非一朝一夕所能炼成，这会子人没吓着，她自己就已出丑了。

再一看面前谈笑风生的林若秋，赵贤妃愈发烦躁，遂扭过头去，谁知眼角余光瞥见一条长而溜滑的东西从身傍游过，赵贤妃吓得再度尖叫起来，“来人！有蛇！”

林若秋轻而易举就将那滑不留手的东西拎起，“姐姐你认错了，这是黄鳝，哪来的蛇？”

赵贤妃犹自惊魂未定，“真的不是？”

林若秋只得举给她细看，谁知赵贤妃正眼也不敢望一下，连连摆手，绿着脸道：“快拿走！拿走！”

胆子这样小，还想做坏事呢。林若秋翻了个白眼，将那条鳝鱼放生水中，目光一转，却看到谢贵妃眉头微不可见的皱了一下，继而轻轻弯腰，手掌若无其事地从膝盖处拂过。

看来谢贵妃也被蚂蟥叮了，可她并不打算向人求助，而是攒眉忍受这份痛楚，并且假装毫无痛楚——哪怕明知伤处会因此溃烂恶化。

她太刚强，也太过在乎身为贵妃的尊严。这样的女人，当真叫人既敬且畏。

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